在半人(ren)馬座中(zhong)有一顆(ke)-0.1等星(xing)(xing)(xing),西(xi)名Rigil Kent,中(zhong)名南門二。它(ta)是(shi)(shi)早期利(li)用(yong)視差法計算出(chu)實(shi)際距(ju)離的恒星(xing)(xing)(xing)之一,其(qi)(qi)實(shi)它(ta)是(shi)(shi)顆(ke)三合星(xing)(xing)(xing),其(qi)(qi)中(zhong)一顆(ke)十一等星(xing)(xing)(xing)距(ju)離僅(jin)4.2光年(nian)左右,西(xi)名Proxima,是(shi)(shi)距(ju)離太(tai)陽(yang)系最近的恒星(xing)(xing)(xing),我們稱(cheng)它(ta)是(shi)(shi)比鄰星(xing)(xing)(xing)。
在廣(guang)闊(kuo)無垠的太(tai)(tai)(tai)空中,有無數顆(ke)(ke)恒星,其中離太(tai)(tai)(tai)陽(yang)最近(jin)的一顆(ke)(ke)恒星稱為比(bi)鄰星,它(ta)位(wei)于(yu)半人馬座(zuo),學(xue)名(ming):半人馬座(zuo)α星C,離太(tai)(tai)(tai)陽(yang)只有4.22光年,相當于(yu)399233億公里,可想而知(zhi),宇(yu)宙之大,雖(sui)說是比(bi)鄰也遠在天涯。比(bi)鄰星是一顆(ke)(ke)三合星。它(ta)們在相互運(yun)轉(zhuan),因此在不同歷(li)史時期,“距離最近(jin)”這頂世界(jie)之最的桂(gui)冠(guan)將由這三顆(ke)(ke)星輪(lun)流佩戴了。
比鄰(lin)星(xing)(xing)位(wei)于從地球看來(lai)西南(nan)方向2度(du)的(de)(de)位(wei)置,為(wei)一顆(ke)紅(hong)矮星(xing)(xing)。下圖影像(xiang)(xiang)中央這顆(ke)小(xiao)小(xiao)的(de)(de)紅(hong)色星(xing)(xing)就是比鄰(lin)星(xing)(xing),它(ta)(ta)是如此的(de)(de)昏(hun)暗,直到1915年才由當(dang)時(shi)約(yue)翰內(nei)斯(si)堡(Johannesburg)聯合天文臺(Union Observatory)的(de)(de)主管羅伯特·因尼斯(si)(Robert Innes)在南(nan)非發(fa)現(xian)。影像(xiang)(xiang)的(de)(de)背景里(li)可以見到我(wo)們(men)銀河系(xi)(xi)里(li)各式各樣(yang)的(de)(de)恒星(xing)(xing)。南(nan)門(men)二系(xi)(xi)統里(li)的(de)(de)最(zui)亮星(xing)(xing),其特性和我(wo)們(men)的(de)(de)太(tai)陽很相(xiang)像(xiang)(xiang),也是夜空中的(de)(de)第(di)三(san)亮星(xing)(xing)。歐洲的(de)(de)天文學家們(men)宣布他們(men)發(fa)現(xian)在距(ju)離(li)我(wo)們(men)最(zui)近(jin)的(de)(de)一顆(ke)恒星(xing)(xing)(太(tai)陽除外)周(zhou)圍發(fa)現(xian)了質量和地球相(xiang)仿的(de)(de)行(xing)星(xing)(xing)。這一發(fa)現(xian)開啟了系(xi)(xi)外行(xing)星(xing)(xing)探測的(de)(de)新時(shi)代,來(lai)自其它(ta)(ta)太(tai)陽系(xi)(xi)的(de)(de)嶄(zhan)新世界(jie)。盡管這顆(ke)行(xing)星(xing)(xing)絕不可能是第(di)二顆(ke)地球,因為(wei)它(ta)(ta)距(ju)離(li)恒星(xing)(xing)太(tai)近(jin),正不斷(duan)受到高溫的(de)(de)炙(zhi)烤。
這顆行星(xing)圍繞半人馬座(zuo)αB星(xing)運(yun)行,半人馬座(zuo)α星(xing)本身是一(yi)個三(san)星(xing)系統,距離地球約(yue)4.3光(guang)年。從(cong)天文的(de)角度來看,這樣的(de)距離簡直就是在自(zi)家(jia)后院一(yi)般。