1902年,周保(bao)中出生于云南省大理(li)縣(xian)灣橋村一戶白族人家,原名(ming)為(wei)(wei)奚(xi)李(li)(li)(li)元,父親奚(xi)發霖(lin),又名(ming)奚(xi)玉龍,入贅李(li)(li)(li)家。母(mu)親李(li)(li)(li)氏,因家庭貧寒,從小到灣橋李(li)(li)(li)家做童養媳(xi),長大成親生長子李(li)(li)(li)樹(shu)材,不久(jiu)丈(zhang)夫去(qu)世,又招奚(xi)發霖(lin)為(wei)(wei)夫,兄弟(di)依次(ci)為(wei)(wei)奚(xi)李(li)(li)(li)茂、奚(xi)李(li)(li)(li)盛(sheng)、奚(xi)李(li)(li)(li)兆,均以(yi)奚(xi)、李(li)(li)(li)取名(ming)。
1908年,周保中不幸染上天花,后治愈。
1915年,周(zhou)保中(zhong)(zhong)以優異成(cheng)績考入省(sheng)立(li)大理第二(er)中(zhong)(zhong)學讀初(chu)中(zhong)(zhong)。初(chu)中(zhong)(zhong)二(er)年級后由于(yu)家(jia)鄉遭兵(bing)匪(fei)搶劫,中(zhong)(zhong)途(tu)輟(chuo)學回家(jia)務(wu)農(nong)。
1917年,隨同堂叔奚濟霖的馬幫(bang),從大理來到了昆明,報名云南(nan)陸軍(jun)一(yi)師士(shi)(shi)(shi)官教導隊(dui),被錄取后(hou)參(can)加(jia)了訓練和學習,后(hou)隨軍(jun)經貴州、四川(chuan)、鄂西和陜南(nan),參(can)加(jia)“靖國護法(fa)”戰爭,由中(zhong)士(shi)(shi)(shi)、上士(shi)(shi)(shi)升任少尉(wei)(wei)排(pai)長、中(zhong)尉(wei)(wei)代理連(lian)長。
1923年,周保中被選送進云(yun)南陸軍講武學(xue)校(xiao)工兵科學(xue)習。
1924年,周保(bao)中從云南講武學校畢(bi)業。
1925年(nian),到廣州加入滇軍(jun)楊希閔部,后又(you)到河南(nan)參加馮玉祥的(de)國民(min)(min)軍(jun)。國民(min)(min)軍(jun)退回西北(bei)后,他又(you)回到廣州,在國民(min)(min)革命軍(jun)第(di)六軍(jun)十九師五十六團任上尉(wei)軍(jun)官,參加北(bei)伐。
1926年,認識了(le)在(zai)國(guo)民革命(ming)軍第六(liu)軍中(zhong)擔(dan)任(ren)黨代表的林伯(bo)渠、在(zai)該(gai)軍中(zhong)擔(dan)任(ren)少將參議的同鄉楊杰將軍,參加北伐戰(zhan)爭。
1927年3月,周保中(zhong)擔任程(cheng)潛第六(liu)軍(jun)(jun)五十六(liu)團副團長(chang)(chang),在(zai)追(zhui)擊號稱孫(sun)傳(chuan)芳殘部(bu)時,奇襲(xi)了南京(jing)雨花(hua)臺(tai)。7月,在(zai)武漢經(jing)郭德昭介紹加入了中(zhong)國共產黨。12月,任國民革命(ming)軍(jun)(jun)第六(liu)軍(jun)(jun)十八師(shi)少將副師(shi)長(chang)(chang)兼52團團長(chang)(chang),,駐防湘(xiang)東重鎮醴(li)陵,兼任湘(xiang)東警備司令,在(zai)湘(xiang)、浙、豫等省從(cong)事兵運和聯(lian)絡工作。
1928年(nian)5月,到(dao)上海中(zhong)共中(zhong)央委工作。11月,受中(zhong)共中(zhong)央派(pai)遣赴蘇(su)聯(lian)莫斯科(ke),先后入(ru)東(dong)方勞動者共產主義大(da)學和(he)國(guo)際列寧學院(yuan)學習。
