貝幣(bi)(bi)，是指先(xian)秦時期以海貝充當原(yuan)始貨幣(bi)(bi)。出土發現早在夏晚(wan)期，貝幣(bi)(bi)已得到使用，商(shang)周時代(dai)則更為(wei)普(pu)遍(bian)了。商(shang)代(dai)常(chang)見的是一種齒貝，背(bei)面往往磨平，或鉆(zhan)一穿孔，便(bian)于攜帶，學名為(wei)貨貝。
貝(bei)幣，一(yi)般長2.2厘(li)米(mi)(mi)，肚寬1.6厘(li)米(mi)(mi)。“平背”貝(bei)幣厚約0.8厘(li)米(mi)(mi)，對齒(chi)(chi)為(wei)12齒(chi)(chi)對12齒(chi)(chi)，也(ye)有11齒(chi)(chi)對12齒(chi)(chi)，也(ye)有12齒(chi)(chi)對13齒(chi)(chi)，分貝(bei)窩和貝(bei)殼(ke)兩部分。貝(bei)窩部分第一(yi)齒(chi)(chi)與第二齒(chi)(chi)間的(de)距離較(jiao)后邊排齒(chi)(chi)的(de)間距明顯較(jiao)大。
包裹黑色泥土的(de)出土貝(bei)(bei)幣損(sun)毀比較(jiao)嚴重，貝(bei)(bei)窩(wo)損(sun)毀。這樣(yang)的(de)貝(bei)(bei)幣大多出土于河南漯河的(de)商周遺址和賈湖文(wen)化遺址。
包裹紅色沙土的出土貝幣損毀程(cheng)度相比較(jiao)小(xiao)，貝殼腐蝕(shi)相對較(jiao)小(xiao)，貝窩保(bao)存(cun)完整，應(ying)出土于河南(nan)仰韶文(wen)化遺址。
中國是世界(jie)歷史(shi)上最(zui)早使(shi)用天(tian)然貨貝的(de)國家之(zhi)一(yi)。銅貝、鉛貝則是我國乃至世界(jie)上最(zui)早的(de)金(jin)屬貨幣。
用(yong)作貨貝的海(hai)貝是一(yi)種(zhong)生長于熱帶(dai)(dai)亞熱帶(dai)(dai)淺海(hai)的貝類。它因(yin)小巧玲(ling)瓏、色彩鮮艷、堅(jian)固耐用(yong)而成(cheng)為(wei)原始居民喜愛的一(yi)種(zhong)裝飾品(pin)(pin)。由(you)于它大小適中、攜帶(dai)(dai)方(fang)便、易于計數，隨著社會(hui)經濟(ji)的發展(zhan)和商品(pin)(pin)社會(hui)的形(xing)成(cheng)，天然貝就逐漸(jian)成(cheng)為(wei)商品(pin)(pin)交換(huan)的一(yi)般(ban)等價物。
除(chu)了天(tian)然(ran)海(hai)貝(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)，材質還有：金(jin)(jin)貝(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)、銀貝(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)、銅貝(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)、鉛貝(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)、玉貝(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)、石(shi)(shi)貝(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)、骨(gu)貝(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)等。金(jin)(jin)貝(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)、銀貝(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)、玉貝(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)可能主要用于賞賜饋贈。石(shi)(shi)貝(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)、骨(gu)貝(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)與海(hai)貝(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)一(yi)起作(zuo)為貨(huo)幣(bi)流通使用。