1881年，章士釗生于湖南善化(hua)縣。其父(fu)章錦曾在鄉里為里正，后業中醫。章士釗幼讀私塾(shu)，非(fei)常(chang)勤奮。
13歲時在長沙買到一部《柳宗元文(wen)集(ji)》，從此攻讀(du)柳文(wen)。
16歲在(zai)親戚家為童子(zi)師(shi)。
1901年離家赴武昌，寄讀于(yu)武昌兩湖書院，在(zai)此結識黃興。后執(zhi)教于(yu)朱啟鈐家私塾。
1902年3月(yue)，入南京陸師學(xue)堂學(xue)軍事(shi)。次(ci)年進(jin)上(shang)海(hai)愛(ai)國(guo)(guo)學(xue)社。5月(yue)，任上(shang)海(hai)《蘇報(bao)》主筆，由于該報(bao)連續登(deng)載章(zhang)太炎等(deng)(deng)人的反清文章(zhang)。7月(yue)被查封(feng)。8月(yue)他(ta)與陳獨秀(xiu)、張(zhang)繼等(deng)(deng)人又創辦《國(guo)(guo)民日報(bao)》，建立(li)大陸圖(tu)書譯印(yin)局。同年冬與黃興(xing)等(deng)(deng)組織華興(xing)會，從事(shi)反清活(huo)動。
1903年(nian)4月，拒俄運動發(fa)生，上(shang)海(hai)各學(xue)校學(xue)生罷(ba)課，章(zhang)士(shi)(shi)釗(zhao)(zhao)不顧學(xue)堂總辦俞明震勸(quan)阻，率(lv)陸師同學(xue)三(san)十(shi)余(yu)(yu)人(ren)赴(fu)上(shang)海(hai)，加入蔡元(yuan)培等(deng)人(ren)組(zu)織的(de)(de)軍(jun)(jun)事民教(jiao)育會(hui)，任軍(jun)(jun)理(li)教(jiao)習。不久被(bei)聘為(wei)上(shang)海(hai)《蘇報(bao)》主筆(bi)，經常(chang)發(fa)表激(ji)烈(lie)的(de)(de)革(ge)命(ming)言論，并因此結識(shi)了章(zhang)太(tai)炎、張(zhang)(zhang)繼(ji)、鄒容，意氣相投，結拜為(wei)異姓兄(xiong)弟。四兄(xiong)弟中，章(zhang)太(tai)炎、張(zhang)(zhang)繼(ji)、鄒容均有鼓(gu)動革(ge)命(ming)的(de)(de)書(shu)籍。于是(shi)章(zhang)士(shi)(shi)釗(zhao)(zhao)將日(ri)本人(ren)宮崎寅藏所(suo)作《三(san)十(shi)三(san)年(nian)落花夢》編譯(yi)成(cheng)《大革(ge)命(ming)家孫逸(yi)仙》一書(shu)，將孫之別名“中山樵”與姓氏連在(zai)一起(qi)。于是(shi)1903年(nian)9月用(yong)黃中黃的(de)(de)筆(bi)名刊行(xing)，國內(nei)由此書(shu)而知重孫中山。1904年(nian)8月，華(hua)興會(hui)決定當年(nian)11月6日(ri)在(zai)長沙舉行(xing)起(qi)義。章(zhang)在(zai)上(shang)海(hai)余(yu)(yu)慶里(li)密(mi)設(she)機(ji)關(guan)，暗中接濟。因事機(ji)不密(mi)，未(wei)經發(fa)動即遭失敗。10月，黃興赴(fu)上(shang)海(hai)，召集楊守(shou)仁、陳天華(hua)、章(zhang)士(shi)(shi)釗(zhao)(zhao)、張(zhang)(zhang)繼(ji)、楊度等(deng)人(ren)開(kai)會(hui)，準(zhun)備在(zai)湖北、南(nan)京等(deng)地(di)再舉義旗。后因發(fa)華(hua)興會(hui)在(zai)余(yu)(yu)慶里(li)的(de)(de)機(ji)關(guan)遭破壞，張(zhang)(zhang)繼(ji)和(he)章(zhang)士(shi)(shi)釗(zhao)(zhao)等(deng)十(shi)余(yu)(yu)人(ren)被(bei)捕，再起(qi)義的(de)(de)計劃(hua)未(wei)能實現。章(zhang)士(shi)(shi)釗(zhao)(zhao)等(deng)人(ren)經蔡鍔托人(ren)營救，被(bei)關(guan)押(ya)四十(shi)余(yu)(yu)天后，得以保釋。出獄諸人(ren)恐清(qing)吏再行(xing)深究，急急東渡日(ri)本。
1905年流(liu)亡日(ri)本，入(ru)東京正則學(xue)校習(xi)英語。章回顧過去，認(ren)為(wei)自己“才短力脆”，連累了同事，感到內疚，一改革命(ming)救國(guo)為(wei)求學(xue)救國(guo)，乃發憤力學(xue)。1905年8月，同盟(meng)會(hui)在日(ri)本東京成立，但堅不入(ru)盟(meng)，后來亦未(wei)入(ru)其他(ta)政(zheng)黨(dang)。
