始(shi)皇三(san)十七年(nian)（前210年(nian)）冬季(ji)，秦(qin)(qin)始(shi)皇出游，左丞相李斯陪(pei)同前往，右丞相馮(feng)去疾(ji)留守咸陽(yang)。始(shi)皇有二(er)十多個兒子，小兒子胡(hu)亥最(zui)受寵(chong)愛，他要求隨父皇出游，獲秦(qin)(qin)始(shi)皇準許。
十(shi)(shi)一月，秦始皇一行到達云夢，向著九疑山(shan)遙(yao)祭(ji)葬在那里的舜帝(di)。然后(hou)乘船順長江(jiang)(jiang)而下，觀覽籍柯(ke)，渡經(jing)(jing)海渚(zhu)，過(guo)丹陽，抵錢唐，到達浙(zhe)江(jiang)(jiang)邊。因錢塘江(jiang)(jiang)潮波(bo)濤洶涌，便向西行駛(shi)一百(bai)二十(shi)(shi)里，從富陽與分水之間的狹窄(zhai)處渡江(jiang)(jiang)。隨之始皇登上(shang)會稽山(shan)，祭(ji)祀禹帝(di)，遙(yao)望南海，刻立巨石歌功頌德。然后(hou)起駕返回，歸(gui)途中經(jing)(jing)過(guo)吳地，從江(jiang)(jiang)乘縣渡過(guo)長江(jiang)(jiang)，沿(yan)海北上(shang)，抵達瑯邪(xie)、之罘。始皇看見大魚(yu)，即發箭(jian)將(jiang)魚(yu)射殺。接著又沿(yan)海西行，到了(le)平原(yuan)渡口(kou)后(hou)便病(bing)倒了(le)。
秦始(shi)皇(huang)很(hen)厭惡談(tan)論“死”，因(yin)此群臣中(zhong)沒(mei)有人(ren)敢于提(ti)關(guan)于死的(de)事。待(dai)到他病(bing)勢更加沉(chen)重(zhong)時，才(cai)命中(zhong)車(che)(che)府令(ling)、兼掌符璽事務的(de)趙高寫詔(zhao)書(shu)給長子(zi)(zi)扶蘇(su)說：“參加喪事處(chu)理(li)，靈柩(jiu)到咸陽后安葬。”詔(zhao)書(shu)已封好，但卻擱置在趙高處(chu)，沒(mei)有交給使者送出。秋(qiu)季(ji)，七月，丙寅（二十(shi)日），始(shi)皇(huang)在沙丘宮平(ping)臺駕(jia)崩。丞相李斯因(yin)皇(huang)帝在都城外病(bing)逝，唯(wei)恐各位皇(huang)子(zi)(zi)及天下發生什么變故，于是就秘(mi)不發喪，將棺材停放(fang)在能(neng)調節冷暖(nuan)的(de)涼車(che)(che)中(zhong)，由始(shi)皇(huang)生前最寵(chong)信的(de)宦(huan)(huan)官(guan)在車(che)(che)的(de)右邊陪乘。所到一(yi)地(di)，上呈(cheng)餐飯、百官(guan)奏報事務與過去一(yi)樣(yang)，宦(huan)(huan)官(guan)即從車(che)(che)中(zhong)接受并批復奏事。只(zhi)有胡(hu)亥(hai)、趙高及受寵(chong)幸(xing)的(de)宦(huan)(huan)官(guan)五六個人(ren)知道內情。
趙高素來(lai)得到胡亥的(de)(de)(de)信任，恰又怨恨(hen)蒙(meng)氏兄弟，便勸(quan)說(shuo)(shuo)(shuo)胡亥，讓他詐稱始皇遺詔命殺掉扶(fu)(fu)蘇(su)，立胡亥為太子(zi)(zi)。胡亥同意(yi)了(le)趙高的(de)(de)(de)計策。趙高又說(shuo)(shuo)(shuo)：“這件事(shi)如果(guo)不與丞相(xiang)合謀進行，恐怕不能(neng)成功。”隨(sui)即會見(jian)丞相(xiang)李斯(si)，說(shuo)(shuo)(shuo)：“皇上(shang)(shang)賜給(gei)扶(fu)(fu)蘇(su)的(de)(de)(de)詔書及符璽(xi)都(dou)在胡亥那里(li)。