早期生活
劉(liu)琨是西漢中山(shan)靖王劉(liu)勝的(de)后(hou)裔。他的(de)祖父劉(liu)邁(mai)，曾任相國參軍、散騎(qi)常(chang)侍。父親劉(liu)蕃，官至光祿大夫。
劉琨工于詩賦，頗(po)有文名。賈后(hou)之侄賈謐(mi)權過人(ren)主，身(shen)(shen)旁聚集了一批豪族貴戚出身(shen)(shen)的文人(ren)，互相唱(chang)和，號為“二十四友”，而劉琨兄弟冊身(shen)(shen)其間。
西晉元康(kang)五年(nian)（295年(nian)），二十六歲(sui)的劉琨出(chu)任司(si)隸校(xiao)尉從事。后又被高密王(wang)司(si)馬(ma)泰辟為掾(yuan)屬，遷任著作郎、太學博士(shi)、尚書郎。
八王之亂
永康(kang)元年（300年），趙王(wang)司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)倫(lun)執政(zheng)(zheng)，以劉(liu)(liu)(liu)琨(kun)為記(ji)室督，又改(gai)任(ren)(ren)(ren)(ren)從事(shi)中郎。永寧元年（301年），司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)倫(lun)稱帝(di)，劉(liu)(liu)(liu)琨(kun)任(ren)(ren)(ren)(ren)太子詹(zhan)事(shi)，輔(fu)佐司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)荂。齊(qi)王(wang)司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)冏(jiong)(jiong)、成都王(wang)司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)穎(ying)、河間王(wang)司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)颙(yong)等(deng)諸(zhu)王(wang)共同討伐司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)倫(lun)，劉(liu)(liu)(liu)琨(kun)被司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)倫(lun)任(ren)(ren)(ren)(ren)命為為冠軍將軍、假(jia)節，與(yu)孫會(hui)領兵三萬(wan)抵抗司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)穎(ying)，結果在黃橋大敗(bai)而回。司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)冏(jiong)(jiong)輔(fu)政(zheng)(zheng)后，劉(liu)(liu)(liu)琨(kun)因出(chu)身(shen)名門，被任(ren)(ren)(ren)(ren)命為尚書左丞、司(si)(si)(si)徒左長史。302年（太安元年），司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)冏(jiong)(jiong)兵敗(bai)，范(fan)陽王(wang)司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)虓鎮(zhen)守許昌，并推薦(jian)劉(liu)(liu)(liu)琨(kun)為司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)。
