在(zai)(zai)該書中(zhong)，道(dao)金斯(si)將社會學(xue)說(shuo)(shuo)中(zhong)的(de)(de)(de)主要(yao)論題逐一(yi)做了詳細介紹，如(ru)利(li)他(ta)和利(li)己(ji)行為(wei)(wei)的(de)(de)(de)概念、遺(yi)傳(chuan)學(xue)上的(de)(de)(de)自(zi)(zi)(zi)(zi)私(si)的(de)(de)(de)定義、親(qin)族學(xue)說(shuo)(shuo)（包(bao)括親(qin)子(zi)關系和群居昆蟲(chong)的(de)(de)(de)進(jin)化(hua)(hua)）、性(xing)比率學(xue)說(shuo)(shuo)、相互利(li)他(ta)主義、欺騙行為(wei)(wei)和性(xing)差別的(de)(de)(de)自(zi)(zi)(zi)(zi)然選擇(ze)等。同時，道(dao)金斯(si)以(yi)生(sheng)(sheng)物(wu)(wu)學(xue)研究上的(de)(de)(de)進(jin)展(zhan)及(ji)自(zi)(zi)(zi)(zi)己(ji)的(de)(de)(de)理解為(wei)(wei)基礎，將生(sheng)(sheng)物(wu)(wu)進(jin)化(hua)(hua)的(de)(de)(de)單(dan)元或層次(ci)確定于(yu)基因(yin)，并(bing)通過(guo)對(dui)倫理學(xue)語言的(de)(de)(de)運(yun)用(yong)，說(shuo)(shuo)明(ming)基因(yin)的(de)(de)(de)基本特性(xing)就(jiu)(jiu)是(shi)(shi)(shi)“自(zi)(zi)(zi)(zi)私(si)”。道(dao)金斯(si)認為(wei)(wei)，基因(yin)為(wei)(wei)達(da)到生(sheng)(sheng)存(cun)目的(de)(de)(de)會不擇(ze)手段。比如(ru)，動物(wu)(wu)照料它(ta)的(de)(de)(de)后代，從生(sheng)(sheng)物(wu)(wu)個體的(de)(de)(de)角(jiao)度(du)來看(kan)，這(zhe)也許(xu)是(shi)(shi)(shi)一(yi)種利(li)他(ta)行為(wei)(wei)。但(dan)是(shi)(shi)(shi)正是(shi)(shi)(shi)因(yin)為(wei)(wei)基因(yin)控制(zhi)著(zhu)這(zhe)種行為(wei)(wei)，它(ta)才能通過(guo)動物(wu)(wu)照料后代的(de)(de)(de)這(zhe)種利(li)他(ta)行為(wei)(wei)完成自(zi)(zi)(zi)(zi)身的(de)(de)(de)復制(zhi)，從而使其自(zi)(zi)(zi)(zi)身得(de)以(yi)生(sheng)(sheng)存(cun)。顯(xian)然，所有在(zai)(zai)生(sheng)(sheng)物(wu)(wu)個體角(jiao)度(du)看(kan)來明(ming)顯(xian)是(shi)(shi)(shi)利(li)他(ta)行為(wei)(wei)的(de)(de)(de)例(li)子(zi)，均(jun)是(shi)(shi)(shi)基因(yin)自(zi)(zi)(zi)(zi)私(si)的(de)(de)(de)結果(guo)。基因(yin)唯一(yi)感興趣的(de)(de)(de)就(jiu)(jiu)是(shi)(shi)(shi)不斷重復地拷貝自(zi)(zi)(zi)(zi)身，以(yi)便在(zai)(zai)進(jin)化(hua)(hua)過(guo)程中(zhong)爭取最大限(xian)度(du)地生(sheng)(sheng)存(cun)和擴(kuo)張(zhang)。由于(yu)基因(yin)掌握著(zhu)生(sheng)(sheng)物(wu)(wu)的(de)(de)(de)“遺(yi)傳(chuan)密碼”，所以(yi)一(yi)切生(sheng)(sheng)命的(de)(de)(de)繁殖演化(hua)(hua)和進(jin)化(hua)(hua)的(de)(de)(de)關鍵(jian)最終都(dou)歸結于(yu)基因(yin)的(de)(de)(de)“自(zi)(zi)(zi)(zi)私(si)”。
