太(tai)平洋一詞出現于(yu)16世紀(ji)20年代，由大(da)航海(hai)家麥哲倫及其船(chuan)隊(dui)首先命名的。1519年9月20日，航海(hai)家麥哲倫率領270名水手組成的探險隊(dui)從(cong)西班牙啟(qi)航，西渡大(da)西洋，他們(men)頂著驚濤(tao)駭浪，吃盡了(le)苦(ku)頭，到達了(le)南美(mei)洲的南端(duan)，進(jin)入了(le)一個海(hai)峽(xia)。這個后來(lai)以麥哲倫命名的海(hai)峽(xia)更為(wei)險惡，到處是狂風(feng)巨浪和險礁暗灘。又經過38天的艱(jian)苦(ku)奮戰(zhan)，船(chuan)隊(dui)終于(yu)到達了(le)麥哲倫海(hai)峽(xia)的西端(duan)，然而此時船(chuan)隊(dui)僅剩(sheng)下三條船(chuan)了(le)，隊(dui)員也損失(shi)了(le)一半(ban)。
又經過3個(ge)月艱苦(ku)航行，船(chuan)隊從南美(mei)越(yue)過關(guan)島，來到菲律(lv)賓群島。這段航程再也(ye)沒有遇到一次風(feng)浪，海面十分平(ping)靜，原(yuan)來船(chuan)隊已經進入(ru)赤道無風(feng)帶。飽(bao)受了(le)先前滔天(tian)巨浪之(zhi)苦(ku)的船(chuan)員(yuan)高興地說：“這真是個(ge)太(tai)(tai)平(ping)洋(yang)啊(a)！”從此，人們把(ba)美(mei)洲(zhou)、亞洲(zhou)、大洋(yang)洲(zhou)之(zhi)間的這片大洋(yang)稱為“太(tai)(tai)平(ping)洋(yang)”。
太平(ping)洋，北(bei)(bei)(bei)到(dao)白(bai)(bai)令海(hai)(hai)峽(xia)，北(bei)(bei)(bei)緯(wei)65°44′，南(nan)(nan)(nan)到(dao)南(nan)(nan)(nan)極(ji)(ji)洲，南(nan)(nan)(nan)緯(wei)85°33′，跨(kua)緯(wei)度151°。東(dong)到(dao)西(xi)(xi)(xi)(xi)經(jing)78°08′，西(xi)(xi)(xi)(xi)到(dao)東(dong)經(jing)99°10′，跨(kua)177個經(jing)度。南(nan)(nan)(nan)北(bei)(bei)(bei)長約15900千(qian)(qian)米，東(dong)西(xi)(xi)(xi)(xi)寬(kuan)(kuan)度約19900千(qian)(qian)米。從(cong)(cong)南(nan)(nan)(nan)美洲的(de)(de)(de)哥(ge)倫比亞(ya)海(hai)(hai)岸(an)至(zhi)亞(ya)洲的(de)(de)(de)馬來半(ban)島，東(dong)西(xi)(xi)(xi)(xi)長21300千(qian)(qian)米。包(bao)括屬海(hai)(hai)的(de)(de)(de)體積為(wei)(wei)71441萬(wan)(wan)立方千(qian)(qian)米，不(bu)包(bao)括屬海(hai)(hai)的(de)(de)(de)體積69618.9萬(wan)(wan)立方千(qian)(qian)米。包(bao)括屬海(hai)(hai)的(de)(de)(de)平(ping)均深(shen)度為(wei)(wei)3939.5米，不(bu)包(bao)括屬海(hai)(hai)的(de)(de)(de)平(ping)均深(shen)度為(wei)(wei)4187.8米，已知深(shen)度11033米，位于馬里(li)亞(ya)納(na)海(hai)(hai)溝內。北(bei)(bei)(bei)部以寬(kuan)(kuan)僅102千(qian)(qian)米的(de)(de)(de)白(bai)(bai)令海(hai)(hai)峽(xia)為(wei)(wei)界(jie)，東(dong)南(nan)(nan)(nan)部經(jing)南(nan)(nan)(nan)美洲的(de)(de)(de)火地島和南(nan)(nan)(nan)極(ji)(ji)洲葛蘭姆地(Graham