早期生活
劉(liu)琨是(shi)西漢中山靖王(wang)劉(liu)勝的后裔。他的祖父劉(liu)邁，曾任相國參軍(jun)、散騎常侍。父親劉(liu)蕃，官至光祿大(da)夫。
劉(liu)琨工于詩賦(fu)，頗有文(wen)名。賈后之侄賈謐權過人(ren)主，身(shen)旁聚集了(le)一批豪族貴戚出身(shen)的文(wen)人(ren)，互相唱和，號(hao)為(wei)“二十(shi)四友”，而劉(liu)琨兄弟冊身(shen)其間。
西晉元康(kang)五年（295年），二十六歲的劉(liu)琨出任(ren)司(si)隸(li)校尉從(cong)事。后又被高(gao)密王司(si)馬泰辟為掾屬，遷任(ren)著作郎、太學博士、尚書郎。
八王之亂
永康元年(nian)(nian)（300年(nian)(nian)），趙(zhao)王司(si)(si)(si)(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)倫(lun)執(zhi)政，以劉琨為(wei)記室督，又改(gai)任(ren)從事中(zhong)郎。永寧元年(nian)(nian)（301年(nian)(nian)），司(si)(si)(si)(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)倫(lun)稱帝，劉琨任(ren)太子(zi)詹事，輔佐(zuo)司(si)(si)(si)(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)荂。齊王司(si)(si)(si)(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)冏(jiong)、成都王司(si)(si)(si)(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)穎、河間王司(si)(si)(si)(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)颙等(deng)諸王共(gong)同討(tao)伐司(si)(si)(si)(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)倫(lun)，劉琨被司(si)(si)(si)(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)倫(lun)任(ren)命為(wei)為(wei)冠軍將(jiang)軍、假節，與孫會領兵三萬(wan)抵抗(kang)司(si)(si)(si)(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)穎，結果在黃(huang)橋大敗(bai)(bai)而回。司(si)(si)(si)(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)冏(jiong)輔政后，劉琨因出身名門，被任(ren)命為(wei)尚書(shu)左丞、司(si)(si)(si)(si)(si)(si)徒左長史。302年(nian)(nian)（太安元年(nian)(nian)），司(si)(si)(si)(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)冏(jiong)兵敗(bai)(bai)，范陽王司(si)(si)(si)(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)虓鎮守許昌，并推(tui)薦劉琨為(wei)司(si)(si)(si)(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)。
