植物與(yu)動物不同，沒有神經系(xi)統，沒有肌肉(rou)，它(ta)不會感知(zhi)外界(jie)的刺激，而含羞草(cao)與(yu)一(yi)般植物不同，它(ta)在(zai)受到外界(jie)觸(chu)動時，葉柄(bing)下(xia)垂，小葉片合(he)閉，此動作人(ren)們(men)理解為“害羞”，故稱之為含羞草(cao)、知(zhi)羞草(cao)、怕丑草(cao)。
含(han)羞(xiu)草(cao)(cao)細(xi)胞是(shi)(shi)由(you)細(xi)小如網狀的蛋(dan)白(bai)質(zhi)“肌動蛋(dan)白(bai)”（即葉枕敏縮體）所(suo)支(zhi)撐。產生閉(bi)合(he)運動時(shi)，肌動蛋(dan)白(bai)的磷(lin)酸(suan)會脫(tuo)落(luo)，只要讓(rang)含(han)羞(xiu)草(cao)(cao)吸收不讓(rang)磷(lin)酸(suan)脫(tuo)落(luo)的化(hua)(hua)合(he)物(wu)，經(jing)觸碰也不會起(qi)變化(hua)(hua)。當肌動蛋(dan)白(bai)束散開時(shi)，細(xi)胞被(bei)破壞，結(jie)果水分跑出來(lai)，以致產生閉(bi)合(he)運動。肌動蛋(dan)白(bai)一(yi)般(ban)見(jian)于動物(wu)的肌肉纖維內(nei)，與肌肉伸縮有(you)關。它也存在含(han)羞(xiu)草(cao)(cao)內(nei)，可說(shuo)是(shi)(shi)相當罕見(jian)。
植物(wu)的(de)(de)(de)運動通常是由(you)細(xi)(xi)胞(bao)(bao)內膨壓(ya)改變造(zao)成(cheng)的(de)(de)(de)。大部分成(cheng)熟的(de)(de)(de)植物(wu)細(xi)(xi)胞(bao)(bao)都有(you)一(yi)(yi)(yi)個很大的(de)(de)(de)液泡(pao)(pao)。當液泡(pao)(pao)內充滿(man)水(shui)(shui)分時，就壓(ya)迫周(zhou)圍(wei)的(de)(de)(de)細(xi)(xi)胞(bao)(bao)質，使(shi)(shi)它(ta)緊(jin)(jin)緊(jin)(jin)貼向(xiang)細(xi)(xi)胞(bao)(bao)壁(bi)，而給予細(xi)(xi)胞(bao)(bao)壁(bi)一(yi)(yi)(yi)種(zhong)壓(ya)力，使(shi)(shi)細(xi)(xi)胞(bao)(bao)硬脹(zhang)，像吹(chui)滿(man)了氣的(de)(de)(de)氣球一(yi)(yi)(yi)樣。液泡(pao)(pao)內所含的(de)(de)(de)有(you)機和(he)無機物(wu)質的(de)(de)(de)濃度(du)(du)高(gao)低，決(jue)定(ding)滲透壓(ya)的(de)(de)(de)高(gao)低，而滲透壓(ya)的(de)(de)(de)高(gao)低可(ke)以決(jue)定(ding)水(shui)(shui)分擴散的(de)(de)(de)方向(xiang)。當液泡(pao)(pao)濃度(du)(du)增(zeng)高(gao)時，滲透壓(ya)增(zeng)加，水(shui)(shui)分由(you)胞(bao)(bao)外向(xiang)胞(bao)(bao)內擴散而進入液泡(pao)(pao)，增(zeng)加細(xi)(xi)胞(bao)(bao)的(de)(de)(de)膨壓(ya)，使(shi)(shi)細(xi)(xi)胞(bao)(bao)鼓脹(zhang)；反之，細(xi)(xi)胞(bao)(bao)則萎縮。這(zhe)種(zhong)過程只能造(zao)成(cheng)緩慢的(de)(de)(de)運動，例如(ru)氣孔(kong)的(de)(de)(de)開合。
含羞草的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)葉(xie)(xie)(xie)(xie)子(zi)(zi)如遇到(dao)(dao)觸(chu)碰(peng)(peng)，會(hui)立即(ji)合攏起來，觸(chu)動的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)力(li)量越(yue)大(da)，合得越(yue)快(kuai)，整(zheng)個(ge)(ge)葉(xie)(xie)(xie)(xie)子(zi)(zi)都(dou)會(hui)垂(chui)下(xia)，像有(you)(you)氣(qi)無力(li)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)樣(yang)子(zi)(zi)，整(zheng)個(ge)(ge)動作在幾秒(miao)鐘(zhong)就(jiu)完成。含羞草的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)葉(xie)(xie)(xie)(xie)子(zi)(zi)和葉(xie)(xie)(xie)(xie)柄(bing)具(ju)有(you)(you)特殊的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)結構。在葉(xie)(xie)(xie)(xie)柄(bing)基(ji)部和復(fu)葉(xie)(xie)(xie)(xie)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)小(xiao)葉(xie)(xie)(xie)(xie)基(ji)部，都(dou)有(you)(you)一(yi)(yi)(yi)個(ge)(ge)比較膨(peng)大(da)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)部分(fen)，叫做葉(xie)(xie)(xie)(xie)枕(zhen)(zhen)。葉(xie)(xie)(xie)(xie)枕(zhen)(zhen)對(dui)刺激的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)反(fan)應最(zui)為(wei)敏感。