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基本介紹

海牛(niu)（學名(ming)：Trichechu；英文名(ming)：Manatee）：僅1科(ke)1屬(shu)3種。美洲(zhou)海牛(niu)、亞馬遜(xun)海牛(niu)和非洲(zhou)海牛(niu)。海洋哺乳動物，形(xing)狀略像鯨，前肢像鰭，后肢已退化，尾巴(ba)圓(yuan)形(xing)，全身光滑無毛，皮厚，灰(hui)黑色(se)，有很深(shen)的(de)皺紋。以海藻或(huo)其他水生食物為食。

海(hai)(hai)牛外形呈紡錘形，頗(po)似(si)小鯨，但(dan)有短頸(jing)，與鯨不同。體長(chang)2.5-4.0米，體重達(da)360千克(ke)左右；海(hai)(hai)牛皮下(xia)儲存大量(liang)脂肪，能在(zai)海(hai)(hai)水(shui)中保(bao)持體溫(wen)；前肢特化(hua)呈槳狀(zhuang)鰭(qi)肢，沒有后(hou)肢，但(dan)仍保(bao)留著一個(ge)退化(hua)的(de)骨盆；有一個(ge)大而(er)(er)多肉(rou)的(de)扁(bian)平尾鰭(qi)；軀(qu)干(gan)基本無毛(mao)，僅嘴唇(chun)(chun)周圍(wei)有須，頭(tou)部(bu)有觸毛(mao)；頭(tou)大而(er)(er)圓，唇(chun)(chun)大，由于短頸(jing)，頭(tou)能靈活(huo)地活(huo)動，便于取食；鼻孔的(de)位置在(zai)吻(wen)部(bu)的(de)上方，適于在(zai)水(shui)面呼吸；眼小，視(shi)覺(jue)不佳；高頻(pin)聽覺(jue)良好，低頻(pin)則退化(hua)。

生活于大西洋(yang)溫(wen)暖水(shui)域，通常在淺海及河口，僅少數種類棲息(xi)在河流中(zhong)。行(xing)動(dong)遲緩(huan)。雄海牛睪丸(wan)生在腹腔中(zhong)。雌獸具雙(shuang)角子(zi)宮(gong)，環(huan)狀(zhuang)胎(tai)盤。每年(nian)繁(fan)殖1次，妊娠期約(yue)1年(nian)，每胎(tai)在水(shui)中(zhong)產(chan)1仔。草食。

常見種類

亞馬遜海牛（Trichechus inunguis）：亦稱(cheng)南美海牛

分布于巴西、哥倫比亞、厄(e)瓜(gua)多(duo)爾(er)、秘魯。

美洲海牛（Trichechus manatus）：亦稱西印(yin)度海牛

分布于巴(ba)(ba)(ba)哈(ha)馬(ma)(ma)、伯利茲、博內爾(er)島，圣(sheng)尤(you)斯特歇斯和薩巴(ba)(ba)(ba)（薩巴(ba)(ba)(ba)-地區滅(mie)(mie)絕(jue)，圣(sheng)尤(you)斯特歇斯-地區滅(mie)(mie)絕(jue)）、巴(ba)(ba)(ba)西(xi)(xi)、開曼群島、哥(ge)(ge)倫比亞(ya)、哥(ge)(ge)斯達(da)黎加(jia)古巴(ba)(ba)(ba)、庫拉(la)索島、多明(ming)尼(ni)加(jia)共和國(guo)、法(fa)屬圭亞(ya)那(nei)、危地馬(ma)(ma)拉(la)圭亞(ya)那(nei)、洪都拉(la)斯、牙買加(jia)、墨西(xi)(xi)哥(ge)(ge)、尼(ni)加(jia)拉(la)瓜、巴(ba)(ba)(ba)拿馬(ma)(ma)、波多黎各、蘇里南、特立尼(ni)達(da)和多巴(ba)(ba)(ba)哥(ge)(ge)、美國(guo)、委(wei)內瑞拉(la)玻利瓦(wa)爾(er)共和國(guo)、維爾(er)京群島。

