林紓自幼(you)嗜書如命，五歲時(shi)在私塾當一名旁聽生，受(shou)塾師薛(xue)則柯的影響，深(shen)愛中國傳統文學，從此與文學結下不(bu)解之緣。但由(you)于家(jia)境貧寒、且(qie)遇亂世，他不(bu)得不(bu)為生計終(zhong)日奔(ben)波(bo)。閑時(shi)他也不(bu)忘苦讀詩書，13歲至20歲期間校閱殘(can)爛古籍不(bu)下兩千余卷(juan)。
1882年對于(yu)林紓來說是關鍵(jian)而(er)又具轉(zhuan)折(zhe)性意義的一年——從一個窮秀(xiu)才一躍成為江南赫赫有(you)名的舉人(ren)。在(zai)擺脫貧困窘境的同時，他廣(guang)結師友、飽讀詩書(shu)。愛國心(xin)切的他，雖已(yi)過而(er)立(li)之年，卻不辭辛苦，七次上(shang)京參加禮(li)部會試。原本(ben)一心(xin)報效祖國的林紓“七上(shang)春官，屢試屢敗”因而(er)從此絕意于(yu)仕途(tu)，專心(xin)致志地走上(shang)文學創作的道路。
1897年，已步(bu)入(ru)不惑之(zhi)年的(de)林(lin)(lin)紓(shu)捧著《閩中新樂府》和讓洛陽(yang)“一時紙貴”的(de)《巴(ba)黎茶(cha)(cha)花女遺(yi)事(shi)》譯本開始了他遲(chi)來且豐碩的(de)著譯生涯。然而(er)，林(lin)(lin)紓(shu)涉入(ru)譯界卻是極為偶(ou)然的(de)事(shi)，他的(de)譯作如此(ci)暢銷也在意(yi)料之(zhi)外。當(dang)時恰逢林(lin)(lin)紓(shu)母親去世(shi)，接(jie)踵(zhong)而(er)至又是妻子病故(gu)。魏翰、王壽昌等幾(ji)位好友為幫林(lin)(lin)紓(shu)走(zou)出(chu)消沉的(de)困(kun)境(jing)邀他一同譯書。林(lin)(lin)紓(shu)起(qi)先(xian)再(zai)三推脫，最后(hou)才接(jie)受了這一請求。《巴(ba)黎茶(cha)(cha)花女遺(yi)事(shi)》得(de)到國(guo)人(ren)相當(dang)的(de)認可，從(cong)某(mou)種程度上激勵著林(lin)(lin)紓(shu)沿著翻譯文(wen)學作品的(de)道路繼續走(zou)下(xia)去。
在之后(hou)短暫的(de)(de)(de)(de)(de)27年(nian)生(sheng)命里，他不僅用一腔愛國(guo)(guo)熱血揮就(jiu)了(le)(le)百余(yu)篇針(zhen)砭時弊(bi)的(de)(de)(de)(de)(de)文(wen)(wen)(wen)章；用犀(xi)利、恰切(qie)的(de)(de)(de)(de)(de)文(wen)(wen)(wen)筆完成了(le)(le)《畏廬文(wen)(wen)(wen)集(ji)》、《諷喻新樂府》、《巾幗(guo)陽秋》等40余(yu)部書，成功地(di)勾勒了(le)(le)中(zhong)國(guo)(guo)近(jin)代社會(hui)的(de)(de)(de)(de)(de)人生(sheng)百態；而且在不諳外文(wen)(wen)(wen)的(de)(de)(de)(de)(de)特(te)(te)殊情(qing)況下，與魏翰、陳家麟(lin)等曾留學海(hai)外的(de)(de)(de)(de)(de)才子們(men)合作(zuo)翻(fan)譯(yi)了(le)(le)180余(yu)部西(xi)洋小說，其中(zhong)有許多出自外國(guo)(guo)名家之手(shou)，如英國(guo)(guo)作(zuo)家狄(di)更斯著(zhu)的(de)(de)(de)(de)(de)《大衛·科(ke)波菲(fei