1931年,“九一八”事(shi)變后(hou),從蘇(su)聯(lian)回國,在東(dong)(dong)北(bei)參加抗(kang)聯(lian)領導工作,黨(dang)中(zhong)(zhong)央派他(ta)到(dao)東(dong)(dong)北(bei)任中(zhong)(zhong)共滿洲省(sheng)委軍委書記。到(dao)任后(hou),他(ta)立(li)即起草了(le)《東(dong)(dong)北(bei)抗(kang)日(ri)救國義勇軍游擊運動(dong)綱領》,了(le)表達誓死救國的決(jue)心,他(ta)接受周恩來的建(jian)議,改(gai)名周保中(zhong)(zhong)。
1932年4月(yue)(yue)(yue),到(dao)牡丹江地區(qu)發動抗(kang)(kang)日(ri)(ri)武裝(zhuang)斗爭(zheng)(zheng)。8月(yue)(yue)(yue),應救國(guo)軍(jun)(jun)總司令(ling)(ling)王德林聘請(qing)為救國(guo)軍(jun)(jun)總參議(yi),前(qian)方(fang)司令(ling)(ling)部(bu)(bu)參謀處長,將(jiang)一部(bu)(bu)分愿意(yi)堅持抗(kang)(kang)日(ri)(ri)斗爭(zheng)(zheng)的救國(guo)軍(jun)(jun)將(jiang)領(ling)和部(bu)(bu)隊團結在自己的周圍,并與當地由中(zhong)國(guo)共產黨直接領(ling)導(dao)的抗(kang)(kang)日(ri)(ri)游(you)擊隊組建(jian)成綏寧抗(kang)(kang)日(ri)(ri)同盟軍(jun)(jun)。7月(yue)(yue)(yue)到(dao),哈爾濱,任中(zhong)共滿洲省委軍(jun)(jun)委書記。5月(yue)(yue)(yue),先后任中(zhong)國(guo)國(guo)民救國(guo)軍(jun)(jun)總參議(yi)、前(qian)方(fang)總指揮(hui)(hui)部(bu)(bu)參謀長、總參謀長,指揮(hui)(hui)兩次攻克(ke)安圖縣城、三打(da)寧安等(deng)戰(zhan)斗。
1933年1月9日—10日,周保中和王德(de)林指揮救國軍守衛東(dong)寧(ning)阻擊日軍第八旅團進犯。4月,被中共滿(man)洲(zhou)省(sheng)委派往寧(ning)安,創(chuang)建抗日武(wu)裝。9月6日,協(xie)調救國軍余部(bu)與東(dong)滿(man)游擊隊聯合攻打東(dong)寧(ning)縣城三岔口。
1934年2月16日,領導(dao)組建(jian)綏寧(ning)反日同(tong)盟軍,任軍辦事處主任兼軍事委員會(hui)主席,率部在寧(ning)安(an)地區開展游(you)擊活動。
1935年2月10日(ri),成立了東(dong)北(bei)反日(ri)聯合軍(jun)第五軍(jun),先后任東(dong)北(bei)反日(ri)聯合軍(jun)第5軍(jun)軍(jun)長、東(dong)北(bei)抗日(ri)聯軍(jun)第5軍(jun)軍(jun)長,領(ling)導(dao)創建(jian)綏寧(ning)抗日(ri)游(you)擊根據地,指揮(hui)大(da)盤道、前刁翎、依蘭城(cheng)等戰(zhan)斗。
