五味(wei)子為木(mu)(mu)蘭科(ke)落(luo)葉(xie)(xie)木(mu)(mu)質(zhi)藤本，高達8cm，也(ye)可達15cm。莖(jing)(jing)柔(rou)軟堅韌，右旋纏繞于(yu)其它喬、灌木(mu)(mu)上(shang)生長，在(zai)森林內屬層間(jian)植(zhi)物。根系發達，主根不明顯(xian)，有(you)(you)(you)密集須根。還有(you)(you)(you)大量的(de)匐匍莖(jing)(jing)分布于(yu)土壤淺層，橫向伸長，也(ye)稱走莖(jing)(jing)，上(shang)有(you)(you)(you)節，節上(shang)有(you)(you)(you)芽，產生萌蘗，長出地面(mian)，形(xing)成(cheng)新株，擴(kuo)大種(zhong)群(qun)。五味(wei)子老藤皮暗褐色，幼莖(jing)(jing)紫紅(hong)色或淡黃色，密布圓形(xing)凸出的(de)皮孔，單葉(xie)(xie)互生，倒(dao)卵形(xing)成(cheng)橢圓形(xing)，長5-9cm，寬(kuan)2.5cm，先(xian)端銳尖，基部楔形(xing)，葉(xie)(xie)緣有(you)(you)(you)具腺點的(de)疏細(xi)齒。葉(xie)(xie)面(mian)綠(lv)色，有(you)(you)(you)光澤，葉(xie)(xie)背淡綠(lv)色，沿脈有(you)(you)(you)疏毛，葉(xie)(xie)柄(bing)長2-3cm，葉(xie)(xie)柄(bing)及葉(xie)(xie)脈紅(hong)色，網脈在(zai)表面(mian)下凹，在(zai)背面(mian)凸起(qi)，背面(mian)中脈有(you)(you)(you)毛；無托(tuo)葉(xie)(xie)。
芽為單芽或混合芽，混合芽內著(zhu)2－3朵花(hua)(hua)，也有4－5朵花(hua)(hua)，雌雄異株，花(hua)(hua)被6－9，乳白或粉紅色(se)，雄花(hua)(hua)具(ju)雄蕊4~5，無花(hua)(hua)絲(si)，，長(chang)(chang)約2mm，雌蕊的心皮離(li)生，集(ji)合排在凸起的花(hua)(hua)托(tuo)(tuo)上，花(hua)(hua)藥(yao)聚生于圓(yuan)柱狀花(hua)(hua)托(tuo)(tuo)頂端；果(guo)期花(hua)(hua)托(tuo)(tuo)伸(shen)長(chang)(chang)成穗(sui)狀聚合果(guo)，似長(chang)(chang)果(guo)序。
果為聚合(he)槳果，近球(qiu)形，成熟時為艷紅色(se)(se)，徑約1cm，有(you)1－2粒種子，腎形，淡(dan)桔(jie)黃(huang)色(se)(se)，表面光(guang)滑，花期5－6月，果期8－9月。
北(bei)(bei)五(wu)味子以(yi)小興安嶺(ling)、長白山(shan)區(qu)(qu)為主(zhu)產區(qu)(qu)，主(zhu)要分(fen)布(bu)于東(dong)北(bei)(bei)地區(qu)(qu)的遼寧(ning)、吉林、黑龍江三(san)省(sheng)(sheng)，其(qi)次是河北(bei)(bei)、山(shan)西、陜西、寧(ning)夏(xia)、山(shan)東(dong)、內蒙古等地，朝鮮、日本、俄(e)羅斯(si)等國也有分(fen)布(bu)。以(yi)東(dong)北(bei)(bei)三(san)省(sheng)(sheng)分(fen)布(bu)范圍廣、產量大、質量佳。其(qi)野生資源(yuan)主(zhu)要分(fen)布(bu)于北(bei)(bei)緯40°～50°、東(dong)經125°～135°的廣闊山(shan)林地帶。
五味(wei)子年生(sheng)長(chang)周期受不(bu)同(tong)年度，不(bu)同(tong)地區影(ying)響較大，5月(yue)初芽膨大，開(kai)始萌動，5月(yue)10日左右葉(xie)芽開(kai)放，5月(yue)下(xia)旬(xun)為展葉(xie)期，6月(yue)初開(kai)始旺盛的高生(sheng)長(chang)，5月(yue)中下(xia)旬(xun)出(chu)現花(hua)蕾，6月(yue)中旬(xun)開(kai)花(hua)，9月(yue)15日左右果(guo)成熟，而牡(mu)丹江地區的江山嬌林場(chang)要比小興安嶺的伊春各(ge)物侯早10－15天，這與各(ge)地氣溫(wen)、活動積溫(wen)的高低有直(zhi)接(jie)關系。
