在母親李汝諼的教授下,他8歲就開(kai)(kai)始(shi)學《周易(yi)》辨卦,12歲讀(du)完四書五經,并(bing)開(kai)(kai)始(shi)學習試帖詩,有(you)《水仙(xian)花(hua)賦》、《鳳仙(xian)花(hua)詩一(yi)百首》等。1897年起開(kai)(kai)始(shi)研究《晏子春秋(qiu)》。
1902年(nian)(nian)劉師(shi)培(pei)中(zhong)舉,次年(nian)(nian)在(zai)上海結(jie)識(shi)章(zhang)太(tai)炎(yan),并改名光漢,歸(gui)途經過上海,結(jie)識(shi)了章(zhang)太(tai)炎(yan),撰寫(xie)《攘書(shu)》等,參入反清宣傳。1904年(nian)(nian)春,劉師(shi)培(pei)參加開封(feng)會試。臨行(xing)前,作(zuo)《留別揚(yang)(yang)州人士書(shu)》,呼吁創辦新式學堂、鼓勵出洋(yang)留學。落第回鄉(xiang)(xiang)后回揚(yang)(yang)州,創辦師(shi)范學會和協助(zhu)揚(yang)(yang)州鄉(xiang)(xiang)人出洋(yang)留學社,發表《論留學生(sheng)之非叛逆(ni)》,支持學生(sheng)運動(dong);又作(zuo)《黃帝紀年(nian)(nian)論》,提(ti)出以黃帝紀年(nian)(nian)取代封(feng)建帝王(wang)(wang)紀年(nian)(nian)。同年(nian)(nian)秋,劉師(shi)培(pei)受(shou)王(wang)(wang)無(wu)生(sheng)(字郁仁)的影響,到上海與章(zhang)太(tai)炎(yan)、蔡元(yuan)培(pei)、謝無(wu)量等一起參加反清革命,參與《俄事警(jing)聞》、《警(jing)鐘(zhong)日報(bao)(bao)》和《國粹學報(bao)(bao)》的編輯工作(zuo),積極為《中(zhong)國白話(hua)報(bao)(bao)》撰稿,用(yong)通俗(su)的語言,向民(min)眾宣傳普(pu)及革命主張,作(zuo)《中(zhong)國民(min)族志》。當年(nian)(nian)《警(jing)鐘(zhong)日報(bao)(bao)》遭清政府查封(feng),至(zhi)浙江平湖避(bi)難。
1905年,劉師培參與編輯的《警鐘日報》,為之(zhi)撰稿,先(xian)后刊發《周末學(xue)(xue)術史(shi)序》、《南北(bei)學(xue)(xue)術不同(tong)論》、《論文雜(za)記》等著作,為近代學(xue)(xue)科(ke)意(yi)義上中國史(shi)學(xue)(xue)、文學(xue)(xue)、學(xue)(xue)術史(shi)研究之(zhi)先(xian)驅。又受章(zhang)太(tai)炎啟(qi)發,撰寫(xie)《小學(xue)(xue)發微》,引用西方社(she)會(hui)學(xue)(xue)學(xue)(xue)理,重新闡釋(shi)清儒文字(zi)音韻之(zhi)學(xue)(xue)。由于公開辱罵德國人遭通緝(ji),化名(ming)金少甫(fu),逃亡(wang)嘉興,協助敖嘉熊處理同(tong)盟(meng)會(hui)溫臺(tai)處會(hui)館事(shi)務。
1906年春,劉師培至蕪湖,與陳獨秀在安(an)徽(hui)(hui)公學組織岳(yue)王會和(he)黃氏學校,宣(xuan)傳革(ge)命,同時編輯出版了《中(zhong)國文學教科(ke)書(shu)》、《倫理(li)學教科(ke)書(shu)》、《經(jing)學教科(ke)書(shu)》和(he)江蘇(su)、安(an)徽(hui)(hui)、江寧《鄉(xiang)土歷史教科(ke)書(shu)》等(deng)。
1907年春節,應章太(tai)炎等(deng)邀請,劉師培夫婦東(dong)渡日本,結(jie)識孫中山、黃(huang)興、陶成章等(deng)革命黨人,參加同盟會東(dong)京本部的工作,與(yu)章太(tai)炎等(deng)參與(yu)民起(qi)亞洲和親會,先后發表了《普告(gao)漢人》、《悲佃篇》、《辨(bian)滿人非中國之臣(chen)民》等(deng)。