定立太子(zi)(zi)之事(shi)只(zhi)在您(nin)我(wo)(wo)口(kou)中的(de)(de)(de)一句話罷了(le)。這件事(shi)將怎么辦(ban)呢？”李斯(si)說(shuo)(shuo)(shuo)：“怎么能(neng)夠說(shuo)(shuo)(shuo)這種亡國(guo)的(de)(de)(de)話呀(ya)！此(ci)事(shi)不是我(wo)(wo)們這些為人臣(chen)子(zi)(zi)的(de)(de)(de)人所應當議論的(de)(de)(de)啊！”趙高道：“您(nin)的(de)(de)(de)才能(neng)、謀略、功勛、人緣以及獲(huo)扶(fu)(fu)蘇(su)的(de)(de)(de)信任，這五(wu)點全部拿(na)來(lai)與蒙(meng)恬相(xiang)比，哪一點比得上(shang)(shang)他呢？”李斯(si)回(hui)答：“都(dou)比不上(shang)(shang)他。”趙高說(shuo)(shuo)(shuo)：“既然如此(ci)，那么只(zhi)要扶(fu)(fu)蘇(su)即位，就必定任用蒙(meng)恬為丞相(xiang)，您(nin)最終(zhong)不能(neng)懷揣通侯的(de)(de)(de)印信返歸(gui)故鄉的(de)(de)(de)結局已經是顯而(er)易見(jian)的(de)(de)(de)了(le)！而(er)胡亥仁慈忠厚，是可(ke)以擔(dan)當皇位繼承人的(de)(de)(de)。希望您(nin)慎重地考(kao)慮(lv)一下(xia)，作出定奪(duo)！”
李斯(si)聽后認(ren)為(wei)趙高說的(de)有(you)理，便(bian)與(yu)他共同謀(mou)劃，詐稱接受了(le)始皇的(de)遺詔，立胡亥為(wei)太(tai)子(zi)(zi)，又篡改始皇給(gei)扶(fu)蘇的(de)詔書(shu)(shu)，指(zhi)斥他多年(nian)來不(bu)能開辟疆土、創立功(gong)業(ye)，卻使士(shi)卒大量(liang)傷亡，并且數(shu)次上書(shu)(shu)，直言誹謗父皇，日日夜(ye)夜(ye)地(di)抱怨不(bu)能獲準解除監(jian)軍(jun)(jun)職務，返歸咸(xian)陽當(dang)太(tai)子(zi)(zi)；而將軍(jun)(jun)蒙恬不(bu)糾正扶(fu)蘇的(de)過失，并參與(yu)和了(le)解扶(fu)蘇的(de)圖(tu)謀(mou)。因此令他們自殺，將兵(bing)權移交給(gei)副將王(wang)離。
扶蘇(su)接(jie)到詔書(shu)(shu)，哭(ku)泣著進入內室(shi)，打算自(zi)(zi)殺。蒙(meng)恬說：“陛下在外(wai)地，并未確立誰(shui)是(shi)(shi)太子(zi)(zi)。他(ta)(ta)派我率(lv)領三(san)十萬(wan)軍(jun)隊鎮守(shou)邊(bian)陲，令您擔任監軍(jun)，這乃是(shi)(shi)天(tian)下的重任啊。現在僅僅一個(ge)使者(zhe)前來傳(chuan)書(shu)(shu)，我們(men)就(jiu)自(zi)(zi)殺，又怎么能(neng)知道其(qi)中(zhong)不是(shi)(shi)有詐呢？！讓我們(men)再奏請證實一下，然后去死(si)也不晚呀。”但(dan)是(shi)(shi)使者(zhe)多(duo)次催促他(ta)(ta)們(men)自(zi)(zi)行(xing)了(le)斷，扶蘇(su)于是(shi)(shi)對蒙(meng)恬說：“父(fu)親賜兒子(zi)(zi)死(si)，還(huan)哪里需要(yao)再請示查(cha)實呢！”隨即(ji)自(zi)(zi)殺。蒙(meng)恬不肯死(si)，使者(zhe)便將他(ta)(ta)交給官吏(li)治罪，囚禁(jin)在陽周；改置(zhi)李斯的舍人擔任護軍(jun)，然后回(hui)報李斯、趙(zhao)高。胡亥這時(shi)(shi)已聽說扶蘇(su)死(si)了(le)，便想釋放(fang)蒙(meng)恬。恰逢蒙(meng)毅代(dai)替始皇外(wai)出(chu)祈禱山(shan)川神靈求福后返回(hui)，趙(zhao)高即(ji)對胡亥說：“先帝想要(yao)薦舉賢能(neng)確定你為太子(zi)(zi)已經很長時(shi)(shi)間了(le)，可是(shi)(shi)蒙(meng)毅一直規(gui)勸他(ta)(ta)，認為不可如此。現在不如就(jiu)把蒙(meng)毅殺掉算了(le)！”于是(shi)(shi)逮(dai)捕了(le)蒙(meng)毅，將他(ta)(ta)囚禁(jin)到代(dai)郡。
