周(zhou)永(yong)年(nian)家(jia)貧,百無嗜好,獨嗜書(shu)。有感于(yu)明代曹學佺之(zhi)論,作(zuo)《儒(ru)(ru)藏說(shuo)》。此說(shuo)一出,羅(luo)有高、劉(liu)音為之(zhi)張目,劉(liu)作(zuo)《廣(guang)儒(ru)(ru)藏說(shuo)》以(yi)和(he)之(zhi)。論者謂清(qing)修《四庫全書(shu)》,分儲七閣,實受《儒(ru)(ru)藏說(shuo)》之(zhi)啟發,永(yong)年(nian)倡始之(zhi)功(gong)誠不可沒。(詳見王紹曾、沙嘉孫著《山(shan)東(dong)藏書(shu)家(jia)史略》)今迻錄(lu)其文,以(yi)供參考(kao)。(僅據《山(shan)東(dong)藏書(shu)家(jia)史略》所附《儒(ru)(ru)藏說(shuo)》輸(shu)錄(lu),未(wei)校原書(shu)。)
乾隆(long)三十(shi)(shi)(shi)(shi)六年(nian)進士,乾隆(long)四(si)(si)(si)十(shi)(shi)(shi)(shi)年(nian)被征修《四(si)(si)(si)庫(ku)全書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)》。乾隆(long)四(si)(si)(si)十(shi)(shi)(shi)(shi)四(si)(si)(si)年(nian)出(chu)任貴州鄉試(shi)副考官(guan)。四(si)(si)(si)庫(ku)館(guan)(guan)散,授編修,充(chong)文(wen)淵閣校理(li)(li)。乾隆(long)五十(shi)(shi)(shi)(shi)六年(nian)乞病歸里,是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)年(nian)秋七月卒,享(xiang)年(nian)六十(shi)(shi)(shi)(shi)二歲。周(zhou)(zhou)永(yong)(yong)年(nian)是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)我國十(shi)(shi)(shi)(shi)八世(shi)紀著(zhu)名(ming)的(de)(de)藏(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)家,人(ren)(ren)稱其(qi)藏(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)“甲于山左”,也(ye)是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)著(zhu)名(ming)的(de)(de)學(xue)者,在校勘學(xue)、目錄學(xue)和(he)(he)(he)圖(tu)(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)(guan)事(shi)業上成績卓著(zhu),尤其(qi)對《四(si)(si)(si)庫(ku)全書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)》的(de)(de)撰修作(zuo)出(chu)了突出(chu)的(de)(de)貢(gong)(gong)獻(xian)。年(nian)輕時代的(de)(de)周(zhou)(zhou)永(yong)(yong)年(nian)心中即裝(zhuang)著(zhu)普天下的(de)(de)讀書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)人(ren)(ren)和(he)(he)(he)利在萬世(shi)的(de)(de)藏(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)事(shi)業,醞釀著(zhu)一(yi)件具有(you)歷史意義的(de)(de)大(da)事(shi)——力(li)倡(chang)“儒(ru)(ru)(ru)藏(zang)(zang)說”以(yi)存(cun)天下之(zhi)(zhi)(zhi)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu),主建(jian)“借書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)園”欲使一(yi)家之(zhi)(zhi)(zhi)藏(zang)(zang)廣之(zhi)(zhi)(zhi)于天下。儒(ru)(ru)(ru)藏(zang)(zang)之(zhi)(zhi)(zhi)說源(yuan)于明末曹學(xue)佺,周(zhou)(zhou)永(yong)(yong)年(nian)把它提高到(dao)理(li)(li)論層面加以(yi)闡述(shu),并作(zuo)《儒(ru)(ru)(ru)藏(zang)(zang)說》以(yi)明其(qi)意,在文(wen)后的(de)(de)《儒(ru)(ru)(ru)藏(zang)(zang)條約(yue)三則(ze)》中,制訂了周(zhou)(zhou)到(dao)的(de)(de)實(shi)施細(xi)則(ze),便于實(shi)施。