Land)之間(jian)的(de)(de)(de)德(de)雷(lei)克(ke)(Drake)海(hai)(hai)峽(xia)與大西(xi)(xi)(xi)(xi)洋溝通；西(xi)(xi)(xi)(xi)南(nan)(nan)(nan)部與印度洋的(de)(de)(de)分界(jie)線為(wei)(wei)：從(cong)(cong)蘇門答(da)臘(la)島經(jing)爪哇島至(zhi)帝汶島，再經(jing)帝汶海(hai)(hai)至(zhi)澳大利亞(ya)的(de)(de)(de)倫敦德(de)里(li)(Londonderry)角，再從(cong)(cong)澳大利亞(ya)南(nan)(nan)(nan)部經(jing)巴斯海(hai)(hai)峽(xia)，由塔斯馬尼亞(ya)島直抵南(nan)(nan)(nan)極(ji)(ji)大陸。
太(tai)(tai)平洋(yang)由于面積廣闊，水體均勻，氣候有利于行星風(feng)系的形成(cheng)，特別是南太(tai)(tai)平洋(yang)更為突(tu)出。北太(tai)(tai)平洋(yang)情況不(bu)同，東(dong)西兩岸差異(yi)懸殊，以俄羅(luo)斯(si)東(dong)海岸的嚴冬和(he)加拿(na)大的不(bu)列顛哥(ge)倫比亞省溫(wen)和(he)的冬季對比鮮明。信風(feng)帶位于東(dong)太(tai)(tai)平洋(yang)南北緯(wei)30°-40°之間(jian)的副熱(re)帶高壓(ya)中心(xin)和(he)赤道無風(feng)帶之間(jian)。
中緯度(du)地區(qu)、西(xi)風(feng)帶(dai)(dai)和極(ji)地東(dong)風(feng)帶(dai)(dai)輻(fu)合形(xing)成(cheng)副極(ji)地低(di)壓帶(dai)(dai)。兩個風(feng)帶(dai)(dai)氣(qi)(qi)溫(wen)、濕度(du)相差(cha)懸(xuan)殊，極(ji)地東(dong)風(feng)帶(dai)(dai)鋒面(mian)甚(shen)為(wei)猛烈(lie)，冬(dong)季(ji)尤為(wei)突出。西(xi)太(tai)(tai)(tai)(tai)平(ping)洋(yang)(yang)(北(bei)(bei)緯5°-25°)菲律賓以東(dong)、南海和東(dong)海洋(yang)(yang)面(mian)上，夏秋之(zhi)間，在高溫(wen)、高濕條件下產生超低(di)壓中心，形(xing)成(cheng)猛烈(lie)的(de)熱帶(dai)(dai)風(feng)暴，即臺(tai)風(feng)。夏季(ji)亞洲大陸(lu)為(wei)低(di)氣(qi)(qi)壓，北(bei)(bei)太(tai)(tai)(tai)(tai)平(ping)洋(yang)(yang)氣(qi)(qi)流(liu)向(xiang)大陸(lu)運(yun)動(dong)，冬(dong)季(ji)情況相反(fan)，形(xing)成(cheng)廣(guang)(guang)大的(de)季(ji)風(feng)氣(qi)(qi)候區(qu)。北(bei)(bei)太(tai)(tai)(tai)(tai)平(ping)洋(yang)(yang)的(de)海水(shui)(shui)溫(wen)度(du)比(bi)南太(tai)(tai)(tai)(tai)平(ping)洋(yang)(yang)高，這是因為(wei)南太(tai)(tai)(tai)(tai)平(ping)洋(yang)(yang)水(shui)(shui)域更廣(guang)(guang)闊，并受南極(ji)地區(qu)冰山及(ji)冷水(shui)(shui)團的(de)影(ying)響。信風(feng)帶(dai)(dai)的(de)海水(shui)(shui)含(han)鹽(yan)度(du)比(bi)赤(chi)道地帶(dai)(dai)低(di)。赤(chi)道附(fu)近含(han)鹽(yan)度(du)小于3.4%；北(bei)(bei)部(bu)海域含(han)鹽(yan)度(du)，小于3.2%。太(tai)(tai)(tai)(tai)平(ping)洋(yang)(yang)的(de)洋(yang)(yang)流(liu)在信風(feng)影(ying)響下自東(dong)向(xiang)西(xi)運(yun)動(dong)，形(xing)成(cheng)南、北(bei)(bei)赤(chi)道暖(nuan)流(liu)。
