1854年1月8日(ri)（咸豐(feng)三年十二(er)月十日(ri)）嚴復出生于今福建省侯官縣蓋(gai)山鎮陽岐村一中醫世家。
1866年（同治五(wu)年）嚴復父親病逝，學館中輟，嚴復放棄走科(ke)舉“正途”。
1867年（同治六年）入福(fu)州(zhou)船政學堂學習駕駛，改名宗光(guang)，字又陵(ling)。
1871年（同治十(shi)年）福(fu)州(zhou)船政學(xue)(xue)堂(tang)畢業(ye)，為該學(xue)(xue)堂(tang)第(di)一屆畢業(ye)生，先后(hou)在“建(jian)威”、“揚武”兩艦實習5年。
1872年（同治十一(yi)年）取得(de)選用(yong)道員資格，改名復，字(zi)幾道。
1877年(nian)3月(yue)（光緒三年(nian)二(er)月(yue)）赴(fu)英國學(xue)習海(hai)軍，與出使英國大臣郭嵩燾(dao)結為忘年(nian)交(jiao)。
1879年6月(yue)（光(guang)緒五年五月(yue)）畢(bi)業于倫敦(dun)格林威治的皇家(jia)海軍學院（Royal Naval College），回國后(hou)，被聘為福州船政學堂(tang)后(hou)學堂(tang)教習。
1880年(nian)（光緒六年(nian)）到天津任北洋水師學(xue)(xue)(xue)堂所屬駕駛學(xue)(xue)(xue)堂“洋文正教習(xi)”，學(xue)(xue)(xue)生中有后來因辛亥(hai)革(ge)命(ming)而出名的(de)黎(li)元洪。
1889年(nian)（光緒(xu)十五年(nian)）報捐同知(zhi)銜，以(yi)知(zhi)府選用，派為北(bei)洋水師學堂會辦(ban)。
1890年（光緒(xu)十六(liu)年）升為北(bei)洋水(shui)師學堂總辦，但(dan)因與李(li)鴻(hong)章不合，有意退(tui)出海軍界，另謀發展。
1891年(nian)(nian)10月8日（光緒(xu)十六(liu)年(nian)(nian)）嚴復獲(huo)得候選道的官(guan)銜。
1895年（光緒二十(shi)一年）中日甲午戰爭后在天津《直報》發表《論世(shi)變之亟(ji)》、《原(yuan)強》、《辟韓》、《救(jiu)亡決論》等(deng)文，主張變法(fa)維新、武裝抗擊外(wai)來侵略。
1896年（光緒二十二年）創辦(ban)俄(e)文館，并(bing)任總辦(ban)，俄(e)文館為中(zhong)國最早的俄(e)語(yu)學校；幫助張(zhang)元濟在北京創辦(ban)通藝學堂；9月24日捐款100元資助梁啟超與(yu)汪康年在上海創辦(ban)的《時務(wu)報》。
1897年（光緒二十三年）和王修植、夏曾佑等在天(tian)津創辦《國聞報(bao)》和《國聞匯編(bian)》，宣傳(chuan)變法(fa)維(wei)新(xin)；將(jiang)《天(tian)演論》在《國聞報(bao)》報(bao)上連續發表。
1898年（光緒(xu)(xu)二十四年）光緒(xu)(xu)帝(di)命(ming)嚴復來京(jing)覲見，闡(chan)述變法主張；改捐同(tong)知；撰《上光緒(xu)(xu)皇帝(di)萬言書》；9月《國聞報》因報道戊戌政變的詳情，被清政府(fu)勒令停辦。
1900年(nian)(nian)（光緒二(er)十六年(nian)(nian)）義和團運動爆發，嚴復(fu)離開天津，避居上海；參加(jia)汪康年(nian)(nian)、唐才常(chang)發起的(de)“中國議(yi)會”，被選為副會長；創辦名學會，講演(yan)名學。
1901年（光緒(xu)二十(shi)七年）應開(kai)(kai)平礦務(wu)局總辦(ban)張冀邀請赴天津主開(kai)(kai)平礦務(wu)局事，后任(ren)該局總辦(ban)。
1902年（光緒二十八年）赴北京任京師大學(xue)堂附(fu)設譯書局總辦。
1904年（光緒(xu)三十年）辭(ci)去京師(shi)大學(xue)堂附設譯書局總(zong)辦(ban)一職，回到上海。
1904年冬(dong)發生(sheng)開平礦(kuang)務局(ju)訴訟事(shi)件，被邀前往英國倫敦進行交涉。
1905年(nian)（光緒三十一年(nian)）孫中山由(you)美洲到(dao)達英國，特意去拜訪嚴復，二(er)人(ren)進行了長時間的會談。
回到上(shang)海，協助(zhu)馬相伯(bo)創(chuang)辦復旦公學。
1906年(nian)（光緒三十二年(nian)），任復旦公學校長，為(wei)該校第(di)二任校長；被安(an)徽巡撫恩銘聘去任安(an)慶(qing)任安(an)徽師范學堂(tang)監督。
1907年（光緒三(san)十(shi)三(san)年）恩銘被刺，嚴復(fu)離開安徽師范(fan)學(xue)堂。
1908年（光緒三十(shi)四年）在北京任學部審(shen)定名詞館(guan)總纂(zuan)。
1909年(nian)5月(yue)（宣統元(yuan)年(nian)四月(yue)）被(bei)派充為(wei)憲政編查(cha)館二等(deng)咨議官、福建省顧(gu)問官。
1910年1月17日（宣統元年十二月七日）清廷賜予文科進士(shi)出身。
1910年（宣統(tong)(tong)二年）海軍(jun)部授為(wei)協(xie)都統(tong)(tong)，后任(ren)資政院議(yi)員。
1911年（宣統(tong)三年）創作大清(qing)國(guo)歌《鞏金甌》。