1908年(nian)，入英國阿(a)伯(bo)丁大學(xue)(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)(xue)法律、政(zheng)治(zhi)，兼(jian)攻(gong)邏輯(ji)學(xue)(xue)(xue)(xue)。1909年(nian)4月，他與同盟會員吳(wu)弱男在倫(lun)敦結婚，婚后(hou)入阿(a)伯(bo)丁大學(xue)(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)(xue)政(zheng)治(zhi)經濟(ji)兼(jian)攻(gong)邏輯(ji)學(xue)(xue)(xue)(xue)。留英期(qi)間(jian)，他常為國內報(bao)刊撰(zhuan)稿，介(jie)紹西歐各派政(zheng)治(zhi)學(xue)(xue)(xue)(xue)說，于立(li)憲政(zheng)治(zhi)尤多(duo)發揮，對當(dang)時中國政(zheng)壇很有影(ying)響(xiang)。
1911年武昌起義(yi)勝(sheng)利，章(zhang)士釗攜家眷(juan)從英國(guo)(guo)回國(guo)(guo)，對孫(sun)中(zhong)山和辛亥革命(ming)給予了衷(zhong)心(xin)的肯定(ding)和支持。應(ying)孫(sun)中(zhong)山邀(yao)由英倫回國(guo)(guo)主持同(tong)盟(meng)會(hui)機(ji)關報《民(min)立報》。因視(shi)同(tong)盟(meng)會(hui)不合西方(fang)政黨(dang)標準，主張“毀（舊）黨(dang)造(zao)（新）黨(dang)說”，以施行政黨(dang)內閣制，遭同(tong)盟(meng)會(hui)員反對，被斥為“保皇黨(dang)”。章(zhang)憤而辭職，應(ying)袁(yuan)世(shi)凱之邀(yao)北(bei)上(shang)。袁(yuan)贈巨宅，委以北(bei)京大學校(xiao)長，未就(jiu)。
1912年(nian)春抵南京，受黃興(xing)、于(yu)右(you)任(ren)之邀，任(ren)上(shang)海《民立(li)報》主筆，兼江蘇都督(du)府顧問(wen)。7月，章在《民主報》上(shang)發表(biao)了《政黨(dang)組(zu)織案(an)》，主張將當(dang)時(shi)國(guo)內新(xin)有(you)政黨(dang)（包括(kuo)同(tong)盟會）一律解散(san)，在一段時(shi)間內各抒已見，然后根據不同(tong)政見分為兩(liang)黨(dang)，出而競選(xuan)，得多數擁護者，管理國(guo)家。這就是著名的(de)“毀黨(dang)造學說”。此論遭各方攻擊，同(tong)盟會內部(bu)大(da)嘩，章士釗(zhao)乃脫離(li)《民主報》，于(yu)同(tong)年(nian)9月與(yu)王(wang)無生別(bie)創《獨立(li)周報》，繼續議(yi)論時(shi)政，提出了民國(guo)政制(zhi)究取(qu)法國(guo)制(zhi)還是美國(guo)制(zhi)等引起(qi)國(guo)人注意的(de)問(wen)題(ti)。
1913年3月，袁(yuan)(yuan)世凱主使刺殺宋教(jiao)仁(ren)反嫁(jia)禍于黃興。章由(you)此看(kan)出袁(yuan)(yuan)之(zhi)險惡，乘(cheng)隙逃離(li)北京(jing)，前往上(shang)海(hai)，拜晤孫中山、黃興，奉孫中山命，聯(lian)岑(cen)春煊反袁(yuan)(yuan)，并草(cao)擬了《二次革命宣言》。7月由(you)孫中山任命為討(tao)袁(yuan)(yuan)軍秘書(shu)長。“二次革命”失敗后(hou)，章亡(wang)命日(ri)本(ben)。
1914年發(fa)表《學理(li)上之聯(lian)邦論(lun)》等一系(xi)列關(guan)于政體的(de)文章，宣稱(cheng)聯(lian)邦制可以用輿論(lun)力量達到革命的(de)目的(de)，引證西文學說(shuo)，結合中國政治實際，文法謹嚴，理(li)論(lun)充足，為時人重視。7月任(ren)歐(ou)事研究會書記。
1915年冬，袁世(shi)凱公開稱帝，護國(guo)(guo)軍起。5月(yue)，肇慶軍務院(yuan)成立(li)，章士釗出任(ren)(ren)軍務院(yuan)秘書長，并(bing)兼兩廣都(dou)督(du)司令(ling)部秘書長。6月(yue)袁死，黎(li)元洪就任(ren)(ren)總統。章士釗留居北京(jing)，任(ren)(ren)國(guo)(guo)會(hui)議員，并(bing)應蔡元培之邀(yao)請，受聘為北京(jing)大學研究所(suo)倫理(li)教授。