南(nan)(nan)、北(bei)(bei)(bei)(bei)赤(chi)道(dao)(dao)(dao)暖(nuan)(nuan)流(liu)(liu)之(zhi)間的中(zhong)軸(zhou)線(xian)上產生相反的赤(chi)道(dao)(dao)(dao)逆流(liu)(liu)，從菲(fei)律賓東(dong)(dong)(dong)岸流(liu)(liu)向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)厄瓜多爾西(xi)岸。北(bei)(bei)(bei)(bei)赤(chi)道(dao)(dao)(dao)暖(nuan)(nuan)流(liu)(liu)在(zai)(zai)菲(fei)律賓附(fu)近(jin)(jin)轉(zhuan)北(bei)(bei)(bei)(bei)流(liu)(liu)向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)日(ri)本(ben)東(dong)(dong)(dong)面的黑(hei)潮(chao)(chao)；北(bei)(bei)(bei)(bei)赤(chi)道(dao)(dao)(dao)暖(nuan)(nuan)流(liu)(liu)的支(zhi)(zhi)流(liu)(liu)經對馬(ma)海峽(xia)進(jin)入日(ri)本(ben)海，稱對馬(ma)暖(nuan)(nuan)流(liu)(liu)。黑(hei)潮(chao)(chao)在(zai)(zai)東(dong)(dong)(dong)經160°附(fu)近(jin)(jin)轉(zhuan)向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)東(dong)(dong)(dong)流(liu)(liu)，稱北(bei)(bei)(bei)(bei)太(tai)平(ping)洋暖(nuan)(nuan)流(liu)(liu)。北(bei)(bei)(bei)(bei)太(tai)平(ping)洋暖(nuan)(nuan)流(liu)(liu)向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)東(dong)(dong)(dong)運動，到北(bei)(bei)(bei)(bei)美(mei)洲西(xi)海岸轉(zhuan)向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)南(nan)(nan)流(liu)(liu)，稱加利福尼亞寒流(liu)(liu)。這(zhe)樣(yang)就形成(cheng)了北(bei)(bei)(bei)(bei)太(tai)平(ping)洋環(huan)(huan)流(liu)(liu)。此外，白令海海流(liu)(liu)向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)南(nan)(nan)流(liu)(liu)，稱為(wei)堪察加寒流(liu)(liu)，又稱親潮(chao)(chao)，流(liu)(liu)向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)日(ri)本(ben)本(ben)州(zhou)島(dao)東(dong)(dong)(dong)面，在(zai)(zai)北(bei)(bei)(bei)(bei)緯36°附(fu)近(jin)(jin)與黑(hei)潮(chao)(chao)相遇(yu)。南(nan)(nan)赤(chi)道(dao)(dao)(dao)暖(nuan)(nuan)流(liu)(liu)抵所羅(luo)門(men)群島(dao)之(zhi)后(hou)，向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)南(nan)(nan)流(liu)(liu)成(cheng)為(wei)東(dong)(dong)(dong)澳暖(nuan)(nuan)流(liu)(liu)，折(zhe)向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)東(dong)(dong)(dong)卷入西(xi)風漂流(liu)(liu)，至南(nan)(nan)美(mei)洲西(xi)面、南(nan)(nan)緯45°附(fu)近(jin)(jin)分(fen)為(wei)兩支(zhi)(zhi)，一支(zhi)(zhi)向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)東(dong)(dong)(dong)經德雷克海峽(xia)進(jin)入大西(xi)洋；另一支(zhi)(zhi)折(zhe)向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)北(bei)(bei)(bei)(bei)流(liu)(liu)，即秘魯(lu)寒流(liu)(liu)。這(zhe)樣(yang)形成(cheng)南(nan)(nan)太(tai)平(ping)洋環(huan)(huan)流(liu)(liu)。