1912年京師大學堂(tang)更名(ming)為(wei)北(bei)京大學校(xiao)(xiao)，任首任校(xiao)(xiao)長；11月辭(ci)去校(xiao)(xiao)長職務。
1913年(nian)總統府外交法律顧(gu)問。
1914年1月(yue)26日被(bei)舉為(wei)約法(fa)(fa)會議(yi)議(yi)員；后被(bei)任(ren)為(wei)參政(zheng)院參政(zheng)。憲法(fa)(fa)起草(cao)委(wei)員。
1915年5月(yue)嚴復被(bei)袁(yuan)世(shi)凱聘為(wei)憲法(fa)起(qi)草員(yuan)；8月(yue)23日籌(chou)(chou)安會宣布(bu)成立，嚴復列(lie)名為(wei)籌(chou)(chou)安會的發起(qi)人，支(zhi)持袁(yuan)世(shi)凱復辟帝制。
1916年袁世凱死后，國會要求懲辦禍首(shou)及籌安會六君子(zi)，嚴復避禍于天津。
1920年因(yin)哮喘病(bing)久治無效，回到福州養(yang)病(bing)。
1921年10月27日(ri)在(zai)福州郎官巷住宅與世(shi)長(chang)辭，終年69歲。
嚴(yan)(yan)復(fu)(fu)(fu)的(de)(de)到來(lai)，給北洋(yang)水師(shi)學堂帶來(lai)了(le)西方現(xian)代海軍管理思想(xiang)和教(jiao)(jiao)學理論。由(you)(you)(you)于(yu)他(ta)(ta)對待工作認真負責、教(jiao)(jiao)育(yu)教(jiao)(jiao)學工作管理有(you)(you)方，加之嚴(yan)(yan)復(fu)(fu)(fu)對李鴻章曾有(you)(you)所表示，因(yin)此他(ta)(ta)由(you)(you)(you)總教(jiao)(jiao)習（教(jiao)(jiao)務長）、會辦（副校長），一直升至總辦（校長）。嚴(yan)(yan)復(fu)(fu)(fu)在(zai)給四(si)弟觀瀾的(de)(de)信中(zhong)說(shuo)：“自(zi)來(lai)津以后，諸事(shi)雖無(wu)不(bu)(bu)佳，亦無(wu)甚好(hao)處，公事(shi)仍(reng)是(shi)有(you)(you)人掣(che)肘，不(bu)(bu)得自(zi)在(zai)施行(xing)。至于(yu)上司，當今做官，須(xu)得內有(you)(you)門(men)馬(ma)，外(wai)有(you)(you)交(jiao)游(you)，又須(xu)錢鈔應酬，廣通(tong)聲氣，兄（嚴(yan)(yan)復(fu)(fu)(fu)自(zi)稱）則三者無(wu)一焉，何(he)怪仕(shi)宦(huan)之不(bu)(bu)達乎？置(zhi)之不(bu)(bu)足道也(ye)。”由(you)(you)(you)此可見(jian)，嚴(yan)(yan)復(fu)(fu)(fu)對當時的(de)(de)官場是(shi)很不(bu)(bu)滿的(de)(de)。針(zhen)對此事(shi)，四(si)弟觀瀾告訴他(ta)(ta)，無(wu)論如何(he)李鴻章這個門(men)路，總是(shi)要走動走動的(de)(de)，因(yin)為李鴻章權勢既(ji)大(da)，又是(shi)直接上司。于(yu)是(shi)嚴(yan)(yan)復(fu)(fu)(fu)偶然也(ye)去試(shi)試(shi)，沒想(xiang)到果然有(you)(you)用。對此嚴(yan)(yan)復(fu)(fu)(fu)給四(si)弟的(de)(de)信中(zhong)曾不(bu)(bu)無(wu)幽默地說(shuo)：“用吾弟之言，多(duo)見(jian)此老，果然即(ji)有(you)(you)好(hao)處，大(da)奇(qi)大(da)奇(qi)。”但嚴(yan)(yan)復(fu)(fu)(fu)對李鴻章的(de)(de)趨奉也(ye)僅此而已。
嚴復(fu)(fu)(fu)任(ren)總辦的北(bei)(bei)(bei)洋(yang)水(shui)師(shi)學(xue)(xue)堂(tang)曾被(bei)時人推(tui)崇為(wei)“實(shi)開(kai)北(bei)(bei)(bei)方風氣之(zhi)(zhi)先(xian)，立中(zhong)國兵艦之(zhi)(zhi)本(ben)”。作為(wei)一所新式海軍(jun)學(xue)(xue)校，該校20年間為(wei)社會培養了許多人才，如民(min)國大(da)總統黎元洪、南開(kai)大(da)學(xue)(xue)校長張(zhang)伯苓以及北(bei)(bei)(bei)洋(yang)大(da)學(xue)(xue)教(jiao)務(wu)提調王(wang)劭廉（同時兼任(ren)直隸學(xue)(xue)務(wu)公(gong)所議(yi)長、直隸咨議(yi)局議(yi)長）、著名翻(fan)譯家伍光(guang)建等。倒是嚴復(fu)(fu)(fu)自己(ji)，對弟(di)子們的評價可以說有些苛(ke)刻：“復(fu)(fu)(fu)管理(li)十余(yu)年北(bei)(bei)(bei)洋(yang)學(xue)(xue)堂(tang)，質實(shi)言之(zhi)(zhi)，其中(zhong)弟(di)子無(wu)得意者。伍昭扆（光(guang)建）有學(xue)(xue)識，而(er)(er)性情(qing)乖張(zhang)；王(wang)少泉（劭廉）篤實(shi)，而(er)(er)過于(yu)拘謹。二者之(zhi)(zhi)外，余(yu)雖名位煊赫，皆庸才也。”1900年八(ba)國聯(lian)軍(jun)侵入天津，嚴復(fu)(fu)(fu)傾注了20年心血的北(bei)(bei)(bei)洋(yang)水(shui)師(shi)學(xue)(xue)堂(tang)毀于(yu)炮火(huo)之(zhi)(zhi)中(zhong)。這給了嚴復(fu)(fu)(fu)以極大(da)的思想打擊，他被(bei)迫離開(kai)天津遷居上海。
