1894年(nian)(nian)（清光(guang)緒二(er)十(shi)年(nian)(nian)）8月20日生，陜西涇陽人(ren)。晚清陜西女首富周瑩堂侄，本名(ming)(ming)吳(wu)玉(yu)衡，乳名(ming)(ming)禿(tu)子。“玉(yu)衡”取(qu)自(zi)《書(shu)經(jing)》“陳(chen)璇璣(ji)之(zhi)玉(yu)衡”之(zhi)義，是(shi)北斗七星(xing)之(zhi)一(yi)(yi)。1901年(nian)(nian)，祖母決(jue)定為孫子改(gai)名(ming)(ming)，以(yi)破除不祥，增強體質。于是(shi)，請玉(yu)衡的姑丈，詩(shi)人(ren)陳(chen)伯瀾另取(qu)新名(ming)(ming)。這是(shi)吳(wu)家的大事(shi)，好(hao)(hao)酒好(hao)(hao)肉使(shi)主客(ke)如在(zai)節(jie)日之(zhi)中，醉眼蒙眬的姑丈在(zai)一(yi)(yi)張破紙片上寫(xie)出“陀曼(man)”二(er)字(zi)(zi)，吳(wu)玉(yu)衡也(ye)(ye)就(jiu)變成了吳(wu)陀曼(man)。吳(wu)宓(mi)之(zhi)名(ming)(ming)是(shi)吳(wu)宓(mi)在(zai)1910年(nian)(nian)報考清華學校(xiao)時自(zi)己(ji)所(suo)取(qu)。當時他隨手拿出石印(yin)本《康熙字(zi)(zi)典》，在(zai)某冊某頁，閉目確指(zhi)，得一(yi)(yi)“宓(mi)”字(zi)(zi)，意為安(an)靜。吳(wu)宓(mi)的字(zi)(zi)“雨(yu)僧”多認為出自(zi)南宋詞人(ren)蔣捷(jie)的詞《虞(yu)美人(ren)·聽(ting)雨(yu)》：“而今聽(ting)雨(yu)僧廬下，鬢已(yi)星(xing)星(xing)也(ye)(ye)。”一(yi)(yi)句。
1907就讀于三(san)(san)原宏道書院，受(shou)關學熏陶，與(yu)于右任、張(zhang)季(ji)鸞同(tong)為“關學”余脈。1911考入(ru)北(bei)京清華(hua)學校(xiao)（今清華(hua)大學前身）留(liu)美(mei)預備班(ban)。1912年(nian)春，清華(hua)學校(xiao)因(yin)清廷(ting)倒(dao)臺，民國改(gai)制而(er)暫(zan)時(shi)休學，時(shi)在(zai)(zai)上海圣(sheng)約翰大學讀書的(de)(de)北(bei)方“鄉(xiang)下人”吳(wu)(wu)陀曼(man)，被一些(xie)小洋(yang)奴的(de)(de)子弟同(tong)學所(suo)譏笑，他們趁吳(wu)(wu)陀曼(man)課間外出，便在(zai)(zai)黑板上寫下頗(po)具諷刺意味的(de)(de)“糊涂(tu)men”。待吳(wu)(wu)陀曼(man)進(jin)門，教室(shi)里揚起(qi)一陣笑聲。他莫(mo)名其(qi)妙地環視四周(zhou)，方發現在(zai)(zai)同(tong)學們的(de)(de)笑聲里，是把“吳(wu)(wu)陀曼(man)”與(yu)黑板上“糊涂(tu)men”連在(zai)(zai)一起(qi)。于是，他決定以(yi)后在(zai)(zai)發表言論的(de)(de)場合(he)，用“吳(wu)(wu)宓(mi)”，而(er)不用“吳(wu)(wu)陀曼(man)”。1917年(nian)23歲的(de)(de)吳(wu)(wu)宓(mi)赴美(mei)國留(liu)學，先(xian)攻讀新(xin)聞學，1918年(nian)改(gai)讀西(xi)洋(yang)文(wen)學。先(xian)在(zai)(zai)弗吉尼亞大學英(ying)國文(wen)學系(xi)學習，獲文(wen)學學士學位。次(ci)年(nian)轉(zhuan)入(ru)哈(ha)佛(fo)大學研究生(sheng)院，師從新(xin)人文(wen)主義文(wen)學批(pi)評運動領袖白璧德教授，研習比較文(wen)學、英(ying)國文(wen)學和(he)哲(zhe)學。與(yu)陳寅恪、湯用彤并(bing)稱為“哈(ha)佛(fo)三(san)(san)杰”。留(liu)美(mei)十年(nian)間，吳(wu)(wu)宓(mi)對(dui)19世(shi)紀英(ying)國文(wen)學尤其(qi)是浪(lang)漫詩(shi)人作品的(de)(de)研究下過相當(dang)的(de)(de)功(gong)夫，有過不少論著(zhu)。
1921年(nian)(nian)吳(wu)宓(mi)回國(guo)，即(ji)受聘(pin)在(zai)國(guo)立東南大(da)(da)(da)(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)（1928年(nian)(nian)更(geng)名中(zhong)(zhong)央大(da)(da)(da)(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)，1949年(nian)(nian)更(geng)名南京大(da)(da)(da)(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)）文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)院(yuan)任(ren)(ren)教(jiao)授，講授世界(jie)(jie)文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史等(deng)課(ke)程，并(bing)且常以希臘羅馬文(wen)(wen)化(hua)(hua)，基督教(jiao)文(wen)(wen)化(hua)(hua)、印(yin)度佛學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)整理及中(zhong)(zhong)國(guo)儒(ru)家學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)說(shuo)這四(si)(si)大(da)(da)(da)(da)(da)傳(chuan)統作比較(jiao)(jiao)印(yin)證，開(kai)(kai)設(she)“中(zhong)(zhong)西(xi)詩之(zhi)比較(jiao)(jiao)”等(deng)課(ke)，開(kai)(kai)中(zhong)(zhong)國(guo)比較(jiao)(jiao)文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)研(yan)究(jiu)(jiu)之(zhi)先(xian)河(he)。