排行第7的歐(ou)文(wen)斯從(cong)小遭(zao)受支氣管炎和肺(fei)炎等各種疾病的折磨。由(you)于家(jia)境貧寒(han),他7歲(sui)干起體力活,每日100磅的棉(mian)花(hua)重(zhong)擔壓在幼嫩的肩(jian)膀上。9歲(sui)時,父(fu)親為(wei)了(le)謀份好工作,帶著全家(jia)遷往克利夫蘭市,歐(ou)文(wen)斯才有機會(hui)從(cong)事體育運(yun)動。歐(ou)文(wen)斯進入當地一所公(gong)立小學,開學點名(ming),歐(ou)文(wen)斯依照別人慣常的叫(jiao)喚,將自己(ji)名(ming)字念作“J.C.”,他的老(lao)師(shi)則聽成(cheng)了(le)“杰西(xi)”(Jesse),“杰西(xi)·歐(ou)文(wen)斯”的名(ming)字因此留存至今(jin)。
小時候就很(hen)有運動(dong)天(tian)賦(fu),喜(xi)歡足球及橄(gan)欖球。迫于家(jia)境(jing)清(qing)貧,他選擇了不需破(po)費購置運動(dong)器(qi)材的跑跳項(xiang)目。歐文斯(si)的運動(dong)稟賦(fu)在體育課(ke)60碼短(duan)跑中得以發掘,他被邀請(qing)加入田徑(jing)隊(dui)。
15歲(sui)時就(jiu)在短跑方面表現出驚人的才能,220碼(22秒9),這(zhe)(zhe)對于一名(ming)新手,尤其頭回上(shang)田徑賽場的新手,完全不可思議(yi)。他不但練短跑,跳(tiao)高、跳(tiao)遠(yuan)也是(shi)一學就(jiu)會,而且成績相當驚人。過了一年,歐文斯跳(tiao)高就(jiu)跳(tiao)1米(mi)85,跳(tiao)遠(yuan)就(jiu)跳(tiao)6米(mi)8,后來這(zhe)(zhe)成績還上(shang)升到7米(mi)6。
然而,迫于生(sheng)計,歐(ou)(ou)文(wen)(wen)斯(si)(si)整日奔(ben)波于運送食(shi)品、裝卸貨物、修(xiu)鞋等(deng)多份兼職,無暇參(can)加課(ke)后(hou)訓(xun)練,愛(ai)才心切的(de)(de)(de)(de)教(jiao)練最終為他破例安排(pai)了晨練。通過系統(tong)訓(xun)練,歐(ou)(ou)文(wen)(wen)斯(si)(si)成為所(suo)在(zai)(zai)高(gao)中的(de)(de)(de)(de)田徑明星,19歲那年(nian)(nian),他在(zai)(zai)中學生(sheng)運動會上以9秒4的(de)(de)(de)(de)成績跑平100碼(1碼=0.9144米(mi))短跑的(de)(de)(de)(de)世界(jie)紀錄,該記錄保持19年(nian)(nian);跳遠達到了7米(mi)6。憑借出(chu)色的(de)(de)(de)(de)跑跳成績,歐(ou)(ou)文(wen)(wen)斯(si)(si)敲(qiao)開俄(e)亥(hai)俄(e)州立大學的(de)(de)(de)(de)校門,師從于著名(ming)教(jiao)練L·斯(si)(si)尼特爾(er),獲得了系統(tong)的(de)(de)(de)(de)訓(xun)練。歐(ou)(ou)文(wen)(wen)斯(si)(si)的(de)(de)(de)(de)賽跑是力與美的(de)(de)(de)(de)高(gao)度(du)結(jie)合,其外(wai)(wai)(wai)部特征是高(gao)度(du)放松與協調。1933年(nian)(nian)的(de)(de)(de)(de)美國被種族隔(ge)離制度(du)的(de)(de)(de)(de)陰霾(mai)所(suo)籠罩。