為(wei)(wei)建(jian)儒(ru)(ru)(ru)藏(zang)(zang),大(da)聲(sheng)疾呼,且身體力(li)行建(jian)起了“借書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)園”。借書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)園是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)周(zhou)(zhou)永(yong)(yong)年(nian)的(de)(de)藏(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)處,更(geng)是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)其(qi)《儒(ru)(ru)(ru)藏(zang)(zang)說》理(li)(li)論的(de)(de)自(zi)我實(shi)踐,具備近(jin)(jin)現代圖(tu)(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)(guan)的(de)(de)兩大(da)功(gong)能(neng)——保存(cun)文(wen)獻(xian)和(he)(he)(he)傳播文(wen)明,是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)近(jin)(jin)代公共圖(tu)(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)(guan)之(zhi)(zhi)(zhi)濫觴(shang)。可惜這只是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)周(zhou)(zhou)永(yong)(yong)年(nian)天真的(de)(de)夢想(xiang),在那個(ge)時代,藏(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)家們的(de)(de)宋槧元抄(chao)往往藏(zang)(zang)之(zhi)(zhi)(zhi)深閣,秘不示人(ren)(ren),完成儒(ru)(ru)(ru)藏(zang)(zang)理(li)(li)想(xiang),賴(lai)周(zhou)(zhou)永(yong)(yong)年(nian)個(ge)人(ren)(ren)之(zhi)(zhi)(zhi)力(li)是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)不行的(de)(de)。但(dan)是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi),儒(ru)(ru)(ru)藏(zang)(zang)說一(yi)出(chu),便得到(dao)士林諸同志的(de)(de)響應,而《四(si)(si)(si)庫(ku)全書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)》的(de)(de)編纂(zuan)思(si)想(xiang)和(he)(he)(he)擇棄原則(ze),正(zheng)是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)周(zhou)(zhou)永(yong)(yong)年(nian)在《儒(ru)(ru)(ru)藏(zang)(zang)說》中力(li)倡(chang)的(de)(de)。因(yin)此(ci)有(you)人(ren)(ren)說纂(zuan)修《四(si)(si)(si)庫(ku)全書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)》“倡(chang)導之(zhi)(zhi)(zhi)功(gong),歸諸永(yong)(yong)年(nian)”,是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)有(you)道理(li)(li)的(de)(de)。《四(si)(si)(si)庫(ku)全書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)》的(de)(de)纂(zuan)修,周(zhou)(zhou)永(yong)(yong)年(nian)不僅(jin)有(you)倡(chang)導之(zhi)(zhi)(zhi)功(gong),而且為(wei)(wei)之(zhi)(zhi)(zhi)作(zuo)出(chu)了巨大(da)的(de)(de)貢(gong)(gong)獻(xian)。
