在該書中，道金斯將社會(hui)學(xue)說中的(de)(de)(de)主(zhu)要論題逐一(yi)做了(le)詳細介紹，如(ru)利(li)(li)(li)他(ta)(ta)和(he)利(li)(li)(li)己(ji)行為的(de)(de)(de)概念、遺傳學(xue)上的(de)(de)(de)自(zi)(zi)私(si)(si)的(de)(de)(de)定義、親(qin)族(zu)學(xue)說（包括親(qin)子關系和(he)群居昆蟲的(de)(de)(de)進(jin)化）、性(xing)比(bi)(bi)率學(xue)說、相互(hu)利(li)(li)(li)他(ta)(ta)主(zhu)義、欺騙行為和(he)性(xing)差別的(de)(de)(de)自(zi)(zi)然(ran)選擇(ze)等。同時，道金斯以生(sheng)(sheng)物(wu)(wu)學(xue)研究上的(de)(de)(de)進(jin)展及(ji)自(zi)(zi)己(ji)的(de)(de)(de)理解為基(ji)(ji)(ji)礎，將生(sheng)(sheng)物(wu)(wu)進(jin)化的(de)(de)(de)單元或層次確定于(yu)基(ji)(ji)(ji)因(yin)(yin)，并通(tong)(tong)過(guo)對倫(lun)理學(xue)語言(yan)的(de)(de)(de)運用，說明基(ji)(ji)(ji)因(yin)(yin)的(de)(de)(de)基(ji)(ji)(ji)本特性(xing)就是(shi)(shi)“自(zi)(zi)私(si)(si)”。道金斯認為，基(ji)(ji)(ji)因(yin)(yin)為達到生(sheng)(sheng)存(cun)(cun)目的(de)(de)(de)會(hui)不擇(ze)手(shou)段(duan)。比(bi)(bi)如(ru)，動(dong)物(wu)(wu)照(zhao)(zhao)料它的(de)(de)(de)后代，從生(sheng)(sheng)物(wu)(wu)個體的(de)(de)(de)角度來(lai)看，這也許是(shi)(shi)一(yi)種利(li)(li)(li)他(ta)(ta)行為。但是(shi)(shi)正是(shi)(shi)因(yin)(yin)為基(ji)(ji)(ji)因(yin)(yin)控(kong)制著(zhu)這種行為，它才能(neng)通(tong)(tong)過(guo)動(dong)物(wu)(wu)照(zhao)(zhao)料后代的(de)(de)(de)這種利(li)(li)(li)他(ta)(ta)行為完成自(zi)(zi)身(shen)(shen)的(de)(de)(de)復(fu)制，從而使其(qi)自(zi)(zi)身(shen)(shen)得以生(sheng)(sheng)存(cun)(cun)。顯然(ran)，所(suo)有在生(sheng)(sheng)物(wu)(wu)個體角度看來(lai)明顯是(shi)(shi)利(li)(li)(li)他(ta)(ta)行為的(de)(de)(de)例子，均是(shi)(shi)基(ji)(ji)(ji)因(yin)(yin)自(zi)(zi)私(si)(si)的(de)(de)(de)結果。基(ji)(ji)(ji)因(yin)(yin)唯一(yi)感興趣的(de)(de)(de)就是(shi)(shi)不斷重(zhong)復(fu)地(di)拷貝自(zi)(zi)身(shen)(shen)，以便在進(jin)化過(guo)程(cheng)中爭取(qu)最大(da)限度地(di)生(sheng)(sheng)存(cun)(cun)和(he)擴張。由于(yu)基(ji)(ji)(ji)因(yin)(yin)掌握著(zhu)生(sheng)(sheng)物(wu)(wu)的(de)(de)(de)“遺傳密(mi)碼”，所(suo)以一(yi)切(qie)生(sheng)(sheng)命的(de)(de)(de)繁殖演化和(he)進(jin)化的(de)(de)(de)關鍵最終(zhong)都(dou)歸結于(yu)基(ji)(ji)(ji)因(yin)(yin)的(de)(de)(de)“自(zi)(zi)私(si)(si)”。
