清(qing)咸豐年(nian)(nian)間(1851-1861年(nian)(nian))太(tai)平(ping)(ping)軍(jun)多次(ci)攻打樂(le)(le)平(ping)(ping),樂(le)(le)平(ping)(ping)土紳興辦團練(lian),以圖自保(bao)(bao)。他從此(ci)棄醫習武,致力(li)于(yu)軍(jun)事(shi),支(zhi)持樂(le)(le)成局團練(lian)事(shi)務。咸豐十(shi)年(nian)(nian)(1860年(nian)(nian)),他親率鄉勇(yong),協助(zhu)左(zuo)宗棠與數萬太(tai)平(ping)(ping)軍(jun)在(zai)樂(le)(le)平(ping)(ping)北郊激(ji)戰獲勝,深(shen)得左(zuo)宗棠賞識(shi),被(bei)保(bao)(bao)薦從九品官(guan)階(jie)。后隨左(zuo)軍(jun)平(ping)(ping)浙(zhe)入閩,論功行賞,保(bao)(bao)薦府經(jing)歷(li)。不(bu)久又改任布政(zheng)司(si)都司(si)。賞戴蘭翎,留閩任用(yong)。
同(tong)治八(ba)年(nian)(1869年(nian))捐升同(tong)知。十(shi)年(nian)(1871年(nian))間,派(pai)(pai)臺(tai)(tai)灣(wan),出理海(hai)防(fang)事(shi)務(wu)。十(shi)二年(nian),日(ri)本(ben)(ben)人(ren)在(zai)臺(tai)(tai)灣(wan)阜南(今花蓮臺(tai)(tai)東)地(di)區,誘使(shi)少數民族叛亂。清朝廷聞訊(xun)派(pai)(pai)福(fu)建布政使(shi)劉(liu)瑞庭至(zhi)臺(tai)(tai)鎮(zhen)懾(she),下令各軍分(fen)區分(fen)路進剿。袁(yuan)聞柝(tuo)(tuo)知,建議以安撫為先,并深入番寨,曉以大義(yi),明以利善(shan),動以感情,終于兵(bing)不血刃平息了叛亂。十(shi)三(san)年(nian)三(san)月,日(ri)本(ben)(ben)軍艦侵入臺(tai)(tai)灣(wan)的瑯(lang)橋。臺(tai)(tai)澎(peng)兵(bing)備(bei)道(dao)夏(xia)獻綸(lun)聞訊(xun),屢派(pai)(pai)文武官(guan)員(yuan)去(qu)偵察日(ri)本(ben)(ben)軍實(shi)情,均未得實(shi)。惟袁(yuan)聞柝(tuo)(tuo)單(dan)人(ren)只船直驅瑯(lang)橋,面責日(ri)軍將(jiang)領:為什(shen)么侵犯我(wo)中國(guo)屬地(di)。日(ri)本(ben)(ben)將(jiang)領回答:前次我(wo)國(guo)有(you)遇臺(tai)(tai)風襲擊的漁民到島上避難,給牡(mu)丹(dan)(dan)社(she)的番民殺害了,特來問(wen)罪懲兇。袁(yuan)聞柝(tuo)(tuo)又問(wen)道(dao):牡(mu)丹(dan)(dan)社(she)就(jiu)是(shi)我(wo)中國(guo)屬民,即使(shi)他(ta)們(men)有(you)罪,為什(shen)么不請求中國(guo)政府派(pai)(pai)兵(bing)討之。何況從前埤(pi)南社(she)番民曾經(jing)援救(jiu)過(guo)你(ni)國(guo)商民佐藤利八(ba)等四人(ren),并把(ba)他(ta)們(men)護送(song)到我(wo)們(men)臺(tai)(tai)澎(peng)道(dao)衙門,然后再(zai)經(jing)福(fu)建、上海(hai),又把(ba)他(ta)們(men)四人(ren)護送(song)到天津,交(jiao)爾國(guo)領事(shi)。你(ni)們(men)怎敢叫囂(xiao)先打(da)瑯(lang)橋,再(zai)攻(gong)牡(mu)丹(dan)(dan)。日(ri)軍將(jiang)領惶(huang)惶(huang)無(wu)言以對(dui),自知理虧,未敢妄(wang)動。