銅貝(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)、鉛貝(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)是我國乃至世界上最早的金(jin)(jin)屬(shu)貨(huo)幣(bi)。東周(zhou)以(yi)后，貝(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)幣(bi)逐漸被(bei)其他金(jin)(jin)屬(shu)貨(huo)幣(bi)所取代(dai)，但(dan)在云(yun)南(nan)一(yi)些少數民族(zu)地區，直(zhi)(zhi)到(dao)明代(dai)仍一(yi)直(zhi)(zhi)使用著貝(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)幣(bi)。
貝幣以“朋(peng)”為(wei)計量單位，五(wu)貝為(wei)一(yi)串，兩串為(wei)一(yi)朋(peng)。
在我國遠(yuan)古時期，大(da)約(yue)在四(si)五千年前(qian)的(de)(de)(de)(de)原始社(she)會，因為(wei)生(sheng)產力(li)低下物(wu)(wu)質(zhi)極不(bu)豐富，部落(luo)或家庭(ting)之間偶爾發生(sheng)的(de)(de)(de)(de)交(jiao)換(huan)(huan)活(huo)動也只是以物(wu)(wu)易物(wu)(wu)。 隨著生(sheng)產力(li)的(de)(de)(de)(de)發展和社(she)會的(de)(de)(de)(de)進步，社(she)會物(wu)(wu)質(zhi)財(cai)富也相(xiang)對豐富了，人們物(wu)(wu)質(zhi)生(sheng)活(huo)中的(de)(de)(de)(de)需求不(bu)斷的(de)(de)(de)(de)擴大(da)，以物(wu)(wu)易物(wu)(wu)交(jiao)換(huan)(huan)的(de)(de)(de)(de)方式已經越來(lai)越不(bu)能適應社(she)會生(sheng)活(huo)的(de)(de)(de)(de)需要了，于(yu)是人們急需尋(xun)找交(jiao)換(huan)(huan)的(de)(de)(de)(de)中介(jie)物(wu)(wu)。貝是生(sheng)長于(yu)熱(re)帶亞熱(re)帶淺海的(de)(de)(de)(de)貝類，它小(xiao)巧玲瓏，色彩鮮艷(yan)，堅固耐(nai)用，而成(cheng)為(wei)原始居民(min)喜愛的(de)(de)(de)(de)一(yi)種裝飾品(pin)，由于(yu)它大(da)小(xiao)適中，便于(yu)攜(xie)帶，便于(yu)計數(shu)等特點，后(hou)來(lai)，隨著社(she)會經濟的(de)(de)(de)(de)發展和商(shang)品(pin)社(she)會的(de)(de)(de)(de)形成(cheng)，貝作為(wei)交(jiao)換(huan)(huan)的(de)(de)(de)(de)媒介(jie)就成(cheng)為(wei)自然(ran)而然(ran)的(de)(de)(de)(de)事了，天(tian)然(ran)貝就逐漸充當(dang)商(shang)品(pin)交(jiao)換(huan)(huan)的(de)(de)(de)(de)一(yi)般等價物(wu)(wu)的(de)(de)(de)(de)職能。
原(yuan)始貝(bei)幣(bi)產(chan)生(sheng)于距今三(san)千年(nian)的(de)(de)(de)(de)商(shang)(shang)代(dai)，是(shi)錢(qian)幣(bi)的(de)(de)(de)(de)始祖，是(shi)一種由天然海(hai)(hai)貝(bei)加工而成(cheng)的(de)(de)(de)(de)貝(bei)類(lei)貨幣(bi)，出土于河南(nan)殷墟(xu)婦(fu)好墓等地(di)(di)，年(nian)代(dai)為公元(yuan)前19至(zhi)前16世紀(ji)，距今約3500年(nian)以上(shang)。經(jing)過加工的(de)(de)(de)(de)天然貝(bei)幣(bi)形(xing)體一面(mian)有槽齒，貝(bei)幣(bi)光(guang)潔美觀，小巧玲瓏，堅(jian)固耐(nai)磨，便于攜帶(dai)，這類(lei)海(hai)(hai)幣(bi)主要出產(chan)于我(wo)國的(de)(de)(de)(de)東海(hai)(hai)、南(nan)海(hai)(hai)等地(di)(di)海(hai)(hai)域(yu)，反映了商(shang)(shang)代(dai)商(shang)(shang)業交(jiao)流的(de)(de)(de)(de)情況。它的(de)(de)(de)(de)產(chan)生(sheng)，標志著當時社會生(sheng)產(chan)力(li)的(de)(de)(de)(de)發展程度(du)。在原(yuan)始物物交(jiao)換階段之后，可交(jiao)換的(de)(de)(de)(de)商(shang)(shang)品日益增(zeng)多。此(ci)時貝(bei)幣(bi)出現(xian)，成(cheng)為商(shang)(shang)品交(jiao)換過程的(de)(de)(de)(de)中介。
