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基本介紹

海(hai)牛（學名(ming)：Trichechu；英文名(ming)：Manatee）：僅1科(ke)1屬3種(zhong)。美(mei)洲海(hai)牛、亞(ya)馬遜海(hai)牛和非洲海(hai)牛。海(hai)洋哺乳動(dong)物，形狀(zhuang)略(lve)像鯨，前(qian)肢(zhi)像鰭(qi)，后肢(zhi)已退化，尾巴圓(yuan)形，全身光滑無(wu)毛，皮厚(hou)，灰(hui)黑色，有很深的(de)皺紋。以海(hai)藻或其(qi)他水生(sheng)食物為食。

海牛外(wai)形呈紡錘形，頗似小鯨(jing)(jing)，但有短頸，與鯨(jing)(jing)不同。體(ti)長2.5-4.0米，體(ti)重(zhong)達360千克左右；海牛皮下儲存大量脂肪(fang)，能在海水(shui)中保持體(ti)溫；前肢特化(hua)呈槳狀鰭肢，沒有后肢，但仍(reng)保留(liu)著(zhu)一(yi)個退化(hua)的(de)骨盆；有一(yi)個大而多肉的(de)扁(bian)平尾(wei)鰭；軀干基本無毛(mao)，僅嘴唇周圍有須，頭(tou)部(bu)有觸毛(mao)；頭(tou)大而圓，唇大，由于短頸，頭(tou)能靈活(huo)(huo)地(di)活(huo)(huo)動，便于取食；鼻孔的(de)位(wei)置(zhi)在吻部(bu)的(de)上方，適(shi)于在水(shui)面呼吸(xi)；眼小，視覺不佳；高頻(pin)聽覺良好，低頻(pin)則退化(hua)。

生活(huo)于大(da)西洋(yang)溫暖水域，通常(chang)在(zai)淺海及河口，僅少數種類(lei)棲息在(zai)河流中。行動遲(chi)緩。雄海牛睪丸生在(zai)腹腔中。雌獸(shou)具雙角子宮，環(huan)狀胎盤。每年(nian)繁殖1次，妊娠期約1年(nian)，每胎在(zai)水中產1仔。草食(shi)。

常見種類

亞馬遜海牛（Trichechus inunguis）：亦稱南美(mei)海牛

分布(bu)于巴(ba)西、哥倫比(bi)亞(ya)、厄瓜多爾(er)、秘魯。

美(mei)洲海牛（Trichechus manatus）：亦稱西印度海牛

分布于巴哈馬、伯(bo)利茲、博內(nei)爾島(dao)，圣(sheng)尤(you)斯(si)(si)特歇斯(si)(si)和薩(sa)巴（薩(sa)巴-地區滅(mie)絕，圣(sheng)尤(you)斯(si)(si)特歇斯(si)(si)-地區滅(mie)絕）、巴西、開曼群島(dao)、哥倫比亞(ya)、哥斯(si)(si)達黎加(jia)(jia)古(gu)巴、庫拉(la)索島(dao)、多明尼加(jia)(jia)共和國(guo)(guo)、法屬(shu)圭(gui)亞(ya)那(nei)、危(wei)地馬拉(la)圭(gui)亞(ya)那(nei)、洪都拉(la)斯(si)(si)、牙買加(jia)(jia)、墨西哥、尼加(jia)(jia)拉(la)瓜、巴拿馬、波多黎各、蘇里南、特立(li)尼達和多巴哥、美國(guo)(guo)、委內(nei)瑞拉(la)玻利瓦爾共和國(guo)(guo)、維爾京(jing)群島(dao)。

可能(neng)滅絕：特克斯和凱科斯群島

區域(yu)性滅絕：安(an)(an)圭拉(la)、安(an)(an)提(ti)瓜和(he)巴(ba)(ba)布達、阿魯(lu)巴(ba)(ba)島、巴(ba)(ba)巴(ba)(ba)多斯(si)、多米尼(ni)加、格林納達、瓜德羅普島、馬(ma)提(ti)尼(ni)克島、蒙特塞拉(la)特、圣(sheng)巴(ba)(ba)泰勒米島、圣(sheng)基茨和(he)尼(ni)維(wei)斯(si)、圣(sheng)盧西亞、圣(sheng)文森(sen)特和(he)格林納丁(ding)斯(si)、圣(sheng)馬(ma)丁(ding)島。

非洲海牛(niu)（學名(ming)：Trichechus senegalensis）：亦稱(cheng)西非海牛(niu)

