劉植是(shi)右北平郡昌(chang)城人,劉氏(shi)是(shi)地方豪強大族(zu),王莽末年,天下大亂,劉植與(yu)弟弟劉喜、堂兄劉歆糾(jiu)集了(le)宗族(zu)賓(bin)客數千人擁兵自保。
公元23年(nian)(更(geng)始元年(nian))十(shi)月(yue),更(geng)始帝劉(liu)(liu)玄派遣劉(liu)(liu)秀(xiu)(xiu)(xiu)以大司馬的身份北渡黃(huang)河(he),鎮慰(wei)河(he)北諸州郡。但(dan)劉(liu)(liu)秀(xiu)(xiu)(xiu)到河(he)北后不(bu)久,十(shi)二(er)月(yue),王(wang)郎在邯鄲稱帝,并(bing)懸重賞追捕劉(liu)(liu)秀(xiu)(xiu)(xiu)。劉(liu)(liu)秀(xiu)(xiu)(xiu)被迫從薊(ji)縣南逃。
王郎(lang)起事之后,河北(bei)大亂,劉(liu)(liu)(liu)(liu)植(zhi)與劉(liu)(liu)(liu)(liu)喜(xi)、劉(liu)(liu)(liu)(liu)歆(xin)就乘機率領手(shou)下的數千人占據了(le)(le)昌(chang)城(cheng)縣(xian)城(cheng)(治今(jin)河北(bei)冀州西(xi)北(bei))。公(gong)元24年(更始二年)一月,劉(liu)(liu)(liu)(liu)植(zhi)聽說劉(liu)(liu)(liu)(liu)秀(xiu)從薊縣(xian)回來了(le)(le),馬上打開城(cheng)門迎接劉(liu)(liu)(liu)(liu)秀(xiu),劉(liu)(liu)(liu)(liu)秀(xiu)就任命劉(liu)(liu)(liu)(liu)植(zhi)為驍騎(qi)將(jiang)軍,劉(liu)(liu)(liu)(liu)喜(xi)、劉(liu)(liu)(liu)(liu)歆(xin)為偏(pian)將(jiang)軍,還把他們都封為了(le)(le)列侯。
劉秀(xiu)南下之(zhi)后,得到(dao)信都(治今河北(bei)冀州市(shi)冀州鎮)太守任光、和(he)成(治今河北(bei)晉(jin)州市(shi))太守邳彤(tong)等地(di)方官(guan)員的擁(yong)戴。劉植、耿(geng)純等人(ren)也各率宗親子弟占據縣邑,聽從劉秀(xiu)號(hao)令。又得上谷太守耿(geng)況、漁陽太守彭寵派遣的幽州突騎的援助,力量逐漸增(zeng)強。準備進(jin)攻(gong)邯鄲,一(yi)舉消滅王郎。為了(le)解除后顧之(zhi)憂,劉秀(xiu)決(jue)定派遣劉植去(qu)招降占據石家(jia)莊(zhuang)地(di)區的真定王劉揚。
當時真定王劉(liu)(liu)(liu)(liu)揚(yang)(yang)的部隊(dui)有(you)十多萬人,是河北(bei)地區一支不可忽(hu)視的力量(liang)。在劉(liu)(liu)(liu)(liu)植(zhi)的勸(quan)說之下(xia),劉(liu)(liu)(liu)(liu)揚(yang)(yang)決定歸降(jiang)劉(liu)(liu)(liu)(liu)秀(xiu)。劉(liu)(liu)(liu)(liu)秀(xiu)因而(er)到了真定,并娶了郭(guo)圣通為妻子,郭(guo)圣通就(jiu)(jiu)是劉(liu)(liu)(liu)(liu)揚(yang)(yang)的外甥(sheng)女,通過聯姻雙(shuang)方的關系迅(xun)速拉近。