1937年3月,指(zhi)揮部隊(dui)進行依蘭(lan)城戰斗,殲滅日軍(jun)300余(yu)人。10月,抗(kang)聯(lian)第(di)四、五、七、八、十軍(jun)改(gai)編為(wei)(wei)第(di)二路(lu)軍(jun),后任東北(bei)抗(kang)日聯(lian)軍(jun)第(di)2路(lu)軍(jun)總指(zhi)揮、中(zhong)共吉東省(sheng)委(wei)書記(ji)。主要游擊區(qu)包括烏蘇里(li)江左岸、沿(yan)松(song)花江和(he)松(song)花江流域(yu)20余(yu)個縣,與楊靖宇為(wei)(wei)首的(de)(de)南滿和(he)以趙尚志為(wei)(wei)首的(de)(de)北(bei)滿抗(kang)日聯(lian)軍(jun)形成互為(wei)(wei)依托的(de)(de)“品”字之勢。
1938年(nian)1月(yue)5日,東北抗日聯軍(jun)第2路軍(jun)成立,任總指揮兼(jian)政治委員。4月(yue),為打破日偽軍(jun)6萬余人(ren)對佳木(mu)斯地區(qu)(qu)的(de)“討伐”,組織指揮第2路軍(jun)主力從依蘭地區(qu)(qu)向(xiang)五常地區(qu)(qu)西征,親率留守(shou)部(bu)隊多(duo)次挫敗(bai)日偽軍(jun)的(de)“討伐”。12月(yue),任中共(gong)吉東省(sheng)委執行部(bu)主席,后為省(sheng)委書記(ji)。
1939年3月,日偽軍(jun)6000余(yu)人,輪番“討伐(fa)”第2路(lu)軍(jun)。率部(bu)向(xiang)外(wai)轉(zhuan)移,在葫蘆崴子(今屬海林縣),斃傷日軍(jun)120多人。
1940年,在抗聯(lian)(lian)部隊遭(zao)受嚴重挫折、與(yu)中共中央失去聯(lian)(lian)系的情況(kuang)下,繼續(xu)組織開(kai)(kai)展小分隊游擊活動。3月(yue)19日,周保中、李兆麟、馮仲(zhong)云在哈巴羅夫斯(si)克(ke)蘇(su)軍(jun)(jun)遠(yuan)東邊(bian)(bian)防軍(jun)(jun)司令部,與(yu)遠(yuan)東邊(bian)(bian)疆區黨委(wei)(wei)和(he)(he)遠(yuan)東軍(jun)(jun)討論越界(jie)過江野營(ying)整(zheng)訓問題,蘇(su)方(fang)原則同意東北抗聯(lian)(lian)的請求。不久,按照抗聯(lian)(lian)黨委(wei)(wei)統一部署(shu),戰略(lve)轉移開(kai)(kai)始,第一、二、三路(lu)軍(jun)(jun)陸續(xu)越過中蘇(su)邊(bian)(bian)界(jie)進入蘇(su)聯(lian)(lian)方(fang)面指定區域(yu),組建南北野營(ying),由蘇(su)軍(jun)(jun)提供(gong)后勤供(gong)應和(he)(he)軍(jun)(jun)事(shi)訓練。
1941年8月(yue)初(chu),東北抗日聯(lian)軍教導旅在蘇聯(lian)成立,任旅長。10月(yue)18日,又赴蘇聯(lian)伯力開會,與各路軍的領導會晤。
1942年2月,周(zhou)保中和(he)趙尚志從蘇聯伯(bo)力回到東北(bei)二路軍(jun)總部。8月1日,東北(bei)抗聯被整編為蘇聯紅軍(jun)遠東方面軍(jun)第88獨立步(bu)兵(bing)旅(lv)(lv),周(zhou)保中任旅(lv)(lv)長。
1945年8月11日(ri),周保中按預(yu)定方案召集部(bu)隊登(deng)艦,跨過(guo)黑(hei)龍江返回國(guo)內。9月,周保中來到長春(chun)時(shi),化名黃(huang)紹元,擔(dan)任蘇軍(jun)(jun)駐長春(chun)衛(wei)戍司令(ling)部(bu)副司令(ling),同時(shi)擔(dan)任東北(bei)人民(min)自(zi)衛(wei)軍(jun)(jun)總司令(ling)。