吳(wu)宓(mi)在(zai)南京大(da)(da)(da)(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)與梅光迪、柳詒徵一(yi)起主編于(yu)1922年(nian)(nian)創辦之(zhi)《學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)衡》雜志，11年(nian)(nian)間共出版79期，于(yu)新舊文(wen)(wen)化(hua)(hua)取(qu)徑獨異(yi)，持(chi)(chi)論固有(you)深獲西(xi)歐北美之(zhi)說(shuo)，未嘗盡(jin)去先(xian)儒(ru)舊義(yi)(yi)，故分庭抗議(yi)，別(bie)成(cheng)(cheng)一(yi)派。這一(yi)時期他撰寫了“中(zhong)(zhong)國(guo)的(de)新與舊”、“論新文(wen)(wen)化(hua)(hua)運動(dong)”等(deng)論文(wen)(wen)，采古典主義(yi)(yi)，抨擊新體自(zi)(zi)由詩，主張維持(chi)(chi)中(zhong)(zhong)國(guo)文(wen)(wen)化(hua)(hua)遺產的(de)應有(you)價值嘗以中(zhong)(zhong)國(guo)的(de)白璧德自(zi)(zi)任(ren)(ren)。他曾著有(you)《吳(wu)宓(mi)詩文(wen)(wen)集(ji)》、《空軒詩話》等(deng)專著。1924年(nian)(nian)赴沈陽，任(ren)(ren)東北大(da)(da)(da)(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)外國(guo)文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)系教(jiao)授。次年(nian)(nian)清華(hua)大(da)(da)(da)(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)成(cheng)(cheng)立，吳(wu)宓(mi)任(ren)(ren)清華(hua)大(da)(da)(da)(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)研(yan)究(jiu)(jiu)院(yuan)主任(ren)(ren)，聘(pin)請當時學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)術界(jie)(jie)最負盛(sheng)名的(de)梁(liang)啟超、王國(guo)維、陳(chen)寅恪、趙元任(ren)(ren)等(deng)四(si)(si)位學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)者為研(yan)究(jiu)(jiu)院(yuan)導師，一(yi)時號稱(cheng)得(de)人。研(yan)究(jiu)(jiu)院(yuan)被稱(cheng)為“國(guo)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)研(yan)究(jiu)(jiu)院(yuan)”，為國(guo)家培養了不少優秀(xiu)的(de)國(guo)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)人才。
吳(wu)宓(mi)離(li)開東大后(hou)到(dao)東北大學(xue)(xue)(xue)(xue)、清(qing)華(hua)大學(xue)(xue)(xue)(xue)外(wai)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)系(xi)(xi)任(ren)教(jiao)授，1929年(nian)(nian)9月(yue)錢(qian)鐘(zhong)書(shu)考入其父(fu)錢(qian)基博曾執教(jiao)的(de)清(qing)華(hua)大學(xue)(xue)(xue)(xue)外(wai)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)系(xi)(xi)，成(cheng)為(wei)吳(wu)宓(mi)的(de)得意(yi)(yi)門生(sheng)，師生(sheng)間常有詩詞贈答與唱和(he)，然而1937年(nian)(nian)因錢(qian)鐘(zhong)書(shu)一(yi)篇書(shu)評(ping)，師生(sheng)關系(xi)(xi)曾緊張了(le)多年(nian)(nian)。1928年(nian)(nian)，吳(wu)宓(mi)兼(jian)任(ren)天(tian)津(jin)《大公報·文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)副刊》主(zhu)編(bian)，他(ta)編(bian)古典(dian)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)，邀(yao)請清(qing)華(hua)大學(xue)(xue)(xue)(xue)中文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)系(xi)(xi)教(jiao)授朱自(zi)清(qing)編(bian)新文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)。1930年(nian)(nian)，吳(wu)宓(mi)赴(fu)歐(ou)洲(zhou)(zhou)旅游，先后(hou)游歷了(le)英國(guo)(guo)(guo)、法(fa)國(guo)(guo)(guo)、意(yi)(yi)大利、瑞士、德國(guo)(guo)(guo)等(deng)(deng)許(xu)多國(guo)(guo)(guo)家(jia)，訪問了(le)雪萊、司(si)各特、盧梭等(deng)(deng)人的(de)遺(yi)跡。