1907年1月16日,出生(sheng)于(yu)江蘇省一個軍人家庭。后(hou)全家遷回湖南。1919年,進(jin)入長沙縣立(li)高小(xiao)讀書。在(zai)湖南省立(li)一師附(fu)小(xiao)完成小(xiao)學(xue)學(xue)業。1922年,進(jin)入長沙師范學(xue)校學(xue)習,后(hou)求學(xue)于(yu)上(shang)海藝(yi)術大學(xue)文學(xue)系。1927年,前往上(shang)海藝(yi)術大學(xue)文學(xue)系當旁聽(ting)生(sheng),并在(zai)《南國(guo)月刊》等(deng)雜(za)志上(shang)發表了《燕子磯的鬼》等(deng)戲劇小(xiao)說作品。
1928年(nian),前往武漢(han)任(ren)《革(ge)命軍日報》副刊編(bian)輯。1930年(nian),加(jia)入(ru)中國共產黨,任(ren)團(tuan)(tuan)滬中區(qu)書(shu)(shu)業支部書(shu)(shu)記、團(tuan)(tuan)滬中區(qu)委(wei)宣傳部長。1932年(nian),黨組(zu)織調廖沫(mo)沙(sha)到(dao)《遠東日報》任(ren)編(bian)輯,并開始(shi)雜(za)文創作(zuo)。1934年(nian),加(jia)入(ru)中國左翼作(zuo)家聯(lian)盟(meng)。從1930年(nian)到(dao)1934年(nian),廖沫(mo)沙(sha)曾三次被捕,始(shi)終(zhong)堅貞不屈。1936年(nian)夏,經營(ying)救出(chu)獄。
1937年抗日(ri)戰(zhan)爭(zheng)(zheng)全面爆發后,隨同(tong)田漢(han)、陽翰笙、袁(yuan)牧之等到(dao)武漢(han)編(bian)輯(ji)(ji)期刊——《抗戰(zhan)戲劇(ju)》。1938年,參加(jia)田漢(han)在(zai)湖南(nan)創(chuang)辦的《抗戰(zhan)日(ri)報(bao)》編(bian)輯(ji)(ji)工(gong)作。1939年,參加(jia)郭沫若、夏衍在(zai)桂林主(zhu)辦的《救(jiu)亡日(ri)報(bao)》編(bian)輯(ji)(ji)工(gong)作。1941年“皖南(nan)事變”后,前(qian)往香(xiang)港(gang)任(ren)(ren)《華(hua)(hua)(hua)商(shang)報(bao)》晚(wan)刊編(bian)輯(ji)(ji)部主(zhu)任(ren)(ren),太平洋戰(zhan)爭(zheng)(zheng)發生(sheng)后,《華(hua)(hua)(hua)商(shang)報(bao)》停刊。1942年,前(qian)往重慶任(ren)(ren)《新華(hua)(hua)(hua)日(ri)報(bao)》編(bian)輯(ji)(ji)部主(zhu)任(ren)(ren)。1945年抗日(ri)戰(zhan)爭(zheng)(zheng)勝利后,前(qian)往香(xiang)港(gang),復刊《華(hua)(hua)(hua)商(shang)報(bao)》,任(ren)(ren)副(fu)總(zong)編(bian)輯(ji)(ji)兼主(zhu)筆,兼任(ren)(ren)中(zhong)共港(gang)澳(ao)工(gong)作委員會委員、報(bao)委書記。1948年,任(ren)(ren)香(xiang)港(gang)新民主(zhu)出版社總(zong)編(bian)輯(ji)(ji);同(tong)年,與《華(hua)(hua)(hua)商(shang)報(bao)》記者陳海云結(jie)婚。
1949年(nian)6月,廖沫沙奉調(diao)來北(bei)平,先后任市(shi)委委員(yuan)、宣傳部(bu)長、教育部(bu)長、統戰部(bu)長、市(shi)政協副主席,全國政協委員(yuan)等職務;同(tong)年(nian),由三聯(lian)書(shu)店出(chu)版抗日戰爭時期所寫的歷史小(xiao)說集《鹿(lu)馬傳》。
1961年9月,北京(jing)市委刊物(wu)《前線》為廖(liao)沫(mo)(mo)沙、鄧拓和(he)吳晗開設《三家(jia)村札記》雜(za)文專欄,三人輪流撰稿,吳晗出“吳”字,鄧拓出“南(nan)(nan)”字(筆名“馬南(nan)(nan)邨”),廖(liao)沫(mo)(mo)沙出“星”(筆名“繁星”),統一(yi)署名“吳南(nan)(nan)星”。1962年5月4日,《人民日報(bao)》為廖(liao)沫(mo)(mo)沙和(he)夏(xia)衍等人開辟《長短錄》雜(za)文專欄;10月,出版(ban)雜(za)文集(ji)《分陰(yin)集(ji)》;同年,加入(ru)中國作(zuo)家(jia)協會。
