北宋(song)靖康(kang)二(er)年（1127年）二(er)月十四日(ri)，尤袤生(sheng)于無錫一個書(shu)香門(men)第中。自小受家學熏(xun)陶，五(wu)歲能為詩(shi)句，十歲有神童之稱(cheng)，十五(wu)歲便以詞賦(fu)聞(wen)名于毗陵(ling)郡（今常州，時無錫屬(shu)毗陵(ling)）。
南宋(song)紹(shao)興(xing)(xing)(xing)十(shi)八年(nian)（1148年(nian)）舉(ju)進士（原為狀元及第，因得罪秦檜，改為三甲(jia)三十(shi)七名）。最初任泰(tai)興(xing)(xing)(xing)縣令。當時宋(song)室(shi)山河(he)破碎，偏安江(jiang)南。泰(tai)興(xing)(xing)(xing)處于(yu)南宋(song)邊區(qu)，金(jin)(jin)兵(bing)(bing)時常入侵，“縣舊有外城(cheng)(cheng)(cheng)，屢(lv)殘于(yu)寇”。尤(you)(you)袤(mao)(mao)上(shang)任后，一(yi)面為民(min)請命革除苛捐弊政(zheng)；一(yi)面率領軍民(min)整修城(cheng)(cheng)(cheng)廓。紹(shao)興(xing)(xing)(xing)三十(shi)一(yi)年(nian)（1161年(nian)）十(shi)月(yue)，金(jin)(jin)兵(bing)(bing)大舉(ju)南侵，揚州、真州（今(jin)儀征）等城(cheng)(cheng)(cheng)都被攻陷，只有“泰(tai)興(xing)(xing)(xing)以(yi)有城(cheng)(cheng)(cheng)得全”。金(jin)(jin)兵(bing)(bing)蹂躪兩淮(huai)地區(qu)后，淮(huai)南人民(min)死傷(shang)枕籍，流(liu)(liu)離(li)失所。尤(you)(you)袤(mao)(mao)在詩作《淮(huai)民(min)謠(yao)》中，描述了當時淮(huai)南人民(min)的悲慘(can)處境：“流(liu)(liu)離(li)復流(liu)(liu)離(li)，忍凍(dong)復忍饑；誰謂天地寬，一(yi)身無所依(yi)。淮(huai)南喪亂后，安巢亦未久，死者積如麻，生者能幾口？荒樹日西斜，撫摩(mo)力不(bu)給，將奈此憂(you)何(he)？”。
尤(you)(you)袤(mao)(mao)在泰興頗有政績，后(hou)奉(feng)調入京，任秘(mi)書丞兼(jian)國史院(yuan)編修官(guan)和(he)實錄院(yuan)檢討官(guan)，尋又(you)升任著(zhu)作郎(lang)兼(jian)太子(zi)侍讀。乾道八(ba)年(nian)（1172年(nian)）二(er)月，尤(you)(you)袤(mao)(mao)因(yin)參(can)與一(yi)些大臣反對孝(xiao)宗任用(yong)安慶軍節度(du)使(shi)張說執政，于(yu)(yu)次年(nian)冬出京外(wai)任臺(tai)州（今(jin)浙江(jiang)臨海）知州。尤(you)(you)袤(mao)(mao)在臺(tai)州期間，曾減免了一(yi)萬多戶無地貧民的稅收，繼續加(jia)厚和(he)加(jia)高了前任知州修筑的城(cheng)墻。后(hou)來，臺(tai)州發生洪水(shui)時，城(cheng)區由于(yu)(yu)城(cheng)墻高、厚而未受淹(yan)。
