1945年8月,蘇(su)聯紅軍(jun)攻入(ru)中(zhong)(zhong)國(guo)東北,日(ri)(ri)(ri)本(ben)關東軍(jun)潰敗,放棄(qi)當(dang)地日(ri)(ri)(ri)僑。中(zhong)(zhong)蘇(su)邊(bian)境東索倫(lun)河的日(ri)(ri)(ri)本(ben)長野縣信濃(nong)鄉開(kai)拓團農(nong)民(min)慌忙逃(tao)難(nan)(nan)。7歲(sui)的松本(ben)勝(sheng)男(nan)(nan)(nan)隨著爺(ye)爺(ye)、媽媽、鄰(lin)居女兒關子(zi)(zi)、二妹(mei)(mei)(mei)敦子(zi)(zi)和(he)(he)襁褓中(zhong)(zhong)的小妹(mei)(mei)(mei)一起(qi)離(li)開(kai)開(kai)拓團的家(jia),隨著村(cun)民(min)逃(tao)往大連。路途極(ji)其(qi)艱苦(ku),爺(ye)爺(ye)、小妹(mei)(mei)(mei)先后(hou)遇(yu)難(nan)(nan),媽媽死于(yu)蘇(su)軍(jun)炮火。勝(sheng)男(nan)(nan)(nan)、關子(zi)(zi)和(he)(he)敦子(zi)(zi)從炮火中(zhong)(zhong)幸存,被(bei)不同的當(dang)地農(nong)民(min)領養,被(bei)迫分開(kai)。勝(sheng)男(nan)(nan)(nan)不堪虐(nve)待,扒火車逃(tao)亡,遇(yu)見了同齡的袁力(li)本(ben)。兩人(ren)相(xiang)依為(wei)命(ming)到(dao)了長春,勝(sheng)男(nan)(nan)(nan)被(bei)會日(ri)(ri)(ri)語的人(ren)販子(zi)(zi)拐(guai)賣(mai),遇(yu)到(dao)了教(jiao)書先生陸(lu)德(de)志。后(hou)者(zhe)將(jiang)(jiang)勝(sheng)男(nan)(nan)(nan)買(mai)了下(xia)來,領回家(jia)認(ren)作(zuo)義子(zi)(zi),給他(ta)起(qi)名(ming)叫一心。勝(sheng)男(nan)(nan)(nan)由于(yu)逃(tao)難(nan)(nan)中(zhong)(zhong)受的刺激,對(dui)逃(tao)難(nan)(nan)以前的記(ji)憶十分模糊(hu),只記(ji)得妹(mei)(mei)(mei)妹(mei)(mei)(mei)敦子(zi)(zi)。長期逃(tao)難(nan)(nan)的勝(sheng)男(nan)(nan)(nan)患上了重病,陸(lu)德(de)志夫(fu)婦(fu)無錢(qian)醫(yi)治,只能將(jiang)(jiang)勝(sheng)男(nan)(nan)(nan)運(yun)到(dao)日(ri)(ri)(ri)本(ben)人(ren)街碰運(yun)氣,看是否還有(you)沒(mei)走的日(ri)(ri)(ri)本(ben)醫(yi)生。陸(lu)德(de)志看著躺在樓道里無力(li)揮手的勝(sheng)男(nan)(nan)(nan),最終(zhong)還是不忍(ren)離(li)開(kai),將(jiang)(jiang)勝(sheng)男(nan)(nan)(nan)帶回了家(jia)里。
勝男成(cheng)(cheng)為陸一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)以后(hou),安心(xin)隨(sui)著養(yang)父(fu)上課識(shi)字,也(ye)(ye)(ye)常(chang)常(chang)在街(jie)頭尋找(zhao)妹(mei)妹(mei)敦子。1948年,解(jie)放(fang)軍(jun)圍(wei)困(kun)長(chang)春。陸德志一(yi)(yi)(yi)(yi)家(jia)隨(sui)眾撤出(chu)(chu)長(chang)春。一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)在路上撿到(dao)(dao)(dao)了(le)(le)(le)(le)敦子的(de)護身(shen)符(fu),執(zhi)意要(yao)在人(ren)流里尋找(zhao)妹(mei)妹(mei),卻耽誤了(le)(le)(le)(le)行程(cheng)。最后(hou)在解(jie)放(fang)軍(jun)關(guan)(guan)(guan)(guan)卡中,一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)因(yin)為口音被(bei)認出(chu)(chu)是日本人(ren),被(bei)懷疑(yi)與陸德志的(de)父(fu)子關(guan)(guan)(guan)(guan)系,無(wu)法(fa)過關(guan)(guan)(guan)(guan)。陸德志寧愿自己回到(dao)(dao)(dao)關(guan)(guan)(guan)(guan)內,換(huan)得一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)出(chu)(chu)關(guan)(guan)(guan)(guan)。最后(hou)解(jie)放(fang)軍(jun)干部被(bei)父(fu)子之情感動(dong),放(fang)一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)過關(guan)(guan)(guan)(guan)。