安(an)山(shan)巖線（The andesite line）是太(tai)平洋地(di)貌中(zhong)重(zhong)要的分界(jie)線，將中(zhong)部太(tai)平洋盆地(di)較深層的火成(cheng)鎂(mei)鐵巖及(ji)(ji)大(da)陸邊(bian)沿的半沉降火成(cheng)長(chang)英巖分隔開來。安(an)山(shan)巖線沿加(jia)(jia)里福尼亞(ya)州(zhou)西端(duan)島(dao)(dao)嶼、阿留申群(qun)島(dao)(dao)南端(duan)、堪(kan)察加(jia)(jia)半島(dao)(dao)東(dong)端(duan)、千島(dao)(dao)群(qun)島(dao)(dao)、日(ri)本群(qun)島(dao)(dao)、馬里亞(ya)納群(qun)島(dao)(dao)、所羅門(men)群(qun)島(dao)(dao)，直達新西蘭；亦(yi)向東(dong)北伸(shen)延至安(an)第斯山(shan)脈西端(duan)、南美洲(zhou)及(ji)(ji)墨(mo)西哥(ge)，再折返(fan)加(jia)(jia)州(zhou)。印尼、菲(fei)律賓、臺灣、日(ri)本、新幾內亞(ya)、新西蘭等澳(ao)洲(zhou)大(da)陸及(ji)(ji)亞(ya)洲(zhou)大(da)陸的東(dong)部延伸(shen)地(di)區全在(zai)安(an)山(shan)巖線以外。
陸地
處于太平(ping)(ping)洋海(hai)域內的(de)陸地是新幾(ji)內亞島(dao)——也是世(shi)界(jie)第二大島(dao)嶼(yu)(yu)。太平(ping)(ping)洋上幾(ji)乎所有較小的(de)島(dao)嶼(yu)(yu)都位于北緯30度及(ji)南緯30度之間，由東南亞延伸至復活節島(dao)；其余的(de)太平(ping)(ping)洋海(hai)域差(cha)不(bu)多都全被水覆蓋著。
連(lian)接夏威夷、復(fu)活節(jie)島(dao)(dao)(dao)和(he)新(xin)西(xi)蘭而成的波利(li)尼西(xi)亞(ya)大三角(jiao)包圍了不少島(dao)(dao)(dao)嶼，它們分別是(shi)庫克(ke)群島(dao)(dao)(dao)、馬克(ke)薩斯群島(dao)(dao)(dao)、薩摩亞(ya)群島(dao)(dao)(dao)、社會群島(dao)(dao)(dao)、托(tuo)克(ke)勞群島(dao)(dao)(dao)、湯加群島(dao)(dao)(dao)、土(tu)阿(a)莫土(tu)群島(dao)(dao)(dao)、圖瓦(wa)盧(lu)群島(dao)(dao)(dao)和(he)瓦(wa)利(li)斯和(he)富(fu)圖納(na)群島(dao)(dao)(dao)。
赤道以(yi)北及國際(ji)日期變更線以(yi)西(xi)有(you)許(xu)多密克羅(luo)尼西(xi)亞(ya)的小島(dao)，當中包(bao)括(kuo)加羅(luo)林群(qun)島(dao)、馬紹(shao)爾(er)群(qun)島(dao)和馬里亞(ya)納群(qun)島(dao)。
在(zai)太平洋的西南角(jiao)則(ze)有由新(xin)(xin)幾內亞為首的美(mei)拉(la)尼(ni)西亞。其他(ta)美(mei)拉(la)尼(ni)西亞的重要群(qun)島(dao)還有俾斯(si)麥群(qun)島(dao)、斐濟群(qun)島(dao)、新(xin)(xin)喀(ka)里多尼(ni)亞島(dao)、所羅門群(qun)島(dao)和新(xin)(xin)赫布里底群(qun)島(dao)等(deng)。