在復法(fa)運動中(zhong)，嚴(yan)復是(shi)(shi)(shi)(shi)一(yi)個(ge)反對(dui)頑固保守(shou)、力主(zhu)(zhu)(zhu)復法(fa)的(de)(de)(de)(de)維(wei)新派思(si)(si)(si)(si)想(xiang)(xiang)家。他不僅著文闡述維(wei)新的(de)(de)(de)(de)必(bi)要(yao)性(xing)、重要(yao)性(xing)、迫切性(xing)，而且翻譯(yi)(yi)了(le)英(ying)國(guo)生(sheng)物學家赫胥黎的(de)(de)(de)(de)《天演論(lun)(lun)》，以(yi)(yi)“物競天擇、適者生(sheng)存(cun)”“時代必(bi)進(jin)(jin)，后(hou)(hou)勝于今(jin)”作為救亡圖存(cun)的(de)(de)(de)(de)理(li)論(lun)(lun)依據，在當(dang)時產生(sheng)了(le)巨大(da)的(de)(de)(de)(de)影(ying)響。戊戌變法(fa)后(hou)(hou)，他致力于翻譯(yi)(yi)西方資產階級(ji)哲學社(she)會學說及自然科(ke)學著作，是(shi)(shi)(shi)(shi)一(yi)個(ge)資產階級(ji)啟蒙思(si)(si)(si)(si)想(xiang)(xiang)家。嚴(yan)復信奉(feng)達(da)爾文進(jin)(jin)化(hua)論(lun)(lun)和(he)斯賓塞的(de)(de)(de)(de)庸俗進(jin)(jin)化(hua)論(lun)(lun)。這是(shi)(shi)(shi)(shi)他政(zheng)治(zhi)思(si)(si)(si)(si)想(xiang)(xiang)的(de)(de)(de)(de)理(li)論(lun)(lun)基礎，也是(shi)(shi)(shi)(shi)他教(jiao)育(yu)思(si)(si)(si)(si)想(xiang)(xiang)的(de)(de)(de)(de)理(li)論(lun)(lun)基礎。嚴(yan)復在《原強(qiang)》中(zhong)提出，一(yi)個(ge)國(guo)家的(de)(de)(de)(de)強(qiang)弱(ruo)存(cun)亡決定于三個(ge)基本條件：“一(yi)曰血氣體力之(zhi)強(qiang)，二曰聰明智(zhi)(zhi)慧之(zhi)強(qiang)，三曰德(de)性(xing)義仁之(zhi)強(qiang)。”他幻想(xiang)(xiang)通過資產階級(ji)的(de)(de)(de)(de)體、智(zhi)(zhi)、德(de)三方面教(jiao)育(yu)增(zeng)強(qiang)國(guo)威。“是(shi)(shi)(shi)(shi)以(yi)(yi)今(jin)日要(yao)政(zheng)統于三端：一(yi)曰鼓(gu)民(min)(min)(min)力，二曰開(kai)民(min)(min)(min)智(zhi)(zhi)，三曰新民(min)(min)(min)德(de)”。所謂鼓(gu)民(min)(min)(min)力，就是(shi)(shi)(shi)(shi)全(quan)國(guo)人民(min)(min)(min)要(yao)有健康的(de)(de)(de)(de)體魄(po)，要(yao)禁絕鴉片和(he)禁止(zhi)纏足(zu)惡習；所謂開(kai)民(min)(min)(min)智(zhi)(zhi)，主(zhu)(zhu)(zhu)要(yao)是(shi)(shi)(shi)(shi)以(yi)(yi)西學代替(ti)科(ke)舉；所謂新民(min)(min)(min)德(de)，主(zhu)(zhu)(zhu)要(yao)是(shi)(shi)(shi)(shi)廢除(chu)專(zhuan)制統治(zhi)，實行(xing)(xing)君主(zhu)(zhu)(zhu)立憲，倡(chang)導“尊民(min)(min)(min)”。嚴(yan)復要(yao)求維(wei)新變法(fa)，卻又主(zhu)(zhu)(zhu)張“惟不可(ke)期之(zhi)以(yi)(yi)聚。”“除(chu)而不驟(zou)”的(de)(de)(de)(de)具體辦法(fa)就是(shi)(shi)(shi)(shi)要(yao)通過教(jiao)育(yu)來實現，即在當(dang)時的(de)(de)(de)(de)中(zhong)國(guo)，要(yao)實行(xing)(xing)君主(zhu)(zhu)(zhu)立憲，必(bi)須開(kai)民(min)(min)(min)智(zhi)(zhi)之(zhi)后(hou)(hou)才能實行(xing)(xing)，總之(zhi)，“教(jiao)育(yu)救國(guo) 論(lun)(lun)”是(shi)(shi)(shi)(shi)嚴(yan)復的(de)(de)(de)(de)一(yi)個(ge)突出思(si)(si)(si)(si)想(xiang)(xiang)特點。