在(zai)商(shang)(shang)代中期(qi)以前貝(bei)(bei)(bei)(bei)幣(bi)(bi)價(jia)值(zhi)很高，臣下若能獲得商(shang)(shang)王用貝(bei)(bei)(bei)(bei)幣(bi)(bi)的賞賜那可(ke)真是極大的榮耀。隨著當(dang)時(shi)商(shang)(shang)品經濟的發展，天(tian)然貝(bei)(bei)(bei)(bei)幣(bi)(bi)漸漸出現了供(gong)不應求的局面，故(gu)在(zai)當(dang)時(shi)又出現了許多仿制貝(bei)(bei)(bei)(bei)幣(bi)(bi)，有(you)石貝(bei)(bei)(bei)(bei)、骨貝(bei)(bei)(bei)(bei)、蚌貝(bei)(bei)(bei)(bei)、綠松貝(bei)(bei)(bei)(bei)等，這類貝(bei)(bei)(bei)(bei)幣(bi)(bi)形體都(dou)較小，其(qi)長度約1.2厘米~2.4厘米。
在商代(dai)晚(wan)期又(you)出(chu)現了銅(tong)質貨幣(bi)，形制也仿海貝(bei)形式。銅(tong)貝(bei)出(chu)土于河(he)南安陽和山西保德等(deng)地(di)的(de)商代(dai)晚(wan)期墓葬中，年(nian)代(dai)約為(wei)公元前14至(zhi)前11世紀，銅(tong)貝(bei)堪稱是我國最早的(de)金屬貨幣(bi)了，其中有(you)一種(zhong)表(biao)面包金的(de)銅(tong)幣(bi)是作(zuo)為(wei)大額貨幣(bi)使用的(de)。貝(bei)幣(bi)的(de)計量單位(wei)是“朋”，“朋”的(de)古(gu)字(zi)本義是指(zhi)一串或兩(liang)(liang)串相連的(de)“貝(bei)”，后來逐漸(jian)演化(hua)成計量單位(wei)。”一般(ban)多(duo)認(ren)為(wei)兩(liang)(liang)串五(wu)個(ge)的(de)貝(bei)或兩(liang)(liang)串十個(ge)的(de)貝(bei)為(wei)“一朋”。
海貝(bei)(bei)因多(duo)彩光潔、便攜帶(dai)、堅固(gu)耐用、可計(ji)數，在人類(lei)進入漁(yu)獵、采集、農耕勞(lao)做原(yuan)始社會階段，僅作為飾品流傳于世。由于存在地域(yu)差(cha)，為獲所(suo)需，部(bu)族之間以物(wu)(wu)易物(wu)(wu)是自(zi)然(ran)存在的。河南(nan)仰韶(shao)村墓葬出土的貝(bei)(bei)飾，距今(jin)約有(you)7000年(nian)。顯然(ran)這些貝(bei)(bei)多(duo)半是從(cong)別的沿海部(bu)落輾(zhan)轉到內陸交換，在物(wu)(wu)換中有(you)產生(sheng)貨幣形態的可能。
進(jin)入奴隸(li)社會夏代，經(jing)商族和南方各部族往來，開(kai)始(shi)出現(xian)(xian)(xian)商品(pin)交(jiao)換，海(hai)(hai)貝(bei)(bei)(bei)(bei)隨之增多(duo)的(de)同時，其應用范圍(wei)也從(cong)單一向多(duo)重性(xing)轉變。由于商品(pin)不斷出現(xian)(xian)(xian)，促使海(hai)(hai)貝(bei)(bei)(bei)(bei)開(kai)始(shi)有了商品(pin)交(jiao)換充當(dang)媒介的(de)資格。河南二里(li)頭夏文(wen)化遺(yi)址出土的(de)貝(bei)(bei)(bei)(bei)幣，見證了中國出現(xian)(xian)(xian)最早的(de)原(yuan)始(shi)實(shi)物貨(huo)(huo)貝(bei)(bei)(bei)(bei)，此(ci)為創舉(ju)一。