當尤(you)袤在臺(tai)州作(zuo)出(chu)政(zheng)績時(shi)，一些奸詐(zha)之輩就(jiu)散(san)布(bu)流言蜚語中(zhong)(zhong)傷于他(ta)，引(yin)起了(le)宋孝(xiao)宗的(de)懷疑，特派人對尤(you)袤進行秘密調(diao)(diao)查(cha)，但巡訪的(de)使者在臺(tai)州聽到的(de)是民(min)眾對尤(you)袤的(de)一片贊譽之聲，使者回(hui)京(jing)如(ru)實(shi)作(zuo)了(le)匯報，并抄(chao)錄(lu)了(le)尤(you)袤在臺(tai)州所(suo)作(zuo)的(de)《東湖》詩四首(shou)(shou)呈送孝(xiao)宗。其(qi)中(zhong)(zhong)二(er)首(shou)(shou)：“三(san)日瑤霖己渺漫，未晴三(san)日又(you)言干(gan)。從來說道(dao)天難做，天到臺(tai)州分外難。百病瘡痍費(fei)撫摩(mo)，官供仍(reng)傀拙催科。自憐鞅掌(zhang)成何事，贏得霜(shuang)毛一倍多。”宋孝(xiao)宗對尤(you)袤勤于政(zheng)事和(he)憂國(guo)憂民(min)的(de)品(pin)德(de)十分嘆(tan)賞(shang)。不(bu)久就(jiu)提(ti)升他(ta)為淮(huai)南(nan)東路(lu)(lu)（今淮(huai)揚一帶(dai)）提(ti)舉常(chang)平，后又(you)調(diao)(diao)任江南(nan)東路(lu)(lu)（今南(nan)京(jing)、廣德(de)一帶(dai)）提(ti)舉常(chang)平。
尤袤在江(jiang)東任內，適逢大旱(han)，他(ta)率領人民(min)(min)抗災，并設法賑濟災民(min)(min)。后被提升(sheng)為江(jiang)南(nan)西路轉運使兼隆興（今江(jiang)西省南(nan)昌市(shi)）知府。淳(chun)熙九年(nian)(nian)（1182年(nian)(nian)），尤袤被召(zhao)入(ru)朝，授吏(li)部郎官、太(tai)子(zi)侍講，后又提升(sheng)為樞(shu)密檢正兼左諭(yu)德(de)。在朝時(shi)，他(ta)直言敢諫。淳(chun)熙十年(nian)(nian)（1183年(nian)(nian)）夏有大旱(han)，尤袤便上(shang)(shang)書皇帝(di)，對當時(shi)政治上(shang)(shang)的黑暗作了無(wu)情的揭露(lu)，書中說：“催(cui)科峻(jun)急而(er)農民(min)(min)怨(yuan)；關(guan)征苛察而(er)商(shang)旅怨(yuan)；差注(zhu)留滯，士大夫(fu)有失職之怨(yuan)；給浚削，而(er)士卒又有不(bu)足(zu)之怨(yuan)；奉讞(yan)不(bu)時(shi)報，而(er)久系(xi)囚(qiu)者怨(yuan)；幽(you)枉不(bu)獲伸，而(er)負累者怨(yuan)；強暴(bao)殺人，多特(te)貸命，使已死者怨(yuan)；有司買納，不(bu)即酬(chou)價，負販者怨(yuan)。”他(ta)要(yao)求宋孝宗革除弊政，以(yi)弭民(min)(min)怨(yuan)。
淳熙十四年（1187年）十月，尤(you)(you)袤(mao)被任命(ming)為(wei)太常少卿，他對朝廷禮制和人(ren)才使用提出了(le)很多正確的意見(jian)，深受宋孝(xiao)宗(zong)的贊許，進官權(quan)禮部侍(shi)(shi)郎兼同修國吏侍(shi)(shi)講，后又被任命(ming)兼權(quan)中書舍人(ren)和直學士院之職，尤(you)(you)袤(mao)力辭(ci)并推(tui)薦陸游(you)替(ti)代，但宋孝(xiao)宗(zong)不同意。