永興元年(nian)（304年(nian)），晉(jin)惠帝(di)被張方脅(xie)迫(po)遷都長安(an)。次年(nian)，劉(liu)(liu)喬攻(gong)擊司馬(ma)(ma)虓，劉(liu)(liu)琨援救不及，其(qi)父(fu)母皆被俘獲。306年(nian)（光熙元年(nian)），劉(liu)(liu)琨從幽州(zhou)刺(ci)史王(wang)浚處求(qiu)得八百騎兵，擊破東平王(wang)司馬(ma)(ma)懋，戰(zhan)敗劉(liu)(liu)喬，救出父(fu)母，又斬殺司馬(ma)(ma)穎麾下大(da)將石(shi)超，收降滎(ying)陽(yang)守將呂(lv)朗。同(tong)年(nian)，司馬(ma)(ma)越將晉(jin)惠帝(di)救回洛陽(yang)，劉(liu)(liu)琨因功被封為(wei)廣武侯，邑二千(qian)戶。
出鎮并州
光(guang)熙元年（306年）九月，司馬越(yue)為了(le)擴(kuo)張(zhang)勢力，派劉(liu)琨(kun)出任并(bing)州刺史、加(jia)振威將軍、領護匈(xiong)奴(nu)中郎將。劉(liu)琨(kun)帶領一(yi)千(qian)余人輾(zhan)轉離(li)開首都洛(luo)陽，于307年（元嘉元年）春(chun)到(dao)達晉(jin)陽（今(jin)山西(xi)太(tai)原(yuan)）。當時的晉(jin)陽經歷戰亂，已(yi)成一(yi)座空城。劉(liu)琨(kun)在左右強(qiang)敵環俟的環境下安撫流(liu)民，發展生產，加(jia)強(qiang)防御。不(bu)到(dao)一(yi)年晉(jin)陽就恢復(fu)了(le)生氣(qi)，成了(le)晉(jin)朝在中原(yuan)的少數幾個存(cun)留抵抗勢力之(zhi)一(yi)。
當(dang)時的(de)(de)(de)晉陽南(nan)面(mian)(mian)是(shi)強大的(de)(de)(de)匈奴(nu)漢國，北面(mian)(mian)是(shi)正在崛(jue)起的(de)(de)(de)鮮卑(bei)(bei)代國，東面(mian)(mian)是(shi)和(he)段部(bu)鮮卑(bei)(bei)結盟的(de)(de)(de)幽州刺史王浚。劉(liu)琨和(he)拓(tuo)跋鮮卑(bei)(bei)首(shou)領拓(tuo)跋猗(yi)盧結為兄弟，和(he)前趙石勒等大將的(de)(de)(de)戰斗互有勝負(fu)。
河南人(ren)徐潤因通曉音(yin)律得到(dao)劉琨(kun)(kun)的重用，但是此人(ren)無能(neng)而跋扈。奮威將軍令(ling)(ling)狐盛進言要劉琨(kun)(kun)除去徐潤，反(fan)被徐潤誣(wu)殺，造成其(qi)子令(ling)(ling)狐泥等人(ren)的反(fan)叛。劉琨(kun)(kun)吸引了許多志愿抗擊匈奴(nu)、羯(jie)人(ren)的志士，但他的政治(zhi)軍事才能(neng)也使(shi)不少人(ren)離去。
建興元年(nian)（313年(nian)），晉愍(min)帝繼位，封劉琨大(da)將軍、都(dou)督(du)并州諸軍事，加散騎常侍、假節。建興三年(nian)（315年(nian)），劉琨被晉愍(min)帝封為司(si)空(kong)、都(dou)督(du)并冀幽諸軍事。劉琨辭去司(si)空(kong)，接受都(dou)督(du)之職。不久(jiu)，代王拓(tuo)跋猗盧被其兒子拓(tuo)跋六修(xiu)殺死，拓(tuo)跋普根平(ping)定叛亂也(ye)因(yin)病(bing)而死，劉琨在拓(tuo)跋部作為人質的兒子劉遵(zun)同箕澹(dan)等率(lv)3萬余(yu)人投奔(ben)劉琨。
依附段部