五味子的(de)大生(sheng)(sheng)長(chang)周(zhou)期是：由種(zhong)子培育的(de)實生(sheng)(sheng)苗，第(di)(di)一年(nian)(nian)(nian)(nian)高生(sheng)(sheng)長(chang)8－12cm，很少(shao)(shao)(shao)側枝，地下(xia)根(gen)系(xi)(xi)良好，須(xu)根(gen)多，而無地下(xia)匍(pu)匐(fu)莖。第(di)(di)二年(nian)(nian)(nian)(nian)高生(sheng)(sheng)長(chang)20－40cm，分生(sheng)(sheng)出3－6條地上蔓(man)，根(gen)系(xi)(xi)發(fa)達(da)，龐大，有2－4條匍(pu)匐(fu)莖。第(di)(di)三年(nian)(nian)(nian)(nian)高80－150cm，少(shao)(shao)(shao)量開花(hua)，多為(wei)雄性花(hua)，根(gen)部(bu)萌發(fa)出基生(sheng)(sheng)蔓(man)。第(di)(di)四年(nian)(nian)(nian)(nian)高150－200cm，雄花(hua)增多為(wei)6－9倍，開始出現少(shao)(shao)(shao)量雌性花(hua)，第(di)(di)5年(nian)(nian)(nian)(nian)少(shao)(shao)(shao)量結果(guo)，第(di)(di)6－7年(nian)(nian)(nian)(nian)進(jin)入成果(guo)期，產量急增。以中(zhong)、下(xia)部(bu)結果(guo)為(wei)主(zhu)。第(di)(di)8－9年(nian)(nian)(nian)(nian)，結果(guo)部(bu)上移，下(xia)部(bu)出現棵(ke)禿(tu)。第(di)(di)十(shi)年(nian)(nian)(nian)(nian)結實力下(xia)降，須(xu)用基生(sheng)(sheng)枝蔓(man)更新。
五味子的花(hua)為(wei)風媒花(hua)，雄(xiong)蕊先開，花(hua)期(qi)3－5天，從第三天起花(hua)粉飛揚，雌花(hua)開放遲于(yu)雄(xiong)花(hua)。花(hua)期(qi)7－9天。開花(hua)的順序是(shi)由下而上，陽面早于(yu)陰面，山中上腹早于(yu)山下與河岸(an)，野生五味子早于(yu)人工栽培(pei)的植株，無(wu)性苗(miao)先于(yu)實生苗(miao)。
五(wu)(wu)味(wei)子(zi)花(hua)(hua)(hua)(hua)的(de)(de)(de)(de)雌(ci)(ci)(ci)雄(xiong)(xiong)比例(li)是(shi)變化的(de)(de)(de)(de)，受(shou)植(zhi)株(zhu)(zhu)年(nian)齡(ling)大(da)小(xiao)，長(chang)勢強(qiang)弱(ruo)，營養狀況和光照的(de)(de)(de)(de)影響(xiang)。實生苗(miao)第(di)一次開(kai)(kai)(kai)花(hua)(hua)(hua)(hua)時，多(duo)(duo)為(wei)(wei)(wei)雄(xiong)(xiong)性花(hua)(hua)(hua)(hua)，以后(hou)雌(ci)(ci)(ci)性花(hua)(hua)(hua)(hua)增多(duo)(duo)。雌(ci)(ci)(ci)花(hua)(hua)(hua)(hua)多(duo)(duo)生于(yu)蔓條的(de)(de)(de)(de)上部，而下部多(duo)(duo)為(wei)(wei)(wei)雄(xiong)(xiong)花(hua)(hua)(hua)(hua)。