淳熙十六年(nian)(nian)(nian)（1189年(nian)(nian)(nian)）二(er)月，宋(song)(song)光(guang)(guang)宗(zong)(zong)即(ji)位(wei)(wei)，即(ji)位(wei)(wei)后(hou)(hou)，尤(you)(you)袤再三勸諫(jian)(jian)勸，要他“謹(jin)初戒(jie)始，孜(zi)孜(zi)興念(nian)”，告誡(jie)他“天下(xia)萬(wan)事失(shi)之于初，則(ze)后(hou)(hou)不(bu)(bu)可救”。并對(dui)宋(song)(song)光(guang)(guang)宗(zong)(zong)即(ji)位(wei)(wei)后(hou)(hou)即(ji)任(ren)用親(qin)信和濫施(shi)爵賞(shang)的(de)(de)(de)(de)(de)做(zuo)法十分憂慮。他引用唐太宗(zong)(zong)登(deng)基后(hou)(hou)不(bu)(bu)私秦王(wang)府(fu)舊人的(de)(de)(de)(de)(de)故事，想(xiang)引起(qi)宋(song)(song)光(guang)(guang)宗(zong)(zong)的(de)(de)(de)(de)(de)重(zhong)視(shi)，但尤(you)(you)袤的(de)(de)(de)(de)(de)這番忠(zhong)言不(bu)(bu)僅沒有(you)打動光(guang)(guang)宗(zong)(zong)，反而被一些奸(jian)臣從旁(pang)誹謗(bang)，說他是已經下(xia)野的(de)(de)(de)(de)(de)周必大的(de)(de)(de)(de)(de)黨羽(yu)。紹熙元年(nian)(nian)(nian)（1190年(nian)(nian)(nian)），尤(you)(you)袤再次被外(wai)放，出任(ren)婺(wu)州（今浙江(jiang)省金華市）、太平州（今安徽當涂）的(de)(de)(de)(de)(de)知府(fu)。后(hou)(hou)又(you)被召入(ru)朝任(ren)給事中(zhong)兼待講。此時他又(you)要求光(guang)(guang)宗(zong)(zong)“澄神寡(gua)欲”、“虛己任(ren)賢”，并對(dui)宋(song)(song)光(guang)(guang)宗(zong)(zong)帝繼續(xu)濫施(shi)爵賞(shang)的(de)(de)(de)(de)(de)做(zuo)法一再進(jin)行勸阻。宋(song)(song)光(guang)(guang)宗(zong)(zong)有(you)時也能(neng)采納(na)尤(you)(you)袤的(de)(de)(de)(de)(de)意見(jian)，如(ru)撤銷了一些升遷近臣的(de)(de)(de)(de)(de)決定等(deng)等(deng)。但有(you)時仍固執己見(jian)，甚(shen)至對(dui)尤(you)(you)袤的(de)(de)(de)(de)(de)上諫(jian)(jian)大發(fa)脾氣。有(you)一次宋(song)(song)光(guang)(guang)宗(zong)(zong)又(you)對(dui)不(bu)(bu)應提(ti)升的(de)(de)(de)(de)(de)官員(yuan)委以重(zhong)任(ren)，尤(you)(you)袤上奏(zou)諫(jian)(jian)阻，宋(song)(song)光(guang)(guang)宗(zong)(zong)大怒，當即(ji)把尤(you)(you)袤的(de)(de)(de)(de)(de)奏(zou)章撕得粉碎。
尤袤對于宋(song)光宗朝(chao)令(ling)夕(xi)改、反覆(fu)無(wu)常(chang)的做法(fa)非常(chang)不(bu)滿(man)，屢次要(yao)求(qiu)致仕(shi)(shi)歸田，并以不(bu)愿為官(guan)、隱居山林(lin)的晉代名士(shi)孫綽(chuo)撰(zhuan)寫的《遂(sui)初(chu)(chu)賦》的“遂(sui)初(chu)(chu)”二字(zi)以自(zi)號，宋(song)光宗一面書寫“遂(sui)初(chu)(chu)”二字(zi)賜給(gei)尤袤；一面又不(bu)同(tong)意他(ta)致仕(shi)(shi)，還遷升尤袤為禮部(bu)尚書。尤袤不(bu)斷請(qing)求(qiu)致仕(shi)(shi)的同(tong)時(shi)，在無(wu)錫束帶河(he)旁的梁溪(xi)河(he)畔修造了園圃，題名樂溪(xi)。園內有萬(wan)卷(juan)樓(lou)、暢閣、來(lai)朱亭、二友齋等。紹熙五年(nian)（1194年(nian)），尤袤病逝，終(zhong)年(nian)六十八歲。