)爾德(de)》、英國(guo)(guo)哈葛德(de)的(de)(de)(de)(de)(de)《天(tian)(tian)女離(li)魂記》，俄(e)國(guo)(guo)托爾斯泰(tai)著(zhu)的(de)(de)(de)(de)(de)《恨(hen)縷(lv)情(qing)絲》，西(xi)班牙塞萬提(ti)斯的(de)(de)(de)(de)(de)《魔俠傳》，法國(guo)(guo)森彼得(de)的(de)(de)(de)(de)(de)《離(li)恨(hen)天(tian)(tian)》，英國(guo)(guo)司哥特(te)(te)著(zhu)的(de)(de)(de)(de)(de)《撒(sa)克遜(xun)劫后(hou)英雄略(lve)》、笛福著(zhu)的(de)(de)(de)(de)(de)《魯濱遜(xun)漂(piao)流記》等。這些西(xi)洋小說向(xiang)中(zhong)國(guo)(guo)民眾展示了(le)(le)豐富的(de)(de)(de)(de)(de)西(xi)方文(wen)(wen)(wen)化，開(kai)拓了(le)(le)人們(men)的(de)(de)(de)(de)(de)視野。它們(men)牢固地(di)確(que)立了(le)(le)林紓作(zuo)為中(zhong)國(guo)(guo)新文(wen)(wen)(wen)化先驅及譯(yi)界(jie)之王的(de)(de)(de)(de)(de)地(di)位(wei)。至此，林紓被公認為中(zhong)國(guo)(guo)近(jin)代文(wen)(wen)(wen)壇的(de)(de)(de)(de)(de)開(kai)山(shan)祖師及譯(yi)界(jie)的(de)(de)(de)(de)(de)泰(tai)斗，并留下了(le)(le)“譯(yi)才并世(shi)數(shu)嚴林”的(de)(de)(de)(de)(de)佳話(hua)。
林(lin)紓翻譯(yi)(yi)(yi)小(xiao)(xiao)說(shuo)始于光緒二(er)十三年（1897年），與精(jing)通(tong)(tong)法文的(de)(de)王壽昌(chang)合譯(yi)(yi)(yi)法國小(xiao)(xiao)仲馬《巴黎茶(cha)花女遺事》，二(er)十五(wu)年一月(yue)(yue)在(zai)福州(zhou)由畏廬刊行。這(zhe)是中國介(jie)紹西洋(yang)小(xiao)(xiao)說(shuo)的(de)(de)第一部，為國人見所(suo)未見，一時(shi)風行全國，備受(shou)贊揚。接(jie)著(zhu)他受(shou)商(shang)務(wu)印書館(guan)的(de)(de)邀請專(zhuan)譯(yi)(yi)(yi)歐(ou)美(mei)小(xiao)(xiao)說(shuo)，先后共譯(yi)(yi)(yi)作品(pin)180 余(yu)種。介(jie)紹有美(mei)國、英(ying)國、法國、俄國、希臘、德國、日本、比利(li)時(shi)、瑞(rui)士、挪(nuo)威、西班牙的(de)(de)作品(pin)。單(dan)行本主要由商(shang)務(wu)印書館(guan)刊行，未出單(dan)行本的(de)(de)多在(zai)《小(xiao)(xiao)說(shuo)月(yue)(yue)報》、《小(xiao)(xiao)說(shuo)世界》上刊載。跟林(lin)合譯(yi)(yi)(yi)美(mei)英(ying)作品(pin)者有魏易(yi)、曾宗鞏、陳家(jia)麟、毛文鐘等，合譯(yi)(yi)(yi)法國作品(pin)者有王壽昌(chang)、王慶(qing)通(tong)(tong)、王慶(qing)驥、李世中等。