在學術(shu)流派上，道金(jin)斯屬于達爾(er)文主義者。他(ta)批判地繼承和(he)發展(zhan)了達爾(er)文理論(lun)(lun)(lun)，通(tong)過對動物行為(wei)(wei)(wei)的(de)(de)(de)(de)研究，以達爾(er)文的(de)(de)(de)(de)自(zi)然(ran)進(jin)化論(lun)(lun)(lun)為(wei)(wei)(wei)出發點(dian)，通(tong)過對生命的(de)(de)(de)(de)起(qi)源(yuan)、遺(yi)傳機制的(de)(de)(de)(de)論(lun)(lun)(lun)證(zheng)，確(que)認基因既是遺(yi)傳的(de)(de)(de)(de)基本單(dan)位，也是自(zi)然(ran)選擇的(de)(de)(de)(de)基本單(dan)位，而(er)種群選擇、群體(ti)選擇甚(shen)至個體(ti)選擇，都是同達爾(er)文的(de)(de)(de)(de)進(jin)化論(lun)(lun)(lun)相抵觸的(de)(de)(de)(de)。他(ta)公開聲(sheng)明自(zi)己作為(wei)(wei)(wei)無神論(lun)(lun)(lun)者的(de)(de)(de)(de)立場，并通(tong)過一些著作，論(lun)(lun)(lun)證(zheng)自(zi)己的(de)(de)(de)(de)進(jin)化論(lun)(lun)(lun)和(he)無神論(lun)(lun)(lun)的(de)(de)(de)(de)思想，《自(zi)私的(de)(de)(de)(de)基因》是其(qi)中最重要的(de)(de)(de)(de)一部。
該(gai)(gai)書(shu)(shu)是為外行人寫(xie)的(de)(de)(de)，但由于書(shu)(shu)中(zhong)提出(chu)了(le)很多(duo)新的(de)(de)(de)見解，因(yin)(yin)此同樣在學術(shu)界引起了(le)很大的(de)(de)(de)反響(xiang)，對該(gai)(gai)書(shu)(shu)的(de)(de)(de)書(shu)(shu)評達100多(duo)次(ci)。該(gai)(gai)書(shu)(shu)出(chu)版后，全(quan)球銷量超(chao)過100萬冊，被翻譯成20多(duo)種語言，“自私(si)的(de)(de)(de)基(ji)因(yin)(yin)”成了(le)英語中(zhong)的(de)(de)(de)一個固定詞組。
聽完(wan)道金斯(si)講述基(ji)因的(de)故(gu)事(shi)，人(ren)類應該感到絕望(wang)。生(sheng)存是(shi)偶然的(de)，也是(shi)荒謬(miu)的(de)。生(sheng)命的(de)意義可以說是(shi)微不(bu)足道的(de)。在人(ren)性的(de)世(shi)界里(li)那么崇(chong)高和(he)輝(hui)煌的(de)舍(she)生(sheng)取義、視死如歸(gui)，在一個所謂的(de)客觀(guan)世(shi)界里(li)完(wan)全是(shi)不(bu)合情理的(de)。近代科學制造的(de)這種(zhong)人(ren)與(yu)世(shi)界的(de)分(fen)裂，在今天由于更(geng)加(jia)精致(zhi)化、合理化，而顯得更(geng)難彌合。
——清華大學科學史系主任吳國盛
道金(jin)斯創(chuang)造的(de)覓(mi)母（meme）與基因(yin)相(xiang)對。如(ru)果說(shuo)生物基因(yin)能決定我(wo)們的(de)行(xing)為，但還是會有一種文(wen)(wen)化(hua)基因(yin)影響(xiang)生物，也許能解釋文(wen)(wen)化(hua)傳播的(de)過(guo)程(cheng)。
——作家梁文道
《自私的(de)(de)基因》最大的(de)(de)特點就是(shi)冷，比冷靜更(geng)冷的(de)(de)冷，不動聲色地揭示了生命的(de)(de)本質，盡管(guan)這種結論不一定(ding)正確，卻告訴(su)了我們(men)一種可能：生命和(he)人生以及世界與文明(ming)的(de)(de)最終目(mu)的(de)(de)，可能是(shi)我們(men)根本想(xiang)不到的(de)(de)東(dong)西。
——作家劉慈欣
歲月靜好 