太平洋的島(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)嶼類型多樣，四個類型的島(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)嶼都(dou)有：陸(lu)邊島(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)、沖積島(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)、珊瑚礁和(he)火(huo)(huo)山(shan)島(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)。陸(lu)邊島(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)位于安(an)山(shan)巖(yan)線以外，包括(kuo)新(xin)西蘭的新(xin)幾內亞島(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)和(he)菲(fei)律(lv)賓群(qun)島(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)、臺灣(wan)島(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)等，這(zhe)些島(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)和(he)附(fu)近的大陸(lu)相連。火(huo)(huo)山(shan)島(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)，如布干維爾(er)島(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)、夏威(wei)夷(yi)島(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)和(he)所羅(luo)門群(qun)島(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)等，很多還(huan)有活(huo)火(huo)(huo)山(shan)活(huo)動。
島嶼
太平洋約有(you)島(dao)(dao)嶼(yu)(yu)一(yi)萬個(ge)，總(zong)(zong)面積(ji)440多萬平方千米，約占世界島(dao)(dao)嶼(yu)(yu)總(zong)(zong)面積(ji)的45%。大(da)陸島(dao)(dao)主要(yao)分(fen)布(bu)在西部，如日本群島(dao)(dao)、加里曼(man)丹(dan)島(dao)(dao)、新幾內亞島(dao)(dao)等；中(zhong)部有(you)很(hen)多星散般的海洋島(dao)(dao)嶼(yu)(yu)（火山島(dao)(dao)、珊瑚島(dao)(dao)）。
太平洋島(dao)(dao)(dao)嶼(yu)眾多，主要分(fen)(fen)布于西(xi)(xi)部(bu)和(he)(he)中(zhong)部(bu)海(hai)域，按性質分(fen)(fen)為(wei)(wei)大(da)(da)(da)(da)陸(lu)島(dao)(dao)(dao)和(he)(he)海(hai)洋島(dao)(dao)(dao)兩大(da)(da)(da)(da)類。大(da)(da)(da)(da)陸(lu)島(dao)(dao)(dao)一般在地質構造(zao)上(shang)與大(da)(da)(da)(da)陸(lu)有聯系，如日(ri)本群(qun)島(dao)(dao)(dao)、臺灣島(dao)(dao)(dao)、菲律賓群(qun)島(dao)(dao)(dao)、印度尼(ni)(ni)西(xi)(xi)亞(ya)群(qun)島(dao)(dao)(dao)以及世界第二大(da)(da)(da)(da)島(dao)(dao)(dao)新幾內亞(ya)島(dao)(dao)(dao)等(deng)。海(hai)洋島(dao)(dao)(dao)分(fen)(fen)為(wei)(wei)火山島(dao)(dao)(dao)和(he)(he)珊(shan)瑚(hu)(hu)島(dao)(dao)(dao)。