排行第(di)7的(de)(de)歐(ou)(ou)(ou)(ou)(ou)文(wen)斯從小遭(zao)受支氣管炎和肺(fei)炎等各種疾病的(de)(de)折磨。由于家(jia)境貧寒(han),他(ta)7歲(sui)干起體力活,每(mei)日100磅的(de)(de)棉花(hua)重擔壓在幼嫩的(de)(de)肩膀上(shang)。9歲(sui)時,父親為了謀(mou)份好工作,帶著全家(jia)遷往克利夫蘭市,歐(ou)(ou)(ou)(ou)(ou)文(wen)斯才有機會(hui)從事體育運動。歐(ou)(ou)(ou)(ou)(ou)文(wen)斯進入當地一(yi)所(suo)公立小學(xue),開學(xue)點名,歐(ou)(ou)(ou)(ou)(ou)文(wen)斯依照別人慣常的(de)(de)叫(jiao)喚,將自(zi)己名字(zi)念作“J.C.”,他(ta)的(de)(de)老師(shi)則聽成了“杰西”(Jesse),“杰西·歐(ou)(ou)(ou)(ou)(ou)文(wen)斯”的(de)(de)名字(zi)因此留(liu)存至今。
小時候就很有運動(dong)天賦,喜歡足球及橄(gan)欖球。迫于家境(jing)清(qing)貧,他選擇了(le)不需破費購置運動(dong)器材的(de)跑(pao)(pao)跳項目。歐文斯(si)的(de)運動(dong)稟賦在體育課60碼短跑(pao)(pao)中得以發掘,他被邀(yao)請加(jia)入田徑隊。
15歲時就在短跑(pao)方面表現出驚人的才(cai)能,220碼(22秒(miao)9),這對于(yu)一名新(xin)(xin)手(shou),尤其頭回上(shang)田徑賽(sai)場的新(xin)(xin)手(shou),完全不(bu)可(ke)思(si)議(yi)。他不(bu)但練短跑(pao),跳(tiao)高(gao)(gao)、跳(tiao)遠也是一學就會(hui),而且(qie)成績相當(dang)驚人。過了一年,歐文(wen)斯跳(tiao)高(gao)(gao)就跳(tiao)1米85,跳(tiao)遠就跳(tiao)6米8,后來這成績還上(shang)升到7米6。
然而,迫于(yu)生(sheng)計,歐文斯(si)(si)整日(ri)奔波于(yu)運(yun)送食品(pin)、裝卸貨物、修鞋等多份兼職,無暇參加課(ke)后(hou)訓練(lian),愛才心切的(de)(de)(de)(de)教(jiao)練(lian)最終(zhong)為(wei)(wei)他(ta)(ta)(ta)破例(li)安(an)排了晨練(lian)。通(tong)過(guo)系(xi)統訓練(lian),歐文斯(si)(si)成(cheng)(cheng)為(wei)(wei)所在(zai)高(gao)(gao)中的(de)(de)(de)(de)田(tian)徑明星,19歲那年(nian),他(ta)(ta)(ta)在(zai)中學(xue)(xue)(xue)生(sheng)運(yun)動會上(shang)以9秒4的(de)(de)(de)(de)成(cheng)(cheng)績(ji)跑(pao)平(ping)100碼(ma)(1碼(ma)=0.9144米(mi))短跑(pao)的(de)(de)(de)(de)世界紀錄,該記(ji)錄保持19年(nian);跳遠達到了7米(mi)6。憑借出(chu)色(se)的(de)(de)(de)(de)跑(pao)跳成(cheng)(cheng)績(ji),歐文斯(si)(si)敲(qiao)開俄(e)(e)亥(hai)俄(e)(e)州立大學(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)(de)校(xiao)門,師(shi)(shi)從(cong)于(yu)著名教(jiao)練(lian)L·斯(si)(si)尼特爾,獲得了系(xi)統的(de)(de)(de)(de)訓練(lian)。歐文斯(si)(si)的(de)(de)(de)(de)賽(sai)跑(pao)是力與(yu)美(mei)的(de)(de)(de)(de)高(gao)(gao)度結合,其(qi)外(wai)部特征是高(gao)(gao)度放松(song)與(yu)協調(diao)。1933年(nian)的(de)(de)(de)(de)美(mei)國被(bei)種族隔離(li)制度的(de)(de)(de)(de)陰霾所籠(long)罩(zhao)。