嚴(yan)復(fu)疾呼必須實行(xing)變(bian)法，否則(ze)必然(ran)亡國(guo)。而變(bian)法最當(dang)先的(de)(de)(de)是廢除八(ba)股(gu)(gu)。嚴(yan)復(fu)歷數八(ba)股(gu)(gu)的(de)(de)(de)危(wei)害：夫八(ba)股(gu)(gu)非(fei)自(zi)能害國(guo)也，害在使天下(xia)無人(ren)才，其(qi)使天下(xia)無人(ren)才奈何？曰(yue)有(you)大害三：“其(qi)一曰(yue)錮智(zhi)慧”、“其(qi)二(er)曰(yue)壞心術”、“其(qi)三曰(yue)滋游手”。嚴(yan)復(fu)主(zhu)張多辦(ban)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)校，他曾(ceng)論述西洋各國(guo)重視教育(yu)，對(dui)“民(min)(min)不(bu)讀書(shu)，罪其(qi)父母”的(de)(de)(de)強行(xing)義務教育(yu)表(biao)示贊賞。因為中國(guo)民(min)(min)之(zhi)愚智(zhi)懸殊，自(zi)然(ran)不(bu)能勝(sheng)過人(ren)家(jia)。基于(yu)這種思(si)想，嚴(yan)復(fu)對(dui)辦(ban)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)校是積極的(de)(de)(de)。他除親自(zi)總理(li)北(bei)(bei)洋水師(shi)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)堂(tang)(tang)(tang)長達二(er)十(shi)年外，還(huan)幫助別(bie)人(ren)辦(ban)過學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)校，如天津俄文館、北(bei)(bei)京通藝學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)堂(tang)(tang)(tang)等。嚴(yan)復(fu)要求(qiu)建立完整的(de)(de)(de)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)校系統來普及教育(yu)，以(yi)“開民(min)(min)智(zhi)”。他根據資本主(zhu)義國(guo)家(jia)的(de)(de)(de)制(zhi)度，提出(chu)中國(guo)的(de)(de)(de)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)校教育(yu)應分(fen)三段的(de)(de)(de)計劃，即小學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)堂(tang)(tang)(tang)、中學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)堂(tang)(tang)(tang)和大學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)堂(tang)(tang)(tang)。小學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)堂(tang)(tang)(tang)吸收(shou)16歲以(yi)前(qian)的(de)(de)(de)兒童入學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)；中學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)堂(tang)(tang)(tang)吸收(shou)16歲至21歲文理(li)通順、有(you)小學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)基礎(chu)的(de)(de)(de)青年入學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)；大學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)堂(tang)(tang)(tang)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)習三、四年，然(ran)后升入專門學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)堂(tang)(tang)(tang)進行(xing)分(fen)科的(de)(de)(de)專業學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)習。同時，還(huan)要把學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)習好的(de)(de)(de)聰明之(zhi)士送出(chu)國(guo)留學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)，以(yi)造就學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)有(you)專長的(de)(de)(de)人(ren)才。