次年(nian)(nian)結束歐(ou)洲(zhou)(zhou)歸國(guo)(guo)(guo)，任(ren)清(qing)華(hua)大學(xue)(xue)(xue)(xue)外(wai)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)系(xi)(xi)教(jiao)授兼(jian)系(xi)(xi)主(zhu)任(ren)。他(ta)按照哈佛大學(xue)(xue)(xue)(xue)比較(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)的(de)方(fang)案(an)創辦清(qing)華(hua)大學(xue)(xue)(xue)(xue)外(wai)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)系(xi)(xi)。明確提出培養目標(biao)為(wei)造就“博雅之士”。在他(ta)的(de)努力下，清(qing)華(hua)大學(xue)(xue)(xue)(xue)外(wai)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)系(xi)(xi)很快成(cheng)為(wei)國(guo)(guo)(guo)內第一(yi)流系(xi)(xi)科。
吳(wu)宓于1941年被教(jiao)(jiao)育(yu)部(bu)聘為首批部(bu)聘教(jiao)(jiao)授(shou)(shou)。1943-1944年吳(wu)宓代理西(xi)南(nan)聯(lian)大(da)(da)外(wai)文(wen)系(xi)主任(ren)(ren)(ren)，1944年秋到成都燕京(jing)大(da)(da)學(xue)任(ren)(ren)(ren)教(jiao)(jiao)，1945年9月(yue)(yue)改任(ren)(ren)(ren)四(si)川大(da)(da)學(xue)外(wai)文(wen)系(xi)教(jiao)(jiao)授(shou)(shou)，1946年2月(yue)(yue)吳(wu)宓推辭了(le)浙江(jiang)大(da)(da)學(xue)、河南(nan)大(da)(da)學(xue)要他(ta)(ta)(ta)出任(ren)(ren)(ren)文(wen)學(xue)院(yuan)院(yuan)長(chang)之聘約(yue)，到武(wu)(wu)昌(chang)武(wu)(wu)漢(han)大(da)(da)學(xue)任(ren)(ren)(ren)外(wai)文(wen)系(xi)主任(ren)(ren)(ren)，1947年1月(yue)(yue)起主編《武(wu)(wu)漢(han)日報·文(wen)學(xue)副刊》一年，其間清(qing)華大(da)(da)學(xue)梅貽琦和陳福田一再要他(ta)(ta)(ta)回(hui)去。至(zhi)1949年廣州嶺南(nan)大(da)(da)學(xue)校(xiao)長(chang)陳序經以文(wen)學(xue)院(yuan)院(yuan)長(chang)之位邀(yao)(yao)他(ta)(ta)(ta)南(nan)下，且其好友陳寅恪亦在嶺南(nan)，教(jiao)(jiao)育(yu)部(bu)長(chang)杭立(li)武(wu)(wu)邀(yao)(yao)他(ta)(ta)(ta)去臺灣大(da)(da)學(xue)任(ren)(ren)(ren)文(wen)學(xue)院(yuan)長(chang)，女兒要他(ta)(ta)(ta)去清(qing)華大(da)(da)學(xue)，而他(ta)(ta)(ta)即于4月(yue)(yue)底飛(fei)到重(zhong)慶到相(xiang)輝學(xue)院(yuan)任(ren)(ren)(ren)外(wai)語教(jiao)(jiao)授(shou)(shou)，兼任(ren)(ren)(ren)梁漱溟主持的(de)(de)北碚(bei)勉仁學(xue)院(yuan)文(wen)學(xue)教(jiao)(jiao)授(shou)(shou)，入蜀(shu)定居了(le)。1950年4月(yue)(yue)兩(liang)院(yuan)相(xiang)繼(ji)撤消，吳(wu)宓到新成立(li)的(de)(de)四(si)川教(jiao)(jiao)育(yu)學(xue)院(yuan)，9月(yue)(yue)又隨(sui)校(xiao)并入西(xi)南(nan)師范學(xue)院(yuan)歷史（后到中文(wen)系(xi)）任(ren)(ren)(ren)教(jiao)(jiao)。結果是虎(hu)落平陽(yang)，晚景甚(shen)為不(bu)佳(jia)。
至“文革”到來，吳宓成為(wei)西南師院(yuan)批斗的大罪(zui)人(ren)，以種種罪(zui)名蹲入(ru)“牛棚”，到梁平勞(lao)改，受盡(jin)苦(ku)難。76歲(sui)的老人(ren)干不動重活，還被架上高臺示眾，頭暈眼花直打哆嗦(suo)，被推(tui)下來跌斷左腿(tui)。之后又遭斷水斷飯之折磨。腿(tui)傷稍好，即令打掃廁所。
1971年(nian)病重(zhong)，右(you)目失(shi)明，左目白(bai)內障(zhang)嚴重(zhong)，就(jiu)只(zhi)好讓(rang)他(ta)回重(zhong)慶養病。1977年(nian)吳(wu)宓已(yi)生(sheng)活完全不能(neng)自理，只(zhi)好讓(rang)其胞(bao)妹(mei)吳(wu)須曼領回陜西老家，他(ta)終(zhong)于得到了一些(xie)妹(mei)妹(mei)的(de)照顧并且(qie)感受到了一些(xie)溫馨，延至(zhi)1978年(nian)1月(yue)17日病逝(shi)老家，終(zhong)年(nian)84歲。1979年(nian)8月(yue)平反昭(zhao)雪。1981年(nian)1月(yue)17日，吳(wu)宓的(de)骨灰，由吳(wu)須曼送至(zhi)安(an)吳(wu)堡，葬(zang)在(zai)白(bai)雪籠罩(zhao)的(de)嵯峨山下。
二(er)十(shi)世紀五、六十(shi)年代，編寫有(you)《世界通史》、《外(wai)國(guo)文(wen)學(xue)》、《外(wai)國(guo)文(wen)學(xue)名著選(xuan)讀》、《中國(guo)文(wen)學(xue)史大綱》、《漢(han)字(zi)字(zi)形、字(zi)音沿革（發(fa)展變(bian)化）簡表》、《簡明(ming)英文(wen)文(wen)法(fa)(fa)》、《法(fa)(fa)文(wen)文(wen)法(fa)(fa)》、《拉丁(ding)文(wen)文(wen)法(fa)(fa)》等(deng)講義和(he)教材。