建興四(si)年（316年），石(shi)勒(le)出(chu)兵(bing)進攻并(bing)州(zhou)，劉(liu)琨不聽姬澹(dan)勸阻全軍盡出(chu)，中伏大(da)敗(bai)，丟失并(bing)州(zhou)，只身投(tou)奔幽(you)州(zhou)刺史(shi)、遼西鮮卑左賢(xian)王(wang)、假撫(fu)軍大(da)將(jiang)軍段匹磾，并(bing)與其結為兄弟。同(tong)年，劉(liu)曜攻破長安，晉愍帝被俘，西晉滅(mie)亡。劉(liu)琨令(ling)長史(shi)溫嶠(jiao)向司(si)馬睿(rui)勸進。司(si)馬睿(rui)稱帝后，加封劉(liu)琨為侍(shi)中、太尉，其余(yu)官銜不變，并(bing)賜他名(ming)刀(dao)一把。
建(jian)武元年(nian)(nian)（317年(nian)(nian)），段匹(pi)磾(di)以劉琨為大都督(du)，率軍討伐石勒(le)(le)。結(jie)果段匹(pi)磾(di)堂弟段末杯(bei)接受石勒(le)(le)賄賂，不肯(ken)進軍。劉琨因勢(shi)弱只得退兵。
含冤而死
太(tai)興元年(nian)（318年(nian)），段部鮮卑內(nei)斗，段末(mo)杯擊敗段匹(pi)磾(di)自任(ren)單于，并俘虜了劉(liu)琨(kun)的兒子(zi)劉(liu)群(qun)。劉(liu)群(qun)得(de)到段末(mo)杯的厚待(dai)，便給劉(liu)琨(kun)寫密(mi)信(xin)邀請他共擊段匹(pi)磾(di)，誰料密(mi)信(xin)被段匹(pi)磾(di)截獲。段匹(pi)磾(di)雖相信(xin)劉(liu)琨(kun)，但最終(zhong)還是將劉(liu)琨(kun)下獄。
劉(liu)琨素有名(ming)望，拘押期間，遠近之人(ren)盡皆(jie)憤嘆。代郡太守辟閭(lv)嵩(song)與劉(liu)琨部下將領(ling)企圖反(fan)叛段匹(pi)磾(di)救出劉(liu)琨，因泄密而(er)失敗。東晉權臣王敦派人(ren)密告段匹(pi)磾(di)，讓他殺(sha)掉(diao)劉(liu)琨。劉(liu)琨聽(ting)說王敦來使，便對(dui)兒子(zi)劉(liu)遵說：“處(chu)仲（王敦）使來而(er)不我告，是殺(sha)我也。死生有命(ming)，但(dan)恨(hen)仇恥不雪，無以下見(jian)二親耳(er)”。
同(tong)年五月初八，段匹磾自稱奉皇帝詔旨(zhi)將(jiang)劉(liu)琨(kun)(kun)縊(yi)殺(sha)，子侄(zhi)四(si)人同(tong)時遇害。劉(liu)琨(kun)(kun)時年四(si)十(shi)八歲。東(dong)晉(jin)因段匹磾勢力強(qiang)大，還(huan)要(yao)依(yi)靠(kao)他討伐石(shi)(shi)勒，因此沒(mei)有吊(diao)祭劉(liu)琨(kun)(kun)。劉(liu)琨(kun)(kun)死后，世(shi)子劉(liu)群、姨(yi)甥盧諶、內侄(zhi)崔悅等投(tou)(tou)奔遼西(xi)段末杯(bei)，而部下將(jiang)佐(zuo)大都投(tou)(tou)靠(kao)石(shi)(shi)勒。
太(tai)(tai)興三(san)年(nian)（320年(nian)），劉琨(kun)(kun)的從事中郎盧諶、崔悅(yue)等(deng)上表朝廷為劉琨(kun)(kun)鳴冤，太(tai)(tai)子中庶子溫嶠也(ye)上表附議。晉元帝(di)于是追贈(zeng)劉琨(kun)(kun)為侍中、太(tai)(tai)尉，謚曰愍。
《晉書》將(jiang)劉琨(kun)與祖逖同列(lie)一(yi)傳，并(bing)在(zai)給予了(le)非(fei)常中肯(ken)的(de)評價：