10月,東北(bei)局派陳云(yun)到長春(chun),組建(jian)了(le)中共吉合(he)(he)區(qu)(qu)委(wei)(wei)(wei)員(yuan)會和東北(bei)吉合(he)(he)國(guo)民(min)軍(jun)(jun),周保中擔(dan)任吉合(he)(he)區(qu)(qu)黨委(wei)(wei)(wei)書記、吉合(he)(he)國(guo)民(min)軍(jun)(jun)司令(ling)員(yuan)兼政治委(wei)(wei)(wei)員(yuan)、吉合(he)(he)行政委(wei)(wei)(wei)員(yuan)會主任委(wei)(wei)(wei)員(yuan)。11月,吉林(lin)省(sheng)工(gong)委(wei)(wei)(wei)、吉林(lin)軍(jun)(jun)區(qu)(qu)成立,周保中擔(dan)任省(sheng)工(gong)委(wei)(wei)(wei)委(wei)(wei)(wei)員(yuan)、吉林(lin)軍(jun)(jun)區(qu)(qu)司令(ling)員(yuan)。
1946年1月,東(dong)北(bei)人(ren)民自治軍(jun)(jun)改稱東(dong)北(bei)民主(zhu)(zhu)聯(lian)(lian)軍(jun)(jun),周(zhou)保(bao)(bao)(bao)中擔任東(dong)北(bei)民主(zhu)(zhu)聯(lian)(lian)軍(jun)(jun)副總司令(ling)(ling)(ling)兼吉遼軍(jun)(jun)區司令(ling)(ling)(ling)員(yuan)。4月14日(ri)(ri)下午,東(dong)北(bei)民主(zhu)(zhu)聯(lian)(lian)軍(jun)(jun)部分主(zhu)(zhu)力,加上吉遼(吉林)軍(jun)(jun)區部隊,在周(zhou)保(bao)(bao)(bao)中司令(ling)(ling)(ling)員(yuan)、林楓(feng)政委指揮下,分成3路縱隊向長春(chun)(chun)國民黨(dang)守軍(jun)(jun)發起(qi)進(jin)攻,于4月18日(ri)(ri)第一次(ci)解放長春(chun)(chun)。此次(ci)戰役共(gong)殲滅(mie)國民黨(dang)東(dong)北(bei)保(bao)(bao)(bao)安第二、四總隊和(he)由偽警察(cha)、憲兵、特務、土匪組成的(de)反動武裝兩(liang)萬余(yu)人(ren),是東(dong)北(bei)解放戰爭(zheng)初期取得的(de)一個重大勝(sheng)利(li),對于振(zhen)奮人(ren)心,打擊國民黨(dang)軍(jun)(jun)隊的(de)囂張氣焰,遏制(zhi)其進(jin)犯速度,起(qi)到了決定性的(de)作用。
1949年9月,周(zhou)保中(zhong)(zhong)任東北人民自衛軍(jun)(jun)(jun)總(zong)司(si)令(ling)兼政治委(wei)員(yuan)(yuan)、東北民主聯(lian)軍(jun)(jun)(jun)副(fu)總(zong)司(si)令(ling)兼東滿軍(jun)(jun)(jun)區(qu)司(si)令(ling)員(yuan)(yuan)、吉(ji)林省政府(fu)主席、中(zhong)(zhong)國人民解放軍(jun)(jun)(jun)東北軍(jun)(jun)(jun)區(qu)副(fu)司(si)令(ling)員(yuan)(yuan)兼吉(ji)林軍(jun)(jun)(jun)區(qu)司(si)令(ling)員(yuan)(yuan)、東北行政委(wei)員(yuan)(yuan)會常委(wei)。