1916年5月，肇(zhao)慶(qing)軍(jun)務(wu)院(yuan)成立，任秘(mi)書長，并兼兩廣都督司令(ling)部(bu)秘(mi)書長；6月黎元洪繼(ji)任總統，赴北(bei)京與黎洽商(shang)善后。
1917年11月，應陳獨秀之邀任(ren)北京大(da)學文科研究院教授，講授邏輯學。兼(jian)圖書館主任(ren)，并被選(xuan)為國會眾議員。章(zhang)并薦李大(da)釗、楊昌濟到北大(da)任(ren)教，以所兼(jian)北大(da)圖書館長(chang)職薦李大(da)釗繼任(ren)。
1918年(nian)5月(yue)，任護法軍(jun)政府秘書長。次年(nian)在上(shang)海舉行南北(bei)和平會議，當選南方代表(biao)。
1920年，章(zhang)士(shi)釗(zhao)當(dang)(dang)即在上海工商界名流(liu)中(zhong)籌集了兩萬銀(yin)元，全部交給了毛澤東(dong)。赴法勤(qin)工儉學運動(dong)中(zhong)，毛澤東(dong)、蔡和森持(chi)楊昌濟手(shou)書拜見章(zhang)，求(qiu)予資助。章(zhang)當(dang)(dang)即以二萬元巨款(kuan)相贈，毛以一部資助赴法學生，一部用于湖南(nan)革(ge)命(ming)活(huo)動(dong)。
1921年(nian)春，赴(fu)歐洲考察政治(zhi)，在(zai)倫敦訪問了英國學者威爾(er)斯、肖(xiao)伯納、潘悌。章與(yu)諸(zhu)人講座后，認識到農業國與(yu)工(gong)業國不(bu)同。
1922年，周恩來等在(zai)歐洲創建共青團(tuan)，托章將一部印刷機(ji)由法國運至德國，章照辦無誤(wu)。
中國(guo)(guo)共產(chan)黨誕生(sheng)后，章(zhang)士(shi)釗在共產(chan)黨人身(shen)上看(kan)到了中國(guo)(guo)的前途和中華民族的希望，政治傾向發生(sheng)了深刻的變(bian)化，成為中國(guo)(guo)共產(chan)黨的朋友。
1923年(nian)6月(yue)離(li)京(jing)赴上海(hai)。10月(yue)曹錕賄選(xuan)為總統，章時任上海(hai)《新聞報》主筆，撰文痛斥(chi)受賄議員。
1924年，段祺瑞上(shang)臺。章主張(zhang)毀棄約法及國(guo)會之(zhi)主張(zhang)正(zheng)合段的心意，因此段邀章北上(shang)。44歲的章士(shi)釗投入(ru)北洋軍閥集團。段從章建議，以“臨時執政(zheng)”之(zhi)名兼任總(zong)(zong)統(tong)與總(zong)(zong)理之(zhi)職，委章為司(si)法總(zong)(zong)長(chang)。
1925年4月，再(zai)派章(zhang)士釗兼教(jiao)育(yu)總長(chang)。章(zhang)受命后，即宣稱要整頓學(xue)風，宣布大(da)學(xue)統一考試，合并北(bei)京(jing)八(ba)所大(da)學(xue)，引起教(jiao)育(yu)界進步人(ren)士及青年學(xue)生(sheng)(sheng)的(de)反(fan)對(dui)。4月9日，各(ge)校學(xue)生(sheng)(sheng)聚會(hui)請愿(yuan)罷免章(zhang)士釗。章(zhang)遂(sui)辭(ci)職赴滬，后經段祺瑞(rui)挽勸，乃復任(ren)司法(fa)總長(chang)之職。7月發(fa)行《甲寅(yin)(yin)》周刊，反(fan)對(dui)新(xin)文化(hua)運(yun)動(dong)(dong)。7月底(di)段又派章(zhang)出(chu)任(ren)教(jiao)育(yu)總長(chang)，要他繼(ji)續“整頓”學(xue)風。章(zhang)不(bu)顧(gu)人(ren)們的(de)反(fan)對(dui)撤換了一批反(fan)對(dui)他的(de)大(da)學(xue)校長(chang)。8月1日他又派出(chu)武裝警(jing)察護送北(bei)京(jing)女子(zi)師范大(da)學(xue)校長(chang)楊蔭榆到校就職，后又下令(ling)解散“女師大(da)”，鎮(zhen)壓愛國學(xue)生(sheng)(sheng)運(yun)動(dong)(dong)。因(yin)章(zhang)的(de)《甲寅(yin)(yin)》雜(za)志作為整頓學(xue)風的(de)言論陣地，而《甲寅(yin)(yin)》封面繪有一虎，當時(shi)人(ren)們稱之為“老虎總長(chang)”。