田(tian)徑場上(shang),師(shi)(shi)生(sheng)為(wei)(wei)歐文斯(si)(si)熱情(qing)吶喊;但(dan)是,走出(chu)田(tian)徑場,他(ta)(ta)(ta)卻(que)受(shou)到迥然的(de)(de)(de)(de)待遇(yu):歐文斯(si)(si)與(yu)所有(you)黑人學(xue)(xue)(xue)生(sheng)只能住在(zai)校(xiao)外(wai);外(wai)出(chu)時(shi),他(ta)(ta)(ta)們(men)被(bei)隔離(li)在(zai)“黑人食宿區”,即使(shi)受(shou)到所謂“白人旅館(guan)”的(de)(de)(de)(de)接待,他(ta)(ta)(ta)們(men)也(ye)只能從(cong)后(hou)門進出(chu),還被(bei)剝(bo)奪了乘坐電梯的(de)(de)(de)(de)權利。除此之外(wai),由于(yu)種族的(de)(de)(de)(de)不(bu)公待遇(yu),歐文斯(si)(si)沒能拿到全部獎學(xue)(xue)(xue)金,為(wei)(wei)減(jian)輕家庭負擔,他(ta)(ta)(ta)不(bu)得不(bu)利用課(ke)余(yu)時(shi)間繼續掙錢。
1935年5月(yue)25日在安阿(a)伯舉行(xing)的大(da)學生運動會上(shang),歐文斯背部深受重傷,卻在短短45分(fen)鐘(zhong)內創造先(xian)后破5項(xiang)(xiang)平1項(xiang)(xiang)世(shi)(shi)(shi)界(jie)紀(ji)(ji)(ji)錄(lu)。下午三點一刻(ke),100碼(9秒4)平世(shi)(shi)(shi)界(jie)紀(ji)(ji)(ji)錄(lu);10分(fen)鐘(zhong)后,跳遠(8.13米)這(zhe)是他本次比(bi)賽的唯一一跳,打破世(shi)(shi)(shi)界(jie)紀(ji)(ji)(ji)錄(lu),該世(shi)(shi)(shi)界(jie)紀(ji)(ji)(ji)錄(lu)保持了25年之(zhi)久;再過(guo)20分(fen)鐘(zhong)后,220碼(20秒3),又破世(shi)(shi)(shi)界(jie)紀(ji)(ji)(ji)錄(lu);四點,220碼跨(kua)欄(22秒6)。
奧(ao)運前夕(xi),即(ji)1936年(nian)6月,在芝加哥舉(ju)行的美國(guo)夏季田徑比賽,100米(10秒2),破世(shi)界紀錄,該記錄保持21年(nian)。
1936年在第(di)十(shi)一屆(jie)奧運(yun)會(hui)上(shang),他(ta)又奪得100米跑(pao)(10秒(miao)(miao)3,平世(shi)界(jie)(jie)紀錄(lu))、200米跑(pao)(20秒(miao)(miao)7)、跳遠(8.06米)、4x100米接力跑(pao)(39秒(miao)(miao)8,創世(shi)界(jie)(jie)記錄(lu))4枚金牌,成了大賽(sai)(sai)的(de)(de)頭號英雄,歐(ou)文斯在這4個項目的(de)(de)預賽(sai)(sai)、次(ci)賽(sai)(sai)、復賽(sai)(sai)、決賽(sai)(sai)中(zhong),追平奧運(yun)會(hui)紀錄(lu)三回,打(da)破(po)奧運(yun)會(hui)記錄(lu)9次(ci),其中(zhong)4次(ci)是(shi)打(da)破(po)了世(shi)界(jie)(jie)紀錄(lu),創造了田(tian)徑史上(shang)又一項奇跡,震驚世(shi)界(jie)(jie)。被譽(yu)為(wei)"黑(hei)色(se)閃電(dian)"、"褐色(se)炮彈",時代雜志(zhi)(zhi)稱他(ta)為(wei)"咖(ka)啡(fei)"歐(ou)文斯、"世(shi)界(jie)(jie)上(shang)最快的(de)(de)黑(hei)人"或是(shi)"卑微的(de)(de)賽(sai)(sai)手",但是(shi)對于(yu)成千上(shang)萬(wan)的(de)(de)美國黑(hei)人來說(shuo),他(ta)的(de)(de)出(chu)現標志(zhi)(zhi)著新時代的(de)(de)到來。