分布于安哥拉(la)、貝寧(ning)、喀(ka)麥隆、乍得(de)、剛(gang)果(guo)民主共和國、科特迪(di)瓦、赤道幾(ji)內亞(ya)(ya)、加(jia)蓬、岡比(bi)亞(ya)(ya)、加(jia)納(na)、幾(ji)內亞(ya)(ya)、幾(ji)內亞(ya)(ya)比(bi)紹、利(li)比(bi)里亞(ya)(ya)、馬(ma)里、毛里塔(ta)尼(ni)亞(ya)(ya)、尼(ni)日(ri)爾(er)、尼(ni)日(ri)利(li)亞(ya)(ya)、塞內加(jia)爾(er)、塞拉(la)利(li)昂、多哥。

佛羅(luo)里達海牛（學名(ming)：Trichechus manatusssp.latirostris）：亦稱北美海牛

分布于大西(xi)洋-西(xi)部中心。

生長與分布

分布范圍

分(fen)布于巴(ba)西、哥(ge)(ge)(ge)倫比(bi)亞(ya)(ya)(ya)、厄瓜(gua)多(duo)(duo)爾(er)(er)、秘魯、巴(ba)哈馬(ma)、伯(bo)利(li)(li)茲、博內(nei)(nei)爾(er)(er)島(dao)、圣尤斯特(te)歇斯和(he)薩巴(ba)（薩巴(ba)-地區(qu)滅絕(jue)(jue)，圣尤斯特(te)歇斯-地區(qu)滅絕(jue)(jue)）、開曼群(qun)島(dao)、哥(ge)(ge)(ge)斯達黎加(jia)、古巴(ba)、庫拉(la)(la)(la)(la)(la)索島(dao)、多(duo)(duo)明尼加(jia)共和(he)國、法屬(shu)圭亞(ya)(ya)(ya)那、危(wei)地馬(ma)拉(la)(la)(la)(la)(la)、圭亞(ya)(ya)(ya)那、洪都(dou)拉(la)(la)(la)(la)(la)斯、牙買(mai)加(jia)、墨西哥(ge)(ge)(ge)、尼加(jia)拉(la)(la)(la)(la)(la)瓜(gua)、巴(ba)拿馬(ma)、波(bo)多(duo)(duo)黎各、蘇里(li)南、特(te)立(li)尼達和(he)多(duo)(duo)巴(ba)哥(ge)(ge)(ge)、美國、委內(nei)(nei)瑞拉(la)(la)(la)(la)(la)、玻(bo)利(li)(li)瓦(wa)爾(er)(er)共和(he)國、維爾(er)(er)京(jing)群(qun)島(dao)、安哥(ge)(ge)(ge)拉(la)(la)(la)(la)(la)、貝寧、喀(ka)麥隆、乍得、剛果民主共和(he)國、科特(te)迪瓦(wa)、赤道幾內(nei)(nei)亞(ya)(ya)(ya)、加(jia)蓬、岡(gang)比(bi)亞(ya)(ya)(ya)、加(jia)納(na)、幾內(nei)(nei)亞(ya)(ya)(ya)、幾內(nei)(nei)亞(ya)(ya)(ya)比(bi)紹、利(li)(li)比(bi)里(li)亞(ya)(ya)(ya)、馬(ma)里(li)、毛(mao)里(li)塔(ta)尼亞(ya)(ya)(ya)、尼日爾(er)(er)、尼日利(li)(li)亞(ya)(ya)(ya)、塞(sai)內(nei)(nei)加(jia)爾(er)(er)、塞(sai)拉(la)(la)(la)(la)(la)利(li)(li)昂、多(duo)(duo)哥(ge)(ge)(ge)。

可能(neng)滅絕：特克(ke)斯(si)和凱(kai)科(ke)斯(si)群島(dao)

區域性(xing)滅絕：安圭拉(la)、安提(ti)瓜和(he)巴(ba)布(bu)達、阿魯巴(ba)島(dao)、巴(ba)巴(ba)多斯(si)、多米尼(ni)加、格林納(na)達、瓜德羅普島(dao)、馬提(ti)尼(ni)克島(dao)、蒙(meng)特塞(sai)拉(la)特、圣巴(ba)泰勒米島(dao)、圣基茨和(he)尼(ni)維斯(si)、圣盧西(xi)亞、圣馬丁(ding)（法屬）、圣文森特和(he)格林納(na)丁(ding)斯(si)、圣馬丁(ding)島(dao)（荷屬）。

棲息環境

海牛(niu)棲息在(zai)(zai)(zai)河流中(zhong)，喜歡淺(qian)水，無(wu)論(lun)是在(zai)(zai)(zai)河流、河口、河渠(qu)或(huo)沿海地區(qu)。它(ta)們不能在(zai)(zai)(zai)寒冷的(de)(de)水域(yu)生存，這就是它(ta)們為什么被發現在(zai)(zai)(zai)亞馬遜河流域(yu)、佛(fo)羅里達(da)州、西非、墨西哥灣(wan)和加勒(le)比海。水的(de)(de)溫度必須高于60°F（16℃）。在(zai)(zai)(zai)冬季當溫度降低時，或(huo)者由于其(qi)他原因，它(ta)們會轉(zhuan)移到溫暖的(de)(de)地方。這是因為這些哺乳動物的(de)(de)身體(ti)雖然非常(chang)巨大(da)，但(dan)脂肪(fang)非常(chang)少。因此，它(ta)們很(hen)容易感到寒冷，并且(qie)在(zai)(zai)(zai)冰冷的(de)(de)海水中(zhong)無(wu)法生存。