上層郁閉度(du)(du)為(wei)(wei)(wei)O.8－0.9的(de)(de)(de)(de)落葉松林(lin)(lin)(lin)(lin)下，五(wu)(wu)味(wei)子(zi)天然群叢(cong)98%為(wei)(wei)(wei)雄(xiong)(xiong)花(hua)(hua)(hua)(hua)，而附(fu)近(jin)林(lin)(lin)(lin)(lin)中空(kong)曠地(di)上，生有(you)少(shao)量(liang)闊葉小(xiao)喬木的(de)(de)(de)(de)地(di)方，80%的(de)(de)(de)(de)五(wu)(wu)味(wei)子(zi)植(zhi)株(zhu)(zhu)，開(kai)(kai)(kai)有(you)多(duo)(duo)數(shu)(shu)雌(ci)(ci)(ci)花(hua)(hua)(hua)(hua)，而雄(xiong)(xiong)花(hua)(hua)(hua)(hua)數(shu)(shu)較少(shao)。一天中平(ping)均日(ri)照強(qiang)度(du)(du)在28000lux左右有(you)利于(yu)雌(ci)(ci)(ci)花(hua)(hua)(hua)(hua)形(xing)成。而低光照強(qiang)度(du)(du)的(de)(de)(de)(de)10000lux（日(ri)均）則不(bu)(bu)利于(yu)雌(ci)(ci)(ci)花(hua)(hua)(hua)(hua)的(de)(de)(de)(de)形(xing)成，雄(xiong)(xiong)花(hua)(hua)(hua)(hua)數(shu)(shu)量(liang)明顯(xian)多(duo)(duo)于(yu)雌(ci)(ci)(ci)花(hua)(hua)(hua)(hua)。即使是(shi)同一枝蔓，頭一年(nian)開(kai)(kai)(kai)雌(ci)(ci)(ci)花(hua)(hua)(hua)(hua)45朵(duo)，而第(di)二年(nian)則開(kai)(kai)(kai)39朵(duo)雄(xiong)(xiong)花(hua)(hua)(hua)(hua)。據韓聯(lian)生（1999）研究報告(gao)，五(wu)(wu)味(wei)子(zi)的(de)(de)(de)(de)雌(ci)(ci)(ci)/雄(xiong)(xiong)比在不(bu)(bu)同環境下相差(cha)極大(da)，林(lin)(lin)(lin)(lin)綠處的(de)(de)(de)(de)陽面(mian)為(wei)(wei)(wei)691/100，陰面(mian)為(wei)(wei)(wei)196/100，疏林(lin)(lin)(lin)(lin)地(di)內，陽坡(po)為(wei)(wei)(wei)402/100，陰坡(po)為(wei)(wei)(wei)49/10O．中密度(du)(du)林(lin)(lin)(lin)(lin)內陽坡(po)為(wei)(wei)(wei)122/100，陰坡(po)為(wei)(wei)(wei)8/100，密林(lin)(lin)(lin)(lin)內陽坡(po)20/100，陰坡(po)為(wei)(wei)(wei)-6/100。
主產于東北(bei)(bei)和河北(bei)(bei)等地的(de)五(wu)味子(zi)果實(shi)干品(pin)，商(shang)品(pin)習慣(guan)稱為“北(bei)(bei)五(wu)味子(zi)”。新鮮的(de)北(bei)(bei)五(wu)味子(zi)果為鮮艷(yan)紅(hong)色的(de)漿果，多(duo)汁、味酸而微澀，有(you)花椒氣味。鮮果汁是(shi)(shi)加工(gong)天然保健飲品(pin)的(de)原料；干果黑紫紅(hong)色，有(you)縐皺(zhou)，是(shi)(shi)傳統的(de)中藥材，對人體的(de)中樞(shu)神(shen)經(jing)系統、呼吸系統有(you)興奮作用，對心臟、肝臟、血壓(ya)有(you)調(diao)節作用，對人的(de)視力、聽力有(you)強化功能(neng)；促(cu)進膽汁分泌(mi)，提(ti)高抗菌(jun)能(neng)力。