劉(liu)琨(kun)善于(yu)懷撫，而(er)短于(yu)控御。一(yi)日(ri)之中，雖(sui)歸者數(shu)千，去(qu)者亦(yi)以相繼。然(ran)素(su)奢豪，嗜聲(sheng)色，雖(sui)暫(zan)自矯勵，而(er)輒復(fu)縱逸。
劉琨少負志(zhi)氣，有縱(zong)橫之(zhi)才，善交勝(sheng)己，而(er)頗浮夸。與(yu)范陽祖逖為(wei)友，聞逖被用，與(yu)親故書(shu)曰(yue)：“吾枕戈待旦，志(zhi)梟逆(ni)虜(lu)，常恐祖生先(xian)吾著(zhu)鞭。”其(qi)意氣相期如此。
史(shi)臣曰：劉琨弱齡，本無異(yi)操，飛纓賈謐之館，借箸(zhu)馬倫之幕，當于是(shi)日，實佻巧之徒歟！……及(ji)金行中毀(hui)，乾維失統(tong)，三(san)后流亡，遞縈居彘之禍(huo)，六戎(rong)橫噬(shi)，交肆長蛇之毒，于是(shi)素(su)絲改色，跅弛易情，各運奇(qi)才，并(bing)騰英氣，遇時(shi)屯而(er)感激，因世(shi)亂以驅馳(chi)，陳力危邦(bang)，犯疾風而(er)表勁，勵其貞操，契寒松而(er)立節，咸(xian)能自致三(san)鉉，成名一(yi)時(shi)。古人有言曰：“世(shi)亂識忠良。”益(yi)斯之謂矣。天不祚晉(jin)，方啟戎(rong)心，越石區(qu)區(qu)，獨御(yu)鯨鯢之銳，推心異(yi)類(lei)，竟終幽圄，痛哉！
贊曰：越石才雄，臨(lin)危效忠，枕戈(ge)長息，投袂徼功，崎(qi)嶇汾晉，契闊獯戎。見欺段氏(shi)，于嗟道(dao)窮！
劉琨(kun)死后(hou)，盧諶(chen)、崔悅等(deng)上表為其鳴冤時稱：故司空(kong)、廣武(wu)侯(hou)琨(kun)，在惠帝擾攘之(zhi)(zhi)際(ji)，值(zhi)群(qun)后(hou)鼎沸之(zhi)(zhi)難(nan)，戮力(li)皇家，義(yi)誠(cheng)彌厲，躬統華夷，親(qin)受矢石，石超授首，呂朗面縛，社稷克寧，鑾(luan)輿反(fan)駕，奉(feng)迎之(zhi)(zhi)勛，琨(kun)實(shi)為隆(long)，此(ci)琨(kun)效(xiao)忠之(zhi)(zhi)一驗(yan)也。
鐘嶸《詩(shi)品》將劉琨(kun)的詩(shi)定為中品，評道：其源出于(yu)王粲。善為凄戾(li)之(zhi)詞，自有清拔之(zhi)氣。琨(kun)既體良才，又罹厄運，故善敘喪亂，多感恨(hen)之(zhi)詞。
朱熹：如(ru)劉琨恃才(cai)傲(ao)物，驕恣(zi)奢侈，卒至(zhi)父母妻子皆(jie)為(wei)人所屠。今人率以(yi)才(cai)自(zi)負，自(zi)待以(yi)英雄，以(yi)至(zhi)恃氣(qi)傲(ao)物，不能謹嚴。以(yi)此臨事，卒至(zhi)于敗(bai)而已。
丁耀亢：劉琨處晉室(shi)式微(wei)之日，而能鳴劍從王(wang)，舞衣憤義。雖(sui)事功不(bu)成，志氣過(guo)人(ren)遠矣。惜其量盈器褊，中懷刻，殘(can)殺善(shan)人(ren)，奄然憔悴，又安怪(guai)聞雞之業不(bu)終？
王世(shi)貞(zhen)：①（石崇）《思歸引》、《明君辭》情(qing)質未離，不在潘陸下，劉司(si)(si)空亦其儔也。《答盧中郎》五言，磊(lei)塊一(yi)時，涕淚千古(gu)。②余每覽劉司(si)(si)空“豈意百(bai)煉剛(gang)，化(hua)為繞指柔”，未嘗(chang)不掩卷酸鼻也。嗚呼！越石已矣，千載而下，猶有(you)生(sheng)氣。彼(bi)石勒段磾，今竟何在。
王夫之：琨乃以孤立之身，游于豺狼之窟，欲(yu)志之伸也，必(bi)不可得；即(ji)欲(yu)以頸血(xue)濺劉聰、石(shi)勒，報晉之宗(zong)社也，抑必(bi)不能(neng)；是以君(jun)子深惜其(qi)愚也。