尤袤(mao)(mao)文(wen)集，據(ju)《宋(song)史(shi)》有(you)(you)《遂(sui)初(chu)小稿(gao)》六(liu)十(shi)卷、《內外制》三十(shi)卷。據(ju)陳振孫《直齋(zhai)(zhai)書(shu)(shu)(shu)錄解題》則有(you)(you)《梁溪(xi)集》五(wu)十(shi)卷。但(dan)均早佚(yi)。清(qing)人(ren)(ren)(ren)尤侗輯尤袤(mao)(mao)古今體詩四十(shi)七(qi)首(shou)，雜文(wen)二十(shi)六(liu)篇，匯成(cheng)兩卷，為(wei)(wei)(wei)(wei)《梁溪(xi)遺稿(gao)》，刊(kan)行(xing)于時。厲(li)鶚《宋(song)詩紀事》又從《三朝北盟(meng)會編(bian)》、《茅山志(zhi)》等(deng)書(shu)(shu)(shu)輯得遺詩數(shu)首(shou)。尤袤(mao)(mao)藏書(shu)(shu)(shu)甚(shen)多，編(bian)有(you)(you)《遂(sui)初(chu)堂書(shu)(shu)(shu)目(mu)(mu)》一卷，分(fen)經為(wei)(wei)(wei)(wei)九門，史(shi)為(wei)(wei)(wei)(wei)十(shi)八門，子為(wei)(wei)(wei)(wei)十(shi)二門，集為(wei)(wei)(wei)(wei)五(wu)門，有(you)(you)時一書(shu)(shu)(shu)兼載數(shu)本以資(zi)互考，但(dan)不作解題，且(qie)不載卷數(shu)和(he)撰人(ren)(ren)(ren)，與《崇文(wen)總目(mu)(mu)》、《郡齋(zhai)(zhai)讀(du)書(shu)(shu)(shu)志(zhi)》等(deng)同為(wei)(wei)(wei)(wei)較早的宋(song)人(ren)(ren)(ren)重要目(mu)(mu)錄書(shu)(shu)(shu)。《梁溪(xi)遺搞》有(you)(you)清(qing)康熙刊(kan)本，《遂(sui)初(chu)堂書(shu)(shu)(shu)目(mu)(mu)》有(you)(you)《叢(cong)書(shu)(shu)(shu)集成(cheng)》本。
尤袤善書法，有《跋歐陽修集古錄跋》、《跋范仲淹<師魯帖>》、《跋李結<西塞漁舍圖>》傳世。
尤袤(mao)的(de)(de)(de)(de)成(cheng)就在(zai)于他(ta)的(de)(de)(de)(de)詩(shi)歌創作(zuo)。元朝的(de)(de)(de)(de)方(fang)(fang)回曾談到(dao)，南(nan)宋(song)“中(zhong)(zhong)(zhong)興以(yi)來，言詩(shi)者必曰尤、楊(yang)、范(fan)、陸”。尤袤(mao)、楊(yang)萬里、范(fan)成(cheng)大(da)、陸游(you)并(bing)稱為(wei)南(nan)宋(song)四大(da)詩(shi)人。可(ke)惜(xi)，尤袤(mao)的(de)(de)(de)(de)大(da)量詩(shi)稿和其他(ta)著作(zuo)以(yi)及(ji)三(san)萬多卷(juan)藏書(shu)，在(zai)一次(ci)火災中(zhong)(zhong)(zhong)全被焚毀。見到(dao)的(de)(de)(de)(de)他(ta)的(de)(de)(de)(de)五(wu)十(shi)九首(shou)詩(shi)是(shi)由他(ta)的(de)(de)(de)(de)清朝后裔尤侗從一些方(fang)(fang)志、類書(shu)中(zhong)(zhong)(zhong)搜(sou)集(ji)到(dao)的(de)(de)(de)(de)。