可能滅絕：特克斯和凱(kai)科斯群島

區(qu)域性滅絕：安圭拉、安提(ti)(ti)瓜和(he)巴(ba)布達、阿魯巴(ba)島(dao)(dao)、巴(ba)巴(ba)多(duo)斯(si)、多(duo)米尼加、格林納(na)(na)達、瓜德(de)羅普島(dao)(dao)、馬提(ti)(ti)尼克(ke)島(dao)(dao)、蒙特(te)(te)塞拉特(te)(te)、圣巴(ba)泰(tai)勒米島(dao)(dao)、圣基(ji)茨和(he)尼維斯(si)、圣盧西(xi)亞、圣文森特(te)(te)和(he)格林納(na)(na)丁斯(si)、圣馬丁島(dao)(dao)。

非洲海(hai)牛(niu)（學名：Trichechus senegalensis）：亦稱西非海(hai)牛(niu)

分(fen)布于安哥(ge)拉(la)、貝寧、喀麥隆、乍得(de)、剛果民主共和國、科特迪瓦、赤道幾內亞、加(jia)(jia)蓬(peng)、岡比(bi)亞、加(jia)(jia)納、幾內亞、幾內亞比(bi)紹、利比(bi)里(li)(li)亞、馬里(li)(li)、毛里(li)(li)塔尼亞、尼日爾、尼日利亞、塞內加(jia)(jia)爾、塞拉(la)利昂(ang)、多哥(ge)。

佛羅里達海牛（學名：Trichechus manatusssp.latirostris）：亦稱北美海牛

分布于大西洋(yang)-西部中心。

生長與分布

分布范圍

分布于巴(ba)西、哥(ge)倫比(bi)亞(ya)(ya)(ya)(ya)、厄(e)瓜多(duo)(duo)(duo)爾(er)、秘(mi)魯、巴(ba)哈馬、伯(bo)利(li)(li)(li)茲、博(bo)內(nei)爾(er)島、圣尤斯特歇斯和(he)(he)薩(sa)(sa)巴(ba)（薩(sa)(sa)巴(ba)-地(di)(di)區(qu)滅絕(jue)，圣尤斯特歇斯-地(di)(di)區(qu)滅絕(jue)）、開(kai)曼群島、哥(ge)斯達黎加、古巴(ba)、庫拉索島、多(duo)(duo)(duo)明尼(ni)加共(gong)和(he)(he)國(guo)、法屬圭(gui)亞(ya)(ya)(ya)(ya)那、危地(di)(di)馬拉、圭(gui)亞(ya)(ya)(ya)(ya)那、洪都拉斯、牙買加、墨西哥(ge)、尼(ni)加拉瓜、巴(ba)拿馬、波(bo)多(duo)(duo)(duo)黎各、蘇(su)里(li)南(nan)、特立尼(ni)達和(he)(he)多(duo)(duo)(duo)巴(ba)哥(ge)、美國(guo)、委內(nei)瑞拉、玻利(li)(li)(li)瓦爾(er)共(gong)和(he)(he)國(guo)、維爾(er)京(jing)群島、安哥(ge)拉、貝寧、喀麥隆、乍得、剛(gang)果民(min)主共(gong)和(he)(he)國(guo)、科特迪瓦、赤道(dao)幾(ji)內(nei)亞(ya)(ya)(ya)(ya)、加蓬(peng)、岡比(bi)亞(ya)(ya)(ya)(ya)、加納、幾(ji)內(nei)亞(ya)(ya)(ya)(ya)、幾(ji)內(nei)亞(ya)(ya)(ya)(ya)比(bi)紹、利(li)(li)(li)比(bi)里(li)亞(ya)(ya)(ya)(ya)、馬里(li)、毛里(li)塔尼(ni)亞(ya)(ya)(ya)(ya)、尼(ni)日爾(er)、尼(ni)日利(li)(li)(li)亞(ya)(ya)(ya)(ya)、塞內(nei)加爾(er)、塞拉利(li)(li)(li)昂、多(duo)(duo)(duo)哥(ge)。