一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)也(ye)(ye)(ye)終(zhong)(zhong)(zhong)于從心(xin)底叫出(chu)(chu)了(le)(le)(le)(le)爸爸。一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)隨(sui)父(fu)母(mu)回到(dao)(dao)(dao)陸德志的(de)故鄉范家(jia)屯,重遇(yu)袁力(li)(li)本。兩(liang)人(ren)一(yi)(yi)(yi)(yi)起讀書長(chang)大(da),一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)始(shi)終(zhong)(zhong)(zhong)因(yin)為日本人(ren)的(de)身(shen)份受到(dao)(dao)(dao)欺(qi)負,但袁力(li)(li)本始(shi)終(zhong)(zhong)(zhong)幫助他(ta)。一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)考(kao)上了(le)(le)(le)(le)大(da)連鋼鐵學院。然而(er)因(yin)為日本人(ren)的(de)身(shen)份,他(ta)成(cheng)(cheng)績優異也(ye)(ye)(ye)無(wu)法(fa)留校(xiao),深(shen)愛的(de)初戀(lian)情人(ren)趙(zhao)丹青(qing)也(ye)(ye)(ye)要(yao)與他(ta)分道揚鑣。他(ta)到(dao)(dao)(dao)北(bei)京后(hou)成(cheng)(cheng)為了(le)(le)(le)(le)首鋼的(de)工程(cheng)師。文革(ge)開始(shi)后(hou),一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)被(bei)紅衛(wei)兵逮捕(bu),打成(cheng)(cheng)“日本特務”,被(bei)送往(wang)寧夏進(jin)行勞改修筑水壩(ba),后(hou)來又被(bei)送往(wang)內蒙古恩格貝,成(cheng)(cheng)了(le)(le)(le)(le)一(yi)(yi)(yi)(yi)個牧羊人(ren)。
一(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)在勞改(gai)營中(zhong)認(ren)識(shi)了(le)日(ri)(ri)(ri)本(ben)長大(da)的(de)歸國(guo)華僑黃樹海。黃樹海告訴(su)他(ta),一(yi)(yi)個人(ren)如果連自己(ji)的(de)母語(yu)都不(bu)知(zhi)道(dao),是(shi)一(yi)(yi)種(zhong)恥辱。一(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)決心(xin)(xin)(xin)跟著他(ta)學習日(ri)(ri)(ri)語(yu)。然而不(bu)久后有獄友(you)逃獄,一(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)被查出寫有五十音圖,被認(ren)為是(shi)暗號而遭批斗(dou)。黃樹海用(yong)苦(ku)(ku)(ku)肉計救(jiu)他(ta),一(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)卻沒有領(ling)(ling)悟(wu),等到(dao)領(ling)(ling)悟(wu)過來(lai),已經太遲了(le)。一(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)在牧羊時(shi)幫(bang)了(le)一(yi)(yi)輛拋錨的(de)醫療巡(xun)(xun)回隊的(de)卡車,認(ren)識(shi)了(le)巡(xun)(xun)回隊的(de)護士江月(yue)梅(mei)。一(yi)(yi)年(nian)以后,月(yue)梅(mei)又救(jiu)了(le)患了(le)破(po)傷風的(de)一(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)。后來(lai),一(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)在風暴中(zhong)又遇(yu)(yu)到(dao)了(le)月(yue)梅(mei),兩人(ren)在躲(duo)避風暴時(shi)相互了(le)解了(le)彼此的(de)苦(ku)(ku)(ku)難經歷,也產(chan)生了(le)愛情。月(yue)梅(mei)將一(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)的(de)遭遇(yu)(yu)通知(zhi)了(le)陸(lu)德志(zhi)。陸(lu)德志(zhi)從范(fan)家屯(tun)趕到(dao)北京(jing),為一(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)申冤。經過漫長艱苦(ku)(ku)(ku)的(de)等待和努(nu)力,陸(lu)德志(zhi)終(zhong)于盼到(dao)了(le)一(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)平反的(de)一(yi)(yi)天(tian)。這時(shi)候中(zhong)日(ri)(ri)(ri)已經建交(jiao),一(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)與月(yue)梅(mei)結婚,重新回到(dao)首鋼工作。