永(yong)興元(yuan)(yuan)年(nian)(nian)（304年(nian)(nian)），晉惠帝被張方脅迫遷(qian)都長安。次年(nian)(nian)，劉(liu)(liu)喬(qiao)攻擊司馬虓，劉(liu)(liu)琨援救(jiu)不及，其父(fu)(fu)母皆被俘獲。306年(nian)(nian)（光熙(xi)元(yuan)(yuan)年(nian)(nian)），劉(liu)(liu)琨從幽州刺史王浚處求(qiu)得(de)八百(bai)騎兵，擊破東(dong)平王司馬懋，戰(zhan)敗劉(liu)(liu)喬(qiao)，救(jiu)出(chu)父(fu)(fu)母，又斬殺司馬穎麾(hui)下大將石超，收降滎陽(yang)(yang)守將呂朗(lang)。同(tong)年(nian)(nian)，司馬越將晉惠帝救(jiu)回洛陽(yang)(yang)，劉(liu)(liu)琨因功被封為廣(guang)武(wu)侯，邑二千戶。
出鎮并州
光熙元(yuan)年（306年）九(jiu)月，司馬(ma)越為了擴張勢力(li)，派劉琨(kun)(kun)出任并州刺史(shi)、加振威將軍、領(ling)護匈奴中郎將。劉琨(kun)(kun)帶(dai)領(ling)一(yi)(yi)千余(yu)人輾轉離開首(shou)都洛陽(yang)(yang)，于307年（元(yuan)嘉元(yuan)年）春到(dao)(dao)達晉陽(yang)(yang)（今山西太原(yuan)）。當時的(de)晉陽(yang)(yang)經(jing)歷戰亂，已(yi)成(cheng)一(yi)(yi)座空城。劉琨(kun)(kun)在(zai)左右強(qiang)(qiang)敵環俟的(de)環境下安撫流民，發展生產，加強(qiang)(qiang)防(fang)御。不到(dao)(dao)一(yi)(yi)年晉陽(yang)(yang)就恢復(fu)了生氣，成(cheng)了晉朝在(zai)中原(yuan)的(de)少數(shu)幾個存留抵抗勢力(li)之一(yi)(yi)。
當(dang)時的(de)晉陽(yang)南面是(shi)強大的(de)匈奴漢國，北面是(shi)正在崛起(qi)的(de)鮮(xian)卑(bei)代國，東面是(shi)和(he)段部鮮(xian)卑(bei)結盟的(de)幽州(zhou)刺史王浚。劉琨和(he)拓跋(ba)鮮(xian)卑(bei)首領(ling)拓跋(ba)猗(yi)盧(lu)結為兄弟，和(he)前趙石勒等大將的(de)戰斗(dou)互有勝負。
河南人徐潤因通曉音(yin)律得到劉(liu)琨(kun)的(de)重用(yong)，但(dan)是此人無能而(er)跋(ba)扈。奮威將軍(jun)令狐盛進(jin)言要劉(liu)琨(kun)除去(qu)徐潤，反被徐潤誣殺，造成其子令狐泥等人的(de)反叛(pan)。劉(liu)琨(kun)吸(xi)引了許多(duo)志愿抗擊匈奴、羯(jie)人的(de)志士，但(dan)他的(de)政治軍(jun)事才能也使不(bu)少(shao)人離去(qu)。
建(jian)興元年（313年），晉(jin)愍帝(di)繼位(wei)，封劉(liu)琨大將軍、都(dou)督(du)并州諸軍事，加散騎常侍(shi)、假(jia)節。建(jian)興三年（315年），劉(liu)琨被(bei)晉(jin)愍帝(di)封為司空、都(dou)督(du)并冀(ji)幽諸軍事。劉(liu)琨辭去司空，接受都(dou)督(du)之職。不久，代王(wang)拓跋(ba)猗盧被(bei)其兒(er)子拓跋(ba)六修殺(sha)死(si)，拓跋(ba)普根平定叛亂也因病(bing)而死(si)，劉(liu)琨在(zai)拓跋(ba)部(bu)作為人質的兒(er)子劉(liu)遵(zun)同(tong)箕澹等率3萬余人投奔劉(liu)琨。
依附段部