此外，嚴(yan)復還(huan)很(hen)重視婦(fu)(fu)(fu)女教育。他對當時(shi)上海徑正女學(xue)(xue)的創(chuang)辦(ban)(ban)大為贊賞。認為這是中(zhong)國(guo)婦(fu)(fu)(fu)女擺(bai)脫封(feng)(feng)建禮(li)教束縛的開(kai)(kai)始(shi)，也(ye)是中(zhong)國(guo)婦(fu)(fu)(fu)女自(zi)強的開(kai)(kai)始(shi)。他從救亡圖存的目的出發，認為婦(fu)(fu)(fu)女自(zi)強“為國(guo)致至深之根本”。他還(huan)主張婦(fu)(fu)(fu)女應和男子一(yi)樣(yang)，在(zai)女學(xue)(xue)堂里既要讀書，又(you)要參(can)(can)加社會(hui)(hui)活動，如果不參(can)(can)加社會(hui)(hui)活動，創(chuang)辦(ban)(ban)的女學(xue)(xue)堂就(jiu)和封(feng)(feng)建私塾沒什么區別(bie)，因而也(ye)就(jiu)無意義了。顯然，他是將婦(fu)(fu)(fu)女置于整個社會(hui)(hui)變革，特(te)別(bie)是婦(fu)(fu)(fu)女自(zi)身解(jie)放的前提下來考慮的，故十(shi)分強調參(can)(can)加社會(hui)(hui)活動對女學(xue)(xue)堂學(xue)(xue)生(sheng)的重要意義，這也(ye)是他在(zai)婦(fu)(fu)(fu)女教育方(fang)面高出一(yi)般人之處(chu)。
嚴復提倡西(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)，反對洋務(wu)派“中學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)為(wei)(wei)體(ti)(ti)、西(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)為(wei)(wei)用”的觀點(dian)。他曾多次將中學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)與西(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)作比較：“中國(guo)最重三綱，而(er)西(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)人(ren)(ren)首言平(ping)等；中國(guo)親(qin)親(qin)，而(er)西(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)人(ren)(ren)尚賢(xian)；中國(guo)以(yi)(yi)(yi)孝治天下，而(er)西(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)人(ren)(ren)以(yi)(yi)(yi)公治天下；中國(guo)尊(zun)主(zhu)，而(er)西(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)人(ren)(ren)隆民……其于(yu)為(wei)(wei)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)也，中國(guo)夸多識，而(er)西(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)人(ren)(ren)恃人(ren)(ren)力(li)。總之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)，西(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)“于(yu)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)術(shu)則(ze)黜偽而(er)崇真(zhen)。”他還(huan)指出(chu)“中國(guo)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)人(ren)(ren)好古(gu)(gu)而(er)忽今，西(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)人(ren)(ren)力(li)今以(yi)(yi)(yi)勝古(gu)(gu)。”“古(gu)(gu)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)必(bi)敝。”所以(yi)(yi)(yi)他認(ren)(ren)為(wei)(wei)就(jiu)是堯、舜、孔子生在今天的話，也要(yao)(yao)向西(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)方(fang)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)習的。要(yao)(yao)救中國(guo)必(bi)須學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)西(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)和西(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)洋“格致(zhi)(zhi)”：“蓋非西(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)，洋文(wen)無以(yi)(yi)(yi)為(wei)(wei)耳目(mu)，而(er)舍格致(zhi)(zhi)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)事，則(ze)僅得其皮毛。”