皇(huang)(huang)室(shi)車(che)(che)隊(dui)于是從(cong)井(jing)陘抵達九原(yuan)。當時正值酷暑，裝載(zai)始皇(huang)(huang)遺體的(de)涼(liang)車(che)(che)散發(fa)(fa)出惡臭，胡(hu)亥等便(bian)指示隨從(cong)官員在車(che)(che)上裝載(zai)一石鮑魚，借魚的(de)臭味混淆腐(fu)尸的(de)氣味。從(cong)直道抵達咸陽后，發(fa)(fa)布治喪的(de)公(gong)告。胡(hu)亥繼(ji)承了(le)皇(huang)(huang)位。
胡亥(hai)將(jiang)秦始(shi)皇葬在驪山(shan)皇陵，把銅(tong)熔(rong)化(hua)后(hou)(hou)灌(guan)入，堵塞住地(di)下(xia)深處的(de)(de)(de)水。崐又運來各種奇珍異寶，藏(zang)滿(man)墓穴(xue)。還(huan)下(xia)令(ling)工(gong)匠制(zhi)(zhi)作帶有機(ji)(ji)關(guan)的(de)(de)(de)弓(gong)弩，遇到穿入靠近(jin)墓穴(xue)的(de)(de)(de)人，即(ji)自動射殺。用水銀做成百川、江(jiang)河、大(da)海，以(yi)機(ji)(ji)械灌(guan)注輸送。墓穴(xue)頂(ding)部布有天(tian)文圖(tu)象，底(di)部設置地(di)理模型。后(hou)(hou)宮嬪妃凡未生(sheng)子女的(de)(de)(de)，令(ling)她(ta)們全部陪葬。下(xia)葬以(yi)后(hou)(hou)，有人說(shuo)工(gong)匠們制(zhi)(zhi)造隱藏(zang)的(de)(de)(de)機(ji)(ji)械裝(zhuang)置，知道(dao)其中(zhong)的(de)(de)(de)全部秘(mi)密，如果(guo)他們再(zai)作第(di)二重機(ji)(ji)關(guan)，就會將(jiang)其中(zhong)的(de)(de)(de)秘(mi)密泄露出(chu)去。于是待送終(zhong)的(de)(de)(de)大(da)事完畢后(hou)(hou)，那些工(gong)匠即(ji)被(bei)盡數封閉在墓穴(xue)中(zhong)。
胡(hu)亥想要(yao)殺(sha)(sha)(sha)掉(diao)蒙(meng)(meng)恬兄弟二人，子嬰(ying)規勸說：“趙(zhao)(zhao)王趙(zhao)(zhao)遷殺(sha)(sha)(sha)李(li)牧(mu)而(er)用(yong)顏聚，齊國(guo)(guo)(guo)田建殺(sha)(sha)(sha)他前代(dai)的(de)(de)忠臣而(er)用(yong)后勝，結果最終(zhong)都亡了(le)國(guo)(guo)(guo)。蒙(meng)(meng)恬兄弟是(shi)(shi)秦國(guo)(guo)(guo)的(de)(de)重臣、謀士，陛下卻打(da)算一(yi)下子就把(ba)他們(men)(men)拋(pao)棄、除掉(diao)。似此誅殺(sha)(sha)(sha)忠臣而(er)扶立節(jie)操品行不(bu)(bu)端的(de)(de)人，是(shi)(shi)在(zai)(zai)內(nei)失去群臣的(de)(de)信(xin)任(ren)，在(zai)(zai)外(wai)使將士們(men)(men)意志(zhi)渙散啊(a)！”