1920年(nian)在哈佛大學(xue)發表(biao)(biao)《紅樓(lou)(lou)夢新談》（《紅樓(lou)(lou)夢研究(jiu)參考資料》第三輯(ji)，人民文(wen)學(xue)出(chu)版(ban)(ban)社，1976年(nian)），后用(yong)中、英文(wen)發表(biao)(biao)有(you)論(lun)文(wen)《石頭(tou)記(ji)評贊》、《紅樓(lou)(lou)夢之(zhi)文(wen)學(xue)評價》、《紅樓(lou)(lou)夢與世(shi)界(jie)(jie)文(wen)學(xue)》、《紅樓(lou)(lou)夢之(zhi)人物典型》。任學(xue)衡雜志總(zong)編(bian)(bian)(bian)輯(ji)，出(chu)版(ban)(ban)79期(qi)。任大公報(bao)文(wen)學(xue)副刊(kan)編(bian)(bian)(bian)輯(ji)，出(chu)版(ban)(ban)316期(qi)。任武(wu)漢日(ri)報(bao)文(wen)學(xue)副刊(kan)編(bian)(bian)(bian)輯(ji)（1947年(nian)，撰、校(xiao)、編(bian)(bian)(bian)），出(chu)版(ban)(ban)52期(qi)。用(yong)文(wen)言(yan)及舊詩(shi)韻律譯西洋文(wen)學(xue)理(li)論(lun)及名著(zhu)多篇(pian)，刊(kan)于(yu)學(xue)衡雜志和大公報(bao)文(wen)學(xue)副刊(kan)上(shang)。曾(ceng)應正中書局(ju)之(zhi)邀(yao)校(xiao)譯《袖珍(zhen)牛津英漢雙解(jie)字典》，任總(zong)校(xiao)。出(chu)版(ban)(ban)有(you)《吳宓詩(shi)集(ji)》（上(shang)海(hai)中華書局(ju)1935年(nian)）。1956年(nian)將珍(zhen)藏(zang)的世(shi)界(jie)(jie)歷史(shi)、文(wen)學(xue)書籍738冊譯出(chu)書名、附上(shang)作者簡歷、內容提(ti)要，捐贈給西南師范(fan)大學(xue)圖書館（現西南大學(xue)圖書館）。
吳(wu)(wu)(wu)宓(mi)在(zai)中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)開創了世(shi)(shi)界(jie)(jie)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)和比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)研(yan)究(jiu)，把比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)引入(ru)中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)術(shu)領(ling)(ling)域(yu)，曾發(fa)表了《新(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)運動》和《中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)之新(xin)舊事物》等(deng)多(duo)篇重要的(de)(de)(de)比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)論文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)，為比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)科(ke)(ke)的(de)(de)(de)建(jian)立打下(xia)了牢(lao)固的(de)(de)(de)基(ji)礎(chu)。吳(wu)(wu)(wu)宓(mi)還(huan)是(shi)(shi)(shi)我(wo)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)先驅，他(ta)不僅(jin)是(shi)(shi)(shi)我(wo)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)第(di)一個系統(tong)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)習(xi)比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)者，而(er)且是(shi)(shi)(shi)在(zai)高(gao)等(deng)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)校開設(she)比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)課(ke)(ke)程和運用其理論與方(fang)法(fa)研(yan)究(jiu)中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)第(di)一人(ren)。早在(zai)1920年(nian)，吳(wu)(wu)(wu)宓(mi)先生就在(zai)《留美學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)生季報(bao)》上發(fa)表了《記新(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)運動》和《中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)新(xin)舊說(shuo)》兩篇文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)章，首次向(xiang)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)內知識(shi)界(jie)(jie)介紹了比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)這(zhe)個概(gai)(gai)念。