可能滅絕：特克斯(si)和凱科斯(si)群島

區域性滅絕：安圭拉(la)、安提(ti)(ti)瓜和(he)巴布(bu)達(da)、阿魯巴島(dao)、巴巴多斯(si)、多米尼(ni)加、格(ge)林納達(da)、瓜德羅普(pu)島(dao)、馬提(ti)(ti)尼(ni)克島(dao)、蒙特塞拉(la)特、圣巴泰勒米島(dao)、圣基(ji)茨和(he)尼(ni)維斯(si)、圣盧西亞、圣馬丁(ding)（法屬）、圣文森特和(he)格(ge)林納丁(ding)斯(si)、圣馬丁(ding)島(dao)（荷屬）。

棲息環境

海(hai)牛棲息在河流中，喜(xi)歡淺水(shui)，無(wu)論是在河流、河口、河渠或(huo)沿(yan)海(hai)地區。它(ta)們(men)不(bu)能在寒(han)冷的(de)水(shui)域生存，這就是它(ta)們(men)為什么被(bei)發現在亞馬遜河流域、佛羅(luo)里達州、西非(fei)(fei)、墨(mo)西哥(ge)灣和(he)加勒比海(hai)。水(shui)的(de)溫度(du)(du)必(bi)須高于(yu)60°F（16℃）。在冬季當溫度(du)(du)降(jiang)低(di)時(shi)，或(huo)者由于(yu)其他原因(yin)(yin)，它(ta)們(men)會(hui)轉(zhuan)移到溫暖的(de)地方。這是因(yin)(yin)為這些哺乳動(dong)物的(de)身體(ti)雖(sui)然(ran)非(fei)(fei)常(chang)(chang)巨大，但脂肪非(fei)(fei)常(chang)(chang)少(shao)。因(yin)(yin)此，它(ta)們(men)很(hen)容易感到寒(han)冷，并且在冰冷的(de)海(hai)水(shui)中無(wu)法(fa)生存。

形態及特征

海(hai)(hai)牛是海(hai)(hai)洋哺乳(ru)動物(wu)，平均體長范圍可(ke)達2.8-3.0米，體重400-550千克，雌性(xing)比雄性(xing)更大，更重。外(wai)(wai)觀頗像(xiang)(xiang)紡錘(chui)，頭(tou)小(xiao)而頭(tou)骨厚。人一(yi)樣(yang)的(de)臉，有鼻有眼，眼睛小(xiao)，眼后有小(xiao)耳孔。口里有牙齒(chi)，雄性(xing)的(de)門齒(chi)，突(tu)出口外(wai)(wai)，臼齒(chi)像(xiang)(xiang)圓(yuan)筒，沒有琺瑯質。毛發短而稀，前(qian)肢(zhi)像(xiang)(xiang)鰭(qi)，沒指(zhi)甲，尾鰭(qi)為圓(yuan)形。它(ta)們平時(shi)吃(chi)海(hai)(hai)藻和魚蝦為生(sheng)。每(mei)年生(sheng)一(yi)仔。在(zai)哺乳(ru)時(shi)，雌海(hai)(hai)牛用一(yi)對偶鰭(qi)將(jiang)孩子抱在(zai)胸前(qian)將(jiang)上身(shen)浮在(zai)海(hai)(hai)面(mian)，半躺著喂奶，這(zhe)一(yi)點倒與(yu)傳(chuan)說(shuo)中的(de)美人魚頗相(xiang)似。幼兒吃(chi)奶時(shi)，要(yao)把鼻露外(wai)(wai)面(mian)，免得悶死(si)。海(hai)(hai)牛的(de)牙齒(chi)有很強的(de)再生(sheng)能力。前(qian)面(mian)的(de)頰齒(chi)脫落了，由后面(mian)的(de)補充上。