日(ri)本人(ren)又以臺灣番(fan)民不隸屬(shu)中國版籍,借(jie)口狡辨。督辦(ban)臺灣海防大臣沈葆楨仍命(ming)袁聞柝乘船赴后(hou)山(shan)(shan)一帶(dai)招(zhao)撫(fu)番(fan)民。為御(yu)日(ri)計,袁聞柝乘船登(deng)岸,招(zhao)撫(fu)埤(pi)南(nan)呂(lv)家(jia)壁(bi)等七(qi)十二(er)社,并(bing)帶(dai)番(fan)民首領陳安生等數人(ren)至(zhi)(zhi)郡。七(qi)月,沈葆楨奏請朝廷,分中、南(nan)、北(bei)三(san)路進軍(jun)(jun)開辟后(hou)山(shan)(shan)一帶(dai)地(di)區,并(bing)派袁聞柝代理(li)南(nan)路番(fan)同知。招(zhao)募綏靖軍(jun)(jun)五百人(ren),士勇三(san)百人(ren),向南(nan)路挺進,經赤山(shan)(shan)(今屏東縣(xian)境),進雙溪口至(zhi)(zhi)內(nei)山(shan)(shan)埔,擊退祖望力社攔(lan)路兇番(fan),斬(zhan)番(fan)目武甲。九月,越過昆(kun)侖坳;十月,直達諸(zhu)也葛。日(ri)人(ren)恐慌,主動提出議和,撤退了兵艦。十一月,袁聞柝率領過蚶子侖,達后(hou)山(shan)(shan)。十二(er)月至(zhi)(zhi)埤(pi)南(nan)染瘴病后(hou)出山(shan)(shan)。
光緒元年(nian)(nian)(1875年(nian)(nian))三月(yue),復入埤(pi)南(nan)(nan)以北沿山,沿海平地及高山各(ge)村寨,并招民(min)墾(ken)荒耕種,廣(guang)設學堂,普(pu)教(jiao)番(fan)黎。由是以功晉階知府(fu)。三年(nian)(nian)十二月(yue),調(diao)中路(lu)各(ge)村寨丁壯四百名,隨(sui)提舉吳光亮,剿平了(le)(le)阿棉納(na)納(na)社番(fan)民(min)叛亂,賞(shang)戴花(hua)翎(ling)。四年(nian)(nian),分別設防(fang)埤(pi)南(nan)(nan)以南(nan)(nan)及牡丹灣(wan)一帶。五年(nian)(nian)春三月(yue),剿平了(le)(le)阿郎社和阿勒馬薩社的(de)叛亂。五月(yue),倡(chang)建埤(pi)南(nan)(nan)廳署。七年(nian)(nian)(1881年(nian)(nian)),被(bei)正式任命為臺灣(wan)知府(fu)。九(jiu)年(nian)(nian),奉召入京,補授福(fu)建寧(ning)府(fu)知府(fu),十二月(yue)到職任事。十年(nian)(nian)五月(yue)在福(fu)寧(ning)府(fu)任上病故(gu)。
在臺灣(wan)任職期間,他堅持民族團結(jie),積(ji)極抵御外侮,特別(bie)是為發(fa)(fa)展農業(ye)生產(chan)、大(da)力開發(fa)(fa)臺東,作出了不(bu)可磨滅的(de)貢獻。1973年(nian)版《臺灣(wan)省通志》載:“自恒春以(yi)至埤南、水尾(wei)、以(yi)迄花蓮(lian)港、南北(bei)八百里、咸沐王化,實自聞柝始(shi)也。”著有《日本窺臺始(shi)末》一卷和《開山(shan)日記》四卷。