生于(yu)山地(di)疏林中,廣布于(yu)熱(re)帶(dai)地(di)區,原(yuan)產于(yu)熱(re)帶(dai)非(fei)洲,包括即(ji)蘇丹、肯尼亞(ya)、坦(tan)桑尼亞(ya)、烏干(gan)達(da)、盧旺達(da)、尼日(ri)爾、多哥和(he)(he)納(na)米比(bi)亞(ya)。也分(fen)布于(yu)南(nan)非(fei),夸祖(zu)魯-納(na)塔爾省(sheng)、豪登省(sheng)和(he)(he)林波波省(sheng)的(de)部分(fen)地(di)區,馬達(da)加斯(si)加和(he)(he)印度洋(yang)西(xi)部的(de)一些島(dao)嶼(即(ji)毛(mao)里求(qiu)斯(si)和(he)(he)塞舌爾)。
非洲相思子是(shi)木(mu)質藤本植物,纏(chan)繞在樹(shu)木(mu)、灌木(mu)和樹(shu)籬生長,附著(zhu)沒有特殊器(qi)官(guan)。細長的枝(zhi)具有光滑質感(gan),棕(zong)色樹(shu)皮呈圓柱(zhu)形(xing)并干皺(zhou)。莖細弱,多分枝(zhi),被銹(xiu)疏白色糙伏毛。
羽(yu)狀(zhuang)復葉無毛,葉子(zi)長(chang)50-100毫(hao)米;小葉20-24對(dui),膜(mo)質,對(dui)生,近(jin)長(chang)圓形,長(chang)12-18毫(hao)米,寬4-8毫(hao)米,先端(duan)截形,具小尖頭,基(ji)部近(jin)圓形,上面(mian)無毛,下(xia)面(mian)被(bei)稀疏白色(se)糙伏毛;小葉柄短。
總(zong)狀(zhuang)(zhuang)花(hua)序腋生(sheng),長3-8厘米;花(hua)序軸粗短;花(hua)小,密(mi)集成頭(tou)狀(zhuang)(zhuang);花(hua)萼鐘狀(zhuang)(zhuang),萼齒4淺裂,被(bei)白色糙毛(mao);花(hua)冠淺紫(zi)色,具短柄,排(pai)成集群。旗(qi)瓣(ban)柄三角形(xing),翼瓣(ban)與龍骨瓣(ban)較(jiao)窄狹;雄蕊9;子房被(bei)毛(mao)。
莢果長(chang)圓(yuan)(yuan)形,具柔滑質(zhi)感(gan),果瓣革質(zhi),喙尖外(wai)折,長(chang)30-45毫(hao)(hao)米,寬12毫(hao)(hao)米,成熟時開裂,有種子3-5粒(li);種子長(chang)約6毫(hao)(hao)米,橢圓(yuan)(yuan)形,平滑具光(guang)澤(ze),通常是(shi)明亮的(de)猩紅色并具有光(guang)滑和(he)光(guang)澤(ze)的(de)質(zhi)感(gan),并在頂部有一個黑(hei)色的(de)斑點。花期3-6月(yue),果期9-10月(yue)。
喜光,根(gen)深材韌,抗風力強。根(gen)系發達(da),具根(gen)瘤(liu),能固定大氣(qi)中的游離氮。萌芽力強,生長(chang)較(jiao)快。對土壤要求不嚴,耐(nai)干(gan)旱瘠薄,病蟲害少。是荒山造(zao)林的先鋒樹種(zhong),又是防護林、水土保持林、薪炭林、四旁綠(lv)化(hua)的主要樹種(zhong),當前也用于石場復綠(lv)、山坡綠(lv)化(hua)、生態綠(lv)化(hua)等(deng),直接用種(zhong)子(zi)撒播(bo)。
非(fei)洲相思子是陽性植物,喜強光。適合生(sheng)長的溫度23-30℃,生(sheng)長快。耐(nai)熱、耐(nai)旱、耐(nai)瘠、耐(nai)酸、耐(nai)剪、抗(kang)風、抗(kang)污染、成樹不易移植。
非洲(zhou)相思子是重要的(de)經(jing)濟和藥用植物(wu)(wu)。它(ta)(ta)的(de)葉子在非洲(zhou)中(zhong)部和東(dong)部主要作為蔬(shu)菜食(shi)用。然而(er),它(ta)(ta)的(de)種(zhong)子卻非常危(wei)險,有巨(ju)毒,如(ru)果誤用或誤食(shi)會使(shi)人類和動物(wu)(wu)失去(qu)生命。
種子質堅(jian),色澤華美,可做裝飾品,但有劇毒(du),外(wai)用治皮膚病;根、藤入藥,可清熱解毒(du)和利尿(niao)。
毒性主(zhu)要(yao)來源于內(nei)部含有的(de)(de)雞(ji)母珠毒蛋白。若人體吸入3微(wei)克相(xiang)思子毒蛋白就會致(zhi)命,而1顆(ke)雞(ji)母珠的(de)(de)含毒量要(yao)大于3微(wei)克。故而,民間將其列(lie)為“世界(jie)上(shang)毒性最強植(zhi)物(wu)的(de)(de)前五名(ming)”。
非洲(zhou)相思(si)子在(zai)(zai)北(bei)美和澳洲(zhou)被認(ren)為是嚴重入侵的(de)環境雜草(cao),已(yi)經廣(guang)泛分布(bu)于世界各(ge)地(di)(di)。這種(zhong)(zhong)(zhong)雜草(cao)種(zhong)(zhong)(zhong)群在(zai)(zai)某些地(di)(di)區(qu)(qu)變得越來越普遍和廣(guang)泛,并經常出現在(zai)(zai)河岸地(di)(di)區(qu)(qu)和郊(jiao)區(qu)(qu)植被覆(fu)蓋(gai)區(qu)(qu)域(yu)。例如昆士(shi)蘭的(de)布(bu)里(li)(li)斯(si)班(沿伊諾給拉區(qu)(qu)小河和沿著布(bu)里(li)(li)斯(si)班河的(de)圣(sheng)盧西亞)。危害也(ye)正在(zai)(zai)瘋(feng)狂的(de)控制著弗雷澤島。該物(wu)種(zhong)(zhong)(zhong)已(yi)被報道出現在(zai)(zai)新南威爾士(shi)州(zhou)北(bei)部的(de)沿海地(di)(di)區(qu)(qu)的(de)開闊的(de)林(lin)地(di)(di)(如木香和桉樹林(lin))。
非(fei)洲相思子在美國的一些地區也(ye)被視(shi)為入(ru)侵雜(za)草(cao),尤其是在整個佛羅里(li)達(da)州,在那里(li)干燥的森林在火災后(hou)尚(shang)未建(jian)立(li)完善管(guan)理,導致迅(xun)速蔓延(yan)至中部和(he)南(nan)部地區。