1926年(nian)，“三一八”慘案時，章(zhang)任段政(zheng)府秘書長(chang)。后被國民軍(jun)驅逐下臺(tai)，章(zhang)出(chu)走天(tian)津，繼續在日租界出(chu)版《甲寅》周刊。章(zhang)利用該刊強調反對新文學運(yun)(yun)動(dong)、新文化運(yun)(yun)動(dong)，反對白(bai)話文，反對“歐化”，引得罵聲一片，但章(zhang)我(wo)行我(wo)素。魯迅著文痛罵段祺(qi)瑞、章(zhang)士釗為“落水狗”，由是(shi)惡名遠(yuan)播(bo)。
1927年4月，李(li)大釗同志在(zai)北京被奉系軍閥逮捕，他四處奔走營(ying)救(jiu)。
1928年國民革命軍光復(fu)北京后(hou)，因章系執政府之高級官員，曾被(bei)通緝，乃赴歐(ou)洲游歷。
1930年受(shou)張學良(liang)之聘回(hui)國，任沈(shen)陽東北大學文學院教(jiao)授(shou)，次年任院長，“九一(yi)八”事變后(hou)，章士釗回(hui)到(dao)上海(hai)，為杜(du)月笙賓客，不久正式掛(gua)牌當律(lv)師。
1932年10月，陳(chen)獨(du)秀(xiu)等人在(zai)上(shang)海(hai)被國民(min)黨政(zheng)府逮捕(bu)，他自動(dong)站出來(lai)為陳(chen)辯(bian)護，請求法庭(ting)宣布(bu)陳(chen)無罪。其“辯(bian)論狀(zhuang)”著力闡述政(zheng)府應當容忍不同(tong)政(zheng)黨之理論，文氣逼人，震動(dong)法庭(ting)，中(zhong)外報(bao)紙競相登(deng)載。
1934年任(ren)(ren)上海(hai)法學(xue)院院長(chang)，并先后擔任(ren)(ren)北京明德大(da)學(xue)、北京農(nong)業(ye)大(da)學(xue)校長(chang)、上海(hai)法政(zheng)學(xue)院院長(chang)。岑春煊(xuan)等(deng)西南(nan)軍閥(fa)排擠孫中山，操縱南(nan)方護(hu)法軍政(zheng)府，岑任(ren)(ren)總裁，章出任(ren)(ren)秘書(shu)長(chang)。
1937年4月任冀察(cha)政(zheng)務委(wei)(wei)員(yuan)會(hui)委(wei)(wei)員(yuan)、法制(zhi)委(wei)(wei)員(yuan)會(hui)主席。
抗(kang)日戰爭(zheng)爆發(fa)后，留居(ju)上海租界，次年(nian)3月，南京“維新(xin)”偽政府(fu)成立，漢奸(jian)梁(liang)鴻志誘章(zhang)入伙，被(bei)章(zhang)拒絕(jue)。不久(jiu)杜月笙(sheng)派人迎(ying)護，章(zhang)由香港(gang)轉赴重慶，國(guo)民(min)政府(fu)給以(yi)“參政員”名義。
1938年(nian)6月(yue)起，歷任第一、二、三、四屆國民(min)參(can)政會參(can)政員。
1943年著《邏輯指要》在重慶出(chu)版(ban)。
1945年抗戰勝利后，毛澤東主席(xi)到(dao)重(zhong)慶(qing)與國民(min)黨談判戰后問題；“雙十(shi)”協定簽字(zi)后，毛因事滯留重(zhong)慶(qing)，毛澤東在(zai)重(zhong)慶(qing)與蔣介石會談，征詢章(zhang)對形勢看法(fa)，章(zhang)在(zai)手心寫一“走”字(zi)，耳語(yu)“三十(shi)六計，走為上”，勸毛速離(li)險境。
1946年(nian)回上海，在(zai)同濟大學(xue)法學(xue)院任(ren)教，并續任(ren)律(lv)師；同年(nian)11月當選為(wei)制憲國(guo)民(min)大會代表(biao)。
1948年行憲后，當選為(wei)立法院立法委(wei)員。
解放戰爭(zheng)后期(qi)，他(ta)作(zuo)為“上海和平(ping)代(dai)(dai)表團”代(dai)(dai)表及(ji)南京政府和平(ping)談判代(dai)(dai)表團非正式代(dai)(dai)表，為國共合(he)作(zuo)奔(ben)走。