作為貨(huo)(huo)幣的(de)海(hai)(hai)貝(bei)(bei)(bei)(bei)，從(cong)其品(pin)種上看，大型海(hai)(hai)貝(bei)(bei)(bei)(bei)有虎(hu)斑寶貝(bei)(bei)(bei)(bei)、阿文(wen)綬(shou)貝(bei)(bei)(bei)(bei)、黍（音(yin)同屬(shu)）斑眼球貝(bei)(bei)(bei)(bei)、蛇首眼球貝(bei)(bei)(bei)(bei)等；小(xiao)型海(hai)(hai)貝(bei)(bei)(bei)(bei)有貨(huo)(huo)貝(bei)(bei)(bei)(bei)、擬棗貝(bei)(bei)(bei)(bei)等，以貨(huo)(huo)貝(bei)(bei)(bei)(bei)最常見。這些(xie)貝(bei)(bei)(bei)(bei)多(duo)生長在東海(hai)(hai)、南海(hai)(hai)巖礁間。從(cong)其形狀上看，白(bai)色居(ju)多(duo)，空心、口(kou)細長、多(duo)對齒、背(bei)隆起(qi)或(huo)人工磨(mo)背(bei)式，兩端常有磨(mo)孔，便于穿(chuan)系攜帶。從(cong)其計量(liang)單位看，以數計值(zhi)，貝(bei)(bei)(bei)(bei)數越多(duo)價值(zhi)越高(gao)，少(shao)則低，具體實(shi)行“朋(peng)貝(bei)(bei)(bei)(bei)”制：即1朋(peng)為大海(hai)(hai)貝(bei)(bei)(bei)(bei)5或(huo)小(xiao)海(hai)(hai)貝(bei)(bei)(bei)(bei)10。
從其職能上看，貝(bei)幣(bi)既是非金(jin)屬自然物貨(huo)幣(bi)，又是先秦商品交換(huan)(huan)中的一般(ban)等價物。貨(huo)貝(bei)即(ji)(ji)財富，通過等價交換(huan)(huan)，滿足需求，顯示富有程度。如，商王武丁配偶(ou)婦(fu)好，她的墓葬除(chu)了(le)儀仗、工具、用品、飾(shi)件、雜器(qi)等755件殉玉外，還有貝(bei)幣(bi)高達7000枚，即(ji)(ji)700朋貝(bei)。若按西(xi)周共王三年衛(wei)盉（音同(tong)和，即(ji)(ji)古代溫酒的銅器(qi)）銘文載(zai)意，裘衛(wei)用值80朋貝(bei)的瑾(jin)璋（即(ji)(ji)玉質(zhi)禮器(qi)）換(huan)(huan)了(le)矩伯的10塊(kuai)(kuai)田(tian)計算，婦(fu)好700朋貝(bei)可換(huan)(huan)近90塊(kuai)(kuai)田(tian)，可見(jian)財富之巨(ju)。
從(cong)商朝中晚期至周，由于人(ren)口增多(duo)、農業進步、手工業發達、商貿往來(lai)頻繁等諸多(duo)因素，促使貨貝(bei)需求量猛增，遂又出現(xian)了(le)諸如石、骨、蚌、陶等仿貝(bei)。其(qi)價值同小海(hai)貝(bei)。一枚海(hai)貝(bei)或仿貝(bei)價值略低，而珠玉貝(bei)則稱上(shang)幣(bi)，價值昂貴。人(ren)們用(yong)各式各樣的(de)貝(bei)幣(bi)交換(huan)商品，互通有無。
荀(xun)子的(de)(de)(de)《王(wang)制(zhi)篇(pian)》形容當時(shi)貨(huo)物(wu)流通的(de)(de)(de)情形說“北方的(de)(de)(de)走馬(ma)大狗，南(nan)方的(de)(de)(de)羽毛象牙犀皮顏料，東方的(de)(de)(de)海魚(yu)海鹽，西方的(de)(de)(de)皮革毛織(zhi)品旄牛尾(wei)，中(zhong)(zhong)國市場(chang)上都能買到(dao)(dao)(dao)，住在澤(ze)地(di)的(de)(de)(de)人可以(yi)得(de)到(dao)(dao)(dao)木材、住在山地(di)的(de)(de)(de)人可以(yi)得(de)到(dao)(dao)(dao)水產，農民不(bu)(bu)(bu)動刀斧不(bu)(bu)(bu)陶不(bu)(bu)(bu)冶可以(yi)得(de)到(dao)(dao)(dao)器械，工商(shang)不(bu)(bu)(bu)耕不(bu)(bu)(bu)種可以(yi)得(de)到(dao)(dao)(dao)糧食。”據此，商(shang)業的(de)(de)(de)興(xing)盛，乃貨(huo)幣(bi)(bi)從中(zhong)(zhong)使然。反(fan)過來又促進了(le)生(sheng)產，經濟也得(de)到(dao)(dao)(dao)發(fa)展。而這些品種眾多的(de)(de)(de)貝(bei)幣(bi)(bi)，成了(le)中(zhong)(zhong)國質地(di)最(zui)多的(de)(de)(de)同形制(zhi)貨(huo)幣(bi)(bi)。這個時(shi)期(qi)還誕生(sheng)了(le)銅鑄貝(bei)幣(bi)(bi)（即金屬仿貝(bei)的(de)(de)(de)一種）。