從這些殘留(liu)詩(shi)篇的(de)(de)(de)(de)思想(xiang)內容上看，尤袤(mao)與陸、楊(yang)、范(fan)三(san)位(wei)詩(shi)人一樣(yang)，都(dou)對(dui)當時(shi)南(nan)宋(song)小(xiao)(xiao)朝廷一意偏安、屈膝(xi)投(tou)降流露出(chu)不滿的(de)(de)(de)(de)情緒，對(dui)山河破碎(sui)、人民遭受異(yi)族壓迫(po)是(shi)十(shi)分憂憤的(de)(de)(de)(de)。如從《落梅》一詩(shi)中(zhong)(zhong)(zhong)就可(ke)以(yi)看出(chu)詩(shi)人對(dui)國事的(de)(de)(de)(de)憂慮，對(dui)南(nan)宋(song)朝廷不思恢復、陶(tao)醉于歌舞(wu)升平(ping)之(zhi)中(zhong)(zhong)(zhong)的(de)(de)(de)(de)憤懣：“梁溪西畔小(xiao)(xiao)橋(qiao)東，落葉紛(fen)(fen)紛(fen)(fen)水映紅。五(wu)夜客(ke)愁花片(pian)里，一年春事角聲中(zhong)(zhong)(zhong)。歌殘《玉樹》人何在(zai)？舞(wu)破《山香》曲未終。卻憶(yi)孤山醉歸(gui)路，馬蹄香雪襯東風(feng)”。
尤袤的詩歌寫得平易自然，曉暢清新，沒有華麗的辭藻也沒有生(sheng)辭的典故(gu)之句。《青山寺》可(ke)稱為他現存(cun)詩歌中(zhong)的代表作(zuo)(zuo)：“崢嶸樓閣扦天開，門外湖山翠作(zuo)(zuo)堆(dui)，蕩漾煙波迷澤國，空蒙云氣(qi)認蓬萊。香銷龍(long)象(xiang)輝(hui)金(jin)碧(bi)，雨(yu)過麒麟(lin)駁翠苔。二(er)十九年三到此，一生(sheng)知有幾回來”。
尤(you)(you)袤一生嗜書(shu)(shu)(shu)(shu)，早有(you)尤(you)(you)書(shu)(shu)(shu)(shu)櫥之(zhi)稱(cheng)。他(ta)對于(yu)圖書(shu)(shu)(shu)(shu)“嗜好既(ji)篤，網羅斯備。”凡(fan)是(shi)他(ta)沒有(you)讀過的書(shu)(shu)(shu)(shu)，只要他(ta)得(de)知書(shu)(shu)(shu)(shu)名，就要想(xiang)盡辦法找來閱讀，讀后不僅要做筆記，借來的還要抄錄收藏。楊萬里曾經描述他(ta)樂于(yu)抄書(shu)(shu)(shu)(shu)的情景：“延之(zhi)每退，則(ze)閉門謝(xie)容，日(ri)計手抄若(ruo)干古(gu)書(shu)(shu)(shu)(shu)，其(qi)子弟亦(yi)抄書(shu)(shu)(shu)(shu)……其(qi)諸女亦(yi)抄書(shu)(shu)(shu)(shu)。”楊萬里還記述一則(ze)故事，說他(ta)曾將其(qi)所著《西歸集》、《朝(chao)天集》贈(zeng)送(song)給尤(you)(you)袤，尤(you)(you)袤高興地(di)寫詩(shi)酬謝(xie)：“西歸累歲卻(que)朝(chao)天，添(tian)得(de)囊中(zhong)六百(bai)篇(pian)。垂棘連城三(san)倍價(jia)，夜光明月十(shi)分圓(yuan)。”
由于尤袤酷好收(shou)集(ji)、珍藏(zang)書籍，加(jia)上他(ta)曾(ceng)擔任過國史館編修、侍讀等公職，有機會借閱朝廷三(san)館秘閣書籍，能夠(gou)更多地抄錄到一些一般人所難以(yi)見(jian)到的書。因此，他(ta)的藏(zang)書十分(fen)豐富，其中善本、珍本也很多。他(ta)的好友陸游曾(ceng)在詩中描寫他(ta)的藏(zang)書是“異書名刻(ke)堆(dui)滿屋，欠(qian)身欲(yu)起遺書圍。”