他認(ren)(ren)為(wei)(wei)“中學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)有中學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)體(ti)(ti)用，西(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)有西(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)體(ti)(ti)用，分之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)則(ze)兩立，合(he)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)則(ze)兩止(zhi)”。他認(ren)(ren)為(wei)(wei)應做到(dao)“體(ti)(ti)用一致(zhi)(zhi)”，“本來(lai)一致(zhi)(zhi)”要(yao)(yao)從政治制度上進行改革，提出(chu)“以(yi)(yi)(yi)自由為(wei)(wei)體(ti)(ti)，以(yi)(yi)(yi)民主(zhu)為(wei)(wei)和”的資(zi)產階段(duan)教育方(fang)針。
他(ta)從“體用一(yi)致(zhi)”的(de)(de)(de)觀(guan)(guan)點出發，具體規(gui)定(ding)了所(suo)(suo)(suo)設想(xiang)的(de)(de)(de)學(xue)(xue)校體系中各階(jie)段(duan)的(de)(de)(de)教學(xue)(xue)內容和教學(xue)(xue)方(fang)法。他(ta)認為(wei)(wei)在(zai)(zai)小(xiao)學(xue)(xue)階(jie)段(duan)，教育(yu)目(mu)的(de)(de)(de)是(shi)使兒童能“為(wei)(wei)條(tiao)達妥適之文(wen)”，“而(er)于經義史事(shi)亦粗通曉，”因則(ze)“舊學(xue)(xue)功(gong)課(ke)，十(shi)當其(qi)九”，并(bing)以(yi)(yi)明白易懂的(de)(de)(de)文(wen)字翻譯西(xi)學(xue)(xue)中“最淺最實之普(pu)學(xue)(xue)”為(wei)(wei)輔助讀(du)物。在(zai)(zai)教學(xue)(xue)方(fang)法上，多(duo)(duo)采用講解，減少(shao)(shao)記誦功(gong)夫。中學(xue)(xue)階(jie)段(duan)應(ying)以(yi)(yi)“西(xi)學(xue)(xue)為(wei)(wei)重(zhong)點”，“洋文(wen)功(gong)課(ke)居(ju)十(shi)分之七，中文(wen)功(gong)課(ke)居(ju)十(shi)分之三”，并(bing)且規(gui)定(ding)“一(yi)切皆(jie)用洋文(wen)授課(ke)”。在(zai)(zai)高等(deng)學(xue)(xue)堂階(jie)段(duan)，主(zhu)要學(xue)(xue)“西(xi)學(xue)(xue)”，至于“中文(wen)”，則(ze)是(shi)“有考校，無功(gong)課(ke)；有書籍，無講席(xi)，聽(ting)學(xue)(xue)者以(yi)(yi)余力自(zi)治力。”他(ta)認為(wei)(wei)對于青(qing)少(shao)(shao)年，應(ying)引導他(ta)們分析，學(xue)(xue)些(xie)專深的(de)(de)(de)知識，如此，讓他(ta)們有所(suo)(suo)(suo)收益，觸(chu)類旁通、左右逢(feng)源。科(ke)學(xue)(xue)方(fang)法問題是(shi)嚴(yan)復西(xi)學(xue)(xue)觀(guan)(guan)中的(de)(de)(de)一(yi)個重(zhong)要方(fang)面(mian)，他(ta)曾翻譯《穆(mu)勒名學(xue)(xue)》（形式邏輯），并(bing)積(ji)極進(jin)行對“名學(xue)(xue)”的(de)(de)(de)宣傳(chuan)介(jie)紹。他(ta)認為(wei)(wei)歸(gui)納和演繹是(shi)建(jian)立科(ke)學(xue)(xue)的(de)(de)(de)兩種重(zhong)要手段(duan)。我(wo)(wo)國(guo)(guo)幾千年來，“演繹”甚多(duo)(duo)，“歸(gui)納”絕少(shao)(shao)，這也是(shi)中國(guo)(guo)“學(xue)(xue)術之所(suo)(suo)(suo)以(yi)(yi)多(duo)(duo)誣，而(er)國(guo)(guo)計民生之所(suo)(suo)(suo)以(yi)(yi)病也”的(de)(de)(de)一(yi)個原因。嚴(yan)復更重(zhong)視(shi)歸(gui)納法，主(zhu)張要“親為(wei)(wei)觀(guan)(guan)察調查”，反對“所(suo)(suo)(suo)求(qiu)而(er)多(duo)(duo)論(lun)者，皆(jie)在(zai)(zai)文(wen)字楮素（紙墨）之間而(er)不知求(qiu)諸事(shi)實”。他(ta)曾用赫胥黎的(de)(de)(de)話說：“讀(du)書得智，是(shi)第二手事(shi)。唯能以(yi)(yi)宇宙為(wei)(wei)我(wo)(wo)簡編，各物為(wei)(wei)我(wo)(wo)文(wen)字者，斯真學(xue)(xue)耳”。