吳(wu)(wu)(wu)宓(mi)通曉世(shi)(shi)界(jie)(jie)多(duo)種(zhong)語(yu)(yu)言(yan)和在(zai)外國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)語(yu)(yu)言(yan)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)方(fang)面的(de)(de)(de)精深造詣，奠定(ding)了他(ta)對世(shi)(shi)界(jie)(jie)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)對比(bi)(bi)(bi)(bi)研(yan)究(jiu)的(de)(de)(de)堅實基(ji)礎(chu)。吳(wu)(wu)(wu)宓(mi)1921年(nian)回國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)后，在(zai)清華大學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)開設(she)了“中(zhong)西(xi)詩之比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)研(yan)究(jiu)”，使(shi)比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)才(cai)開始進入(ru)中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)高(gao)等(deng)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)府的(de)(de)(de)課(ke)(ke)堂。吳(wu)(wu)(wu)宓(mi)用比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)方(fang)法(fa)研(yan)究(jiu)《紅(hong)樓夢(meng)》，為我(wo)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)“比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)”學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)科(ke)(ke)之首創。吳(wu)(wu)(wu)宓(mi)還(huan)用這(zhe)種(zhong)方(fang)法(fa)向(xiang)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)生講授(shou)西(xi)歐(ou)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)，為我(wo)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)培養了第(di)一代比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)研(yan)究(jiu)人(ren)才(cai)。吳(wu)(wu)(wu)宓(mi)的(de)(de)(de)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)識(shi)，從他(ta)開設(she)的(de)(de)(de)課(ke)(ke)程門類之龐雜(za)可窺(kui)見一斑(ban)：英(ying)(ying)語(yu)(yu)、翻譯術(shu)、修辭(ci)原理、英(ying)(ying)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)作(zuo)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)、希(xi)臘(la)羅馬(ma)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、西(xi)方(fang)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)概(gai)(gai)論、英(ying)(ying)詩選讀(du)、英(ying)(ying)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)散文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)選、英(ying)(ying)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)小(xiao)說(shuo)、英(ying)(ying)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)浪漫詩人(ren)、歐(ou)洲名著選讀(du)、英(ying)(ying)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史、西(xi)洋文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史、世(shi)(shi)界(jie)(jie)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史、歐(ou)洲古(gu)(gu)(gu)代文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史、人(ren)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)主義研(yan)究(jiu)、中(zhong)西(xi)比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、歐(ou)洲古(gu)(gu)(gu)代近代史、英(ying)(ying)