分布于中(zhong)國西藏(zang)東北(bei)波密;云南(nan)西北(bei)部(bu)麗江、中(zhong)甸;四川西南(nan)部(bu)木里(li)、稻城(cheng)。在(zai)海拔4000-4500米(mi)的(de)高山凍荒漠(mo)帶,由于強烈(lie)的(de)寒(han)凍和(he)物(wu)理(li)風化(hua)作用,地(di)形多為裸(luo)巖(yan)、峭壁和(he)碎石(shi)(shi)構(gou)成流(liu)石(shi)(shi)灘,即(ji)高山冰川下延(yan)的(de)地(di)段。高山熱量不足、輻射強烈(lie)、風力強勁、晝夜溫差大(da)、氣候嚴寒(han)惡劣;流(liu)石(shi)(shi)灘常處在(zai)冰雪覆蓋(gai)和(he)冰凍狀態,僅(jin)有短(duan)暫的(de)暖季(ji)(7-8月),當(dang)地(di)表解凍消融后(hou),在(zai)碎石(shi)(shi)和(he)隙間零星(xing)散生的(de)玉龍蕨才成長。
高山冰(bing)川洞穴生(sheng),小(xiao)型草本。植株高20厘(li)米(mi),全(quan)體密(mi)(mi)被(bei)鱗片或長(chang)柔(rou)毛,鱗片初為紅棕(zong)(zong)色(se)(se),老時變為蒼白(bai)色(se)(se),卵狀(zhuang)或闊(kuo)披針(zhen)形(xing),先端纖(xian)維(wei)狀(zhuang),邊緣有睫毛;葉(xie)(xie)簇生(sheng);柄長(chang)4-8厘(li)米(mi),基(ji)部直徑約2毫米(mi),褐棕(zong)(zong)色(se)(se),向上(shang)禾稈(gan)色(se)(se),上(shang)面(mian)(mian)有2條縱走溝槽,直通(tong)葉(xie)(xie)軸;葉(xie)(xie)片線形(xing),長(chang)12-15厘(li)米(mi),寬2-2.5厘(li)米(mi),一回(hui)羽狀(zhuang),羽片約28對,互生(sheng),近無柄,長(chang)圓(yuan)(yuan)形(xing),長(chang)約1厘(li)米(mi),寬約3毫米(mi),圓(yuan)(yuan)頭(tou),基(ji)部對稱(cheng),近圓(yuan)(yuan)形(xing),全(quan)緣或略淺裂。葉(xie)(xie)脈(mo)分離(li),羽狀(zhuang),小(xiao)脈(mo)單(dan)一,伸達葉(xie)(xie)邊,通(tong)常被(bei)鱗毛覆蓋,不見。葉(xie)(xie)厚革質,干后(hou)黑褐色(se)(se),兩面(mian)(mian)密(mi)(mi)被(bei)灰白(bai)色(se)(se)的長(chang)柔(rou)毛,羽軸及主脈(mo)下(xia)面(mian)(mian)密(mi)(mi)被(bei)淡棕(zong)(zong)色(se)(se),闊(kuo)披針(zhen)形(xing),先端纖(xian)維(wei)狀(zhuang)鱗片。
孢(bao)子囊(nang)群(qun)圓形,生(sheng)于(yu)小脈頂端,位主脈與葉(xie)邊之間,每羽(yu)片3-4對,無囊(nang)群(qun)蓋(gai),通常被鱗片所(suo)覆蓋(gai),不見(jian)。
由于(yu)玉龍蕨適(shi)應高(gao)寒特殊生態條(tiao)件(jian),截止到(dao)2018年,現有的科研條(tiao)件(jian)還(huan)難于(yu)引(yin)種到(dao)室內(nei)人工栽培,所以尚無引(yin)種栽培,但可試驗用孢子在低(di)溫下繁(fan)殖。
玉龍蕨是(shi)一(yi)種稀有植物(wu),但植物(wu)學界對(dui)玉龍蕨屬(shu)的(de)系(xi)(xi)統位置一(yi)直存(cun)在爭(zheng)議。但不論如(ru)何(he)分類(lei),玉龍蕨對(dui)研究亞(ya)洲高山(shan)或喜馬拉雅山(shan)脈蕨類(lei)植物(wu)系(xi)(xi)統演化及東(dong)亞(ya)植物(wu)區系(xi)(xi)都有重要(yao)價值。同時(shi),其(qi)獨特的(de)生態習性還是(shi)研究蕨類(lei)植物(wu)的(de)形態和功能統一(yi)性的(de)良好(hao)樣本。