鐘芳幼(you)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)喪母，寄(ji)居外親黃家撫養(yang)，又名(ming)(ming)黃芳。自(zi)幼(you)聰穎(ying)好學，10歲(sui)入崖(ya)州(zhou)州(zhou)學。明(ming)弘治十(shi)四年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)（1501年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)）鄉試第二(er)名(ming)(ming)，正德三年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)（1508年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)）殿試賜二(er)甲(jia)進(jin)士第三名(ming)(ming)，選為(wei)翰林(lin)院庶吉(ji)士，授(shou)編(bian)修。“一時(shi)名(ming)(ming)動(dong)京(jing)(jing)師，蓋謂丘文莊后又一南溟奇(qi)才(cai)(cai)”，時(shi)人敬稱“鐘進(jin)士”、“鐘崖(ya)州(zhou)”。曾任(ren)代理(li)吏部(bu)稽(ji)勛(xun)司郎中(zhong)，考(kao)功司郎中(zhong)，漳州(zhou)府(fu)同知、知府(fu)等職。任(ren)寧(ning)國府(fu)推(tui)官時(shi)積極清理(li)積案，嚴懲貪贓枉法者。十(shi)六年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)（1521年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)）任(ren)浙江提(ti)學副使，致力(li)革除科考(kao)弊端，堅持“德才(cai)(cai)兼(jian)優”選用人才(cai)(cai)，使當(dang)時(shi)學風煥然一新。嘉靖二(er)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)（1523年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)）任(ren)廣西布政司參政，及時(shi)消除虎患，百姓念(nian)其功德，為(wei)他(ta)雕塑石像。不久調任(ren)江西右(you)布政使。九(jiu)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)（1530年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)）升任(ren)南京(jing)(jing)太常侍(shi)卿(qing)，翌年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)兼(jian)任(ren)國子監祭酒。十(shi)一年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)（1532年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)）升任(ren)南京(jing)(jing)兵部(bu)右(you)侍(shi)郎。第二(er)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)改任(ren)戶(hu)部(bu)右(you)侍(shi)郎，奉旨總(zong)督太倉(cang)，奏請朝廷賑災撫民，緩和了(le)災民因(yin)干旱引(yin)起的困苦。十(shi)三年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)(1534)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)告老退鄉，遷(qian)居原籍瓊山縣，以讀書為(wei)樂。家居十(shi)余(yu)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)，有干以私者，謝曰：“吾豈(qi)晚而(er)改節哉”！
鐘(zhong)芳著作(zuo)(zuo)涉(she)及政治、經濟(ji)、文(wen)(wen)化(hua)、醫學(xue)、軍事(shi)等領域，其(qi)哲(zhe)學(xue)著作(zuo)(zuo)《春秋(qiu)集要(yao)》、《學(xue)易疑義》兩(liang)書(shu)(shu)，提出“知行(xing)(xing)本自合一，知以利行(xing)(xing)，行(xing)(xing)以踐(jian)知”的哲(zhe)學(xue)觀點，是當時(shi)考生的輔導書(shu)(shu)籍(ji)。