形態及特征

海牛是(shi)海洋哺(bu)(bu)乳動物(wu)，平(ping)(ping)均體(ti)長范圍可達(da)2.8-3.0米，體(ti)重400-550千克，雌性比雄性更大，更重。外觀頗像(xiang)紡錘，頭(tou)小而頭(tou)骨(gu)厚。人(ren)一樣的臉，有(you)鼻(bi)有(you)眼(yan)(yan)，眼(yan)(yan)睛小，眼(yan)(yan)后有(you)小耳孔。口(kou)里有(you)牙齒，雄性的門齒，突出口(kou)外，臼(jiu)齒像(xiang)圓(yuan)筒，沒有(you)琺瑯質。毛發(fa)短而稀(xi)，前肢像(xiang)鰭，沒指(zhi)甲，尾鰭為圓(yuan)形。它們平(ping)(ping)時(shi)吃海藻(zao)和魚蝦為生。每年生一仔。在(zai)(zai)哺(bu)(bu)乳時(shi)，雌海牛用(yong)一對偶(ou)鰭將(jiang)孩子抱在(zai)(zai)胸前將(jiang)上(shang)身浮在(zai)(zai)海面，半(ban)躺著喂奶，這一點(dian)倒與(yu)傳說中的美(mei)人(ren)魚頗相似。幼兒(er)吃奶時(shi)，要把鼻(bi)露(lu)外面，免(mian)得悶(men)死。海牛的牙齒有(you)很強的再(zai)生能力。前面的頰齒脫落了，由后面的補充上(shang)。

野生的(de)海(hai)牛(niu)多半棲(qi)息在淺海(hai)，從不(bu)到深海(hai)去(qu)(qu)，更不(bu)到岸上來(lai)，每(mei)當海(hai)牛(niu)離開水以后，它們就(jiu)像(xiang)膽(dan)小的(de)孩子那樣，不(bu)停地哭泣，“眼淚(lei)”不(bu)斷(duan)地往下流。但(dan)是(shi)它們流出(chu)的(de)并非淚(lei)水，而(er)是(shi)用(yong)(yong)來(lai)保護(hu)眼珠，含有鹽分(fen)的(de)液體。海(hai)牛(niu)喜歡潛水，它用(yong)(yong)肺呼吸(xi)(xi)(xi)，能在水中(zhong)(zhong)潛游達(da)十(shi)幾分(fen)鐘之久。它的(de)肺臟(zang)、胸腔很大(da)，自然肺活量也(ye)相應很大(da)。海(hai)牛(niu)呼吸(xi)(xi)(xi)用(yong)(yong)它的(de)2個都(dou)有“蓋”的(de)鼻孔，當仰頭(tou)露出(chu)幾乎朝天的(de)鼻孔呼吸(xi)(xi)(xi)時(shi)(shi)“蓋”就(jiu)像(xiang)門一樣打開了，吸(xi)(xi)(xi)完氣便慢條斯理潛入水中(zhong)(zhong)，平(ping)時(shi)(shi)總是(shi)慢吞(tun)吞(tun)不(bu)知疲倦游動(dong)，有時(shi)(shi)也(ye)愛翻(fan)筋斗，但(dan)動(dong)作遲(chi)緩(huan)。真(zhen)像(xiang)一頭(tou)笨牛(niu)。但(dan)是(shi)，它在海(hai)上垂(chui)直地豎起時(shi)(shi)，遠(yuan)(yuan)遠(yuan)(yuan)看(kan)去(qu)(qu)，還(huan)真(zhen)像(xiang)神話里的(de)人身(shen)魚尾怪物。