野生的(de)(de)(de)海(hai)(hai)牛(niu)(niu)(niu)(niu)多半棲(qi)息在(zai)(zai)淺海(hai)(hai)，從不(bu)到(dao)深海(hai)(hai)去(qu)，更不(bu)到(dao)岸(an)上來(lai)，每當海(hai)(hai)牛(niu)(niu)(niu)(niu)離開水以后，它(ta)(ta)(ta)們就像(xiang)(xiang)膽(dan)小的(de)(de)(de)孩子那樣(yang)，不(bu)停(ting)地(di)哭泣，“眼(yan)淚(lei)”不(bu)斷地(di)往下流(liu)。但(dan)是(shi)它(ta)(ta)(ta)們流(liu)出的(de)(de)(de)并非(fei)淚(lei)水，而是(shi)用(yong)來(lai)保護眼(yan)珠，含(han)有(you)鹽分(fen)的(de)(de)(de)液體。海(hai)(hai)牛(niu)(niu)(niu)(niu)喜歡潛(qian)水，它(ta)(ta)(ta)用(yong)肺呼(hu)吸(xi)，能(neng)在(zai)(zai)水中潛(qian)游達(da)十幾分(fen)鐘之久(jiu)。它(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)肺臟、胸腔很大，自然肺活量也相應(ying)很大。海(hai)(hai)牛(niu)(niu)(niu)(niu)呼(hu)吸(xi)用(yong)它(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)2個都(dou)有(you)“蓋(gai)”的(de)(de)(de)鼻(bi)(bi)孔(kong)(kong)，當仰頭(tou)露出幾乎朝天的(de)(de)(de)鼻(bi)(bi)孔(kong)(kong)呼(hu)吸(xi)時“蓋(gai)”就像(xiang)(xiang)門一樣(yang)打開了(le)，吸(xi)完氣(qi)便慢條(tiao)斯(si)理潛(qian)入水中，平(ping)時總是(shi)慢吞吞不(bu)知疲倦游動(dong)，有(you)時也愛(ai)翻筋斗，但(dan)動(dong)作遲緩。真(zhen)像(xiang)(xiang)一頭(tou)笨牛(niu)(niu)(niu)(niu)。但(dan)是(shi)，它(ta)(ta)(ta)在(zai)(zai)海(hai)(hai)上垂直地(di)豎起時，遠(yuan)遠(yuan)看去(qu)，還真(zhen)像(xiang)(xiang)神話里的(de)(de)(de)人身魚(yu)尾(wei)怪物。

生活習性

食物

海(hai)(hai)牛(niu)(niu)是(shi)(shi)海(hai)(hai)洋中的(de)(de)草(cao)食(shi)(shi)(shi)哺(bu)乳動(dong)(dong)物(wu)（同類儒艮也(ye)是(shi)(shi)草(cao)食(shi)(shi)(shi)哺(bu)乳動(dong)(dong)物(wu)），海(hai)(hai)牛(niu)(niu)的(de)(de)食(shi)(shi)(shi)量很(hen)大，每(mei)天(tian)能吃(chi)水(shui)草(cao)相當體重(zhong)的(de)(de)5%一10%。腸子(zi)(zi)長(chang)達30米，是(shi)(shi)典型(xing)的(de)(de)草(cao)食(shi)(shi)(shi)動(dong)(dong)物(wu)。它(ta)吃(chi)草(cao)像卷(juan)地(di)毯一般(ban)，一片(pian)一片(pian)地(di)吃(chi)過去，譽有(you)“水(shui)中除草(cao)機”之稱。這(zhe)在(zai)水(shui)草(cao)成災的(de)(de)熱(re)帶(dai)和亞熱(re)帶(dai)某些地(di)區，是(shi)(shi)很(hen)有(you)用的(de)(de)。在(zai)那(nei)些地(di)方，水(shui)草(cao)阻礙水(shui)電站發電，堵塞河(he)道和水(shui)渠，妨礙航行，還給人(ren)類帶(dai)來絲蟲(chong)病、腦炎和血吸蟲(chong)病等。非(fei)洲有(you)一種叫水(shui)生(sheng)風信子(zi)(zi)的(de)(de)水(shui)草(cao)，曾在(zai)剛果河(he)上游(you)的(de)(de)1600公里的(de)(de)河(he)道蔓(man)延生(sheng)長(chang)堵塞嚴重(zhong)，連小船也(ye)無法通行，當地(di)居(ju)民由于(yu)糧食(shi)(shi)(shi)運不進去，被(bei)迫背井(jing)離鄉(xiang)。扎伊爾政府為解(jie)決這(zhe)一社會危機，花了(le)100萬美元(yuan)，沿河(he)撒除莠(you)劑，僅(jin)隔(ge)2周，這(zhe)種水(shui)草(cao)又加倍生(sheng)長(chang)出(chu)來。后來，在(zai)河(he)道放入2頭海(hai)(hai)牛(niu)(niu)，這(zhe)一難題(ti)便迎刃而解(jie)了(le)。

