五(wu)味(wei)(wei)子(zi)為木(mu)(mu)蘭科落(luo)葉(xie)(xie)木(mu)(mu)質藤本，高達8cm，也(ye)(ye)可達15cm。莖(jing)(jing)柔軟堅韌，右旋(xuan)纏繞于(yu)其它(ta)喬、灌木(mu)(mu)上生(sheng)長(chang)，在森林內屬層(ceng)間植物。根系(xi)發(fa)達，主根不明顯，有(you)密集須根。還(huan)有(you)大(da)量的(de)匐匍(pu)莖(jing)(jing)分(fen)布于(yu)土壤淺層(ceng)，橫(heng)向(xiang)伸長(chang)，也(ye)(ye)稱走莖(jing)(jing)，上有(you)節，節上有(you)芽(ya)，產生(sheng)萌蘗，長(chang)出地面，形成新株(zhu)，擴(kuo)大(da)種群(qun)。五(wu)味(wei)(wei)子(zi)老藤皮(pi)暗(an)褐色(se)(se)，幼莖(jing)(jing)紫(zi)紅色(se)(se)或淡黃色(se)(se)，密布圓(yuan)形凸(tu)出的(de)皮(pi)孔，單葉(xie)(xie)互生(sheng)，倒卵形成橢圓(yuan)形，長(chang)5-9cm，寬2.5cm，先端銳尖，基部楔形，葉(xie)(xie)緣(yuan)有(you)具(ju)腺點的(de)疏(shu)細齒。葉(xie)(xie)面綠色(se)(se)，有(you)光澤，葉(xie)(xie)背淡綠色(se)(se)，沿(yan)脈有(you)疏(shu)毛，葉(xie)(xie)柄(bing)長(chang)2-3cm，葉(xie)(xie)柄(bing)及葉(xie)(xie)脈紅色(se)(se)，網脈在表面下凹，在背面凸(tu)起，背面中脈有(you)毛；無托葉(xie)(xie)。
芽(ya)為單(dan)芽(ya)或混合(he)(he)芽(ya)，混合(he)(he)芽(ya)內著2－3朵花(hua)，也有4－5朵花(hua)，雌雄異株，花(hua)被6－9，乳白或粉紅色，雄花(hua)具雄蕊(rui)4~5，無花(hua)絲，，長約2mm，雌蕊(rui)的心皮離生，集合(he)(he)排在(zai)凸起的花(hua)托上，花(hua)藥(yao)聚(ju)生于(yu)圓(yuan)柱狀花(hua)托頂端(duan)；果期花(hua)托伸(shen)長成穗(sui)狀聚(ju)合(he)(he)果，似長果序。
果為(wei)聚合槳果，近球形(xing)，成熟時為(wei)艷紅色(se)(se)，徑約1cm，有1－2粒(li)種子(zi)，腎形(xing)，淡桔黃色(se)(se)，表(biao)面光(guang)滑，花期(qi)5－6月，果期(qi)8－9月。
北(bei)(bei)五味子以小興安嶺(ling)、長白山(shan)(shan)區為主(zhu)(zhu)產區，主(zhu)(zhu)要分布(bu)于東(dong)(dong)北(bei)(bei)地區的遼(liao)寧(ning)、吉林、黑龍江三(san)省，其次(ci)是河北(bei)(bei)、山(shan)(shan)西、陜西、寧(ning)夏、山(shan)(shan)東(dong)(dong)、內(nei)蒙古等地，朝鮮、日本(ben)、俄羅(luo)斯等國(guo)也有分布(bu)。以東(dong)(dong)北(bei)(bei)三(san)省分布(bu)范圍廣(guang)、產量大、質量佳(jia)。其野生資源主(zhu)(zhu)要分布(bu)于北(bei)(bei)緯(wei)40°～50°、東(dong)(dong)經125°～135°的廣(guang)闊山(shan)(shan)林地帶。
五(wu)味子年生(sheng)(sheng)長(chang)周(zhou)期受不同年度，不同地(di)區影響較大，5月(yue)(yue)初芽膨大，開(kai)始萌動(dong)(dong)，5月(yue)(yue)10日(ri)(ri)左右葉芽開(kai)放，5月(yue)(yue)下旬為展葉期，6月(yue)(yue)初開(kai)始旺盛的高(gao)生(sheng)(sheng)長(chang)，5月(yue)(yue)中下旬出(chu)現花蕾，6月(yue)(yue)中旬開(kai)花，9月(yue)(yue)15日(ri)(ri)左右果成(cheng)熟，而(er)牡丹江地(di)區的江山嬌林場要比小(xiao)興安嶺的伊(yi)春各物侯(hou)早10－15天(tian)，這與各地(di)氣溫、活動(dong)(dong)積(ji)溫的高(gao)低有直接關系。
五味子(zi)(zi)的大(da)生長周期是：由種(zhong)子(zi)(zi)培育的實(shi)生苗，第(di)一年高生長8－12cm，很少側(ce)枝，地(di)下根(gen)系(xi)良好，須(xu)根(gen)多(duo)，而(er)無(wu)地(di)下匍(pu)匐莖。第(di)二年高生長20－40cm，分(fen)生出3－6條地(di)上蔓，根(gen)系(xi)發達(da)，龐大(da)，有2－4條匍(pu)匐莖。第(di)三(san)年高80－150cm，少量(liang)開花，多(duo)為雄性花，根(gen)部萌發出基(ji)生蔓。第(di)四年高150－200cm，雄花增(zeng)多(duo)為6－9倍，開始出現(xian)少量(liang)雌性花，第(di)5年少量(liang)結(jie)果(guo)，第(di)6－7年進入成(cheng)果(guo)期，產量(liang)急增(zeng)。以中(zhong)、下部結(jie)果(guo)為主。第(di)8－9年，結(jie)果(guo)部上移，下部出現(xian)棵禿。第(di)十年結(jie)實(shi)力下降，須(xu)用基(ji)生枝蔓更新。
五味(wei)子(zi)的(de)(de)花(hua)為風媒花(hua)，雄蕊(rui)先開，花(hua)期(qi)3－5天，從第三天起花(hua)粉(fen)飛揚，雌花(hua)開放遲于(yu)(yu)雄花(hua)。花(hua)期(qi)7－9天。開花(hua)的(de)(de)順(shun)序(xu)是(shi)由下(xia)而上，陽(yang)面早于(yu)(yu)陰面，山中(zhong)上腹早于(yu)(yu)山下(xia)與河(he)岸，野(ye)生五味(wei)子(zi)早于(yu)(yu)人工(gong)栽培(pei)的(de)(de)植株，無性(xing)苗(miao)先于(yu)(yu)實生苗(miao)。