一枚小(xiao)銅(tong)貝一般重約(yue)5銖（3克）。又如(ru)，西周厲(li)王時的(de)一銅(tong)器銘(ming)中載“罰女（即汝(ru)）三百”，也就是(shi)說(shuo)，罰你150兩銅(tong)貝。而河南安(an)陽和山西保德先后出(chu)土的(de)距今三千年前的(de)商代(dai)銅(tong)貝，乃(nai)是(shi)我國最早(zao)的(de)金屬鑄(zhu)幣(bi)(bi)，也是(shi)迄今所見世界上最早(zao)的(de)金屬貨幣(bi)(bi)。
到(dao)了春秋戰(zhan)國(guo)，三晉（趙、魏、韓(han)）、齊魯亦鑄銅(tong)質(zhi)空心無文(wen)仿(fang)貝(bei)(bei)(bei)(bei)，特(te)別是魯國(guo)所鑄銅(tong)貝(bei)(bei)(bei)(bei)為(wei)其本國(guo)主(zhu)要流(liu)通貨幣(bi)。而楚國(guo)的(de)(de)銅(tong)貝(bei)(bei)(bei)(bei)則以(yi)(yi)實(shi)心有文(wen)銅(tong)貝(bei)(bei)(bei)(bei)（或稱(cheng)蟻鼻錢或稱(cheng)鬼臉貝(bei)(bei)(bei)(bei)）為(wei)當(dang)時主(zhu)要貨幣(bi)，以(yi)(yi)哭字(zi)貝(bei)(bei)(bei)(bei)最為(wei)常見。另有，有文(wen)銀(yin)貝(bei)(bei)(bei)(bei)，連同河(he)北靈壽縣出土的(de)(de)先秦中(zhong)山王墓中(zhong)的(de)(de)無文(wen)金(jin)貝(bei)(bei)(bei)(bei)、銀(yin)貝(bei)(bei)(bei)(bei)開創了我國(guo)金(jin)質(zhi)幣(bi)、銀(yin)質(zhi)幣(bi)之(zhi)先河(he)。又(you)河(he)南輝縣東周(zhou)大墓葬兩次出土1000余枚的(de)(de)包金(jin)貝(bei)(bei)(bei)(bei)，堪稱(cheng)華夏金(jin)屬質(zhi)地包金(jin)幣(bi)之(zhi)鼻祖。從海貝(bei)(bei)(bei)(bei)轉為(wei)飾品又(you)變(bian)成多(duo)樣、多(duo)質(zhi)，有輕有重，價值不等的(de)(de)貨貝(bei)(bei)(bei)(bei)，直(zhi)至秦（公元前221年）廢除(chu)貝(bei)(bei)(bei)(bei)幣(bi)體系，貝(bei)(bei)(bei)(bei)幣(bi)經歷了漫長的(de)(de)演(yan)化過程，它們(men)不但(dan)為(wei)當(dang)時社會地區性商(shang)業繁榮起到(dao)了重要作用，而且(qie)也是華夏幣(bi)史重要的(de)(de)組成部分。
貝(bei)(bei)幣分珧貝(bei)(bei)、骨貝(bei)(bei)、石貝(bei)(bei)、銅貝(bei)(bei)等，但最常用的還是天然(ran)海貝(bei)(bei)。
天然海貝(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)的(de)(de)(de)品種也很多(duo)，有“貨(huo)(huo)(huo)(huo)(huo)貝(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)”（又(you)名(ming)齒(chi)貝(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)）、“擬棗貝(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)”、“阿文(wen)綬貝(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)”(又(you)名(ming)大(da)貝(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)、虎斑貝(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)(bei))、“伶鼬榧螺”等，其中(zhong)“貨(huo)(huo)(huo)(huo)(huo)貝(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)”