1960年,一(yi)(yi)組在比勒陀利亞(ya)天文(wen)臺工作的(de)(de)天文(wen)學家對(dui)大麥哲倫星云的(de)(de)亮(liang)度和明(ming)(ming)亮(liang)的(de)(de)恒星光(guang)譜(pu)進行測(ce)量。其(qi)中(zhong)目錄編號是R136的(de)(de)蜘蛛星云中(zhong)有一(yi)(yi)個明(ming)(ming)亮(liang)的(de)(de)物體。隨(sui)后的(de)(de)觀(guan)察表明(ming)(ming),這個物體——R136位(wei)于一(yi)(yi)個高亮(liang)區的(de)(de)中(zhong)心,這是一(yi)(yi)個直接(jie)觀(guan)測(ce)到的(de)(de)巨大的(de)(de)恒星形成(cheng)中(zhong)心。
1979年,歐洲(zhou)南方(fang)天文(wen)臺的(de)3.6m口徑望(wang)遠鏡把(ba)R136劃分(fen)成三部分(fen):R136a,R136b,和R136c。R136a的(de)確切性質尚不清楚,正(zheng)在進行(xing)激烈的(de)討論。估計中央區域的(de)亮度將需(xu)要多達100個O型星聚集在0.5pc的(de)空間里面,更可能的(de)解(jie)釋是有一顆3000M⊙的(de)恒(heng)星。
維格爾特和貝爾在1985年提(ti)供R136a星團(tuan)的第一證(zheng)明(ming)。利用散(san)斑干涉(she)技(ji)術,R136a被證(zheng)明(ming)是在1角秒內由8顆星組成的星群,而(er)R136a1是最明(ming)亮(liang)的。
對R136a的性質最終確認(ren)在哈勃太空望遠鏡發射(she)之后。它的行星(xing)照相機把R136a至(zhi)少分(fen)成12部(bu)分(fen),并且顯示R136里包(bao)含200多(duo)個(ge)高光度(du)恒(heng)星(xing)。更先進(jin)的WFPC2在0.5pc空間的R136a中發現(xian)超過(guo)3000顆恒(heng)星(xing)并且對4.7pc半徑內(nei)46個(ge)巨大的發光恒(heng)星(xing)進(jin)行研究。
在(zai)2010年,R136a1被公認為質量最(zui)大(da)和最(zui)明(ming)亮的(de)恒星(xing)。以前的(de)估計(ji)把亮度(du)低至1.5×10^6L⊙。