生活習性

食物

海(hai)(hai)牛(niu)是(shi)(shi)海(hai)(hai)洋中(zhong)的(de)(de)(de)(de)草(cao)食(shi)哺乳(ru)(ru)動(dong)物(wu)（同類(lei)儒艮也(ye)是(shi)(shi)草(cao)食(shi)哺乳(ru)(ru)動(dong)物(wu)），海(hai)(hai)牛(niu)的(de)(de)(de)(de)食(shi)量很(hen)大，每天能吃(chi)水(shui)草(cao)相當體重的(de)(de)(de)(de)5%一(yi)(yi)(yi)10%。腸子長(chang)達(da)30米，是(shi)(shi)典(dian)型的(de)(de)(de)(de)草(cao)食(shi)動(dong)物(wu)。它吃(chi)草(cao)像卷地毯一(yi)(yi)(yi)般，一(yi)(yi)(yi)片一(yi)(yi)(yi)片地吃(chi)過(guo)去，譽有(you)“水(shui)中(zhong)除草(cao)機(ji)”之(zhi)稱(cheng)。這在(zai)水(shui)草(cao)成災的(de)(de)(de)(de)熱帶和(he)亞熱帶某些地區，是(shi)(shi)很(hen)有(you)用(yong)的(de)(de)(de)(de)。在(zai)那些地方，水(shui)草(cao)阻礙水(shui)電站發電，堵(du)塞河(he)道(dao)和(he)水(shui)渠，妨(fang)礙航(hang)行(xing)，還(huan)給人類(lei)帶來絲蟲(chong)病、腦炎和(he)血(xue)吸(xi)蟲(chong)病等(deng)。非洲有(you)一(yi)(yi)(yi)種叫水(shui)生風信子的(de)(de)(de)(de)水(shui)草(cao)，曾(ceng)在(zai)剛果河(he)上游的(de)(de)(de)(de)1600公里的(de)(de)(de)(de)河(he)道(dao)蔓延生長(chang)堵(du)塞嚴重，連小船也(ye)無法通行(xing)，當地居民由(you)于糧食(shi)運不進去，被(bei)迫背井離鄉。扎伊爾政府為解決(jue)這一(yi)(yi)(yi)社會危機(ji)，花了100萬美(mei)元，沿(yan)河(he)撒除莠劑，僅隔2周，這種水(shui)草(cao)又加倍生長(chang)出來。后(hou)來，在(zai)河(he)道(dao)放入2頭海(hai)(hai)牛(niu)，這一(yi)(yi)(yi)難題便迎刃而解了。

在新(xin)鮮(xian)水(shui)(shui)中，海(hai)(hai)牛(niu)進食水(shui)(shui)生的(de)植(zhi)物，如水(shui)(shui)風信(xin)子(zi)；在鹽水(shui)(shui)中，它們(men)吃(chi)大(da)部(bu)分海(hai)(hai)草。成年(nian)的(de)海(hai)(hai)牛(niu)每日吃(chi)相當于它們(men)身體(ti)重(zhong)量的(de)10%的(de)海(hai)(hai)草。當吃(chi)到草的(de)末端時，更多的(de)是用牙(ya)(ya)(ya)來研磨(mo)、攪拌(ban)、消磨(mo)，很(hen)少的(de)動物有(you)堅固的(de)臼齒足以(yi)經受住研磨(mo)，“所(suo)以(yi)海(hai)(hai)牛(niu)有(you)掉(diao)牙(ya)(ya)(ya)的(de)絕招，貫穿海(hai)(hai)牛(niu)的(de)終生，新(xin)牙(ya)(ya)(ya)冒出(chu)促使磨(mo)損(sun)的(de)牙(ya)(ya)(ya)從前(qian)面掉(diao)出(chu)。

感知

海(hai)(hai)(hai)牛(niu)的(de)(de)(de)(de)腦(nao)子(zi)小，成(cheng)年(nian)海(hai)(hai)(hai)牛(niu)的(de)(de)(de)(de)腦(nao)大小像一個(ge)葡萄(tao)柚（熱帶產物），只有大多數水生(sheng)或陸生(sheng)的(de)(de)(de)(de)哺乳動物腦(nao)子(zi)的(de)(de)(de)(de)四分(fen)之一大。如果認(ren)為它的(de)(de)(de)(de)腦(nao)小就沒(mei)有其他的(de)(de)(de)(de)哺乳動物聰明，那是(shi)(shi)錯誤的(de)(de)(de)(de)。海(hai)(hai)(hai)牛(niu)的(de)(de)(de)(de)大腦(nao)有一個(ge)平滑的(de)(de)(de)(de)表(biao)面，譬如人(ren)(ren)的(de)(de)(de)(de)大腦(nao)，其中有許多皺褶。這(zhe)些動物被認(ren)為是(shi)(shi)相當智能。它們有一個(ge)很好的(de)(de)(de)(de)長期記憶能力，這(zhe)使(shi)得它們很容(rong)易訓練。它們也能夠區分(fen)顏色。海(hai)(hai)(hai)牛(niu)是(shi)(shi)和人(ren)(ren)類很友好的(de)(de)(de)(de)動物，經常與浮潛和潛水的(de)(de)(de)(de)人(ren)(ren)進行(xing)交(jiao)互。