一(yi)(yi)(yi)旦(dan)碰(peng)(peng)到(dao)(dao)葉(xie)(xie)(xie)(xie)子(zi)(zi)，刺激立即(ji)傳到(dao)(dao)葉(xie)(xie)(xie)(xie)柄(bing)基(ji)部的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)葉(xie)(xie)(xie)(xie)枕(zhen)(zhen)，引起兩(liang)(liang)個(ge)(ge)小(xiao)葉(xie)(xie)(xie)(xie)片閉合起來，觸(chu)動力(li)大(da)一(yi)(yi)(yi)些，不僅傳到(dao)(dao)小(xiao)葉(xie)(xie)(xie)(xie)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)葉(xie)(xie)(xie)(xie)枕(zhen)(zhen)，而(er)且(qie)很(hen)快(kuai)傳到(dao)(dao)葉(xie)(xie)(xie)(xie)柄(bing)基(ji)部的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)葉(xie)(xie)(xie)(xie)枕(zhen)(zhen)，整(zheng)個(ge)(ge)葉(xie)(xie)(xie)(xie)柄(bing)就(jiu)下(xia)垂(chui)了。為(wei)什么會(hui)這(zhe)樣(yang)呢？這(zhe)是因為(wei)，在葉(xie)(xie)(xie)(xie)枕(zhen)(zhen)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)中心有(you)(you)一(yi)(yi)(yi)個(ge)(ge)大(da)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)維管束，維管束四周充滿著具(ju)有(you)(you)許(xu)多細(xi)胞(bao)(bao)間隙的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)薄(bo)壁組織。當震動傳到(dao)(dao)葉(xie)(xie)(xie)(xie)枕(zhen)(zhen)時，葉(xie)(xie)(xie)(xie)枕(zhen)(zhen)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)上半部薄(bo)壁細(xi)胞(bao)(bao)里(li)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)細(xi)胞(bao)(bao)液，被排(pai)出到(dao)(dao)細(xi)胞(bao)(bao)間隙中，使葉(xie)(xie)(xie)(xie)枕(zhen)(zhen)上半部細(xi)胞(bao)(bao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)膨(peng)壓降(jiang)低，而(er)下(xia)半部薄(bo)壁細(xi)胞(bao)(bao)間隙仍然(ran)保(bao)持(chi)原來的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)膨(peng)壓，結果引起小(xiao)葉(xie)(xie)(xie)(xie)片的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)直立而(er)兩(liang)(liang)個(ge)(ge)小(xiao)葉(xie)(xie)(xie)(xie)片閉合起來，甚(shen)至于整(zheng)個(ge)(ge)葉(xie)(xie)(xie)(xie)子(zi)(zi)垂(chui)下(xia)來。有(you)(you)人做過研究，含羞草在受(shou)到(dao)(dao)刺激后的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)0.08秒(miao)鐘(zhong)內(nei)，葉(xie)(xie)(xie)(xie)子(zi)(zi)就(jiu)會(hui)閉合。受(shou)刺激后，傳導的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)速(su)度也是很(hen)快(kuai)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)，最(zui)高速(su)度每秒(miao)鐘(zhong)達10厘米。刺激之后，稍(shao)過一(yi)(yi)(yi)段時間，一(yi)(yi)(yi)切又(you)慢(man)(man)慢(man)(man)恢復(fu)正常，小(xiao)葉(xie)(xie)(xie)(xie)又(you)展開了，葉(xie)(xie)(xie)(xie)柄(bing)也豎立起來了。恢復(fu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)時間一(yi)(yi)(yi)般為(wei)5-10分(fen)鐘(zhong)。但(dan)是，如果我們繼續逗弄，接連(lian)不斷地刺激它的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)葉(xie)(xie)(xie)(xie)子(zi)(zi)，它就(jiu)產(chan)生(sheng)“厭煩”之感，不再發生(sheng)任何反(fan)應。這(zhe)是因為(wei)連(lian)續的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)刺激使得葉(xie)(xie)(xie)(xie)枕(zhen)(zhen)細(xi)胞(bao)(bao)內(nei)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)細(xi)胞(bao)(bao)液流失了，不能及(ji)時得到(dao)(dao)補(bu)充的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)緣故。
含(han)羞草的這種特(te)殊(shu)的本領，是(shi)(shi)(shi)有它(ta)(ta)(ta)的一(yi)定歷史根(gen)源的。它(ta)(ta)(ta)的老(lao)家在熱(re)帶南美洲的巴西(xi)，那里常(chang)有大風大雨(yu)。每當第一(yi)滴(di)雨(yu)打著(zhu)葉(xie)子(zi)(zi)時，它(ta)(ta)(ta)立(li)即葉(xie)片(pian)閉合，葉(xie)柄下垂，以(yi)躲避狂風暴雨(yu)對它(ta)(ta)(ta)的傷害。這是(shi)(shi)(shi)它(ta)(ta)(ta)適應外(wai)界環境條件變化(hua)的一(yi)種適應。另外(wai)，含(han)羞草的運動也可以(yi)看(kan)作(zuo)是(shi)(shi)(shi)一(yi)種自衛方式，動物稍一(yi)碰它(ta)(ta)(ta)，它(ta)(ta)(ta)就合攏葉(xie)子(zi)(zi)，動物也就不敢再吃(chi)它(ta)(ta)(ta)了。
巧笑倩兮 