在新鮮水中，海牛(niu)進食水生的(de)植物，如水風信(xin)子；在鹽水中，它們(men)吃大部分海草(cao)。成(cheng)年的(de)海牛(niu)每日吃相當于它們(men)身體重量的(de)10%的(de)海草(cao)。當吃到(dao)草(cao)的(de)末端時，更多的(de)是用(yong)牙(ya)來(lai)研磨(mo)(mo)、攪拌、消磨(mo)(mo)，很少的(de)動物有(you)堅固的(de)臼齒足(zu)以(yi)經受住研磨(mo)(mo)，“所以(yi)海牛(niu)有(you)掉牙(ya)的(de)絕招，貫穿(chuan)海牛(niu)的(de)終生，新牙(ya)冒出促使磨(mo)(mo)損的(de)牙(ya)從前面掉出。

感知

海牛的(de)(de)腦子小，成年海牛的(de)(de)腦大小像一個葡萄柚（熱(re)帶產物(wu)(wu)），只(zhi)有(you)(you)大多數水生或陸生的(de)(de)哺乳(ru)動(dong)(dong)物(wu)(wu)腦子的(de)(de)四分(fen)(fen)之一大。如(ru)(ru)果(guo)認(ren)為它(ta)(ta)的(de)(de)腦小就(jiu)沒有(you)(you)其他的(de)(de)哺乳(ru)動(dong)(dong)物(wu)(wu)聰明，那是錯誤的(de)(de)。海牛的(de)(de)大腦有(you)(you)一個平(ping)滑(hua)的(de)(de)表(biao)面，譬(pi)如(ru)(ru)人(ren)的(de)(de)大腦，其中有(you)(you)許多皺褶。這些動(dong)(dong)物(wu)(wu)被認(ren)為是相當智(zhi)能。它(ta)(ta)們(men)有(you)(you)一個很好(hao)的(de)(de)長期記憶(yi)能力，這使得它(ta)(ta)們(men)很容易訓練。它(ta)(ta)們(men)也能夠區分(fen)(fen)顏色。海牛是和人(ren)類(lei)很友好(hao)的(de)(de)動(dong)(dong)物(wu)(wu)，經(jing)常與浮潛和潛水的(de)(de)人(ren)進行(xing)交互(hu)。