1949年1月蔣介石下野，李宗仁代總統欲試探與中共(gong)和(he)談(tan)之可(ke)能性，乃(nai)請章(zhang)(zhang)(zhang)士(shi)釗(zhao)及江(jiang)庸、顏惠慶三人。章(zhang)(zhang)(zhang)返上(shang)海后(hou)，曾專程(cheng)(cheng)至南京，會(hui)晤長沙綏(sui)靖公署(shu)主任兼湖南省政府主席程(cheng)(cheng)潛(qian)，向程(cheng)(cheng)介紹了(le)與毛(mao)澤東(dong)晤談(tan)的(de)(de)(de)情(qing)況，轉達了(le)毛(mao)對和(he)平(ping)寄予(yu)的(de)(de)(de)期望，對程(cheng)(cheng)消除“懲(cheng)辦戰(zhan)犯”的(de)(de)(de)疑慮起(qi)(qi)了(le)一定作用(yong)。3月25日(ri)，李宗仁決定正式成立代表團(tuan)，派邵(shao)力子、張治中及章(zhang)(zhang)(zhang)士(shi)釗(zhao)等五人為和(he)談(tan)代表，于4月1日(ri)到(dao)北平(ping)，與中共(gong)舉行(xing)和(he)平(ping)談(tan)判(pan)。4月22日(ri)和(he)談(tan)破裂，章(zhang)(zhang)(zhang)士(shi)釗(zhao)與邵(shao)、張等乃(nai)留居北平(ping)。嗣后(hou)去香港(gang)，同年6月，程(cheng)(cheng)潛(qian)派程(cheng)(cheng)星齡赴港(gang)，會(hui)晤了(le)章(zhang)(zhang)(zhang)士(shi)釗(zhao)。章(zhang)(zhang)(zhang)托(tuo)程(cheng)(cheng)星齡帶信(xin)給程(cheng)(cheng)潛(qian)，轉達了(le)毛(mao)澤東(dong)對程(cheng)(cheng)和(he)平(ping)起(qi)(qi)義(yi)的(de)(de)(de)期待和(he)中共(gong)對陳明仁將軍的(de)(de)(de)熱誠態度，勸說程(cheng)(cheng)、陳起(qi)(qi)義(yi)。
1949年4月(yue)，受(shou)李宗(zong)仁(ren)代總統委派與邵力子、張治(zhi)中(zhong)、劉斐同來北(bei)平(ping)(ping)，與中(zhong)國(guo)(guo)(guo)共(gong)產黨舉行和(he)平(ping)(ping)談判。因國(guo)(guo)(guo)民黨政府拒絕簽訂雙方代表草擬的協定，乃留居北(bei)平(ping)(ping)。繼而去香港；6月(yue)致函程潛(qian)，勸說(shuo)程、陳（陳明(ming)仁(ren)）起義。9月(yue)，他應中(zhong)國(guo)(guo)(guo)共(gong)產黨之邀參加開國(guo)(guo)(guo)大典，出席中(zhong)國(guo)(guo)(guo)人民政治(zhi)協商(shang)會議第一屆全體(ti)會議。從此定居北(bei)京。
新中國(guo)(guo)成(cheng)立后，任政務(wu)院政治法律(lv)委(wei)員(yuan)會委(wei)員(yuan)，并被推選為政治協商會議第一屆全(quan)國(guo)(guo)委(wei)員(yuan)會委(wei)員(yuan)和(he)第二、三屆全(quan)國(guo)(guo)委(wei)員(yuan)會常(chang)委(wei)。先后當選為第一、二、三屆全(quan)國(guo)(guo)人民代表大會代表、第三屆全(quan)國(guo)(guo)人大常(chang)委(wei)。
1951年7月(yue)，被聘任(ren)為(wei)中央文史研(yan)究館(guan)副館(guan)長(chang)。
1952年(nian)，他(ta)與葉恭綽等人聯名上(shang)書毛澤(ze)東，呼吁(yu)保(bao)護北京廣東新舊(jiu)兩義園(yuan)的(de)民(min)族英雄袁崇煥遺(yi)墓，使(shi)袁墓古跡得以保(bao)存。
1955、1958、1960年，三次奉命赴香(xiang)港，與臺(tai)灣方面連絡，會商兩岸統一問題(ti)。
1957年，中共整風，章發言中有(you)語“物必(bi)自腐而后蟲(chong)生”，被(bei)責令檢討，經毛澤(ze)東干預始得解脫。
1959年(nian)(nian)10月(yue)，任(ren)館長。晚年(nian)(nian)以大部分時間從事文(wen)史研(yan)(yan)究工(gong)作，并(bing)曾(ceng)在中國人民(min)大學漢(han)語教研(yan)(yan)室講授柳(liu)文(wen)。既而(er)以其研(yan)(yan)究心(xin)得，集為《柳(liu)文(wen)指要》一(yi)書。
1961年(nian)，國(guo)窮民困之際，毛用稿費(fei)以“還錢還利(li)”為名，每年(nian)正月初(chu)二(er)送二(er)千元給章以解其困，送滿十年(nian)。