但是(shi)(shi)二世(shi)不(bu)(bu)聽從勸告，隨即殺(sha)(sha)(sha)掉(diao)了(le)蒙(meng)(meng)毅，并要(yao)殺(sha)(sha)(sha)內(nei)史(shi)蒙(meng)(meng)恬。蒙(meng)(meng)恬說：“我(wo)(wo)們(men)(men)蒙(meng)(meng)家自我(wo)(wo)的(de)(de)先人起直(zhi)至子孫，在(zai)(zai)秦國(guo)(guo)(guo)建立功(gong)業和忠信(xin)已經三代(dai)了(le)。如(ru)今我(wo)(wo)領兵三十多萬，身體雖(sui)然被囚禁(jin)，但我(wo)(wo)的(de)(de)勢(shi)力(li)仍然足以進行反叛。可是(shi)(shi)我(wo)(wo)知(zhi)道自己必定得死(si)卻還是(shi)(shi)要(yao)奉(feng)守節(jie)義，是(shi)(shi)因為我(wo)(wo)不(bu)(bu)敢辱沒祖先的(de)(de)教誨，并表示我(wo)(wo)不(bu)(bu)忘先帝的(de)(de)大恩大德啊(a)！”于是(shi)(shi)即吞服毒藥(yao)自殺(sha)(sha)(sha)身亡。
胡亥(hai)登基后，見不得(de)人(ren)的(de)陰謀和突(tu)如(ru)其來的(de)權力共同(tong)催生出強烈的(de)不安全感(gan)，隨之(zhi)而來的(de)是(shi)以維護秦(qin)帝國(guo)穩定(ding)為借口的(de)血腥政治清(qing)洗(xi)，于是(shi)，胡亥(hai)的(de)兄弟姐妹一個(ge)接一個(ge)地成(cheng)為犧牲品，恐(kong)怖的(de)氣息如(ru)同(tong)濃重(zhong)的(de)陰霾逐(zhu)漸擴散到整個(ge)秦(qin)帝國(guo)的(de)每(mei)一個(ge)角落。
咸陽城外反秦(qin)浪潮也此起(qi)彼伏，秦(qin)二(er)世元年(nian)（前209年(nian)）七月，陳(chen)勝(sheng)、吳廣以扶(fu)蘇、項燕為(wei)名發動(dong)大澤鄉起(qi)義(yi)，農民(min)起(qi)義(yi)席卷全國(guo)(guo)，六國(guo)(guo)也紛紛復辟，秦(qin)王朝風雨飄搖，兩年(nian)后就滅(mie)亡了。
常楚老：黑云兵氣射天裂，壯士(shi)朝眠(mian)夢冤結。祖龍一夜死沙丘，胡(hu)亥空隨(sui)(sui)鮑魚轍。腐肉偷生三千里，偽書(shu)先賜扶蘇死。墓接驪山土未乾，瑞光(guang)已向芒碭起(qi)。陳(chen)勝城中鼓三下(xia)，秦家天地(di)如(ru)崩(beng)瓦。龍蛇撩亂入咸(xian)陽，少帝空隨(sui)(sui)漢(han)家馬(ma)。
蔡東藩：始皇(huang)稔惡，道死(si)沙邱，趙高包(bao)藏禍心，倡(chang)謀廢立，始唆胡亥(hai)，繼(ji)唆李(li)斯(si)；胡亥(hai)少不(bu)(bu)更事，為(wei)(wei)高所(suo)(suo)惑(huo)，尚可言也，李(li)斯(si)身為(wei)(wei)丞相(xiang)，位至通(tong)侯，受始皇(huang)之(zhi)(zhi)(zhi)顧命，乃甘(gan)心從(cong)逆，與謀不(bu)(bu)軌，是(shi)豈大臣之(zhi)(zhi)(zhi)所(suo)(suo)為(wei)(wei)乎？雖暴(bao)秦之(zhi)(zhi)(zhi)罪，上通(tong)于天(tian)，不(bu)(bu)如是(shi)不(bu)(bu)足(zu)以(yi)致亡，但(dan)斯(si)為(wei)(wei)秦相(xiang)，應具相(xiang)術，平時既不(bu)(bu)能匡主，臨變又不(bu)(bu)思(si)除奸，徒營(ying)營(ying)于利祿之(zhi)(zhi)(zhi)私，同預廢立之(zhi)(zhi)(zhi)計(ji)，例以(yi)《春秋》書法(fa)，斯(si)為(wei)(wei)首惡，而趙高猶其(qi)次(ci)焉者(zhe)也。
歲月靜好 