建興四年（316年），石(shi)勒(le)出(chu)兵進(jin)攻(gong)并(bing)(bing)州，劉(liu)琨不聽(ting)姬澹(dan)勸阻(zu)全軍(jun)盡出(chu)，中伏(fu)大(da)敗，丟失(shi)并(bing)(bing)州，只(zhi)身(shen)投奔幽(you)州刺(ci)史、遼西(xi)鮮卑左賢王、假撫軍(jun)大(da)將軍(jun)段匹磾(di)，并(bing)(bing)與(yu)其結(jie)為兄弟。同年，劉(liu)曜攻(gong)破長(chang)安(an)，晉(jin)愍帝被俘，西(xi)晉(jin)滅(mie)亡。劉(liu)琨令長(chang)史溫嶠向司(si)(si)馬睿勸進(jin)。司(si)(si)馬睿稱帝后(hou)，加封劉(liu)琨為侍中、太(tai)尉，其余官銜不變，并(bing)(bing)賜他名刀一把。
建武元年(nian)（317年(nian)），段(duan)(duan)匹磾(di)以劉琨(kun)為大都督，率軍討伐石勒。結果段(duan)(duan)匹磾(di)堂弟(di)段(duan)(duan)末杯接(jie)受石勒賄(hui)賂(lu)，不肯進軍。劉琨(kun)因勢弱只(zhi)得退兵。
含冤而死
太(tai)興元年（318年），段部鮮卑內斗，段末(mo)杯擊(ji)敗段匹(pi)(pi)磾自任單于，并俘(fu)虜了劉(liu)(liu)琨(kun)的兒(er)子劉(liu)(liu)群。劉(liu)(liu)群得到段末(mo)杯的厚(hou)待，便給劉(liu)(liu)琨(kun)寫密(mi)信(xin)(xin)邀請他(ta)共擊(ji)段匹(pi)(pi)磾，誰料密(mi)信(xin)(xin)被(bei)段匹(pi)(pi)磾截獲。段匹(pi)(pi)磾雖相信(xin)(xin)劉(liu)(liu)琨(kun)，但(dan)最終(zhong)還是將劉(liu)(liu)琨(kun)下(xia)獄(yu)。
劉琨(kun)素(su)有名望，拘押(ya)期間(jian)，遠近之人(ren)(ren)盡皆憤嘆(tan)。代(dai)郡太守(shou)辟閭嵩(song)與劉琨(kun)部(bu)下(xia)將領企圖(tu)反叛段(duan)匹磾救出劉琨(kun)，因(yin)泄密而(er)失(shi)敗。東晉權臣(chen)王敦派人(ren)(ren)密告段(duan)匹磾，讓(rang)他殺掉(diao)劉琨(kun)。劉琨(kun)聽說(shuo)王敦來使，便對兒子劉遵說(shuo)：“處仲(zhong)（王敦）使來而(er)不我(wo)告，是殺我(wo)也。死生有命(ming)，但恨仇恥不雪(xue)，無以下(xia)見(jian)二親耳”。
同(tong)年(nian)五月初八(ba)，段匹磾自稱奉皇帝詔旨將(jiang)劉琨(kun)縊殺(sha)，子侄(zhi)四人同(tong)時(shi)遇害。劉琨(kun)時(shi)年(nian)四十(shi)八(ba)歲。東晉(jin)因段匹磾勢力(li)強大，還要依靠他(ta)討伐(fa)石(shi)勒(le)，因此沒(mei)有(you)吊祭(ji)劉琨(kun)。劉琨(kun)死后，世子劉群、姨甥盧諶、內侄(zhi)崔悅等投奔遼西段末杯，而(er)部(bu)下(xia)將(jiang)佐大都投靠石(shi)勒(le)。
太興三(san)年（320年），劉琨(kun)的(de)從事中(zhong)郎(lang)盧諶、崔悅等上(shang)表(biao)朝(chao)廷為劉琨(kun)鳴冤，太子中(zhong)庶(shu)子溫嶠也上(shang)表(biao)附議。晉元帝于是(shi)追贈劉琨(kun)為侍中(zhong)、太尉，謚曰愍。
《晉(jin)書》將劉琨與(yu)祖(zu)逖(ti)同列一傳，并在給予了非常中肯(ken)的評價：