1963年，毛(mao)七(qi)十(shi)壽(shou)辰，設家宴邀章士(shi)釗、程(cheng)潛、葉(xie)恭(gong)綽、王季范(fan)四老到中南(nan)海，并各攜子女一人(ren)到席。
1965年，《蘭亭集序》真偽之(zhi)辯，高二(er)適駁郭沫若文章發表受阻，章向毛推薦高文，得(de)以通(tong)過。
“文(wen)(wen)(wen)化(hua)大革(ge)命(ming)”中，當造(zao)反派的(de)(de)矛(mao)頭直(zhi)指“劉(liu)鄧司令(ling)部”時，他(ta)對國家前途充滿(man)憂慮，不顧個人安危(wei)上書主席(xi)，坦誠陳言，意欲(yu)力挽(wan)狂瀾。“文(wen)(wen)(wen)革(ge)”初期，章(zhang)(zhang)遭批斗(dou)抄家，章(zhang)(zhang)函告毛(mao)(mao)，毛(mao)(mao)要周恩來接章(zhang)(zhang)到301醫院(yuan)予以保護。章(zhang)(zhang)對劉(liu)少(shao)奇命(ming)運十分(fen)關注，致函毛(mao)(mao)、劉(liu)調解，要劉(liu)效廉頗藺相如故事(shi)向毛(mao)(mao)負荊請罪，以求團結共事(shi)，卒被(bei)殘酷現實打(da)破。從此專心整理《柳文(wen)(wen)(wen)指要》，在毛(mao)(mao)支持下，于1971年出(chu)版，為“文(wen)(wen)(wen)革(ge)”中少(shao)有的(de)(de)特例。
晚年最(zui)為(wei)期盼(pan)的(de)(de)是祖(zu)國海峽兩(liang)岸(an)的(de)(de)和平(ping)統一，為(wei)此，不顧92歲高(gao)齡只身前(qian)往香(xiang)(xiang)港(gang)為(wei)恢(hui)復同臺灣(wan)的(de)(de)聯系而奔忙，最(zui)終在香(xiang)(xiang)港(gang)病故，為(wei)海峽兩(liang)岸(an)和平(ping)統一大業作出最(zui)后的(de)(de)貢(gong)獻。
1973年(nian)，章士(shi)釗自請第四(si)次赴港，欲(yu)與臺灣(wan)方面會談兩(liang)岸統一事業，功未竟(jing)而(er)身先死。享年(nian)92歲。在京舉行追悼會時(shi)，鄧小平、葉劍英、李先念(nian)等均到(dao)會行禮致(zhi)哀(ai)。
調和立(li)國論(lun)是(shi)章士(shi)釗思想(xiang)成(cheng)熟(shu)的(de)標志，也是(shi)1910—1919年(nian)間其思想(xiang)言(yan)論(lun)的(de)基本線索。這(zhe)也可以說是(shi)辛(xin)亥革(ge)(ge)命(ming)的(de)重要思想(xiang)總結(jie)。1962年(nian)，年(nian)過(guo)八旬的(de)章士(shi)釗說：“今之論(lun)士(shi)，語(yu)涉辛(xin)亥革(ge)(ge)命(ming)，往往過(guo)于(yu)夸張，估(gu)計成(cheng)功二字，溢量殆不知(zhi)何(he)許。”這(zhe)么冷靜的(de)反思，他早在民國初年(nian)就開始了。
因為(wei)言論不被國(guo)民黨所采(cai)納(na)，他(ta)便掛(gua)冠而去；但他(ta)立(li)(li)(li)即(ji)另(ling)辦(ban)一個(ge)《獨立(li)(li)(li)周報》，繼續履行輿論監督職責。在(zai)“二(er)次革命”失敗后(hou)，他(ta)逃亡日本，有了(le)冷(leng)靜總結和(he)反思的(de)(de)好時機(ji)(ji)。在(zai)參與國(guo)民黨重要政治派別歐事研究會(hui)活(huo)動的(de)(de)同時，他(ta)在(zai)自(zi)己(ji)創辦(ban)和(he)主編的(de)(de)《甲(jia)寅》雜(za)志上(shang)，他(ta)提出和(he)系統(tong)論述了(le)“調(diao)和(he)立(li)(li)(li)國(guo)”論。這個(ge)理論批判的(de)(de)矛頭主要指(zhi)向袁世(shi)凱的(de)(de)專制(zhi)統(tong)治，但也嚴肅(su)地(di)批評了(le)以孫文為(wei)代表的(de)(de)激進主義錯誤(wu)，鼓吹(chui)建立(li)(li)(li)以調(diao)和(he)、寬容(rong)為(wei)基礎的(de)(de)多元互動的(de)(de)社會(hui)運(yun)行機(ji)(ji)制(zhi)。