文(wen)(wen)學(xue)著作(zuo)(zuo)《筠(yun)溪(xi)(xi)先生詩(shi)文(wen)(wen)集》，分歌、賦、詩(shi)、詞等，有(you)“雄(xiong)、渾、精、深、氣隨理(li)昌(chang)”的美(mei)譽(yu)；史學(xue)著作(zuo)(zuo)《皇(huang)極經世(shi)圖》秉筆直書(shu)(shu)，修正了不少訛漏。《春秋(qiu)集要(yao)》（12卷）和《鐘(zhong)筠(yun)溪(xi)(xi)家藏集》（30卷）被(bei)收(shou)入《四庫全書(shu)(shu)》。其(qi)他著作(zuo)(zuo)有(you)《續古今(jin)經要(yao)》、《少學(xue)廣義》、《崖州志(zhi)略(lve)》、《養生經要(yao)》、《皇(huang)極經世(shi)圖》、《讀書(shu)(shu)札記》等20卷行(xing)(xing)世(shi)。被(bei)譽(yu)為“上接文(wen)(wen)莊下啟忠(zhong)介”的“嶺(ling)海巨儒”。卒后追贈都察(cha)院右(you)都御(yu)史，賜葬于瓊(qiong)山(shan)縣東山(shan)鎮鐘(zhong)宅(zhai)坡。
鐘芳(fang)才(cai)華出眾(zhong)，學識博而精，對(dui)律法(fa)、歷史、醫(yi)藥、卜算等書籍，無(wu)不貫(guan)通，寫出的(de)文(wen)章“雄(xiong)渾(hun)精深，氣隨理昌(chang)”。他在國子(zi)監講(jiang)學，“胄子(zi)莫不感動”。他的(de)詩文(wen)作(zuo)品(pin)形式多樣，風格獨(du)特(te)，功(gong)力深厚，文(wen)采新奇，是海(hai)南文(wen)化發展史上的(de)一個(ge)重(zhong)要標志。
鐘芳和我(wo)國(guo)著名的“心學(xue)”大師(shi)王(wang)陽明，屬于同(tong)一歷史時期的人物。鐘芳考中進士的正(zheng)德三年(nian)（1508年(nian)），正(zheng)好與王(wang)陽明在貴州龍場悟道同(tong)一年(nian)。后來，他們還(huan)有過比(bi)較親密(mi)的交往。
周濟夫研究發現：“除了嘉靖(jing)四年在(zai)廣(guang)西共(gong)事，一(yi)(yi)起平亂之外，此(ci)前的正德(de)五年至十一(yi)(yi)年（1510—1516年），兩人(ren)在(zai)江(jiang)西、南京也應(ying)有過(guo)交(jiao)往。所以，王(wang)陽明在(zai)江(jiang)西南安逝(shi)世后，鐘芳曾撰(zhuan)文祭(ji)奠他(ta)。”鐘芳在(zai)祭(ji)文中自述“某嶺(ling)海末學，忝在(zai)交(jiao)游(you)，宦跡(ji)所經，每親緒論。”
王(wang)(wang)陽明“心(xin)(xin)學(xue)”思想(xiang)的(de)(de)(de)形成和確立(li)也(ye)就在正德五(wu)年(nian)(nian)至十一年(nian)(nian)這段時間。周濟夫說，王(wang)(wang)陽明“心(xin)(xin)學(xue)”對(dui)(dui)程朱學(xue)派(pai)的(de)(de)(de)大膽異議，特別是它所帶有(you)的(de)(de)(de)思想(xiang)解放的(de)(de)(de)鋒(feng)芒，在當時的(de)(de)(de)思想(xiang)界引起了很(hen)大的(de)(de)(de)震動(dong)，反對(dui)(dui)他的(de)(de)(de)人固然很(hen)多(duo)，而贊同(tong)和追(zhui)隨他的(de)(de)(de)人也(ye)為數不少。鐘芳作(zuo)為一名篤信儒學(xue)的(de)(de)(de)士大夫，自(zi)然也(ye)不能置身事外(wai)。
從(cong)《鐘筠溪集》中保(bao)留的(de)書簡、贈序和論(lun)文來(lai)看，鐘芳當時交往(wang)的(de)著名理學(xue)家并不止王(wang)陽明一人，他和羅欽順、王(wang)廷(ting)相等都(dou)(dou)有頗(po)深(shen)交誼，對當時有爭(zheng)執的(de)理學(xue)問題(ti)都(dou)(dou)曾往(wang)復論(lun)難。
羅欽順對鐘芳(fang)尤為(wei)(wei)推(tui)重，他(ta)的(de)(de)理學專著《困(kun)知記》就(jiu)特意請(qing)鐘芳(fang)作序(xu)(xu)，而鐘芳(fang)寫給(gei)他(ta)的(de)(de)書(shu)簡中也有(you)三封(feng)專門討(tao)論(lun)理學問題(ti)；王廷相(xiang)的(de)(de)《慎言》一書(shu)和詩集(ji)也是鐘芳(fang)作序(xu)(xu)。周(zhou)濟夫(fu)中肯地(di)說：“這些(xie)都(dou)說明鐘芳(fang)在當時(shi)理學界的(de)(de)聲譽和地(di)位，所以，與(yu)他(ta)同(tong)時(shi)的(de)(de)海南(nan)名(ming)賢林士(shi)元認(ren)為(wei)(wei)，鐘芳(fang)與(yu)羅欽順一樣，都(dou)是可(ke)(ke)入(ru)選《國朝理學名(ming)臣錄(lu)》的(de)(de)人(ren)物，評價(jia)不(bu)可(ke)(ke)謂不(bu)高(gao)。”