佛羅(luo)里達獸醫學院(yuan)的(de)(de)(de)(de)(de)生(sheng)物(wu)學家羅(luo)杰·里普和(he)湯姆奧·謝(xie)(xie)伊經過研究提出。里普說，海(hai)牛(niu)腦小(xiao)，但有(you)很大的(de)(de)(de)(de)(de)身體，這是(shi)自(zi)然形成的(de)(de)(de)(de)(de)，有(you)助(zhu)于海(hai)牛(niu)活(huo)的(de)(de)(de)(de)(de)時(shi)間長。“首先，它(ta)(ta)們(men)不(bu)用(yong)尋找(zhao)捕(bu)(bu)食(shi)(shi)，也不(bu)被捕(bu)(bu)食(shi)(shi)，所(suo)以不(bu)需(xu)要復(fu)雜(za)的(de)(de)(de)(de)(de)行(xing)為，搶奪、追捕(bu)(bu)或逃跑。但這樣并不(bu)意味(wei)海(hai)牛(niu)過著一種遲鈍的(de)(de)(de)(de)(de)生(sheng)活(huo)。第二，海(hai)牛(niu)的(de)(de)(de)(de)(de)新(xin)陳代(dai)謝(xie)(xie)低。這能幫助(zhu)它(ta)(ta)保持一定的(de)(de)(de)(de)(de)體溫，適應過熱或變(bian)冷的(de)(de)(de)(de)(de)環(huan)境。當(dang)水(shui)溫下(xia)降至華(hua)氏68度(du)時(shi)，海(hai)牛(niu)開(kai)始遷移。海(hai)牛(niu)悠(you)閑的(de)(de)(de)(de)(de)生(sheng)活(huo)方式(shi)與(yu)它(ta)(ta)低的(de)(de)(de)(de)(de)新(xin)陳代(dai)謝(xie)(xie)率相適合，它(ta)(ta)正常(chang)的(de)(de)(de)(de)(de)巡游速(su)度(du)是(shi)沉穩的(de)(de)(de)(de)(de)，時(shi)速(su)2-6英(ying)里。食(shi)(shi)物(wu)通常(chang)充足豐(feng)富，一天可自(zi)由(you)地睡(shui)眠12個(ge)多小(xiao)時(shi)。在活(huo)動中，海(hai)牛(niu)大約每5分(fen)鐘上升(sheng)呼吸一次(ci)；當(dang)它(ta)(ta)們(men)休(xiu)息或睡(shui)著時(shi)，經常(chang)露(lu)出水(shui)面呼吸。

聽力

海(hai)牛(niu)的(de)聽(ting)力(li)遲鈍。海(hai)牛(niu)容易與船碰撞(zhuang)，除身體(ti)笨大、移動速度慢外(wai)，聽(ting)力(li)衰退(tui)也(ye)是(shi)原因之一(yi)。動物實驗表明，海(hai)牛(niu)最多能聽(ting)到(dao)像它們(men)擁有(you)的(de)鳥叫樣的(de)發(fa)聲(sheng)相同區(qu)域的(de)高頻率的(de)聲(sheng)音(yin)。船的(de)發(fa)動機(ji)聲(sheng)是(shi)低頻率的(de)，直到(dao)離(li)一(yi)頭海(hai)牛(niu)50英尺(chi)遠(yuan)，它都不能正(zheng)常的(de)注(zhu)意一(yi)艘船的(de)發(fa)動機(ji)的(de)聲(sheng)音(yin)和(he)方向。

海(hai)牛通過觸覺(jue)(jue)，聽覺(jue)(jue)，嗅覺(jue)(jue)，味覺(jue)(jue)，視覺(jue)(jue)進行相互溝通。用這些(xie)感知器官表(biao)達恐(kong)懼、憤(fen)怒，相互搭配發(fa)揮作用。而最明顯的(de)通信方式是(shi)母親(qin)在(zai)小腿之間(jian)觀察到。它們彼此之間(jian)的(de)溝通方式，包(bao)括鳴叫(jiao)，發(fa)出呼(hu)呼(hu)或吱吱聲，可以(yi)在(zai)很遠的(de)距離檢測到聲音在(zai)水(shui)中振動的(de)高頻聲波。

繁殖方式

海牛(niu)的新陳(chen)代謝低影響它們的交配行為，雖然精力旺盛，但比其他哺乳(ru)動(dong)(dong)物動(dong)(dong)情要少。一頭雌性(xing)的海牛(niu)在(zai)動(dong)(dong)情期會與一小(xiao)群雄(xiong)性(xing)的海牛(niu)在(zai)一起，它們中間幾頭可以(yi)(yi)與她連續交配，海牛(niu)是不愛(ai)攻擊(ji)的動(dong)(dong)物。海牛(niu)的懷孕期需要11-13個月，出生的小(xiao)海牛(niu)重(zhong)量(liang)約(yue)30千克，通常要緊(jin)隨媽媽一年或(huo)更(geng)長時間。雌性(xing)達到性(xing)成熟在(zai)五歲，而雄(xiong)性(xing)是九歲。特殊的低生育率使保(bao)持它的總體數量(liang)上升陷入困(kun)境(jing)，如果沒有災難，一頭海牛(niu)可以(yi)(yi)活50至60年。