1966年5月,廖(liao)沫沙與鄧(deng)拓、吳(wu)晗三(san)人被(bei)(bei)(bei)林彪、“四(si)人幫”反黨反革命集(ji)(ji)團誣蔑為“三(san)家(jia)村反黨集(ji)(ji)團”,遭到殘酷迫(po)害,連續遭受(shou)批斗。1968年初至(zhi)1975年,被(bei)(bei)(bei)關押8年,關押期間,在(zai)獄(yu)中用煙盒作(zuo)紙、火(huo)柴(chai)當筆寫詩,后(hou)結集(ji)(ji)出版,名《余燼集(ji)(ji)》。1975年6月1日,被(bei)(bei)(bei)押往江西分(fen)宜縣(xian)芳山林場勞動改(gai)造。
1979年初,平反昭雪,后繼(ji)續潛心創作(zuo),整理大量舊作(zuo);同年11月13日,在《北京日報(bao)》上(shang)發表(biao)《重(zhong)看〈海(hai)瑞罷官〉雜(za)感》一(yi)文。1980年12月12日,以證人(ren)身份出(chu)席江(jiang)青的第五次庭(ting)(ting)審特(te)別(bie)法(fa)庭(ting)(ting),指(zhi)證江(jiang)青伙同康生、謝富(fu)治(zhi)等(deng)人(ren)在“文革”期間誣陷迫害(hai)老(lao)干部(bu)的犯(fan)罪事實。1986年,出(chu)版《廖沫沙文集》。
1990年(nian)12月27日,因病在(zai)北京逝世(shi),享年(nian)83歲。1994年(nian),出版記錄(lu)廖沫沙在(zai)“文(wen)革”期(qi)間檢查(cha)交代材料(liao)的(de)文(wen)集《甕中雜俎(zu)》
《燕子磯的鬼》 1927年(nian) 戲劇(ju)小說
《鹿馬傳》 1949年(nian) 歷史小說集(ji)
《分陰集》 1962年(nian)10月 雜(za)文(wen)集
《余燼集(ji)》 1979年 詩集(ji)
《三家村札記》 1979年 雜文(wen)集
《紙上談(tan)兵錄》 1984年(nian) 軍事評論集
《廖沫(mo)沙雜(za)文集》1984年 雜(za)文集
《廖(liao)沫沙文(wen)集》四卷 1986年(nian) 文(wen)集
《甕中(zhong)雜俎(zu)》 1994年 文集
廖(liao)沫沙(sha)在黨的(de)(de)(de)(de)(de)新(xin)聞、思想、文(wen)化戰線上戰斗(dou)了(le)(le)半個(ge)多世(shi)紀,是一位為(wei)堅持真理而獻身的(de)(de)(de)(de)(de)優秀的(de)(de)(de)(de)(de)共產主(zhu)義文(wen)化戰士,一生以犀利(li)的(de)(de)(de)(de)(de)筆(bi)鋒(feng)為(wei)黨戰斗(dou)的(de)(de)(de)(de)(de)著名(ming)雜文(wen)作家和馬克(ke)(ke)恩主(zhu)義思想衛士。他(ta)(ta)所撰寫(xie)的(de)(de)(de)(de)(de)雜文(wen)、散文(wen)、論文(wen)等在社會上產生了(le)(le)重大的(de)(de)(de)(de)(de)影響(xiang);廖(liao)沫沙(sha)的(de)(de)(de)(de)(de)一生,是為(wei)黨和人民(min)無私奉獻的(de)(de)(de)(de)(de)一生。他(ta)(ta)清正(zheng)廉潔、克(ke)(ke)已奉公,不(bu)為(wei)索取、只求奉獻。在晚年,他(ta)(ta)多次告(gao)囑家屬,在他(ta)(ta)去世(shi)后喪事一定從(cong)簡,不(bu)發訃告(gao),不(bu)開追悼會,不(bu)搞(gao)遺體告(gao)別,不(bu)留(liu)存骨灰,體現了(le)(le)一個(ge)馬克(ke)(ke)思主(zhu)義者的(de)(de)(de)(de)(de)徹底(di)唯物(wu)主(zhu)義精神。(新(xin)華(hua)通訊社評)
廖沫沙謳歌社會主義的(de)(de)新人新事(shi),抨擊給人民事(shi)業造成損(sun)害的(de)(de)弊端和(he)(he)積習,贊美民族(zu)的(de)(de)優良傳統,呼喚和(he)(he)創造滋潤(run)萬物(wu)生長的(de)(de)和(he)(he)風細(xi)雨,受到(dao)廣大讀者的(de)(de)喜愛和(he)(he)歡迎。(《新聞午報》評)