五(wu)味(wei)子花(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)的(de)雌(ci)雄(xiong)比例(li)是變(bian)化的(de)，受植(zhi)株年齡大(da)小，長勢(shi)強弱，營養狀況和光(guang)照(zhao)的(de)影響(xiang)。實生(sheng)苗第一(yi)(yi)次開(kai)(kai)花(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)時，多(duo)為(wei)(wei)(wei)(wei)雄(xiong)性花(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)，以后雌(ci)性花(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)增多(duo)。雌(ci)花(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)多(duo)生(sheng)于蔓條的(de)上(shang)部，而下部多(duo)為(wei)(wei)(wei)(wei)雄(xiong)花(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)。上(shang)層郁(yu)閉(bi)度為(wei)(wei)(wei)(wei)O.8－0.9的(de)落葉(xie)松林下，五(wu)味(wei)子天然群叢98%為(wei)(wei)(wei)(wei)雄(xiong)花(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)，而附近林中空曠地(di)(di)上(shang)，生(sheng)有少量(liang)闊葉(xie)小喬木的(de)地(di)(di)方，80%的(de)五(wu)味(wei)子植(zhi)株，開(kai)(kai)有多(duo)數(shu)雌(ci)花(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)，而雄(xiong)花(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)數(shu)較少。一(yi)(yi)天中平均日照(zhao)強度在(zai)28000lux左右(you)有利于雌(ci)花(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)形成。而低光(guang)照(zhao)強度的(de)10000lux（日均）則(ze)不利于雌(ci)花(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)的(de)形成，雄(xiong)花(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)數(shu)量(liang)明顯(xian)多(duo)于雌(ci)花(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)。即使是同一(yi)(yi)枝蔓，頭一(yi)(yi)年開(kai)(kai)雌(ci)花(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)45朵，而第二年則(ze)開(kai)(kai)39朵雄(xiong)花(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)。據韓聯生(sheng)（1999）研究(jiu)報告，五(wu)味(wei)子的(de)雌(ci)/雄(xiong)比在(zai)不同環境下相(xiang)差(cha)極(ji)大(da)，林綠處(chu)的(de)陽面(mian)為(wei)(wei)(wei)(wei)691/100，陰面(mian)為(wei)(wei)(wei)(wei)196/100，疏林地(di)(di)內(nei)(nei)，陽坡為(wei)(wei)(wei)(wei)402/100，陰坡為(wei)(wei)(wei)(wei)49/10O．中密度林內(nei)(nei)陽坡為(wei)(wei)(wei)(wei)122/100，陰坡為(wei)(wei)(wei)(wei)8/100，密林內(nei)(nei)陽坡20/100，陰坡為(wei)(wei)(wei)(wei)-6/100。
主(zhu)產(chan)于東北(bei)和河(he)北(bei)等地的(de)五味子(zi)(zi)果(guo)實干(gan)品(pin)，商(shang)品(pin)習慣稱為(wei)(wei)“北(bei)五味子(zi)(zi)”。新鮮的(de)北(bei)五味子(zi)(zi)果(guo)為(wei)(wei)鮮艷紅色的(de)漿果(guo)，多汁(zhi)、味酸而微澀，有(you)花椒(jiao)氣(qi)味。鮮果(guo)汁(zhi)是(shi)加工(gong)天(tian)然保健(jian)飲品(pin)的(de)原料；干(gan)果(guo)黑紫(zi)紅色，有(you)縐皺，是(shi)傳統(tong)(tong)的(de)中藥(yao)材，對(dui)(dui)人(ren)體的(de)中樞(shu)神經系(xi)統(tong)(tong)、呼吸系(xi)統(tong)(tong)有(you)興(xing)奮(fen)作用，對(dui)(dui)心臟、肝臟、血壓有(you)調節作用，對(dui)(dui)人(ren)的(de)視力(li)、聽力(li)有(you)強化(hua)功能(neng)(neng)；促(cu)進膽汁(zhi)分(fen)泌，提(ti)高抗菌能(neng)(neng)力(li)。