林(lin)(lin)紓譯得(de)最多的(de)(de)是英(ying)國(guo)(guo)哈(ha)葛德(de)，有(you)《迦因小(xiao)傳》、《鬼山狼(lang)俠傳》等(deng)20種(zhong)(zhong)；其(qi)次為英(ying)國(guo)(guo)柯(ke)南道爾(er)，有(you)《歇洛克奇案(an)開場》等(deng)7種(zhong)(zhong)。林(lin)(lin)譯小(xiao)說屬于世(shi)界(jie)名作(zuo)家和世(shi)界(jie)名著的(de)(de)，有(you)俄國(guo)(guo)托爾(er)斯(si)(si)泰的(de)(de)《現身說法》等(deng)6種(zhong)(zhong)，法國(guo)(guo)小(xiao)仲馬《巴(ba)黎(li)茶(cha)花(hua)女遺(yi)(yi)事(shi)》等(deng)5種(zhong)(zhong)，大仲馬《玉樓花(hua)劫(jie)(jie)》等(deng)2種(zhong)(zhong)，英(ying)國(guo)(guo)狄(di)更斯(si)(si)的(de)(de)《賊史》等(deng)5種(zhong)(zhong)，莎士(shi)(shi)比亞的(de)(de)《凱撒(sa)遺(yi)(yi)事(shi)》等(deng)4種(zhong)(zhong)，司各特(te)(te)的(de)(de)《撒(sa)克遜劫(jie)(jie)后英(ying)雄略(lve)》等(deng)3種(zhong)(zhong)，美國(guo)(guo)歐文的(de)(de)《拊掌錄(lu)》等(deng)3種(zhong)(zhong)，希臘伊索(suo)的(de)(de)《伊索(suo)寓(yu)言(yan)》，挪威(wei)易(yi)卜(bu)生的(de)(de)《梅孽》，瑞士(shi)(shi)威(wei)斯(si)(si)的(de)(de)《□巢記(ji)(ji)》，西班牙塞萬提斯(si)(si)的(de)(de)《魔俠傳》，英(ying)國(guo)(guo)笛(di)福的(de)(de)《魯濱孫(sun)飄流記(ji)(ji)》，菲爾(er)丁的(de)(de)《洞冥記(ji)(ji)》，斯(si)(si)威(wei)夫特(te)(te)的(de)(de)《海(hai)外(wai)軒渠錄(lu)》，斯(si)(si)蒂文森的(de)(de)《新天方夜(ye)譚(tan)》，里德(de)的(de)(de)《吟邊(bian)燕語》，安東尼·霍普的(de)(de)《西奴林(lin)(lin)娜小(xiao)傳》，美國(guo)(guo)斯(si)(si)托夫人的(de)(de)《黑奴吁天錄(lu)》，法國(guo)(guo)巴(ba)爾(er)扎克的(de)(de)《哀吹錄(lu)》，雨(yu)果的(de)(de)《雙雄義(yi)死錄(lu)》，日本德(de)富健(jian)次郎的(de)(de)《不如(ru)歸(gui)》。
林(lin)紓不懂外(wai)文(wen)，選擇原(yuan)本(ben)之權全操于口譯者之手，因而也產生了一些疵誤，如把名(ming)著改(gai)編或(huo)刪節的兒童讀物當作(zuo)名(ming)著原(yuan)作(zuo)，把莎士比亞和(he)易卜生的劇本(ben)譯成小說，把易卜生的國籍誤成德國等。即使這樣，林(lin)紓仍然譯了40余種世界名(ming)著，這在中國，不曾有過(guo)第二個。
翻譯特色
林譯(yi)小說的譯(yi)筆(bi)有其獨(du)自的特(te)色和(he)成功處。如所譯(yi)《撒克(ke)遜劫后英雄略》，頗(po)能(neng)保有原文(wen)的情調(diao)，人物也能(neng)傳(chuan)原著之(zhi)神。《孝女(nv)耐兒傳(chuan)》中，寫胖婦勸主(zhu)婦之(zhi)母為主(zhu)婦出氣以重(zhong)罰其夫一段，不僅原作情調(diao)未改，有時連最難表(biao)(biao)達(da)的幽(you)默也能(neng)表(biao)(biao)達(da)出來。他的譯(yi)筆(bi)一般輕快明爽。