日(ri)(ri)(ri)本(ben)考(kao)察團來(lai)中(zhong)國(guo)考(kao)察合作項目(mu),聽(ting)得懂日(ri)(ri)(ri)語(yu)的(de)一(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)聽(ting)到(dao)日(ri)(ri)(ri)方代表輕蔑的(de)話語(yu),內(nei)心(xin)(xin)(xin)憤怒又矛盾。再三猶豫后,他(ta)選(xuan)擇接受日(ri)(ri)(ri)語(yu)培訓,開始(shi)擔任日(ri)(ri)(ri)本(ben)援助項目(mu)中(zhong)交(jiao)流的(de)工作。他(ta)在工作中(zhong)常(chang)與日(ri)(ri)(ri)方公司的(de)代表松本(ben)耕(geng)(geng)次(ci)打交(jiao)道(dao),卻不(bu)知(zhi)耕(geng)(geng)次(ci)正(zheng)是(shi)他(ta)的(de)生父(fu)。而想(xiang)要尋(xun)找失散妻(qi)兒的(de)耕(geng)(geng)次(ci)也不(bu)知(zhi)道(dao)一(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)就(jiu)是(shi)自己(ji)一(yi)(yi)直尋(xun)找的(de)兒子。
在月梅的(de)(de)(de)(de)幫助下,一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)找(zhao)到(dao)(dao)了妹(mei)妹(mei)敦子(zi)。這(zhe)時(shi)(shi)的(de)(de)(de)(de)敦子(zi)因為(wei)長期操勞,已經(jing)病(bing)入膏肓。他陪(pei)著妹(mei)妹(mei)度過了最后(hou)的(de)(de)(de)(de)時(shi)(shi)光(guang)。敦子(zi)去(qu)世(shi)的(de)(de)(de)(de)那天(tian),耕(geng)次(ci)(ci)循著敦子(zi)的(de)(de)(de)(de)消息(xi)趕到(dao)(dao),兩(liang)人(ren)才知道(dao)互(hu)相的(de)(de)(de)(de)身(shen)份。一(yi)(yi)(yi)次(ci)(ci),一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)因公務到(dao)(dao)日本開會時(shi)(shi),忍不住對逝去(qu)母(mu)親(qin)的(de)(de)(de)(de)思念,找(zhao)到(dao)(dao)了耕(geng)次(ci)(ci)的(de)(de)(de)(de)家中。而這(zhe)時(shi)(shi),與(yu)一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)同(tong)行的(de)(de)(de)(de)趙丹青的(de)(de)(de)(de)丈夫馮長幸(xing)因為(wei)嫉妒(du)而偷取了一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)保管的(de)(de)(de)(de)絕密材料。一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)因為(wei)私自與(yu)日方人(ren)員接觸,又(you)丟失了材料,被貶到(dao)(dao)呼和浩特工(gong)作。當(dang)他再度平反冤屈,回(hui)到(dao)(dao)工(gong)作崗(gang)位后(hou)不久(jiu),由日本援建的(de)(de)(de)(de)鋼鐵企(qi)業項目建設完(wan)畢,耕(geng)次(ci)(ci)也要(yao)回(hui)到(dao)(dao)日本。耕(geng)次(ci)(ci)回(hui)國前,希望(wang)一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)與(yu)他一(yi)(yi)(yi)同(tong)回(hui)去(qu)。一(yi)(yi)(yi)邊(bian)是數十年(nian)養育(yu)恩情的(de)(de)(de)(de)養父母(mu),另一(yi)(yi)(yi)邊(bian)是分別(bie)半生的(de)(de)(de)(de)生父,一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)面臨著痛(tong)苦(ku)的(de)(de)(de)(de)抉(jue)擇。終(zhong)于,在陪(pei)同(tong)耕(geng)次(ci)(ci)游覽三峽的(de)(de)(de)(de)時(shi)(shi)候,一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)對耕(geng)次(ci)(ci)說:我是大地(di)的(de)(de)(de)(de)兒子(zi)。他決心(xin)(xin)留在這(zhe)片養育(yu)了他的(de)(de)(de)(de)大地(di)。最終(zhong),一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)再次(ci)(ci)前往(wang)內蒙古工(gong)作。這(zhe)一(yi)(yi)(yi)次(ci)(ci),他終(zhong)于能夠(gou)選擇自己(ji)的(de)(de)(de)(de)人(ren)生,自己(ji)的(de)(de)(de)(de)未來。