取孫綽(chuo)《遂初賦》，作藏(zang)書(shu)(shu)樓名為(wei)“遂初堂”于九龍山下，由宋光(guang)宗賜書(shu)(shu)匾額。于收無所(suo)不觀，觀書(shu)(shu)無所(suo)不記。著名文學家楊萬(wan)(wan)里(li)記其：“延之(zhi)(zhi)(zhi)每退，則閉門謝(xie)客(ke)，日計(ji)手抄若(ruo)干古書(shu)(shu)，其子弟亦抄書(shu)(shu)，其諸女亦抄書(shu)(shu)”。一生抄錄圖書(shu)(shu)達三千余卷(juan)。他說：“吾所(suo)抄書(shu)(shu)今(jin)若(ruo)干卷(juan)，將(jiang)匯而(er)(er)目(mu)之(zhi)(zhi)(zhi)。饑讀之(zhi)(zhi)(zhi)以(yi)當肉；寒讀之(zhi)(zhi)(zhi)以(yi)當裘；孤寂而(er)(er)讀之(zhi)(zhi)(zhi)，以(yi)當友朋(peng)；幽憂而(er)(er)讀之(zhi)(zhi)(zhi)，以(yi)當金石琴瑟(se)。”所(suo)藏(zang)書(shu)(shu)不輕(qing)易(yi)借人，新若(ruo)手未觸(chu)。另(ling)有(you)藏(zang)書(shu)(shu)處“錫麓書(shu)(shu)堂”、“萬(wan)(wan)卷(juan)樓”等。藏(zang)書(shu)(shu)三萬(wan)(wan)余卷(juan)，多有(you)善本、珍(zhen)本。
尤(you)(you)袤曾把家(jia)藏(zang)書(shu)籍(ji)(ji)“匯(hui)而目(mu)(mu)(mu)(mu)之”編(bian)成了《遂(sui)初(chu)(chu)堂書(shu)目(mu)(mu)(mu)(mu)》一(yi)卷。（亦稱《益齋書(shu)目(mu)(mu)(mu)(mu)》），這是中(zhong)國最早的(de)(de)一(yi)部版(ban)(ban)本(ben)目(mu)(mu)(mu)(mu)錄，對研究中(zhong)國古(gu)籍(ji)(ji)具(ju)(ju)有相當的(de)(de)參(can)考價(jia)值。著錄有3200余種書(shu)籍(ji)(ji)。分(fen)經、史(shi)、子集(ji)四(si)部44類(lei)。僅(jin)(jin)記(ji)書(shu)名(ming)，不(bu)具(ju)(ju)解題，不(bu)詳(xiang)記(ji)卷數(shu)和著述人姓氏，《四(si)庫總(zong)目(mu)(mu)(mu)(mu)提要》疑為(wei)傳寫者(zhe)所刪(shan)削，今(jin)本(ben)非其原書(shu)。但記(ji)版(ban)(ban)本(ben)較為(wei)詳(xiang)細。從(cong)這本(ben)書(shu)目(mu)(mu)(mu)(mu)中(zhong)可看出，尤(you)(you)袤的(de)(de)藏(zang)書(shu)包括經、史(shi)、子、集(ji)、稗官小說，釋典道教、雜(za)藝、譜錄等等的(de)(de)內容(rong)。特別值得一(yi)提的(de)(de)是，尤(you)(you)袤十分(fen)重視收藏(zang)本(ben)朝(chao)書(shu)籍(ji)(ji)，約占他(ta)所收藏(zang)史(shi)籍(ji)(ji)總(zong)數(shu)的(de)(de)三分(fen)之一(yi)。他(ta)收藏(zang)的(de)(de)北宋《國史(shi)》，九朝(chao)具(ju)(ju)備(bei)，北宋《實錄》不(bu)僅(jin)(jin)齊全，而且有多(duo)種版(ban)(ban)本(ben)。可惜(xi)尤(you)(you)袤藏(zang)書(shu)在他(ta)逝(shi)世后因宅第失火，焚之一(yi)炬。僅(jin)(jin)留下《遂(sui)初(chu)(chu)堂書(shu)目(mu)(mu)(mu)(mu)》一(yi)部。