雄海(hai)牛(niu)睪丸生在(zai)腹腔(qiang)中(zhong)。雌獸具雙角子(zi)宮，環狀胎盤。每年繁殖1次，妊娠期約1年，每胎在(zai)水(shui)中(zhong)產1仔。生出后(hou)，母獸把(ba)(ba)幼獸舉出水(shui)面(mian)，馱在(zai)背上，過(guo)兩小時，又(you)逐漸把(ba)(ba)幼獸浸到水(shui)中(zhong)，幼獸便能隨著母獸游泳(yong)。海(hai)牛(niu)吃水(shui)草須潛入(ru)水(shui)中(zhong)，10-16分(fen)鐘后(hou)浮至水(shui)面(mian)呼(hu)吸。

價值及其他

物種學史

海(hai)(hai)牛(niu)被(bei)認為于(yu)6千(qian)萬(wan)年(nian)前由陸(lu)地上的(de)哺乳四足動(dong)物進化而(er)來，與其(qi)親緣關系比較近的(de)有長(chang)鼻目(mu)的(de)大(da)(da)象(xiang)(xiang)以及蹄兔目(mu)的(de)蹄兔。據考證，海(hai)(hai)牛(niu)原是(shi)陸(lu)地上的(de)“居民”，是(shi)大(da)(da)象(xiang)(xiang)的(de)遠親。近億年(nian)前，由于(yu)大(da)(da)自然的(de)變遷或缺乏(fa)御牧能(neng)力而(er)被(bei)迫下(xia)海(hai)(hai)謀生(sheng)。進入海(hai)(hai)洋后，依舊(jiu)保持(chi)食草的(de)習性，已(yi)有兩千(qian)五百(bai)萬(wan)年(nian)的(de)海(hai)(hai)洋生(sheng)存史，是(shi)珍稀海(hai)(hai)洋哺乳動(dong)物。其(qi)龐(pang)大(da)(da)的(de)身軀和厚厚的(de)皮膚(fu)（3-4厘米）色澤酷似大(da)(da)象(xiang)(xiang)。

海(hai)牛的(de)(de)的(de)(de)體型(xing)很(hen)大(da)，成(cheng)(cheng)年(nian)約3-4米長（雌性(xing)海(hai)牛通(tong)常比雄性(xing)體型(xing)更大(da)），無(wu)背鰭(qi)，后肢退化消失演(yan)化為寬大(da)成(cheng)(cheng)槳(jiang)狀(zhuang)的(de)(de)尾(wei)鰭(qi)。沒有(you)(you)門齒(chi)和犬齒(chi)，僅具(ju)有(you)(you)臼(jiu)齒(chi)，牙齒(chi)的(de)(de)替(ti)換方式(shi)是由口腔深處往前水平地移(yi)動(dong)，而(er)且換齒(chi)的(de)(de)過程持續終生，在(zai)同(tong)一(yi)時間段內，上(shang)頜或下頜內的(de)(de)牙齒(chi)一(yi)般不會超過6顆。有(you)(you)可(ke)伸縮的(de)(de)上(shang)唇，可(ke)以用(yong)于含住食(shi)物，也有(you)(you)與同(tong)類通(tong)訊和社交的(de)(de)作(zuo)用(yong)。海(hai)牛的(de)(de)皮(pi)膚厚重，不具(ju)汗(han)腺，前肢基(ji)部處各有(you)(you)1個乳頭。肺(fei)很(hen)大(da)，是浮力的(de)(de)主要來源。與馬相似，海(hai)牛的(de)(de)胃結構簡(jian)單，但有(you)(you)一(yi)個很(hen)大(da)的(de)(de)盲(mang)腸(chang)以消化粗糙(cao)的(de)(de)植物類食(shi)物，通(tong)常消化道總長度可(ke)達45米，遠遠大(da)于其它同(tong)等體積的(de)(de)哺乳動(dong)物。

海牛(niu)皮下儲存大量脂肪，能(neng)在海水(shui)中(zhong)保持體溫；前(qian)肢(zhi)特化(hua)呈槳狀鰭(qi)肢(zhi)，沒(mei)有(you)后肢(zhi)，但仍保留著一個退化(hua)的(de)骨盆；有(you)一個大而(er)多(duo)肉的(de)扁(bian)平(ping)尾鰭(qi)；胚胎(tai)期(qi)有(you)毛(mao)，初生的(de)幼(you)獸尚(shang)有(you)稀疏的(de)短毛(mao)，至成體則軀(qu)干基本無毛(mao)，僅嘴唇周(zhou)圍有(you)須(xu)，頭(tou)(tou)部有(you)觸毛(mao)；頭(tou)(tou)大而(er)圓，唇大，由于(yu)短頸，頭(tou)(tou)能(neng)靈活(huo)地活(huo)動，便于(yu)取食(shi)；鼻孔的(de)位置在吻部的(de)上方(fang)，適于(yu)在水(shui)面呼(hu)吸，鼻孔有(you)瓣(ban)膜，潛水(shui)時(shi)封住鼻孔；腸的(de)長度超過(guo)20米；胃分兩室(shi)(shi)，賁門室(shi)(shi)有(you)腺狀囊，幽(you)門室(shi)(shi)有(you)1對盲囊；眼小，視覺不佳；聽覺良好。肺窄而(er)長，無肺小葉；頭(tou)(tou)骨大，但顱(lu)室(shi)(shi)較小，腦不發(fa)達(da)。