在他(ta)看來，專制(zhi)是逆(ni)時(shi)代(dai)潮流的(de)反(fan)動(dong)禍(huo)害(hai)。他(ta)寫道：“專制(zhi)者何(he)？強人之(zhi)(zhi)同與己(ji)也(ye)。人莫不欲(yu)人之(zhi)(zhi)同于己(ji)，即莫不樂于專制(zhi)。故專制(zhi)者，獸(shou)欲(yu)也(ye)。遏此獸(shou)欲(yu)，使不得充其量(liang)，以(yi)(yi)(yi)為(wei)(wei)害(hai)于人群，必賴有他(ta)力以(yi)(yi)(yi)抗之(zhi)(zhi)。其在君(jun)主獨裁之(zhi)(zhi)國，抗之(zhi)(zhi)以(yi)(yi)(yi)變，則(ze)(ze)為(wei)(wei)革(ge)命(ming)。抗之(zhi)(zhi)以(yi)(yi)(yi)常，則(ze)(ze)為(wei)(wei)立(li)憲。抗之(zhi)(zhi)以(yi)(yi)(yi)無(wu)可抗，則(ze)(ze)為(wei)(wei)諫諍(zheng)。”“孟德斯鳩曰：‘且專制(zhi)之(zhi)(zhi)國，其性質恒(heng)喜(xi)同而惡(e)異。彼(bi)(bi)以(yi)(yi)(yi)為(wei)(wei)，異者，亂(luan)之(zhi)(zhi)媒(mei)也(ye)。’……彼(bi)(bi)雖指(zhi)宗教言(yan)，然專制(zhi)與喜(xi)同連，到處可通。”他(ta)毫不含糊地認為(wei)(wei)，不管(guan)革(ge)命(ming)派有多少(shao)錯誤，以(yi)(yi)(yi)袁(yuan)世凱為(wei)(wei)首的(de)專制(zhi)統治者的(de)倒行逆(ni)施，其危害(hai)更加嚴(yan)重。
與此同時，他一再指斥另一種極端——“暴(bao)民專制(zhi)”。他說：“往者清鼎已(yi)移，黨人驟起，其(qi)所以(yi)用(yong)事(shi)，束縛(fu)馳驟鹵莽滅裂(lie)之(zhi)弊，隨處皆有(you)。國人乃皇皇然(ran)憂，以(yi)謂暴(bao)民終不足言(yan)治……”黨人“未(wei)能注意于利益不同之(zhi)點(dian)，極力(li)(li)為之(zhi)調融，且挾其(qi)成見(jian)，出(chu)其(qi)全(quan)力(li)(li)，以(yi)強(qiang)人同己，使(shi)天下人才盡出(chu)己黨而(er)后快(kuai)。又其(qi)中有(you)所謂暴(bao)烈分子者，全(quan)然(ran)不負責任(ren)，肆(si)口漫罵，用(yong)力(li)(li)擠(ji)排，語(yu)若(ruo)村嫗，行同無賴，因之(zhi)社會(hui)之(zhi)情以(yi)傷，陰謀之(zhi)局以(yi)起，則事(shi)實具(ju)陳，無可掩也。”
章(zhang)士釗沒有停(ting)留在現象(xiang)層次(ci)。他指出，中外(wai)歷(li)史一(yi)再證明，走向極端，拒絕調和(he)，必然(ran)帶來災難性的(de)(de)后果。民國初年，以批判(pan)態度觀察政局(ju)發展的(de)(de)中國人為數不少，但能聯(lian)系世(shi)界歷(li)史全局(ju)反復思考的(de)(de)卻(que)不多見。針對這樣(yang)的(de)(de)現實(shi)，章(zhang)氏認為思想和(he)制度等方面(mian)都(dou)應以調和(he)立(li)國論為指導，作出相(xiang)應的(de)(de)轉變。他清醒地(di)看到(dao)，空(kong)談化(hua)同迎(ying)異(yi)，不能真正確立(li)這樣(yang)的(de)(de)風氣(qi)和(he)社會運行機制。關鍵(jian)要培養對抗力(li)，從制度層面(mian)解(jie)決問題。
他提出“農國(guo)(guo)(guo)”論(lun)，幾乎全盤否定了自己過去的(de)社(she)會(hui)政(zheng)治(zhi)理(li)念。這(zhe)是一(yi)個非常完(wan)整的(de)反對現代化的(de)理(li)論(lun)。其要點(dian)是：中國(guo)(guo)(guo)一(yi)貫(guan)以農立(li)(li)國(guo)(guo)(guo)，必(bi)須堅持這(zhe)個傳統(tong)。拋棄一(yi)切與(yu)工商立(li)(li)國(guo)(guo)(guo)相關聯的(de)追求與(yu)制(zhi)度(du)。在(zai)政(zheng)治(zhi)領域(yu)，一(yi)反前期的(de)主張，不要總統(tong)、國(guo)(guo)(guo)會(hui)、政(zheng)黨等等與(yu)工商國(guo)(guo)(guo)有關的(de)一(yi)切制(zhi)度(du)。