嚴復(fu)是(shi)中(zhong)國近(jin)代(dai)(dai)翻(fan)譯史上學貫中(zhong)西、劃時代(dai)(dai)意義的(de)(de)翻(fan)譯家(jia)，也是(shi)我國首創(chuang)完整翻(fan)譯標準的(de)(de)先驅者。嚴復(fu)吸(xi)收了中(zhong)國古(gu)代(dai)(dai)佛經翻(fan)譯思想的(de)(de)精髓，并結合自己(ji)的(de)(de)翻(fan)譯實(shi)踐經驗，在(zai)《天(tian)演論》譯例言里(li)鮮明地(di)提出(chu)了“信、達、雅”的(de)(de)翻(fan)譯原則和標準。
“信”（faithfulness）是指忠實準(zhun)確地傳達原文(wen)的內(nei)容。
“達”（expressiveness）指譯文通順流暢。
“雅”（elegance）可解(jie)為譯文(wen)有(you)文(wen)采，文(wen)字典雅。
這條(tiao)著名的(de)“三(san)字經(jing)”對后(hou)世(shi)的(de)翻譯理(li)論和(he)實(shi)踐的(de)影響很大(da)，20世(shi)紀(ji)的(de)中國譯者都(dou)深受這三(san)個(ge)字影響的(de)。
嚴復曾赴(fu)英國(guo)學習海軍(jun)，并(bing)翻譯了亞當·斯密(mi)的(de)(de)《原富(fu)》等著作。他對賦稅(shui)的(de)(de)職(zhi)能(neng)(neng)、作用(yong)有(you)(you)較(jiao)深刻的(de)(de)認識，認為(wei)納(na)稅(shui)是公民(min)(min)(min)(min)的(de)(de)義務，而(er)政府征稅(shui)后要(yao)用(yong)之(zhi)(zhi)(zhi)于(yu)民(min)(min)(min)(min)。他說：“賦稅(shui)貢助者，國(guo)民(min)(min)(min)(min)之(zhi)(zhi)(zhi)公職(zhi)也，取之(zhi)(zhi)(zhi)于(yu)民(min)(min)(min)(min)者，還(huan)為(wei)其(qi)民(min)(min)(min)(min)”。在(zai)向誰(shui)征稅(shui)的(de)(de)問(wen)題上，嚴復提(ti)出(chu)了“賦在(zai)有(you)(you)余”的(de)(de)原則。指出(chu)“國(guo)家責(ze)賦在(zai)民(min)(min)(min)(min)，必有(you)(you)道矣。國(guo)中(zhong)富(fu)民(min)(min)(min)(min)少而(er)食力(li)者多，必其(qi)一歲之(zhi)(zhi)(zhi)入，有(you)(you)以資口體、供事畜而(er)有(you)(you)余，而(er)后有(you)(you)以應國(guo)課(ke)。”他提(ti)出(chu)不能(neng)(neng)以“養民(min)(min)(min)(min)之(zhi)(zhi)(zhi)財”、“教民(min)(min)(min)(min)之(zhi)(zhi)(zhi)財”和“贍(shan)疾病待贏老(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)資”作為(wei)征稅(shui)對象(xiang)。這一主(zhu)(zhu)張反映了資產(chan)階級(ji)的(de)(de)要(yao)求，適應資本(ben)主(zhu)(zhu)義經濟發展的(de)(de)需要(yao)。嚴復主(zhu)(zhu)張賦稅(shui)輕重要(yao)適度，“賦無(wu)厚薄惟其(qi)宜(yi)”，認為(wei)統治者的(de)(de)責(ze)任在(zai)于(yu)“為(wei)其(qi)民(min)(min)(min)(min)開利源，而(er)使之(zhi)(zhi)(zhi)勝重賦”，即鼓(gu)勵(li)人民(min)(min)(min)(min)發展以提(ti)高負稅(shui)能(neng)(neng)力(li)。
嚴(yan)(yan)復翻譯(yi)了(le)《天演論(lun)》等(deng)(deng)諸多(duo)西洋(yang)學(xue)術(shu)名(ming)著(zhu)，成為(wei)(wei)(wei)近(jin)代中(zhong)國開啟民(min)智的(de)(de)一代宗師。離開北(bei)洋(yang)水(shui)師學(xue)堂后(hou)(hou)，嚴(yan)(yan)復先(xian)后(hou)(hou)出任安徽高等(deng)(deng)學(xue)堂監督、復旦(dan)公學(xue)和(he)北(bei)京(jing)大(da)學(xue)等(deng)(deng)校校長，以教育救國為(wei)(wei)(wei)己(ji)任。辛亥革命后(hou)(hou)，他(ta)一度(du)黨(dang)附袁世(shi)凱，卷入(ru)洪憲帝(di)制(zhi)，為(wei)(wei)(wei)世(shi)人(ren)詬(gou)病。