在(zai)學(xue)術流(liu)派上，道金斯(si)屬于達(da)(da)爾文(wen)(wen)(wen)主義(yi)者(zhe)。他批判地繼(ji)承和(he)發展了達(da)(da)爾文(wen)(wen)(wen)理論(lun)，通過對動物(wu)行為的(de)(de)(de)研究，以達(da)(da)爾文(wen)(wen)(wen)的(de)(de)(de)自(zi)(zi)然(ran)進化(hua)論(lun)為出發點(dian)，通過對生(sheng)命的(de)(de)(de)起(qi)源、遺傳機制的(de)(de)(de)論(lun)證，確認基(ji)因既是(shi)(shi)遺傳的(de)(de)(de)基(ji)本單位(wei)，也是(shi)(shi)自(zi)(zi)然(ran)選擇的(de)(de)(de)基(ji)本單位(wei)，而(er)種群(qun)選擇、群(qun)體(ti)選擇甚至個體(ti)選擇，都是(shi)(shi)同達(da)(da)爾文(wen)(wen)(wen)的(de)(de)(de)進化(hua)論(lun)相抵觸的(de)(de)(de)。他公(gong)開聲明自(zi)(zi)己(ji)作為無(wu)神論(lun)者(zhe)的(de)(de)(de)立(li)場，并通過一些著作，論(lun)證自(zi)(zi)己(ji)的(de)(de)(de)進化(hua)論(lun)和(he)無(wu)神論(lun)的(de)(de)(de)思想，《自(zi)(zi)私的(de)(de)(de)基(ji)因》是(shi)(shi)其中最重要的(de)(de)(de)一部。
該書是為外行(xing)人(ren)寫的(de)，但由(you)于書中提出了(le)很多新(xin)的(de)見解，因此(ci)同樣在(zai)學術界引起了(le)很大的(de)反響，對該書的(de)書評達100多次。該書出版后(hou)，全球銷(xiao)量超過100萬冊，被(bei)翻譯成(cheng)20多種(zhong)語言，“自(zi)私(si)的(de)基因”成(cheng)了(le)英(ying)語中的(de)一個(ge)固定(ding)詞組。
聽完道金斯(si)講述基因(yin)的(de)(de)(de)故(gu)事，人類應(ying)該感到絕(jue)望。生(sheng)(sheng)存是偶然的(de)(de)(de)，也是荒謬的(de)(de)(de)。生(sheng)(sheng)命的(de)(de)(de)意義可(ke)以說(shuo)是微不足道的(de)(de)(de)。在人性的(de)(de)(de)世(shi)(shi)界里那(nei)么崇高(gao)和輝煌的(de)(de)(de)舍(she)生(sheng)(sheng)取(qu)義、視(shi)死(si)如(ru)歸(gui)，在一個所(suo)謂的(de)(de)(de)客(ke)觀世(shi)(shi)界里完全是不合(he)(he)情理的(de)(de)(de)。近代科學制造的(de)(de)(de)這種人與世(shi)(shi)界的(de)(de)(de)分裂，在今天由于更加精(jing)致(zhi)化、合(he)(he)理化，而顯得更難(nan)彌(mi)合(he)(he)。
——清華大(da)學科學史(shi)系主任吳國盛
道金斯創造的覓母（meme）與基(ji)因相對。如果說生(sheng)物基(ji)因能決定我們的行(xing)為，但還是會有一種文化基(ji)因影響生(sheng)物，也許能解釋文化傳播的過(guo)程(cheng)。
——作家梁文道
《自私的(de)(de)基因(yin)》最大的(de)(de)特點就(jiu)是冷(leng)(leng)，比冷(leng)(leng)靜(jing)更冷(leng)(leng)的(de)(de)冷(leng)(leng)，不動聲色地揭示了生(sheng)命的(de)(de)本(ben)質，盡管(guan)這種(zhong)結論不一(yi)定正確，卻告(gao)訴了我(wo)們一(yi)種(zhong)可能：生(sheng)命和人生(sheng)以及世界與文明(ming)的(de)(de)最終目的(de)(de)，可能是我(wo)們根(gen)本(ben)想不到的(de)(de)東西。
——作家劉慈欣
歲月靜好 