佛羅里(li)達獸醫(yi)學院的(de)(de)(de)生(sheng)物(wu)學家羅杰·里(li)普(pu)(pu)和(he)湯姆奧·謝伊(yi)經過研究提出。里(li)普(pu)(pu)說，海(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)腦小，但(dan)有(you)(you)很(hen)大(da)(da)的(de)(de)(de)身(shen)體，這(zhe)(zhe)是自(zi)然(ran)形成(cheng)的(de)(de)(de)，有(you)(you)助于海(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)活的(de)(de)(de)時(shi)間長。“首先，它(ta)們不(bu)(bu)用尋找捕(bu)食(shi)，也(ye)不(bu)(bu)被捕(bu)食(shi)，所(suo)以不(bu)(bu)需要復雜的(de)(de)(de)行為(wei)，搶奪、追捕(bu)或逃跑(pao)。但(dan)這(zhe)(zhe)樣并不(bu)(bu)意味海(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)過著一種(zhong)遲(chi)鈍的(de)(de)(de)生(sheng)活。第(di)二，海(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)的(de)(de)(de)新陳(chen)代(dai)(dai)謝低(di)。這(zhe)(zhe)能(neng)幫助它(ta)保持一定的(de)(de)(de)體溫，適應過熱或變(bian)冷的(de)(de)(de)環境(jing)。當水溫下降至華(hua)氏68度時(shi)，海(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)開始遷移。海(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)悠閑的(de)(de)(de)生(sheng)活方式與它(ta)低(di)的(de)(de)(de)新陳(chen)代(dai)(dai)謝率相適合，它(ta)正(zheng)常(chang)的(de)(de)(de)巡游速度是沉穩的(de)(de)(de)，時(shi)速2-6英里(li)。食(shi)物(wu)通常(chang)充足豐富，一天可自(zi)由地睡(shui)眠12個多小時(shi)。在(zai)活動中，海(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)大(da)(da)約每5分鐘上升呼(hu)吸一次；當它(ta)們休息或睡(shui)著時(shi)，經常(chang)露(lu)出水面(mian)呼(hu)吸。

聽力

海(hai)牛的(de)(de)聽力遲鈍。海(hai)牛容易與船(chuan)碰(peng)撞，除身(shen)體笨大、移動(dong)(dong)速度(du)慢外(wai)，聽力衰(shuai)退也(ye)是原因之(zhi)一。動(dong)(dong)物實(shi)驗(yan)表明，海(hai)牛最多能聽到(dao)(dao)像它們擁有的(de)(de)鳥叫樣的(de)(de)發(fa)聲相同區域(yu)的(de)(de)高頻率的(de)(de)聲音(yin)。船(chuan)的(de)(de)發(fa)動(dong)(dong)機聲是低(di)頻率的(de)(de)，直到(dao)(dao)離一頭海(hai)牛50英尺遠(yuan)，它都不(bu)能正(zheng)常的(de)(de)注意一艘船(chuan)的(de)(de)發(fa)動(dong)(dong)機的(de)(de)聲音(yin)和方向。

海牛通過觸覺，聽覺，嗅(xiu)覺，味(wei)覺，視覺進行(xing)相(xiang)互溝通。用(yong)這些感知器(qi)官表(biao)達恐(kong)懼、憤怒，相(xiang)互搭配(pei)發(fa)揮作用(yong)。而(er)最明顯的通信方(fang)式(shi)是母親(qin)在(zai)小腿之間(jian)觀(guan)察到。它們彼此之間(jian)的溝通方(fang)式(shi)，包括(kuo)鳴叫，發(fa)出呼呼或吱吱聲，可(ke)以在(zai)很遠的距離(li)檢測到聲音在(zai)水中振(zhen)動的高頻聲波。

繁殖方式

海(hai)(hai)牛(niu)的(de)新陳(chen)代謝低影(ying)響它們的(de)交配行為，雖然精力(li)旺(wang)盛，但比其他(ta)哺乳動(dong)物動(dong)情要(yao)少。一(yi)頭(tou)雌(ci)性的(de)海(hai)(hai)牛(niu)在動(dong)情期會(hui)與(yu)一(yi)小群雄性的(de)海(hai)(hai)牛(niu)在一(yi)起，它們中間(jian)幾(ji)頭(tou)可以與(yu)她連續(xu)交配，海(hai)(hai)牛(niu)是不愛攻擊(ji)的(de)動(dong)物。海(hai)(hai)牛(niu)的(de)懷孕期需要(yao)11-13個月，出生(sheng)的(de)小海(hai)(hai)牛(niu)重(zhong)量(liang)約30千(qian)克，通常(chang)要(yao)緊(jin)隨媽媽一(yi)年或更長時間(jian)。雌(ci)性達到性成熟在五歲，而雄性是九歲。特(te)殊的(de)低生(sheng)育率(lv)使保持它的(de)總(zong)體數量(liang)上升陷入困境，如果沒有災難，一(yi)頭(tou)海(hai)(hai)牛(niu)可以活50至60年。