同(tong)(tong)年6月,受日本(ben)無政府主義(yi)思潮的(de)影(ying)響,劉師(shi)培夫婦發起成立(li)“女子(zi)復權會(hui)(hui)”和(he)(he)(he)“社(she)會(hui)(hui)主義(yi)講(jiang)習(xi)會(hui)(hui)”,創(chuang)辦《天義(yi)報》和(he)(he)(he)《衡(heng)(heng)報》,宣(xuan)傳無政府主義(yi)和(he)(he)(he)社(she)會(hui)(hui)主義(yi)理論,提(ti)倡廢除等(deng)級(ji)制度,實現人權平等(deng),實行無政府主義(yi),鼓吹女權主義(yi)、共產(chan)主義(yi)、無政府主義(yi),組織翻譯《共產(chan)黨宣(xuan)言》和(he)(he)(he)苦魯鮑特(te)金《面包掠奪》、《總同(tong)(tong)盟罷工》等(deng),在同(tong)(tong)盟會(hui)(hui)之外另立(li)旗幟。因為留(liu)日期間(jian)費(fei)用巨大,迫于經濟壓(ya)力,加上日本(ben)警(jing)方監(jian)視日嚴,《衡(heng)(heng)報》因經費(fei)困(kun)難被(bei)迫停辦。
因(yin)為(wei)留(liu)日(ri)期(qi)間費(fei)(fei)用巨大(da),迫于經(jing)濟(ji)壓(ya)力,加上章(zhang)太(tai)炎擬赴(fu)印度學佛,1907年底由何震出面,被端(duan)方收買(mai),作《上端(duan)方書》,獻“弭亂(luan)之(zhi)策(ce)十條”,背叛革(ge)命,充當端(duan)方暗探。于是組織齊民社(she),舉辦世(shi)界語講習所(suo),并與章(zhang)太(tai)炎關系破裂(lie)。加上日(ri)本警方監視日(ri)嚴,《衡報(bao)》因(yin)經(jing)費(fei)(fei)困難(nan)被迫停辦,于1908年11月全家回國。
1909年,劉(liu)師(shi)培(pei)夫婦在上(shang)海充當端方暗探(tan),因(yin)出賣張恭,姻弟汪公權被王金發(fa)擊斃。于(yu)是劉(liu)師(shi)培(pei)公開(kai)入幕,為(wei)端方考訂(ding)金石,兼任(ren)兩江(jiang)師(shi)范學(xue)(xue)堂教習(xi)。又拜徐紹(shao)楨(zhen)為(wei)師(shi),研究天(tian)文(wen)歷(li)法(fa)。端方調任(ren)直(zhi)隸總督,劉(liu)師(shi)培(pei)隨(sui)任(ren)直(zhi)隸督轅文(wen)案、學(xue)(xue)部諮議(yi)官等(deng)(deng)職(zhi)。1911年隨(sui)端方南下四川(chuan),鎮壓保路(lu)運動(dong),在資州(zhou)被革命軍拘捕。辛亥革命勝利(li)后,章(zhang)太炎發(fa)表保劉(liu)宣言,稱他為(wei)方孝孺式的(de)讀書種子。蔡元(yuan)培(pei)亦發(fa)表赦劉(liu)通(tong)(tong)信,贊揚他學(xue)(xue)問(wen)淵懿(yi),通(tong)(tong)古知今(jin)。于(yu)是孫中山致(zhi)電資州(zhou)分府,令其釋放劉(liu)師(shi)培(pei)。后任(ren)成(cheng)都國(guo)學(xue)(xue)院副院長,兼四川(chuan)國(guo)學(xue)(xue)學(xue)(xue)校(xiao)課,講授《左傳》、《說文(wen)解字》等(deng)(deng),與謝無量、廖(liao)季平(廖(liao)平)、吳虞等(deng)(deng)共同(tong)發(fa)起成(cheng)立四川(chuan)國(guo)學(xue)(xue)會。作《廢舊歷(li)論》等(deng)(deng)。
1913年6月與南(nan)下尋(xun)夫的何(he)震沿江北上山(shan)西,二人(ren)均任友人(ren)南(nan)桂馨的家庭教師。后(hou)由(you)南(nan)氏介紹,劉(liu)師培投靠閻錫山(shan),任高等顧問。又由(you)閻錫山(shan)推薦(jian)給袁(yuan)世凱,任教育部(bu)編審,參政(zheng)院參政(zheng),上大夫。
1915年8月,與楊度等發起成(cheng)立(li)籌安會,作《君政(zheng)復(fu)古(gu)論》、《聯邦駁議(yi)》,為袁世(shi)凱稱帝(di)(di)鼓(gu)吹(chui)。洪(hong)憲帝(di)(di)制失敗后,流落天津。
1917年,應北京(jing)大學校長蔡元(yuan)培之(zhi)聘,任北京(jing)大學文(wen)科(ke)教授,先后(hou)開設“六朝(chao)文(wen)學”、“文(wen)選(xuan)學”等課程,有《中(zhong)國(guo)中(zhong)古文(wen)學史(shi)》講義(yi)傳世,為(wei)近現代中(zhong)國(guo)文(wen)學史(shi)研究首屈一指之(zhi)巨著。1919年1月(yue)(yue),與黃(huang)侃(kan)等成立(li)“國(guo)故(gu)月(yue)(yue)刊(kan)社”, 成為(wei)國(guo)粹派,在北大主導發起《國(guo)故(gu)學刊(kan)》。
1919年11月(yue)20日因肺結核病逝于北京,年僅35歲。
《中國民(min)約精義》
《中國中古文(wen)學史(shi)講義》
《黃帝紀年論》
《漢宋學(xue)術異同論》