比較(jiao)常見，貝(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)面上有一條(tiao)長長的(de)(de)(de)齒(chi)槽的(de)(de)(de)稱(cheng)為(wei)(wei)“貝(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)齒(chi)”或(huo)“貝(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)唇”，貝(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)的(de)(de)(de)正(zheng)面較(jiao)為(wei)(wei)平(ping)整，貝(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)的(de)(de)(de)側面稍微鼓突，人們(men)為(wei)(wei)了(le)便于攜(xie)帶方便，在貨(huo)(huo)(huo)(huo)(huo)貝(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)的(de)(de)(de)背(bei)部(bu)多(duo)鑿有小孔(kong)(kong)(kong)，早期(qi)孔(kong)(kong)(kong)相對小，稱(cheng)之為(wei)(wei)“小孔(kong)(kong)(kong)式(shi)貨(huo)(huo)(huo)(huo)(huo)貝(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)”，以后，穿孔(kong)(kong)(kong)逐漸擴大(da)，稱(cheng)為(wei)(wei)“大(da)孔(kong)(kong)(kong)式(shi)貨(huo)(huo)(huo)(huo)(huo)貝(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)”。春秋戰國(guo)時期(qi)的(de)(de)(de)“貨(huo)(huo)(huo)(huo)(huo)貝(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)”背(bei)部(bu)幾乎磨(mo)平(ping)，稱(cheng)為(wei)(wei)“磨(mo)背(bei)式(shi)貨(huo)(huo)(huo)(huo)(huo)貝(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)”。
“銅仿(fang)(fang)貝(bei)”一(yi)(yi)(yi)般(ban)仿(fang)(fang)貨(huo)貝(bei)之形，早期者與天然貝(bei)形制相(xiang)(xiang)近(jin)，春秋(qiu)以(yi)(yi)后，南方楚國(guo)地(di)區又鑄鑄造出有(you)(you)文字的(de)“銅仿(fang)(fang)貝(bei)”是為(wei)(wei)有(you)(you)文銅貝(bei)，它(ta)的(de)外形有(you)(you)的(de)像螞(ma)蟻爬鼻(bi)(bi)有(you)(you)的(de)像鬼臉的(de)樣子，所以(yi)(yi)俗稱“蟻鼻(bi)(bi)錢(qian)”或“鬼臉錢(qian)”，其面文多達10余(yu)種，但(dan)形制卻比(bi)較(jiao)一(yi)(yi)(yi)致，均為(wei)(wei)上廣下尖的(de)瓜子形，面有(you)(you)文字，背部平(ping)整，它(ta)廣泛(fan)行(xing)(xing)用于(yu)南方地(di)區，“蟻鼻(bi)(bi)錢(qian)”鑄行(xing)(xing)于(yu)戰國(guo)早期（公(gong)元(yuan)前5世紀），“鬼臉錢(qian)”則鑄行(xing)(xing)于(yu)大(da)約公(gong)元(yuan)前4-3世紀的(de)戰國(guo)中晚期，是當時比(bi)較(jiao)先進(jin)的(de)貨(huo)幣(bi)形態之一(yi)(yi)(yi)，除楚銅貝(bei)以(yi)(yi)外，春秋(qiu)戰國(guo)時北方地(di)區的(de)金(jin)屬貝(bei)還有(you)(you)“金(jin)貝(bei)”、“銀貝(bei)”、“鎏(liu)金(jin)銅貝(bei)”等，“仿(fang)(fang)銅貝(bei)”的(de)出現是我國(guo)貨(huo)幣(bi)發展史上一(yi)(yi)(yi)件很了(le)不起的(de)事(shi)情，把我國(guo)貨(huo)幣(bi)發展歷(li)程大(da)大(da)地(di)推向(xiang)前進(jin)了(le)，并(bing)以(yi)(yi)其大(da)小(xiao)、重量(liang)、價值比(bi)較(jiao)統一(yi)(yi)(yi)，而且能夠大(da)量(liang)地(di)就地(di)鑄造等其它(ta)“貨(huo)貝(bei)”和“仿(fang)(fang)貝(bei)”無法相(xiang)(xiang)比(bi)的(de)優勢進(jin)入了(le)流通領域。