1950年(nian)2月20日,與(yu)二野四兵團(tuan)率部(bu)隊進入昆明(ming)城,3月4日,中國人民(min)解放軍西南(nan)軍區昆明(ming)市軍事管制委員會成立(li),陳(chen)賡為(wei)(wei)主(zhu)(zhu)(zhu)任(ren)(ren),周(zhou)保(bao)中為(wei)(wei)副主(zhu)(zhu)(zhu)任(ren)(ren);3月10日,中央人民(min)政(zheng)府政(zheng)務院總理周(zhou)恩來任(ren)(ren)命陳(chen)賡為(wei)(wei)云南(nan)省人民(min)政(zheng)府主(zhu)(zhu)(zhu)席,周(zhou)保(bao)中、張沖、楊文清(qing)為(wei)(wei)副主(zhu)(zhu)(zhu)席。在云南(nan)省第一屆各界人民(min)代(dai)表會議上(shang),周(zhou)保(bao)中當選為(wei)(wei)第一屆人民(min)代(dai)表會議協商委員會主(zhu)(zhu)(zhu)席。
1951年(nian)10月(yue),政務(wu)院任(ren)命周保中(zhong)兼(jian)任(ren)云南大學校長。
1953年8月7日,中共中央西(xi)南局決定由西(xi)南軍政委(wei)員會政治法律委(wei)員會主任(ren)周保中兼任(ren)西(xi)南政法學(xue)院(yuan)院(yuan)長、黨組(zu)書(shu)記,為西(xi)南政法學(xue)院(yuan)歷史上首任(ren)院(yuan)長。
1954年(nian),由于心力衰(shuai)竭嚴(yan)重,身(shen)體極度虛弱,無法(fa)再繼續擔(dan)負繁重工作,黨中(zhong)央決定,周保(bao)中(zhong)調離現任職務,8月(yue),赴(fu)北京治病(bing)休(xiu)養(yang)。9月(yue),當選(xuan)為(wei)第一屆全國(guo)人大代表(biao),并(bing)由毛澤(ze)東任命為(wei)國(guo)防(fang)委(wei)(wei)(wei)員會及國(guo)家民(min)族事務委(wei)(wei)(wei)員會委(wei)(wei)(wei)員。10月(yue)18日,出(chu)席(xi)中(zhong)華人民(min)共和國(guo)國(guo)防(fang)委(wei)(wei)(wei)員會第一次(ci)會議。
1955年,被授予一(yi)(yi)級八一(yi)(yi)勛(xun)章、一(yi)(yi)級獨立自(zi)由勛(xun)章和一(yi)(yi)級解放勛(xun)章。
1956年4月(yue),當(dang)選為(wei)第二屆全國人民(min)代表(biao)大會(hui)代表(biao)和(he)國家民(min)族事務委(wei)員(yuan)會(hui)委(wei)員(yuan)。9月(yue),在中(zhong)央(yang)“八(ba)大”上被選為(wei)中(zhong)央(yang)候補委(wei)員(yuan)。
1958年(nian)2月,在(zai)吉林通化(hua)參加(jia)了楊靖(jing)宇(yu)將軍烈士陵(ling)園揭幕儀式暨(ji)楊靖(jing)宇(yu)殉國十(shi)(shi)八周年(nian)公祭(ji)大(da)會,作(zuo)長詩紀(ji)念戰友,并和抗聯戰友馮仲云等(deng)人一起,為英雄(xiong)楊靖(jing)宇(yu)遺體蓋棺封(feng)墓(mu)。5月,應邀前往北京市第八十(shi)(shi)五(wu)中(zhong)學參加(jia)紀(ji)念中(zhong)國共產黨(dang)誕辰三十(shi)(shi)七周年(nian)大(da)會。
1959年4月,當選(xuan)為第二屆(jie)全國(guo)人(ren)民代表大會代表和國(guo)家民族事務委(wei)員會委(wei)員。
1963年6月,帶病參加國務院為(wei)來訪的(de)朝鮮(xian)民(min)主主義人民(min)共和(he)國最高(gao)人民(min)會議(yi)常任委員會委員長崔庸(yong)健一行舉行的(de)歡迎(ying)儀式。
1964年(nian)2月22日,在北(bei)京病逝。
“保中同(tong)志在(zai)東北十四年(nian)抗日救國斗爭中寫下了可歌可泣(qi)的詩篇。”(毛澤東)