劉琨(kun)善于(yu)懷撫，而短于(yu)控御。一日之中，雖(sui)歸者數千(qian)，去者亦以相繼。然素奢豪，嗜(shi)聲色，雖(sui)暫自矯勵(li)，而輒(zhe)復縱逸。
劉琨少負志(zhi)(zhi)氣，有縱橫之才(cai)，善(shan)交勝己(ji)，而(er)頗浮夸。與范陽祖逖為友(you)，聞逖被用，與親故書(shu)曰：“吾枕戈待旦(dan)，志(zhi)(zhi)梟(xiao)逆虜，常恐祖生先(xian)吾著(zhu)鞭。”其(qi)意(yi)氣相期如此(ci)。
史(shi)臣(chen)曰(yue)：劉(liu)琨弱齡，本無異操，飛纓賈謐之(zhi)館，借箸馬倫之(zhi)幕，當(dang)于是日(ri)，實佻(tiao)巧之(zhi)徒(tu)歟！……及金行中毀，乾維失統，三后流亡(wang)，遞縈居彘之(zhi)禍，六戎(rong)橫噬，交肆(si)長蛇之(zhi)毒，于是素絲(si)改色，跅弛易情，各運(yun)奇才，并騰英氣，遇時屯而感激，因世(shi)亂以驅馳，陳力危邦，犯疾風(feng)而表勁，勵其貞(zhen)操，契寒松而立(li)節，咸能自致(zhi)三鉉(xuan)，成名一時。古人(ren)有言曰(yue)：“世(shi)亂識忠良(liang)。”益(yi)斯之(zhi)謂矣。天不祚晉，方啟戎(rong)心，越石(shi)區區，獨御鯨鯢之(zhi)銳，推心異類，竟終幽圄，痛哉(zai)！
贊曰：越(yue)石才雄，臨危效(xiao)忠，枕戈長息(xi)，投(tou)袂徼功，崎嶇汾晉(jin)，契闊獯戎。見欺段氏，于嗟道(dao)窮！
劉琨死后，盧諶、崔悅等上(shang)表(biao)為其鳴冤時稱：故司(si)空、廣武侯琨，在惠(hui)帝擾(rao)攘(rang)之(zhi)際(ji)，值群后鼎(ding)沸之(zhi)難，戮力皇家，義誠(cheng)彌厲，躬統華夷(yi)，親受矢(shi)石，石超(chao)授(shou)首，呂(lv)朗面(mian)縛，社稷克(ke)寧，鑾輿反駕，奉迎之(zhi)勛，琨實(shi)為隆，此琨效忠之(zhi)一驗也。
鐘嶸《詩品(pin)(pin)》將劉琨(kun)的詩定為(wei)中品(pin)(pin)，評道：其源出于(yu)王粲。善為(wei)凄戾之詞(ci)，自有清拔之氣。琨(kun)既體(ti)良(liang)才，又罹厄(e)運，故善敘(xu)喪亂，多感恨之詞(ci)。
朱熹(xi)：如(ru)劉琨恃才(cai)傲物(wu)，驕恣奢(she)侈(chi)，卒至(zhi)父母妻子皆為人(ren)(ren)所屠。今人(ren)(ren)率以(yi)才(cai)自(zi)負(fu)，自(zi)待以(yi)英雄，以(yi)至(zhi)恃氣傲物(wu)，不(bu)能(neng)謹(jin)嚴。以(yi)此臨事，卒至(zhi)于敗而已。
丁(ding)耀亢(kang)：劉琨(kun)處晉室式微之(zhi)日，而能(neng)鳴劍從王(wang)，舞衣憤義。雖事功不成，志氣過人(ren)遠矣。惜(xi)其量盈器褊，中懷刻，殘殺善人(ren)，奄然憔悴，又安怪聞雞之(zhi)業不終？
王世貞：①（石崇(chong)）《思歸引》、《明君辭》情質未離(li)，不在(zai)潘陸(lu)下，劉司(si)空(kong)亦其儔也。《答盧(lu)中郎(lang)》五言，磊塊一時，涕(ti)淚千古。②余每覽劉司(si)空(kong)“豈意百煉剛(gang)，化為繞(rao)指柔”，未嘗不掩(yan)卷酸鼻(bi)也。嗚呼！越石已矣，千載(zai)而(er)下，猶有生氣(qi)。彼(bi)石勒(le)段磾，今竟何在(zai)。
王夫之(zhi)：琨(kun)乃以(yi)孤立之(zhi)身，游于豺狼之(zhi)窟(ku)，欲(yu)志之(zhi)伸也(ye)，必不可得；即欲(yu)以(yi)頸(jing)血濺劉聰、石(shi)勒(le)，報晉之(zhi)宗(zong)社也(ye)，抑(yi)必不能(neng)；是以(yi)君子深惜其愚也(ye)。