在鄭(zheng)州洼劉遺址古(gu)(gu)墓群內(nei)，鄭(zheng)州市文物(wu)考古(gu)(gu)研究所工作人員(yuan)出土(tu)了11枚距今3000多年的(de)(de)貝幣。現(xian)場的(de)(de)考古(gu)(gu)工作者介紹，這些(xie)出土(tu)物(wu)再次證明鄭(zheng)州地區當時有(you)著較為活躍的(de)(de)遠(yuan)程(cheng)貿易。
鄭(zheng)(zheng)州洼劉遺址古(gu)(gu)墓(mu)(mu)群位于鄭(zheng)(zheng)州大(da)(da)學西校(xiao)區即將建為(wei)圖書館的(de)(de)空地處。6月21日(ri)下午(wu)，記(ji)者趕到(dao)現(xian)(xian)場時(shi)，考古(gu)(gu)人員(yuan)仍在小(xiao)心清(qing)理(li)古(gu)(gu)墓(mu)(mu)內(nei)的(de)(de)出土(tu)(tu)物品。據(ju)了解，經考古(gu)(gu)人員(yuan)挖掘(jue)、編(bian)號(hao)(hao)的(de)(de)12座古(gu)(gu)墓(mu)(mu)，均為(wei)距今約3000多(duo)年(nian)的(de)(de)商代(dai)、西周古(gu)(gu)墓(mu)(mu)。經過緊(jin)張的(de)(de)挖掘(jue)、清(qing)理(li)，考古(gu)(gu)工(gong)作(zuo)者在三號(hao)(hao)、四(si)號(hao)(hao)墓(mu)(mu)室(shi)(shi)內(nei)共發現(xian)(xian)11枚(mei)貝幣(bi)(bi)。三號(hao)(hao)墓(mu)(mu)室(shi)(shi)內(nei)發現(xian)(xian)的(de)(de)8枚(mei)貝幣(bi)(bi)幣(bi)(bi)形較(jiao)大(da)(da)，形如(ru)成年(nian)人的(de)(de)大(da)(da)拇(mu)指(zhi)；四(si)號(hao)(hao)墓(mu)(mu)室(shi)(shi)的(de)(de)3枚(mei)貝幣(bi)(bi)明顯(xian)偏(pian)小(xiao)，外形酷(ku)似棗核(he)，形如(ru)成年(nian)人的(de)(de)小(xiao)拇(mu)指(zhi)。貝幣(bi)(bi)背部均有(you)鉆磨(mo)的(de)(de)圓(yuan)孔，人為(wei)痕跡(ji)明顯(xian)。現(xian)(xian)場的(de)(de)考古(gu)(gu)人員(yuan)初步(bu)判(pan)定，11枚(mei)西周時(shi)期的(de)(de)貝幣(bi)(bi)，距今已有(you)3000多(duo)年(nian)歷(li)史。考古(gu)(gu)人員(yuan)補充說，貝類生(sheng)活在海洋，而鄭(zheng)(zheng)州地處中原，貝幣(bi)(bi)出土(tu)(tu)證(zheng)明遠程貿易在當時(shi)早(zao)已存在。11枚(mei)貝幣(bi)(bi)的(de)(de)出土(tu)(tu)，對(dui)于研究(jiu)當時(shi)的(de)(de)歷(li)史文化(hua)、生(sheng)活習俗有(you)著極為(wei)重要(yao)的(de)(de)作(zuo)用(yong)。
在二號墓室內(nei)，考古(gu)(gu)人(ren)員(yuan)(yuan)發掘出一(yi)具保存完(wan)好的人(ren)體(ti)骨架(jia)。比(bi)較奇(qi)特(te)的是，在尸(shi)骨腰部有一(yi)個(ge)長50厘(li)(li)米(mi)、寬25厘(li)(li)米(mi)、深20厘(li)(li)米(mi)的“腰坑(keng)”，腰坑(keng)里發現狗的骨架(jia)。考古(gu)(gu)人(ren)員(yuan)(yuan)介(jie)紹(shao)，用狗為人(ren)殉葬，是當時的一(yi)大(da)隨(sui)葬特(te)色。