翻譯速度
林紓譯(yi)書(shu)(shu)的(de)速度是他(ta)引以自豪的(de)。口述者未畢其詞，而(er)紓已書(shu)(shu)在(zai)紙，能一(yi)(yi)時(shi)許譯(yi)就千(qian)言，不竄一(yi)(yi)字。他(ta)是古(gu)文家，喜歡(huan)用(yong)古(gu)文義法(fa)來講他(ta)譯(yi)的(de)小說(shuo)。他(ta)贊美狄更(geng)斯“掃蕩名士美人(ren)之(zhi)局(ju)，專為下等社(she)會寫照”，善(shan)于“刻畫市井卑污齷齪(chuo)之(zhi)事(shi)”，善(shan)敘“家常平淡之(zhi)事(shi)”（《孝女耐兒傳(chuan)(chuan)自序(xu)》），而(er)用(yong)《史記(ji)·外戚傳(chuan)(chuan)》寫竇長君的(de)話作比，認為《史記(ji)》中(zhong)此等筆(bi)墨(mo)亦不多(duo)見。又說(shuo)《紅樓(lou)夢(meng)》雖亦“善(shan)于體(ti)物，終竟雅多(duo)俗寡”。
通過與《史記》《紅樓夢》作比，賞識狄更斯的(de)筆墨(mo)，為中國讀者打開了眼界(jie)。他在《不如歸序(xu)》里，稱德(de)富健次郎"夾敘甲午(wu)戰事甚詳。余(yu)譯既，若不勝(sheng)有(you)冤抑之情(qing)，必欲附此一伸"。
又說(shuo)：“紓年(nian)已(yi)老，報國(guo)無(wu)日，故日為叫(jiao)旦之(zhi)雞，冀吾同(tong)胞(bao)警醒(xing)。”這說(shuo)明他(ta)(ta)翻(fan)譯小說(shuo)，不光(guang)要把(ba)外國(guo)小說(shuo)的(de)(de)藝術技巧(qiao)介紹到(dao)中(zhong)國(guo)來，更要把(ba)他(ta)(ta)的(de)(de)愛(ai)國(guo)熱誠，通過(guo)翻(fan)譯感動讀者。加上(shang)他(ta)(ta)憑著(zhu)自己的(de)(de)文學素養(yang)，用(yong)來補有些原作(zuo)的(de)(de)不足，使他(ta)(ta)的(de)(de)譯作(zuo)竟勝(sheng)過(guo)有些原作(zuo)。他(ta)(ta)借助他(ta)(ta)人口(kou)譯來翻(fan)譯的(de)(de)小說(shuo)，其中(zhong)的(de)(de)成功譯作(zuo)至(zhi)今還(huan)具有生命力。
翻譯不足
林(lin)(lin)紓的翻譯(yi)亦被認為(wei)有不(bu)足之處(chu)。錢鐘書(shu)在收錄于《七綴集》中(zhong)的《林(lin)(lin)紓的翻譯(yi)》一文中(zhong)評(ping)論道：“林(lin)(lin)紓近(jin)30年(nian)(nian)的翻譯(yi)生涯(ya)，以1913年(nian)(nian)譯(yi)完《離恨天(tian)》為(wei)界，明顯地(di)分為(wei)前后兩期(qi)。前期(qi)林(lin)(lin)譯(yi)十之七八都很(hen)醒目，后期(qi)譯(yi)筆逐(zhu)漸退步(bu)，色彩枯暗(an)，勁頭松懈，使讀(du)者厭倦。”