他(ta)一(yi)再(zai)撰文，反復演講，說民初(chu)以來政局混亂(luan)(luan)，戰禍(huo)連綿，都是走(zou)錯了路，把不切中國(guo)國(guo)情的(de)制度搬到中國(guo)。“吾(wu)國(guo)禍(huo)亂(luan)(luan)相(xiang)尋，自辛亥迄今十二年無(wu)寧日者，徒以大選(xuan)無(wu)方，奸雄竊發已耳。不去選(xuan)事，亂(luan)(luan)無(wu)由已……西土現制之(zhi)有裨于(yu)吾(wu)者甚少(shao)……若夫英美式(shi)之(zhi)國(guo)會，斷(duan)乎無(wu)復自存之(zhi)值。”選(xuan)舉(ju)、總統、國(guo)會、政黨……通通不要。“一(yi)言以蔽之(zhi)，吾(wu)為農國(guo)，不能妄采工業國(guo)之(zhi)制度。”
在1919年9月，新(xin)(xin)文(wen)化(hua)(hua)運動進入高潮，章士(shi)釗已為文(wen)學(xue)和道德領域破(po)(po)舊立新(xin)(xin)深感(gan)憂慮。他(ta)說：“今人講新(xin)(xin)文(wen)學(xue)，頗采報(bao)端之(zhi)見，揮斥一(yi)切舊者，欲從文(wen)學(xue)上劃出一(yi)新(xin)(xin)紀(ji)元，號之(zhi)曰(yue)新(xin)(xin)。愚謂所見太(tai)狹，且亦決(jue)不(bu)(bu)可能。”“今之(zhi)社會道德，舊者破(po)(po)壞，新(xin)(xin)者未立，頗呈(cheng)青黃不(bu)(bu)接之(zhi)觀……人心世(shi)道之(zhi)憂。莫切于此(ci)。”因此(ci)，他(ta)認為：“新(xin)(xin)機不(bu)(bu)可滯(zhi)，舊德亦不(bu)(bu)可忘，挹(yi)彼注(zhu)此(ci)，逐漸(jian)改善，新(xin)(xin)舊相(xiang)銜，斯成調和。”本來強調橫(heng)向寬(kuan)容(rong)的調和，轉而(er)注(zhu)重縱(zong)向新(xin)(xin)舊融合。隨后，反對新(xin)(xin)文(wen)化(hua)(hua)運動的態度更趨堅決(jue)。
與此同時，章利(li)用《甲寅》周(zhou)刊強調(diao)反(fan)對新文(wen)(wen)學運(yun)動(dong)、新文(wen)(wen)化(hua)運(yun)動(dong)，反(fan)對白(bai)話文(wen)(wen)，反(fan)對“歐(ou)化(hua)”，引得罵(ma)聲一(yi)片，但仍然我行我素。
1921年10月歸來(lai)后，章士(shi)釗態度改變(bian)。以(yi)反對直線發展觀(guan)為(wei)藉口，他斷言：“所謂文(wen)(wen)明野蠻，不(bu)過(guo)循環(huan)蟬(chan)遞”。“新(xin)舊并(bing)無(wu)(wu)一定之(zhi)界限，何(he)者為(wei)新(xin)，何(he)者為(wei)舊，很難于(yu)(yu)斷定……新(xin)舊是(shi)循環(huan)的，昔日(ri)(ri)以(yi)為(wei)新(xin)者，今日(ri)(ri)或視(shi)為(wei)舊，甲地(di)以(yi)為(wei)舊者，乙地(di)或反視(shi)為(wei)新(xin)。”“故(gu)思想之(zhi)進化(hua)，亦是(shi)循環(huan)的，并(bing)無(wu)(wu)新(xin)舊之(zhi)不(bu)同。”于(yu)(yu)是(shi)，新(xin)文(wen)(wen)化(hua)運動全(quan)都是(shi)無(wu)(wu)事生非，有害無(wu)(wu)益。白話文(wen)(wen)在(zai)他看來(lai)更(geng)是(shi)“文(wen)(wen)詞(ci)鄙俚，國家(jia)未滅，文(wen)(wen)字先亡”！簡(jian)直是(shi)奇災(zai)大禍。其(qi)惡果(guo)是(shi)：“躁妄者悍(han)然莫(mo)明其(qi)非，謹(jin)厚者菑然喪其(qi)所守(shou)，父無(wu)(wu)以(yi)教子(zi)，兄無(wu)(wu)以(yi)詔弟，以(yi)言教化(hua)，乃全(quan)陷于(yu)(yu)青黃(huang)不(bu)接、轅轍背馳之(zhi)一大恐慌(huang)也。”
長處在于文法謹嚴(yan)(yan)，論理充足，他(ta)(ta)從桐城派(pai)出(chu)來，又受了嚴(yan)(yan)復的(de)影響不少；他(ta)(ta)又崇拜他(ta)(ta)家太炎，大概也逃不了他(ta)(ta)的(de)影響。他(ta)(ta)的(de)文章(zhang)有章(zhang)炳麟的(de)謹嚴(yan)(yan)與修飾，而沒有他(ta)(ta)的(de)古僻；條(tiao)理可比梁啟超，而沒有他(ta)(ta)的(de)堆砌，他(ta)(ta)的(de)文章(zhang)與嚴(yan)(yan)復最接近。——胡適(shi)
而別張一軍，翹然特起于(yu)民國紀元之后(hou)，獨章士釗之邏輯文學，胡(hu)適之白話文學耳。——錢基博