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)歷史、希(xi)臘(la)羅馬(ma)史、世(shi)(shi)界(jie)(jie)古(gu)(gu)(gu)代及中(zhong)世(shi)(shi)紀(ji)史、世(shi)(shi)界(jie)(jie)古(gu)(gu)(gu)代史、世(shi)(shi)界(jie)(jie)上古(gu)(gu)(gu)史、世(shi)(shi)界(jie)(jie)通史、文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)言(yan)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)導讀(du)、中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)小(xiao)說(shuo)、《紅(hong)樓夢(meng)》研(yan)究(jiu)、中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、古(gu)(gu)(gu)代文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史……，如(ru)此這(zhe)般，豐富得驚(jing)人(ren)。他(ta)的(de)(de)(de)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)生評(ping)說(shuo)吳(wu)(wu)(wu)宓(mi)，他(ta)是(shi)(shi)(shi)博(bo)(bo)雅通才(cai)，博(bo)(bo)通古(gu)(gu)(gu)今閱盡中(zhong)外，在(zai)人(ren)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)社科(ke)(ke)領(ling)(ling)域(yu)，你(ni)很難界(jie)(jie)定(ding)他(ta)是(shi)(shi)(shi)哪(na)一門學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)科(ke)(ke)的(de)(de)(de)專家(jia)，而(er)你(ni)又不得不承認(ren)他(ta)在(zai)哪(na)一門學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)科(ke)(ke)都可稱得上專家(jia)。
1925年初，清(qing)華(hua)(hua)學(xue)(xue)(xue)校(xiao)欲設立(li)(li)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)研(yan)究(jiu)院(yuan)，在(zai)校(xiao)長曹云(yun)祥主持下(xia)，由國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)研(yan)究(jiu)院(yuan)主任(ren)(ren)吳宓(mi)(mi)出面，先后(hou)聘請(qing)了(le)王(wang)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)維(wei)、梁啟超(chao)、趙(zhao)元任(ren)(ren)、陳(chen)寅恪(ke)(ke)、李濟為(wei)(wei)教(jiao)授，這就是后(hou)來名動天(tian)下(xia)、流傳久遠的(de)(de)(de)(de)(de)(de)“五(wu)星聚奎”。他們都是我(wo)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)近代(dai)最(zui)杰(jie)出的(de)(de)(de)(de)(de)(de)學(xue)(xue)(xue)者，清(qing)華(hua)(hua)大學(xue)(xue)(xue)老(lao)校(xiao)長梅貽琦曾說：“所(suo)謂大學(xue)(xue)(xue)者，非謂有(you)(you)大樓之(zhi)謂也，有(you)(you)大師(shi)之(zhi)謂也。”當年，清(qing)華(hua)(hua)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)研(yan)究(jiu)院(yuan)正是由于(yu)擁有(you)(you)他們，創辦(ban)后(hou)，開(kai)創出一(yi)(yi)股研(yan)究(jiu)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)新風氣，桃李門生、私淑弟子遍充(chong)幾代(dai)中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)界，成為(wei)(wei)中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)近代(dai)教(jiao)育史上(shang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)一(yi)(yi)個(ge)奇(qi)跡(ji)。研(yan)究(jiu)院(yuan)開(kai)創的(de)(de)(de)(de)(de)(de)優良傳統，在(zai)清(qing)華(hua)(hua)園延續，成為(wei)(wei)清(qing)華(hua)(hua)英才輩(bei)出的(de)(de)(de)(de)(de)(de)一(yi)(yi)個(ge)重要原(yuan)因。其聲望就超(chao)過了(le)早(zao)于(yu)它創立(li)(li)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)同(tong)類學(xue)(xue)(xue)校(xiao)，并且，清(qing)華(hua)(hua)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)院(yuan)由此(ci)開(kai)始，建立(li)(li)了(le)中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)術獨立(li)(li)、思想自由的(de)(de)(de)(de)(de)(de)傳統。