有(you)文(wen)(wen)銅貝(bei)(bei)是楚(chu)國的(de)(de)青銅貝(bei)(bei)幣，稱(cheng)為(wei)蟻(yi)(yi)(yi)鼻(bi)(bi)錢(qian)或(huo)鬼(gui)臉錢(qian)。這(zhe)(zhe)種名稱(cheng)并(bing)不是楚(chu)國貝(bei)(bei)幣原來的(de)(de)名稱(cheng)。而是約定俗成(cheng)的(de)(de)一(yi)種稱(cheng)呼。最(zui)早記(ji)錄(lu)這(zhe)(zhe)種銅仿貝(bei)(bei)為(wei)蟻(yi)(yi)(yi)鼻(bi)(bi)錢(qian)是宋代洪遵《泉(quan)志》，他說：“此(ci)錢(qian)上狹下廣(guang)。背平(ping)，面(mian)(mian)凸(tu)，有(you)文(wen)(wen)如刻鏤又(you)類字(zi)(zi)，也謂之(zhi)蟻(yi)(yi)(yi)鼻(bi)(bi)錢(qian)。”這(zhe)(zhe)里(li)并(bing)沒有(you)詳(xiang)細的(de)(de)說明刻鏤的(de)(de)是什么文(wen)(wen)字(zi)(zi)的(de)(de)貝(bei)(bei)，大概是鑄有(you)“紊”字(zi)(zi)形(xing)(xing)和“咒(zhou)”字(zi)(zi)的(de)(de)兩種。“紊”字(zi)(zi)形(xing)(xing)貝(bei)(bei)，錢(qian)體上尖(jian)下圓(yuan)，面(mian)(mian)凸(tu)，背平(ping)，陰(yin)文(wen)(wen)“紊”字(zi)(zi)形(xing)(xing)就(jiu)(jiu)如同(tong)一(yi)只螞蟻(yi)(yi)(yi)爬在(zai)鼻(bi)(bi)子上故稱(cheng)之(zhi)為(wei)蟻(yi)(yi)(yi)鼻(bi)(bi)錢(qian)，“咒(zhou)”字(zi)(zi)貝(bei)(bei)，錢(qian)體與蟻(yi)(yi)(yi)鼻(bi)(bi)錢(qian)相同(tong)。“咒(zhou)”字(zi)(zi)仿佛是一(yi)個鬼(gui)臉，所以被(bei)后人稱(cheng)之(zhi)為(wei)“鬼(gui)臉錢(qian)”。后來有(you)文(wen)(wen)字(zi)(zi)的(de)(de)銅貝(bei)(bei)統(tong)統(tong)被(bei)稱(cheng)為(wei)蟻(yi)(yi)(yi)鼻(bi)(bi)錢(qian)。所謂“蟻(yi)(yi)(yi)鼻(bi)(bi)”本喻輕小，晉(jin)葛(ge)洪《抱樸子·論仙》說：“以蟻(yi)(yi)(yi)鼻(bi)(bi)之(zhi)缺捐無(wu)價之(zhi)淳鉤（劍(jian)名）”，意(yi)思就(jiu)(jiu)是只因(yin)輕微的(de)(de)缺陷舍棄了無(wu)價的(de)(de)寶(bao)劍(jian)，可見蟻(yi)(yi)(yi)鼻(bi)(bi)錢(qian)就(jiu)(jiu)是小錢(qian)。
楚貝(bei)的(de)銘文有“紊(wen)字(zi)形、咒、安、君、忻、金、行(xing)”等等，“紊(wen)”字(zi)，有人將其解釋為(wei)“圣(sheng)桼”（降率），也有人認為(wei)是“五(wu)朱”、“各(ge)六朱”等的(de)合(he)體字(zi)。“咒”字(zi)多解釋為(wei)“貝(bei)”、“哭”、“貝(bei)化(hua)”，錢文的(de)含義有必要(yao)進一(yi)步研究(jiu)論證。
建國以來(lai)，蟻(yi)鼻(bi)(bi)(bi)錢(qian)多出土(tu)于(yu)河南(nan)、江(jiang)(jiang)蘇(su)。鬼臉錢(qian)則在(zai)湖北(bei)、湖南(nan)、河南(nan)、江(jiang)(jiang)蘇(su)、安徽(hui)等地(di)均(jun)有發現，1963年湖北(bei)孝感野豬湖一次出土(tu)鬼臉錢(qian)5000枚面文為“咒”字，平(ping)均(jun)約重(zhong)4.37克。以出土(tu)的地(di)點墓葬和(he)(he)數量上看。蟻(yi)鼻(bi)(bi)(bi)錢(qian)鑄行(xing)于(yu)戰(zhan)國早(zao)期(qi)（公元(yuan)前5世(shi)紀(ji)），鬼臉錢(qian)則鑄行(xing)于(yu)大約公元(yuan)前4—3世(shi)紀(ji)的戰(zhan)國中(zhong)晚期(qi)。楚國疆(jiang)土(tu)開始(shi)時并(bing)不算(suan)大，以后(hou)疆(jiang)土(tu)逐漸(jian)擴大，蟻(yi)鼻(bi)(bi)(bi)錢(qian)和(he)(he)鬼臉錢(qian)的流通范圍(wei)也隨(sui)之擴大，逐漸(jian)在(zai)長江(jiang)(jiang)中(zhong)下(xia)游一帶形成了獨立的貨幣體系。
精靈世界 