太平洋中(zhong)部(bu)偏西(xi)(xi)廣大(da)(da)(da)(da)海(hai)域，自(zi)西(xi)(xi)向東有三大(da)(da)(da)(da)群(qun)島(dao)(dao)(dao)：美拉尼(ni)(ni)西(xi)(xi)亞(ya)、密克(ke)羅尼(ni)(ni)西(xi)(xi)亞(ya)和(he)(he)玻里尼(ni)(ni)西(xi)(xi)亞(ya)。其中(zhong)美拉尼(ni)(ni)西(xi)(xi)亞(ya)群(qun)島(dao)(dao)(dao)多為(wei)(wei)大(da)(da)(da)(da)陸(lu)島(dao)(dao)(dao)，波(bo)利尼(ni)(ni)西(xi)(xi)亞(ya)群(qun)島(dao)(dao)(dao)的夏威夷群(qun)島(dao)(dao)(dao)是火山群(qun)島(dao)(dao)(dao)，密克(ke)羅尼(ni)(ni)西(xi)(xi)亞(ya)群(qun)島(dao)(dao)(dao)幾乎都是珊(shan)瑚(hu)(hu)島(dao)(dao)(dao)。
海底地形
可分(fen)為(wei)中(zhong)(zhong)部(bu)深(shen)水區(qu)域(yu)、邊(bian)緣(yuan)淺水區(qu)域(yu)和大(da)陸架三大(da)部(bu)分(fen)。大(da)致2000米以(yi)下的(de)深(shen)海(hai)(hai)(hai)盆(pen)地約占總面(mian)積的(de)87%，200-2000米之間的(de)邊(bian)緣(yuan)部(bu)分(fen)約占7.4%，200米以(yi)內的(de)大(da)陸架約占5.6%。北半部(bu)有(you)(you)巨大(da)海(hai)(hai)(hai)盆(pen)，西(xi)部(bu)有(you)(you)多條(tiao)島孤(gu)，島弧外側(ce)有(you)(you)深(shen)海(hai)(hai)(hai)溝。北部(bu)和西(xi)部(bu)邊(bian)緣(yuan)海(hai)(hai)(hai)有(you)(you)寬闊的(de)大(da)陸架，中(zhong)(zhong)部(bu)深(shen)水域(yu)水深(shen)多超過(guo)5000米。夏威夷群島和萊(lai)恩(en)群島將中(zhong)(zhong)部(bu)深(shen)水區(qu)分(fen)隔成東北太(tai)平洋海(hai)(hai)(hai)盆(pen)、西(xi)南(nan)太(tai)平洋海(hai)(hai)(hai)盆(pen)、西(xi)北太(tai)平洋海(hai)(hai)(hai)盆(pen)和中(zhong)(zhong)太(tai)平洋海(hai)(hai)(hai)盆(pen)。海(hai)(hai)(hai)底有(you)(you)大(da)量的(de)火山錐。邊(bian)緣(yuan)淺水域(yu)水深(shen)多在5000米以(yi)上，海(hai)(hai)(hai)盆(pen)面(mian)積較小(xiao)。
火山地震
全(quan)球約85%的(de)(de)(de)活(huo)火(huo)山(shan)(shan)和約80%的(de)(de)(de)地震(zhen)集中在太平(ping)洋(yang)地區。太平(ping)洋(yang)東(dong)岸的(de)(de)(de)美洲科迪勒拉山(shan)(shan)系(xi)和太平(ping)洋(yang)西緣的(de)(de)(de)花彩狀群(qun)島是世界上火(huo)山(shan)(shan)活(huo)動劇烈的(de)(de)(de)地帶，活(huo)火(huo)山(shan)(shan)多達370多座，有“太平(ping)洋(yang)火(huo)圈”之稱，地震(zhen)頻繁。
太(tai)平洋洋流(liu)大(da)(da)致以北緯5-10°為界(jie)，分成南(nan)北兩大(da)(da)環(huan)流(liu)：北部(bu)(bu)環(huan)流(liu)順時(shi)針方向運(yun)行(xing)，由(you)北赤(chi)(chi)道暖(nuan)流(liu)、日本暖(nuan)流(liu)、北太(tai)平洋暖(nuan)流(liu)、加利福尼亞寒流(liu)組(zu)成；南(nan)部(bu)(bu)環(huan)流(liu)反時(shi)針方向運(yun)行(xing)，由(you)南(nan)赤(chi)(chi)道暖(nuan)流(liu)、東澳大(da)(da)利亞暖(nuan)流(liu)、西風漂流(liu)、秘魯寒流(liu)組(zu)成。兩大(da)(da)環(huan)流(liu)之間為赤(chi)(chi)道逆流(liu)，由(you)西向東運(yun)行(xing)，流(liu)速每(mei)小時(shi)2千米。