林(lin)紓除翻(fan)譯小說外，文有(you)《畏(wei)廬(lu)文集(ji)》、《續集(ji)》、《三(san)集(ji)》，詩有(you)《畏(wei)廬(lu)詩存(cun)》、《閩中新樂府》，自著小說有(you)《京華(hua)碧(bi)血錄》、《巾幗陽秋(qiu)》、《冤海(hai)靈光》、《金(jin)陵秋(qiu)》等(deng)，筆記(ji)有(you)《畏(wei)廬(lu)漫錄》、《畏(wei)廬(lu)筆記(ji)》、《畏(wei)廬(lu)瑣(suo)記(ji)》、《技(ji)擊余聞》等(deng)，傳奇(qi)有(you)《蜀鵑(juan)啼》、《合(he)浦(pu)珠(zhu)》、《天妃廟(miao)》等(deng)。還有(you)古文研究著作《韓柳文研究法(fa)》、《春覺齋論文》以及《左孟(meng)莊騷精華(hua)錄》、《左傳擷華(hua)》等(deng)。
林紓少孤(gu)，自云“四十(shi)五以(yi)內，匪(fei)書不(bu)觀”。十(shi)一歲從同里(li)薛錫極問古文(wen)辭，讀(du)杜(du)詩、歐文(wen)務于(yu)精熟。自十(shi)三齡(ling)至于(yu)二十(shi)，“雜收斷簡零(ling)篇用自磨(mo)治”，校閱古籍(ji)不(bu)下二千余卷。三十(shi)一歲結(jie)識李(li)宗(zong)言，見其兄弟積書連楹，一一借(jie)讀(du)且盡。非但(dan)經(jing)、子、史籍(ji)，凡(fan)唐(tang)宋小說家言也(ye)無不(bu)搜括。后由博(bo)覽(lan)轉為(wei)精讀(du)。對生平所(suo)嗜書，沉酣求索(suo)，如味醇酒(jiu)，枕籍(ji)至深。
林紓(shu)崇(chong)尚程、朱理學，讀程朱二氏之書“篤嗜(shi)(shi)如飫粱(liang)肉”，卻能揭露“宋儒嗜(shi)(shi)兩廡之冷肉，凝(ning)拘攣曲局其身(shen)，盡日作禮(li)容(rong)，雖(sui)心中私念美女顏(yan)色，亦不敢(gan)(gan)少動”的虛(xu)偽性，嘲笑(xiao)“理學之人(ren)宗程朱，堂堂氣節誅教徒(tu)。兵船一至理學懾，文(wen)移詞語多模糊”。他維護封建禮(li)教，指責青年人(ren)“欲廢(fei)黜三綱，夷君臣，平父子(zi)，廣其自(zi)由之途轍(che)”，還說“蕩子(zi)人(ren)含禽(qin)獸性，吾曹豈可與同群”，又(you)敢(gan)(gan)把與封建禮(li)教不相容(rong)的《迦茵小傳》整部(bu)譯出。嚴復(fu)《甲(jia)辰出都呈同里諸(zhu)公(gong)》詩云：
孤山處士音瑯瑯，皂(zao)袍演說常登堂。
可憐一卷茶花女，斷盡支那蕩子腸。
林紓的(de)古文(wen)論，以桐(tong)(tong)城派提倡的(de)義法(fa)(fa)為(wei)(wei)(wei)核心(xin)(xin)，以左、馬、班、韓(han)之文(wen)為(wei)(wei)(wei)“天下文(wen)章之祖庭”，以為(wei)(wei)(wei)“取(qu)義于經，取(qu)材于史(shi)，多(duo)讀(du)儒先之書，留心(xin)(xin)天下之事(shi)，文(wen)字(zi)所出(chu)，自(zi)有(you)不(bu)(bu)可(ke)磨滅(mie)之光氣(qi)”。同時林紓也看到(dao)了桐(tong)(tong)城派的(de)種種弊病(bing)，反對墨守成規，要(yao)求“守法(fa)(fa)度，有(you)高出(chu)法(fa)(fa)度外(wai)之眼光；循法(fa)(fa)度，有(you)超出(chu)法(fa)(fa)度外(wai)之道力”。并提醒人(ren)們(men)，“蓋姚文(wen)最嚴凈。吾人(ren)喜其(qi)嚴凈，一沉溺其(qi)中(zhong)，便成薄(bo)弱”；專于桐(tong)(tong)城派古文(wen)中(zhong)揣摩聲調，“亦必無精氣(qi)神味(wei)”。他(ta)認為(wei)(wei)(wei)學(xue)桐(tong)(tong)城不(bu)(bu)如學(xue)左、莊(zhuang)、班、馬，韓(han)、柳、歐(ou)、曾。并以為(wei)(wei)(wei)在(zai)學(xue)習(xi)中(zhong)應知變化，做到(dao)能入能出(chu)。“入者(zhe)，師法(fa)(fa)也；出(chu)者(zhe)，變化也。”