海牛(niu)(niu)與同屬于海牛(niu)(niu)目的(de)另一(yi)科儒(ru)艮科動物儒(ru)艮在外觀上很相近，它(ta)們(men)之間的(de)不同點(dian)在于尾(wei)部的(de)形狀：海牛(niu)(niu)的(de)尾(wei)部扁平略呈圓形，外觀類似大(da)型單片的(de)船槳；而儒(ru)艮的(de)尾(wei)部則(ze)是中央分岔的(de)，和鯨相類似。

種群現狀

1493年，哥(ge)倫布航行到(dao)加(jia)勒比海(hai)(hai)，多米尼加(jia)比亞(ya)克(ke)河河口(kou)，看到(dao)不計其數的海(hai)(hai)牛(niu)時，他在日(ri)記中說當(dang)時他都驚呆了。然而，加(jia)勒比海(hai)(hai)牛(niu)的命運如同中國的大熊貓，正瀕臨滅絕。原來，海(hai)(hai)牛(niu)長期遭(zao)到(dao)捕(bu)殺。因為海(hai)(hai)牛(niu)肉細嫩味美，脂肪含有豐富的對人(ren)體有益的DHA和EPA，還可(ke)以(yi)提煉潤滑油，皮可(ke)以(yi)制耐磨皮革，甚至肋(lei)骨也可(ke)作象牙(ya)的代用品，全身是(shi)寶。這是(shi)導致(zhi)它瀕臨滅絕的根本原因。

1973年，美(mei)(mei)國等北美(mei)(mei)和拉美(mei)(mei)國家，都先后把它(ta)列入瀕危動(dong)物名單，加(jia)以保(bao)護。但海(hai)(hai)牛仍然在逐年減(jian)少(shao)，除了(le)人為(wei)偷捕(bu)，無意(yi)中殺害(hai)也很嚴(yan)重。如美(mei)(mei)國佛羅里達沿海(hai)(hai)，因水質污染，連年發生(sheng)赤(chi)潮，海(hai)(hai)牛也連年死亡(wang)不(bu)斷(duan)。

早年(nian)有(you)報道，說(shuo)海(hai)(hai)(hai)牛(niu)聽力靈(ling)敏，可是研究(jiu)的(de)(de)結果證實，海(hai)(hai)(hai)牛(niu)的(de)(de)聽力較(jiao)差。據資料報道，僅在佛羅里達半(ban)島周(zhou)圍，每年(nian)被螺旋槳和(he)高速(su)快艇撞死(si)的(de)(de)海(hai)(hai)(hai)牛(niu)就(jiu)有(you)百多頭。為了不使(shi)海(hai)(hai)(hai)牛(niu)成為昔日的(de)(de)恐龍，當前，加勒(le)比海(hai)(hai)(hai)周(zhou)圍各國除(chu)了劃定海(hai)(hai)(hai)中禁捕區，還成立了各種宣傳和(he)保(bao)護(hu)海(hai)(hai)(hai)牛(niu)的(de)(de)“俱樂部”。據調(diao)查，加勒(le)比海(hai)(hai)(hai)牛(niu)只有(you)2600頭，也有(you)人說(shuo)僅有(you)千頭左右(you)。墨西哥政府贈送(song)給(gei)中國的(de)(de)海(hai)(hai)(hai)牛(niu)，可見其珍貴程(cheng)度。

許多海(hai)(hai)產禁(jin)獵區一(yi)直不能在佛羅里達(da)海(hai)(hai)岸(an)為海(hai)(hai)牛提(ti)供安(an)全地帶。佛羅里達(da)環境保(bao)護(hu)(hu)部門教育游客了解海(hai)(hai)牛的(de)困境，要像保(bao)護(hu)(hu)美國的(de)魚和野生(sheng)動物一(yi)樣保(bao)護(hu)(hu)海(hai)(hai)牛。生(sheng)物學家帕蒂·湯普(pu)森說：“海(hai)(hai)牛缺乏(fa)掠(lve)奪性，沒有善意的(de)防護(hu)(hu)，它們就無法生(sheng)存繁(fan)衍，海(hai)(hai)牛是(shi)可愛(ai)的(de)溫柔的(de)動物。”