潮汐多為不規則半日潮，潮差(cha)一般為2-5米(mi)。
太(tai)(tai)平(ping)洋(yang)水(shui)(shui)(shui)溫(wen)隨緯度(du)而異，在(zai)極(ji)地(di)附近(jin)(jin)(jin)接近(jin)(jin)(jin)冰點，在(zai)赤(chi)道(dao)(dao)則大(da)(da)約為25至(zhi)30℃左右。海水(shui)(shui)(shui)的(de)(de)含鹽(yan)量(liang)則在(zai)中緯度(du)較高：靠近(jin)(jin)(jin)赤(chi)道(dao)(dao)的(de)(de)水(shui)(shui)(shui)全年(nian)雨(yu)量(liang)充(chong)足，靠近(jin)(jin)(jin)極(ji)地(di)則因寒(han)冷而少(shao)蒸發，以(yi)(yi)致這兩處的(de)(de)含鹽(yan)量(liang)較低(di)。整體來(lai)說，太(tai)(tai)平(ping)洋(yang)的(de)(de)海水(shui)(shui)(shui)要比大(da)(da)西洋(yang)的(de)(de)溫(wen)暖(nuan)。 在(zai)北半球(qiu)，太(tai)(tai)平(ping)洋(yang)表面海水(shui)(shui)(shui)主要以(yi)(yi)順時(shi)針(zhen)(zhen)方向流(liu)(liu)動(dong)（北太(tai)(tai)平(ping)洋(yang)渦漩），在(zai)南半球(qiu)則以(yi)(yi)反時(shi)針(zhen)(zhen)方向流(liu)(liu)動(dong)。北赤(chi)道(dao)(dao)暖(nuan)流(liu)(liu)沿15°N，受信風(feng)帶動(dong)向西推進(jin)，到達菲律賓附近(jin)(jin)(jin)轉向北方，與日本洋(yang)流(liu)(liu)（又稱黑潮(chao)）會合。
在大約45°N，黑潮分成兩(liang)支。往南(nan)的一支重(zhong)返北赤(chi)道洋流(liu)。另一支往北形成阿留申洋流(liu)，接(jie)近北美洲(zhou)時推(tui)動白令(ling)海峽反時針方向的水流(liu)，往南(nan)成為寒(han)冷(leng)緩慢的加利福尼亞洋流(liu)。
南(nan)赤道洋(yang)流(liu)沿赤道往西(xi)流(liu)動，在(zai)新幾內亞往東(dong)南(nan)一轉，在(zai)大約50°S轉往正東(dong)方(fang)向。洋(yang)流(liu)在(zai)這(zhe)段自西(xi)沿南(nan)太(tai)平(ping)洋(yang)流(liu)動，是為南(nan)極繞極環流(liu)一段。到達智利(li)海岸時，洋(yang)流(liu)分成兩支：一支經合恩角流(liu)進大西(xi)洋(yang)，另一支向北成為秘(mi)魯洋(yang)流(liu)。
在史前時期太平洋地區(qu)發生過多次重要遷徙，
顯著的一(yi)次是南島民族(zu)（更明確(que)地(di)(di)應是波利(li)尼西(xi)亞人）從(cong)亞洲(zhou)海邊遷(qian)至大溪地(di)(di)，然后到達(da)夏(xia)威夷和新西(xi)蘭，后來還到了復活節島。
歐洲人于16世紀早期見到了太(tai)平(ping)洋，曾(ceng)橫渡(du)巴拿馬地峽的西(xi)班牙航海家巴爾沃亞（Vasco Nú?ez de Balboa）（1513年）及以后在環球航行(xing)中橫渡(du)太(tai)平(ping)洋的麥哲倫(lun)（1519年-1522年）。
太平洋之名稱起源自拉丁(ding)文“Mare Pacificum”，意為“平靜的(de)海洋”，是由一(yi)名受雇于西(xi)(xi)班牙的(de)葡萄牙航(hang)海家—麥哲倫命名。麥哲倫于1520年10月(yue)，率領5艘(sou)船從大西(xi)(xi)洋找(zhao)到了一(yi)個西(xi)(xi)南出口（此(ci)后稱為麥哲倫海峽）向西(xi)(xi)航(hang)行，經(jing)過38天(tian)的(de)驚濤駭浪后到達(da)一(yi)個平靜的(de)洋面(mian)，他因稱之為太平洋。