馮友蘭曾說：“雨僧（吳宓(mi)(mi)）一(yi)(yi)生，一(yi)(yi)大貢獻是負責籌備建立(li)(li)清(qing)華(hua)(hua)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)研(yan)究(jiu)院(yuan)，并難(nan)得(de)(de)地把王(wang)、梁、陳(chen)、趙(zhao)四個(ge)人都請(qing)到清(qing)華(hua)(hua)任(ren)(ren)導師(shi)，他本可以自任(ren)(ren)院(yuan)長的(de)(de)(de)(de)(de)(de)，但只(zhi)承認是‘執行秘書(shu)’。這種情況是很少有(you)(you)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)，很難(nan)得(de)(de)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)！”另外(wai)當國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)大師(shi)王(wang)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)維(wei)自沉(chen)頤(yi)和園前，遺(yi)書(shu)中(zhong)(zhong)(zhong)指定(ding)陳(chen)寅恪(ke)(ke)和吳宓(mi)(mi)處理自己遺(yi)留下(xia)來的(de)(de)(de)(de)(de)(de)書(shu)籍。由此(ci)可見王(wang)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)維(wei)對(dui)吳宓(mi)(mi)先生的(de)(de)(de)(de)(de)(de)信(xin)任(ren)(ren)。
在(zai)(zai)南(nan)京任教(jiao)期(qi)(qi)間(jian)，與(yu)柳(liu)詒徵、劉伯明、梅光(guang)迪、胡先骕、湯用彤等(deng)創(chuang)辦(ban)《學(xue)(xue)衡(heng)》雜志，任總編輯(ji)。該刊11年間(jian)共出(chu)(chu)版(ban)79期(qi)(qi)。其(qi)宗旨主(zhu)(zhu)要(yao)(yao)(yao)是(shi)提(ti)倡(chang)國(guo)學(xue)(xue)，兼介(jie)歐(ou)美學(xue)(xue)術(shu)(shu)。因(yin)于(yu)(yu)白話(hua)文(wen)(wen)(wen)(wen)持(chi)異議，與(yu)當時(shi)的(de)(de)(de)新(xin)(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)運動(dong)(dong)形成(cheng)(cheng)對(dui)峙之勢。這(zhe)一(yi)(yi)時(shi)期(qi)(qi)他撰寫了“中(zhong)(zhong)國(guo)的(de)(de)(de)新(xin)(xin)與(yu)舊”“論新(xin)(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)運動(dong)(dong)”等(deng)論文(wen)(wen)(wen)(wen)，采古典主(zhu)(zhu)義，抨擊(ji)新(xin)(xin)體自(zi)(zi)(zi)由詩(shi)，主(zhu)(zhu)張維持(chi)中(zhong)(zhong)國(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)遺產(chan)的(de)(de)(de)應有(you)價值，嘗以(yi)中(zhong)(zhong)國(guo)的(de)(de)(de)白璧德自(zi)(zi)(zi)任。吳宓(mi)(mi)(mi)認為(wei)“只有(you)找出(chu)(chu)中(zhong)(zhong)華民族(zu)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)傳(chuan)(chuan)(chuan)統中(zhong)(zhong)普(pu)遍有(you)效和(he)亙古長存的(de)(de)(de)東西(xi)(xi)(xi)，才(cai)能重建我們民族(zu)的(de)(de)(de)自(zi)(zi)(zi)尊”。在(zai)(zai)“五(wu)四”運動(dong)(dong)之后(hou)，社會上(shang)(shang)提(ti)倡(chang)白話(hua)文(wen)(wen)(wen)(wen)、作(zuo)新(xin)(xin)詩(shi)成(cheng)(cheng)為(wei)時(shi)尚，吳宓(mi)(mi)(mi)卻在(zai)(zai)介(jie)紹(shao)西(xi)(xi)(xi)方(fang)文(wen)(wen)(wen)(wen)藝理(li)論，宣傳(chuan)(chuan)(chuan)新(xin)(xin)人(ren)文(wen)(wen)(wen)(wen)主(zhu)(zhu)義的(de)(de)(de)同時(shi)，大(da)(da)寫文(wen)(wen)(wen)(wen)言(yan)文(wen)(wen)(wen)(wen)，作(zuo)白話(hua)詩(shi)，聲稱要(yao)(yao)(yao)“昌明國(guo)粹”，弘揚(yang)優(you)秀傳(chuan)(chuan)(chuan)統文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)。在(zai)(zai)新(xin)(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)運動(dong)(dong)如火如荼、人(ren)們對(dui)傳(chuan)(chuan)(chuan)統文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)極盡聲討(tao)的(de)(de)(de)時(shi)代(dai)，吳宓(mi)(mi)(mi)創(chuang)辦(ban)《學(xue)(xue)衡(heng)》，主(zhu)(zhu)張中(zhong)(zhong)西(xi)(xi)(xi)融合，既要(yao)(yao)(yao)吸收西(xi)(xi)(xi)方(fang)先進文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)，又要(yao)(yao)(yao)保留(liu)傳(chuan)(chuan)(chuan)統優(you)秀文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)，正是(shi)他在(zai)(zai)學(xue)(xue)術(shu)(shu)上(shang)(shang)“求衡(heng)”的(de)(de)(de)體現(xian)(xian)。