劉(liu)(liu)(liu)(liu)秀(xiu)、劉(liu)(liu)(liu)(liu)植(zhi)就(jiu)(jiu)與(yu)劉(liu)(liu)(liu)(liu)揚(yang)(yang)及(ji)諸將在郭(guo)氏漆里的家中(zhong)擺酒(jiu)慶賀,劉(liu)(liu)(liu)(liu)揚(yang)(yang)在酒(jiu)宴之上還親(qin)自擊筑助興(xing)。公元24年(更(geng)始二(er)年)五月,解除(chu)了后顧之憂之后,劉(liu)(liu)(liu)(liu)植(zhi)就(jiu)(jiu)隨從(cong)劉(liu)(liu)(liu)(liu)秀(xiu)進兵攻拔邯鄲,斬殺王郎。此后劉(liu)(liu)(liu)(liu)植(zhi)繼續跟從(cong)劉(liu)(liu)(liu)(liu)秀(xiu),開(kai)始了平定河北(bei)的征(zheng)戰(zhan)。
王郎(lang)被消滅之后(hou),仍有大(da)小數十支農(nong)民軍在河(he)(he)北(bei)地區堅持斗爭,成(cheng)為劉(liu)秀占據河(he)(he)北(bei)的主要障礙。
公元24年(更始二年)秋,劉(liu)(liu)植(zhi)隨(sui)(sui)劉(liu)(liu)秀(xiu)首先(xian)進攻活動于郫(pi)(今(jin)河北(bei)束鹿縣(xian))、清陽(yang)(今(jin)河北(bei)清河縣(xian))、博平(ping)(今(jin)山(shan)東茌平(ping)縣(xian))的(de)數(shu)十萬(wan)銅馬(ma)(ma)(ma)軍。相持月余,擊潰銅馬(ma)(ma)(ma)軍。隨(sui)(sui)后(hou)又在蒲陽(yang)(今(jin)河北(bei)完縣(xian))與銅馬(ma)(ma)(ma)、高湖(hu)、重連聯軍決戰(zhan),各部(bu)農民軍大敗而(er)降。隨(sui)(sui)后(hou)劉(liu)(liu)植(zhi)又隨(sui)(sui)劉(liu)(liu)秀(xiu)的(de)軍隊(dui)擊潰了聚集在射犬聚(今(jin)河南(nan)武(wu)陟(zhi)市)一(yi)帶(dai)的(de)赤眉別帥、青(qing)犢、大彤、上(shang)江(jiang)、鐵脛、尤來、五幡等(deng)部(bu)10余萬(wan)義軍。
公(gong)元24年(更始三年)正(zheng)月,漢(han)軍擊潰農(nong)民軍主力之(zhi)后,劉秀返回薊縣,但派遣劉植與耿弇、吳漢(han)、景丹、蓋延、朱(zhu)祐、邳彤、耿純、堅(jian)鐔、岑彭、祭遵(zun)、王(wang)霸、陳(chen)俊、馬武(wu)十三將(jiang)軍,繼(ji)續(xu)追擊尤來、大槍、五幡等農(nong)民軍到潞(lu)東,到平谷,再(zai)戰,斬首一萬三千余級,于是(shi)窮追于右北平郡的無終(今(jin)(jin)天津薊縣)、土垠(今(jin)(jin)河北豐(feng)潤市(shi))之(zhi)間,到俊靡(今(jin)(jin)河北遵(zun)化市(shi))而還。
公元25年(建武元年)六月,劉秀(xiu)稱(cheng)帝。稱(cheng)帝后(hou)決(jue)定首先奪取(qu)洛陽,為削平群(qun)雄,統一天下作準備。
公元25年(nian)(建武(wu)元年(nian))七月,劉秀派耿弇(yan)、陳俊屯軍五社津(今河(he)南鞏縣),派吳漢為大司(si)馬,統率劉植、堅鐔、岑(cen)彭(peng)、王梁、朱(zhu)佑、萬(wan)脩、賈復、侯進、馮異、祭遵(zun)、王霸等十一員將領圍攻洛陽。當時鎮守(shou)洛陽的是(shi)更始(shi)皇帝劉玄的大司(si)馬朱(zhu)鮪(wei),圍城數月,朱(zhu)鮪(wei)才在(zai)岑(cen)彭(peng)的勸說之下投(tou)降(jiang)。