典故傳說

海(hai)(hai)牛(niu)又有“美(mei)(mei)(mei)人(ren)魚”之(zhi)稱。這一(yi)(yi)(yi)稱謂的(de)(de)由來(lai)可追溯到幾個世紀以(yi)前，那時(shi)美(mei)(mei)(mei)洲(zhou)大(da)陸剛(gang)剛(gang)被發現，歐洲(zhou)各國紛紛派船去(qu)美(mei)(mei)(mei)洲(zhou)探險尋寶(bao)。每當黃昏日落，或(huo)者(zhe)明月(yue)(yue)高(gao)懸的(de)(de)時(shi)候，海(hai)(hai)上漂泊的(de)(de)探險者(zhe)和水(shui)手(shou)們(men)，常常會透過彌漫(man)的(de)(de)水(shui)霧(wu)，看(kan)到一(yi)(yi)(yi)些袒(tan)胸露(lu)膚的(de)(de)美(mei)(mei)(mei)麗“女人(ren)”在海(hai)(hai)上游泳、嬉戲，還(huan)有的(de)(de)把自己的(de)(de)“嬰兒”抱到胸前喂奶。而(er)這些“女人(ren)”的(de)(de)下(xia)身像(xiang)魚一(yi)(yi)(yi)樣，她(ta)們(men)時(shi)而(er)出現，時(shi)而(er)又被海(hai)(hai)上的(de)(de)迷霧(wu)遮住，因此，“美(mei)(mei)(mei)人(ren)魚”的(de)(de)傳說也隨之(zhi)誕生(sheng)。其實他們(men)看(kan)到的(de)(de)是母(mu)海(hai)(hai)牛(niu)。母(mu)海(hai)(hai)牛(niu)的(de)(de)乳房豐滿，高(gao)高(gao)隆(long)起(qi)，像(xiang)人(ren)的(de)(de)拳頭(tou)(tou)那么大(da)，還(huan)生(sheng)有一(yi)(yi)(yi)對(dui)4至5厘米(mi)的(de)(de)乳頭(tou)(tou)，當它(ta)給幼仔哺乳時(shi)，常用兩個肥大(da)的(de)(de)胸鰭(qi)抱起(qi)幼仔露(lu)出海(hai)(hai)面(mian)，所(suo)以(yi)在傍晚或(huo)月(yue)(yue)色朦(meng)朧(long)中(zhong)使人(ren)容易產生(sheng)錯(cuo)覺。

美(mei)人魚(yu)的傳(chuan)說，富有浪漫色(se)彩而廣為(wei)流傳(chuan)，風(feng)靡全球。1912年，丹(dan)麥雕塑家愛德(de)華(hua)·埃里克(ke)森，根據安徒生童話(hua)《海的女兒》中(zhong)的故事，用紫銅雕塑了“美(mei)人魚(yu)”的塑像，置放在哥本哈根港口的沙灘上。那半魚(yu)半人的“海姑(gu)娘”，成為(wei)丹(dan)麥的象征和驕傲。

其(qi)實，海牛的(de)“面相”很(hen)丑怪(guai)。正(zheng)如航(hang)(hang)海家(jia)哥(ge)倫布在(zai)1493年的(de)航(hang)(hang)海日記中寫到：“美人(ren)魚”不像寓言中描寫的(de)那么惹人(ren)喜(xi)愛。它有(you)兩只深陷的(de)小眼，沒有(you)耳輪，偌(ruo)大的(de)鼻子連著(zhu)上(shang)唇，隆然(ran)鼓起，兩只可以閉合(he)的(de)鼻孔位于(yu)頂端(duan)(duan)；下(xia)唇內斂，嘴邊生著(zhu)稀疏(shu)的(de)短(duan)髭。前身兩側各有(you)手(shou)臂似的(de)前肢(zhi)(zhi)一條，頂端(duan)(duan)外側尚有(you)指甲，與大象相似。后肢(zhi)(zhi)退化，肥大的(de)身軀向后漸漸收小，末端(duan)(duan)有(you)一似魚尾鰭的(de)扁平尾巴(ba)，外形呈紡錘形。

保護級別

三種全(quan)部列(lie)入《世界(jie)自然保護(hu)聯盟》（IUCN）2012年瀕危物(wu)種紅色名錄ver3.1。

美洲(zhou)海(hai)牛(niu)(niu)——易(yi)危(wei)（VU）（亞(ya)種“佛(fo)羅里(li)達海(hai)牛(niu)(niu)”——瀕危(wei)（EN））；亞(ya)馬遜海(hai)牛(niu)(niu)——易(yi)危(wei)（VU）；非洲(zhou)海(hai)牛(niu)(niu)——易(yi)危(wei)（VU）。