田徑場上,師生(sheng)為歐(ou)(ou)文(wen)(wen)斯(si)(si)熱情吶喊;但(dan)是,走(zou)出(chu)田徑場,他卻受到迥然的(de)(de)(de)(de)待(dai)遇(yu):歐(ou)(ou)文(wen)(wen)斯(si)(si)與所(suo)有黑(hei)人(ren)學生(sheng)只能(neng)住在(zai)(zai)校外(wai)(wai)(wai);外(wai)(wai)(wai)出(chu)時,他們(men)被隔(ge)離在(zai)(zai)“黑(hei)人(ren)食(shi)宿區”,即(ji)使受到所(suo)謂“白人(ren)旅館”的(de)(de)(de)(de)接待(dai),他們(men)也只能(neng)從后(hou)門進(jin)出(chu),還被剝奪了乘(cheng)坐(zuo)電梯的(de)(de)(de)(de)權利。除(chu)此之外(wai)(wai)(wai),由于種族的(de)(de)(de)(de)不公待(dai)遇(yu),歐(ou)(ou)文(wen)(wen)斯(si)(si)沒能(neng)拿(na)到全(quan)部獎學金,為減輕(qing)家庭負擔,他不得不利用課(ke)余時間繼續掙錢。
1935年5月(yue)25日在(zai)安阿伯舉行的大(da)學(xue)生運動會上,歐文斯(si)背部深(shen)受重傷,卻在(zai)短(duan)短(duan)45分(fen)鐘內創造先后(hou)破5項平1項世(shi)(shi)(shi)界紀錄(lu)(lu)。下午三(san)點一刻,100碼(ma)(9秒(miao)4)平世(shi)(shi)(shi)界紀錄(lu)(lu);10分(fen)鐘后(hou),跳(tiao)遠(8.13米)這是他本次比賽的唯一一跳(tiao),打破世(shi)(shi)(shi)界紀錄(lu)(lu),該世(shi)(shi)(shi)界紀錄(lu)(lu)保持了25年之久;再過20分(fen)鐘后(hou),220碼(ma)(20秒(miao)3),又破世(shi)(shi)(shi)界紀錄(lu)(lu);四點,220碼(ma)跨欄(lan)(22秒(miao)6)。
奧運前夕,即1936年6月,在芝加哥舉行的美國夏季田徑(jing)比(bi)賽,100米(10秒2),破(po)世界紀錄,該記錄保持21年。
1936年在第十一屆奧運(yun)會上,他又(you)奪得100米跑(10秒(miao)3,平(ping)世(shi)界(jie)(jie)紀錄(lu))、200米跑(20秒(miao)7)、跳遠(8.06米)、4x100米接力(li)跑(39秒(miao)8,創世(shi)界(jie)(jie)記錄(lu))4枚(mei)金牌,成(cheng)了(le)(le)大賽的(de)(de)(de)頭號英(ying)雄,歐(ou)文斯在這4個(ge)項目的(de)(de)(de)預賽、次賽、復賽、決賽中(zhong),追平(ping)奧運(yun)會紀錄(lu)三回(hui),打破(po)奧運(yun)會記錄(lu)9次,其中(zhong)4次是打破(po)了(le)(le)世(shi)界(jie)(jie)紀錄(lu),創造(zao)了(le)(le)田徑(jing)史上又(you)一項奇跡,震(zhen)驚世(shi)界(jie)(jie)。被(bei)譽(yu)為"黑(hei)色(se)閃電"、"褐色(se)炮彈",時(shi)代雜志稱(cheng)他為"咖啡"歐(ou)文斯、"世(shi)界(jie)(jie)上最快的(de)(de)(de)黑(hei)人"或是"卑(bei)微的(de)(de)(de)賽手",但是對于成(cheng)千上萬的(de)(de)(de)美國(guo)黑(hei)人來(lai)說,他的(de)(de)(de)出現標(biao)志著新時(shi)代的(de)(de)(de)到來(lai)。