《中古文學史》
劉師培作為(wei)經(jing)學(xue)(xue)大師,在(zai)繼承《左氏(shi)》家學(xue)(xue)的同時,善于把近代(dai)西方社(she)(she)會(hui)(hui)科(ke)學(xue)(xue)研(yan)究(jiu)(jiu)(jiu)(jiu)方法(fa)和成(cheng)(cheng)果,吸(xi)收到中國傳(chuan)(chuan)統(tong)文(wen)(wen)化(hua)研(yan)究(jiu)(jiu)(jiu)(jiu)中來,開拓(tuo)了傳(chuan)(chuan)統(tong)文(wen)(wen)化(hua)研(yan)究(jiu)(jiu)(jiu)(jiu)的新境界,成(cheng)(cheng)果很多。他運用進(jin)化(hua)論(lun)思想研(yan)究(jiu)(jiu)(jiu)(jiu)古(gu)代(dai)社(she)(she)會(hui)(hui)生活的《論(lun)小學(xue)(xue)與社(she)(she)會(hui)(hui)學(xue)(xue)之(zhi)關(guan)系(xi)》、《讀(du)書隨筆》、《國學(xue)(xue)發微》、《小學(xue)(xue)發微補》等(deng),具有開創意義;關(guan)于《左傳(chuan)(chuan)》的研(yan)究(jiu)(jiu)(jiu)(jiu)成(cheng)(cheng)果,有《春秋左氏(shi)傳(chuan)(chuan)古(gu)例詮征(zheng)》、《春秋左氏(shi)傳(chuan)(chuan)例略》、《春秋左氏(shi)傳(chuan)(chuan)答問》、《春秋左氏(shi)傳(chuan)(chuan)時月日古(gu)例考(kao)》、《讀(du)左札記(ji)(ji)》等(deng)。他研(yan)究(jiu)(jiu)(jiu)(jiu)《周禮(li)(li)》所著的《周禮(li)(li)古(gu)注集疏》、《禮(li)(li)經(jing)舊說考(kao)略》、《逸(yi)禮(li)(li)考(kao)》以及《古(gu)書疑義舉例補》、《論(lun)文(wen)(wen)札記(ji)(ji)》等(deng),都(dou)有較高的學(xue)(xue)術(shu)地位(wei)。
在(zai)日(ri)本時(shi)(shi)(shi)(shi),他(ta)與(yu)章太炎(字枚(mei)叔)齊名,當時(shi)(shi)(shi)(shi)有“二(er)叔”的說(shuo)法。他(ta)在(zai)北京大學(xue)(xue)時(shi)(shi)(shi)(shi)編的《中國(guo)中古(gu)文(wen)學(xue)(xue)史》講(jiang)義,魯(lu)迅先生在(zai)1928年(nian)時(shi)(shi)(shi)(shi)說(shuo):“我(wo)(wo)(wo)看過的已刊的書(指中國(guo)文(wen)學(xue)(xue)史一類),無一冊好。只有劉申叔的《中古(gu)文(wen)學(xue)(xue)史》倒要算好的,可惜錯字太多。”在(zai)《魏晉風度及文(wen)章與(yu)藥及酒之(zhi)關系》的著名演講(jiang)中,魯(lu)迅推(tui)薦(jian)說(shuo):“研究那時(shi)(shi)(shi)(shi)的文(wen)學(xue)(xue),現(xian)在(zai)較為容易了,因為已經有人做過工(gong)作……輯(ji)錄這時(shi)(shi)(shi)(shi)代文(wen)學(xue)(xue)講(jiang)座有劉師(shi)培的《中國(guo)中古(gu)文(wen)學(xue)(xue)史》……對于我(wo)(wo)(wo)們的研究有很大的幫助。”同時(shi)(shi)(shi)(shi)聲明:“我(wo)(wo)(wo)今天(tian)所講(jiang),倘若劉先生的書里已詳(xiang)的,我(wo)(wo)(wo)就略一點;反(fan)之(zhi),劉先生所略的,我(wo)(wo)(wo)就詳(xiang)一點。”
劉師培對清(qing)初湯(tang)斌(bin)等人(ren)的偽道學(xue)也有(you)清(qing)醒的認識,使這(zhe)些(xie)以道學(xue)之(zhi)名博取顯宦(huan)名位的伎倆曝(pu)露于陽光之(zhi)下(xia):清(qing)初湯(tang)斌(bin)、陸隴其“以偽行宋學(xue)”,而“配享仲(zhong)尼”,從此(ci)“偽學(xue)之(zhi)風(feng)昌”,把理學(xue)稱為“偽學(xue)”,還(huan)預備專門立(li)有(you)“學(xue)案”;魏象樞、李光地等人(ren),“鬻道于虜,炫寵弋(yi)榮”;閻若(ruo)璩、胡渭(wei)、毛奇齡,“以博學(xue)自鳴”,投靠清(qing)廷,“行尤卑”;段玉裁、洪亮吉、孫星(xing)衍入(ru)仕“以貪黷名”、“嗜(shi)利若(ruo)渴”。