基于(yu)對國情(qing)民(min)性(xing)的(de)(de)獨特(te)把握，嚴(yan)(yan)復終(zhong)身反對革命共和(he)，時(shi)持犯眾(zhong)之論(lun)，既(ji)不獲解(jie)於當時(shi)，更(geng)致聚訟于(yu)后(hou)(hou)世(shi)。雖然如此，其立身行己(ji)且秉持特(te)立獨行的(de)(de)操守，學(xue)術(shu)政見有其一以貫(guan)之的(de)(de)原則，在(zai)翻譯(yi)學(xue)上(shang)更(geng)是為(wei)(wei)(wei)一時(shi)之先(xian)，其風(feng)格(ge)思想(xiang)影響了(le)后(hou)(hou)期一大(da)批著(zhu)名(ming)翻譯(yi)家。其眾(zhong)多(duo)譯(yi)著(zhu)更(geng)是留給后(hou)(hou)世(shi)的(de)(de)寶貴遺產(chan)。他(ta)的(de)(de)功過是非與(yu)成敗得(de)失，值得(de)后(hou)(hou)世(shi)用心研究總結。雖然研究嚴(yan)(yan)復的(de)(de)論(lun)著(zhu)已為(wei)(wei)(wei)數不少，但相對于(yu)他(ta)在(zai)近(jin)代中(zhong)國思想(xiang)史(shi)上(shang)的(de)(de)顯赫(he)地位(wei)而言，還遠遠不夠，尚待學(xue)界進一步挖掘材料、變換視角、革新思維，做出更(geng)為(wei)(wei)(wei)全面公正的(de)(de)評判。
康有(you)為評：康有(you)為稱贊嚴復是“精通(tong)西學第一人”。
梁(liang)(liang)啟超(chao)評(ping)：梁(liang)(liang)啟超(chao)稱贊嚴復“于中學(xue)西學(xue)皆為我國(guo)第(di)一(yi)流人(ren)物。”
毛澤東評：毛澤東曾稱贊他是“中(zhong)國共產黨出世以前向西方尋找真(zhen)理(li)的一(yi)派(pai)人物”之一(yi)。
胡(hu)適評：胡(hu)適稱贊(zan)“嚴復是介紹近世(shi)思想的第一人”。
李(li)克強評：每(mei)個中(zhong)(zhong)國(guo)人(ren)都應該記住嚴復。嚴復學貫中(zhong)(zhong)西，是第一(yi)批“放(fang)眼(yan)看世界”的(de)中(zhong)(zhong)國(guo)人(ren)。他向國(guo)人(ren)翻(fan)譯介紹西學，啟蒙了幾代中(zhong)(zhong)國(guo)人(ren)，同時又葆有一(yi)顆純正(zheng)的(de)“中(zhong)(zhong)國(guo)心”。
郎(lang)咸(xian)平(ping)評：他(ta)最(zui)后(hou)只(zhi)成為(wei)了(le)中(zhong)國(guo)歷史上一(yi)顆(ke)耀眼的(de)(de)(de)彗星。他(ta)的(de)(de)(de)悲(bei)劇就是在當時特(te)殊環(huan)境下，他(ta)是唯一(yi)有能(neng)(neng)力(li)了(le)解(jie)西方浩瀚的(de)(de)(de)哲學思(si)(si)想(xiang)(xiang)(xiang)的(de)(de)(de)中(zhong)國(guo)人(ren)(ren)。但老天爺開了(le)中(zhong)國(guo)一(yi)個大玩笑，讓(rang)他(ta)止步(bu)于“天演(yan)論(lun)”和以(yi)英國(guo)哲學思(si)(si)想(xiang)(xiang)(xiang)為(wei)主的(de)(de)(de)翻譯工(gong)作。如果他(ta)向右進(jin)一(yi)步(bu)就能(neng)(neng)進(jin)入(ru)孕(yun)育(yu)軍(jun)國(guo)主義的(de)(de)(de)斯(si)賓(bin)塞思(si)(si)想(xiang)(xiang)(xiang)，向前進(jin)一(yi)步(bu)就能(neng)(neng)進(jin)入(ru)孕(yun)育(yu)現(xian)代法治化主義的(de)(de)(de)康德思(si)(si)想(xiang)(xiang)(xiang)，向左一(yi)步(bu)就能(neng)(neng)迸(beng)入(ru)孕(yun)育(yu)了(le)社會主義的(de)(de)(de)黑格爾(er)馬克思(si)(si)思(si)(si)想(xiang)(xiang)(xiang)。但是，當時甚至到如今(jin)的(de)(de)(de)中(zhong)國(guo)都(dou)(dou)難(nan)以(yi)理(li)解(jie)他(ta)深邃(sui)思(si)(si)想(xiang)(xiang)(xiang)，從而(er)造成后(hou)繼(ji)無人(ren)(ren)的(de)(de)(de)窘境，因此(ci)使得他(ta)的(de)(de)(de)止步(bu)，讓(rang)今(jin)天的(de)(de)(de)中(zhong)國(guo)都(dou)(dou)缺乏一(yi)個指導中(zhong)國(guo)往何處去的(de)(de)(de)哲學思(si)(si)想(xiang)(xiang)(xiang)，只(zhi)有讀(du)懂(dong)嚴復的(de)(de)(de)悲(bei)劇，才能(neng)(neng)理(li)解(jie)中(zhong)國(guo)如今(jin)的(de)(de)(de)悲(bei)哀。