公元(yuan)26年(建武二年),劉秀冊封劉植(zhi)為昌城侯。
劉秀稱帝(di)之(zhi)后,在南方還有許(xu)多(duo)更始政權中的大(da)將沒(mei)有投降,其中包括郾(yan)王尹(yin)(yin)尊。公(gong)元26年(建(jian)武(wu)二年)劉秀令執金吾賈復率領(ling)騎都尉陰識、驍騎將軍劉植南渡五社(she)津進(jin)攻尹(yin)(yin)尊,連(lian)續大(da)勝,一個多(duo)月之(zhi)后尹(yin)(yin)尊投降,所據之(zhi)地全部平定。
同年,劉(liu)植在平(ping)定密(mi)縣(今河(he)南密(mi)縣)殘余(yu)亂兵時,戰(zhan)死,成為云臺(tai)諸將中死得最早(zao)的(de)人。
在《東(dong)漢演義》里,劉(liu)植是三江王劉(liu)奈(nai)的(de)世子,手(shou)使鑌鐵斬將刀,是二十八星宿中的(de)軫木蚓。小時候因為(wei)父(fu)親劉(liu)奈(nai)軟弱,被奸臣李福同強占了三江基業,劉(liu)植與(yu)弟(di)弟(di)劉(liu)隆被朱文華收留傳授武藝(yi),后(hou)與(yu)前來搬兵(bing)的(de)劉(liu)秀君臣,一起殺(sha)了李福同,此后(hou)隨劉(liu)秀征戰四方,平定天下(xia)。
小說《復漢演義(yi)》中著重描寫(xie)了他(ta)招(zhao)降(jiang)劉揚的(de)故事:劉秀決定招(zhao)降(jiang)劉揚,劉植(zhi)自報奮勇愿做聯絡(luo)官。劉秀道:“說說你(ni)如(ru)何(he)去得?”劉植(zhi)道:“我(wo)們(men)的(de)家都在(zai)河北(bei),他(ta)和主公一(yi)樣,都是高(gao)祖九世孫,按世譜,我(wo)得稱你(ni)們(men)一(yi)聲叔父(fu)。這些年來,我(wo)常去拜見(jian)他(ta),彼此都很(hen)熟悉,少了見(jian)面溝通的(de)環節,幾乎(hu)沒有什么危險性。見(jian)面后,我(wo)再分析一(yi)下(xia)天下(xia)大(da)勢,曉以利害關系。我(wo)認為(wei)合兵的(de)可能(neng)性是極大(da)的(de)。”
于是,劉(liu)秀派劉(liu)植前去真定。
劉(liu)(liu)(liu)植一行(xing)來到真定,見到劉(liu)(liu)(liu)楊后,劉(liu)(liu)(liu)植大力游說之下,劉(liu)(liu)(liu)楊表示愿將(jiang)外甥(sheng)女郭圣通許配劉(liu)(liu)(liu)秀,兩家聯(lian)姻(yin),劉(liu)(liu)(liu)植成(cheng)功完成(cheng)了聯(lian)合拉攏劉(liu)(liu)(liu)揚的任務(wu)。
在中國大陸(lu)電視劇《秀麗江山之長歌行》中陳濤飾演的劉植(zhi)。
徐鈞:“匹夫(fu)愛國獻昌城,力說劉揚十萬(wan)兵。顛(dian)沛單(dan)車(che)良得助(zhu),邯鄲假意不(bu)難(nan)平。”
談遷:“朱祐、劉隆、劉植,或稱汗馬之(zhi)勞(lao),或展運籌(chou)之(zhi)功(gong)。所建不同,而其(qi)效力于王國者(zhe),要皆為社稷(ji)之(zhi)翼衛者(zhe)也。”(《棗林雜(za)俎》)