他的(de)(de)(de)主(zhu)(zhu)張使自(zi)(zi)(zi)己(ji)(ji)處于(yu)(yu)新(xin)(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)運動(dong)(dong)的(de)(de)(de)風口浪尖之上(shang)(shang)。但(dan)吳宓(mi)(mi)(mi)不(bu)(bu)(bu)懼不(bu)(bu)(bu)讓仍堅持(chi)“儒(ru)道思(si)想為(wei)國(guo)之本(ben)”，因(yin)此(ci)也(ye)被魯迅(xun)戲稱為(wei)“現(xian)(xian)代(dai)中(zhong)(zhong)國(guo)的(de)(de)(de)孔夫(fu)子”。就(jiu)像(xiang)他曾總結自(zi)(zi)(zi)己(ji)(ji)一(yi)(yi)生(sheng)時(shi)說道：“吳宓(mi)(mi)(mi)，一(yi)(yi)介(jie)平(ping)(ping)民，一(yi)(yi)介(jie)書生(sheng)，常人(ren)也(ye)；做學(xue)(xue)問，教(jiao)書，寫詩(shi)，均不(bu)(bu)(bu)過中(zhong)(zhong)等(deng)平(ping)(ping)平(ping)(ping)。然宓(mi)(mi)(mi)一(yi)(yi)生(sheng)效忠民族(zu)傳(chuan)(chuan)(chuan)統文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)，雖九(jiu)死而不(bu)(bu)(bu)悔；一(yi)(yi)生(sheng)追求人(ren)格上(shang)(shang)的(de)(de)(de)獨(du)立、自(zi)(zi)(zi)由，追求學(xue)(xue)術(shu)(shu)上(shang)(shang)的(de)(de)(de)獨(du)立自(zi)(zi)(zi)由，從(cong)不(bu)(bu)(bu)人(ren)云(yun)亦云(yun)。”他并不(bu)(bu)(bu)是(shi)要(yao)(yao)(yao)為(wei)自(zi)(zi)(zi)己(ji)(ji)立一(yi)(yi)家之言(yan)，而是(shi)試圖將民族(zu)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)放(fang)在(zai)(zai)世界文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)的(de)(de)(de)視域內，去尋求一(yi)(yi)種普(pu)遍的(de)(de)(de)、做真學(xue)(xue)問的(de)(de)(de)道路。今天看來，這(zhe)種當年被冠(guan)以(yi)“文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)保守主(zhu)(zhu)義”的(de)(de)(de)主(zhu)(zhu)張，已經分明表現(xian)(xian)出(chu)(chu)了它的(de)(de)(de)前瞻性及現(xian)(xian)實(shi)價值。然而，長期(qi)(qi)以(yi)來形成(cheng)(cheng)的(de)(de)(de)非此(ci)即彼的(de)(de)(de)二元對(dui)立的(de)(de)(de)思(si)維模(mo)式(shi)往(wang)往(wang)會形成(cheng)(cheng)這(zhe)樣的(de)(de)(de)觀念，似乎肯定了吳宓(mi)(mi)(mi)就(jiu)意味著(zhu)否定新(xin)(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)派(pai)。也(ye)正是(shi)這(zhe)一(yi)(yi)點，為(wei)他的(de)(de)(de)人(ren)生(sheng)打(da)上(shang)(shang)了悲劇的(de)(de)(de)底色。而之后(hou)在(zai)(zai)文(wen)(wen)(wen)(wen)革中(zhong)(zhong)，按照“反魯迅(xun)就(jiu)是(shi)反黨”的(de)(de)(de)政治(zhi)邏輯(ji)，吳宓(mi)(mi)(mi)因(yin)為(wei)惡毒(du)攻(gong)擊(ji)無產(chan)階(jie)級(ji)偉大(da)(da)的(de)(de)(de)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)旗手魯迅(xun)自(zi)(zi)(zi)然就(jiu)成(cheng)(cheng)了“貨真價實(shi)的(de)(de)(de)資產(chan)階(jie)級(ji)學(xue)(xue)術(shu)(shu)權威”，受到殘酷(ku)批斗和(he)監禁勞(lao)改(gai)，但(dan)他依然不(bu)(bu)(bu)思(si)“悔改(gai)”，蹲身牛棚，猶(you)大(da)(da)寫“我罪(zui)實(shi)質，是(shi)認為(wei)中(zhong)(zhong)國(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)極有(you)價值，應當保存并發揚(yang)光(guang)大(da)(da)”一(yi)(yi)類(lei)文(wen)(wen)(wen)(wen)字。于(yu)(yu)是(shi)，又被扣(kou)上(shang)(shang)一(yi)(yi)頂(ding)“現(xian)(xian)行反革命”的(de)(de)(de)帽(mao)子。在(zai)(zai)批斗中(zhong)(zhong)，致左腿骨折，后(hou)來又雙目失明。