乾(qian)隆四十年(nian)(nian)周(zhou)永年(nian)(nian)以夙望為大學(xue)士(shi)(shi)劉統勛(xun)所推(tui)薦,被征為纂修官,特旨改(gai)翰林院庶吉士(shi)(shi)。當時學(xue)界引以為榮,海內學(xue)人投刺(ci)踵門,皆欲納(na)交(jiao)。四庫館開設于乾(qian)隆三十八年(nian)(nian),《四庫全書(shu)(shu)(shu)》的(de)(de)(de)(de)纂修是(shi)(shi)從(cong)《永樂大典(dian)》的(de)(de)(de)(de)校勘(kan)輯(ji)佚(yi)工(gong)作(zuo)開始(shi)的(de)(de)(de)(de),周(zhou)永年(nian)(nian)在這件事上傾注了大量的(de)(de)(de)(de)心血,作(zuo)出了突(tu)出的(de)(de)(de)(de)貢獻。據章學(xue)誠在《周(zhou)書(shu)(shu)(shu)昌別傳(chuan)》中(zhong)記載,館臣們不肯費(fei)力搜尋,多選擇易為功(gong)者,就(jiu)說再無(wu)可輯(ji)之(zhi)書(shu)(shu)(shu),可因為周(zhou)永年(nian)(nian)固執(zhi)以爭,認為其中(zhong)還有(you)許多可做(zuo)的(de)(de)(de)(de)工(gong)作(zuo),拿他無(wu)可奈何(he)的(de)(de)(de)(de)同事只好(hao)“盡舉而(er)委之(zhi)書(shu)(shu)(shu)昌”,周(zhou)永年(nian)(nian)不畏艱辛,“無(wu)間(jian)風雨寒暑(shu),目(mu)盡九千巨冊,計(ji)卷一(yi)萬八千有(you)馀,丹鉛標識,摘抉編摩”,輯(ji)出永新劉敞(chang)兄弟(di)《公(gong)是(shi)(shi)》、《公(gong)非》等十余(yu)家佚(yi)書(shu)(shu)(shu),皆具有(you)極其重(zhong)要的(de)(de)(de)(de)價值。此外(wai)還據《永樂大典(dian)》葺補殘(can)缺、校讎錯訛脫倒。在這次(ci)中(zhong)國歷史(shi)上規模(mo)最大、成果(guo)最豐的(de)(de)(de)(de)一(yi)次(ci)輯(ji)佚(yi)校勘(kan)活動中(zhong),周(zhou)永年(nian)(nian)不計(ji)名利只是(shi)(shi)“欲行其平日之(zhi)見,盡表遺籍(ji)”,他默(mo)(mo)默(mo)(mo)無(wu)聞埋頭苦干(gan)的(de)(de)(de)(de)精神和所輯(ji)宋元遺籍(ji)永垂(chui)史(shi)冊!
李慈銘認為,《四庫(ku)全書》雖紀昀、陸錫熊總其(qi)成(cheng),但是經(jing)部提要(yao)由(you)戴(dai)震主筆,史部提要(yao)由(you)邵晉涵主筆,子部提要(yao)由(you)周永年主筆,這種分工是依據了(le)各人的(de)學術專長。
《清史(shi)稿》評價周(zhou)(zhou)永(yong)年(nian):“四部(bu)兵農天算術數諸家(jia),鉤稽精義,褒譏悉當,為(wei)(wei)同館所(suo)推重。”桂馥在《周(zhou)(zhou)先(xian)生(sheng)傳》中也說:“先(xian)生(sheng)于(yu)經史(shi)百氏之言,覽括(kuo)略(lve)盡,視其(qi)大義,不讎章句。”凡(fan)從《大典》中輯(ji)出的佚書,誰輯(ji)錄即(ji)由誰撰寫提(ti)要,考(kao)察《武(wu)英殿聚珍版叢書》還可知,《彭城(cheng)集(ji)(ji)》、《浮(fu)溪集(ji)(ji)》等集(ji)(ji)部(bu)提(ti)要亦(yi)出于(yu)周(zhou)(zhou)永(yong)年(nian)之手。另外,據陳垣先(xian)生(sheng)考(kao)證,《四庫(ku)提(ti)要》中釋家(jia)著錄十(shi)(shi)三部(bu),存目十(shi)(shi)二部(bu)錯誤極少,亦(yi)為(wei)(wei)周(zhou)(zhou)永(yong)年(nian)所(suo)纂,因周(zhou)(zhou)永(yong)年(nian)自(zi)年(nian)輕始即(ji)篤嗜(shi)內典,對佛(fo)家(jia)著作頗為(wei)(wei)精通。
周永年為時碩儒,文章冠絕(jue)一(yi)時,但他(ta)(ta)眼光(guang)過(guo)(guo)高(gao),又(you)過(guo)(guo)分謙虛(xu),自謂(wei)文拙(zhuo),不(bu)留(liu)存稿,故今天可見著述極(ji)少,致使許多人(ren)竟不(bu)知(zhi)道(dao)他(ta)(ta)在(zai)《四(si)庫全書》的撰(zhuan)修過(guo)(guo)程中做過(guo)(guo)這么多的工作,這是十(shi)分遺憾(han)的事(shi)。古人(ren)重實(shi),不(bu)求虛(xu)名(ming),也給學(xue)術專(zhuan)(zhuan)家漫天飛,學(xue)術專(zhuan)(zhuan)著泛(fan)濫成(cheng)災(zai)的當(dang)今社(she)會一(yi)個警示(shi)。