林(lin)紓青年時代便關心世界(jie)形勢，認為(wei)中國要富強(qiang)，必須學習西(xi)方。中年而后(hou)，“盡購中國所有東西(xi)洋譯本讀(du)之(zhi)，提要鉤(gou)元而會其通(tong)，為(wei)省(sheng)中后(hou)起英雋(jun)所矜式”。他不懂外(wai)語，不能讀(du)原(yuan)著，只靠“玩索譯本，默(mo)印心中”，常向馬(ma)尾船政學堂師生“質西(xi)書疑義”。
后來他(ta)與(yu)朋友王(wang)壽昌、魏易、王(wang)慶(qing)驥、王(wang)慶(qing)通等人(ren)合作，翻(fan)譯(yi)外(wai)國(guo)(guo)小(xiao)(xiao)說(shuo)(shuo)，曾(ceng)筆述(shu)英、法、美、比、俄、挪威、瑞士(shi)、希臘(la)、日(ri)本和西班牙等十(shi)(shi)幾(ji)個國(guo)(guo)家的(de)(de)(de)幾(ji)十(shi)(shi)名(ming)作家的(de)(de)(de)作品。一生著譯(yi)甚豐，翻(fan)譯(yi)小(xiao)(xiao)說(shuo)(shuo)達二百余種，為中國(guo)(guo)近代譯(yi)界所罕見，曾(ceng)被人(ren)譽為“譯(yi)界之王(wang)”。曾(ceng)樸認為，林紓(shu)沒有認識到(dao)白(bai)話文為大勢所趨，堅(jian)持使用(yong)古文體翻(fan)譯(yi)外(wai)國(guo)(guo)小(xiao)(xiao)說(shuo)(shuo)，是他(ta)翻(fan)譯(yi)生涯最大的(de)(de)(de)缺陷(xian)。這是中肯的(de)(de)(de)評價(jia)。倘若林紓(shu)能在翻(fan)譯(yi)創作盛期用(yong)白(bai)話文翻(fan)譯(yi)小(xiao)(xiao)說(shuo)(shuo)，將會有更多中文基(ji)礎薄弱(ruo)的(de)(de)(de)民眾讀到(dao)外(wai)國(guo)(guo)文學。
林(lin)(lin)紓樂(le)善(shan)好施，在他(ta)譯(yi)作暢(chang)銷(xiao)海內的那幾年，月收入(ru)近萬(wan)，他(ta)大部分都用來資助家境貧寒的學(xue)生上(shang)學(xue)。他(ta)自己不會外(wai)文，卻資助了許多(duo)學(xue)生到國外(wai)深(shen)造。晚(wan)年，林(lin)(lin)紓的古(gu)文體受到新(xin)文化運動(dong)的沖(chong)擊，終于(yu)丟了北京大學(xue)的教席，從此(ci)經(jing)濟(ji)情況大不如前。那些曾受到他(ta)接濟(ji)的學(xue)生，此(ci)時都學(xue)成(cheng)回國，在社會上(shang)嶄(zhan)露頭(tou)角。他(ta)們聚在一起(qi)，商量了一個(ge)既(ji)能幫(bang)助恩(en)(en)師度(du)過(guo)窘境又不使(shi)恩(en)(en)師難堪(kan)的計策：他(ta)們捐款成(cheng)立了一個(ge)基(ji)金會，名義上(shang)是為了支持林(lin)(lin)紓的翻(fan)譯(yi)工作，實際(ji)上(shang)款項都由林(lin)(lin)紓自行(xing)使(shi)用，常(chang)常(chang)用于(yu)他(ta)私(si)人的日常(chang)開銷(xiao)。