雄(xiong)海(hai)牛睪丸(wan)生在(zai)(zai)腹腔中(zhong)(zhong)。雌獸(shou)(shou)(shou)具雙角子(zi)宮，環狀胎盤。每年繁殖1次，妊(ren)娠期約1年，每胎在(zai)(zai)水(shui)中(zhong)(zhong)產(chan)1仔。生出后(hou)，母(mu)獸(shou)(shou)(shou)把幼獸(shou)(shou)(shou)舉(ju)出水(shui)面(mian)，馱在(zai)(zai)背(bei)上，過兩小時(shi)，又逐漸把幼獸(shou)(shou)(shou)浸到水(shui)中(zhong)(zhong)，幼獸(shou)(shou)(shou)便(bian)能隨著母(mu)獸(shou)(shou)(shou)游泳(yong)。海(hai)牛吃水(shui)草須潛(qian)入水(shui)中(zhong)(zhong)，10-16分鐘后(hou)浮至水(shui)面(mian)呼吸。

價值及其他

物種學史

海(hai)(hai)牛被認(ren)為于6千(qian)萬年(nian)前(qian)由(you)陸地(di)上(shang)的(de)哺(bu)乳四足動物(wu)進(jin)化(hua)而(er)來，與其(qi)親(qin)緣(yuan)關(guan)系比較(jiao)近的(de)有長鼻目的(de)大象以(yi)及蹄兔目的(de)蹄兔。據考證，海(hai)(hai)牛原是(shi)陸地(di)上(shang)的(de)“居民”，是(shi)大象的(de)遠親(qin)。近億年(nian)前(qian)，由(you)于大自然的(de)變遷或缺乏(fa)御牧(mu)能力(li)而(er)被迫下海(hai)(hai)謀生(sheng)(sheng)。進(jin)入海(hai)(hai)洋后，依(yi)舊(jiu)保(bao)持食草的(de)習性(xing)，已有兩千(qian)五百(bai)萬年(nian)的(de)海(hai)(hai)洋生(sheng)(sheng)存史，是(shi)珍稀海(hai)(hai)洋哺(bu)乳動物(wu)。其(qi)龐大的(de)身軀(qu)和厚(hou)厚(hou)的(de)皮(pi)膚（3-4厘米）色澤酷似大象。

海(hai)(hai)牛(niu)的(de)的(de)體型很(hen)大，成(cheng)年(nian)約(yue)3-4米(mi)長（雌性海(hai)(hai)牛(niu)通常比(bi)雄性體型更大），無背鰭(qi)，后肢退化(hua)消失演化(hua)為(wei)寬大成(cheng)槳狀(zhuang)的(de)尾鰭(qi)。沒有(you)(you)門齒(chi)和(he)(he)犬(quan)齒(chi)，僅具(ju)有(you)(you)臼齒(chi)，牙(ya)齒(chi)的(de)替換(huan)方式(shi)是由口腔深(shen)處往前(qian)水平地移動，而且換(huan)齒(chi)的(de)過程(cheng)持續終生，在同一時(shi)間段(duan)內(nei)(nei)，上頜或下頜內(nei)(nei)的(de)牙(ya)齒(chi)一般不會超過6顆(ke)。有(you)(you)可伸縮的(de)上唇，可以用于含住食物，也有(you)(you)與(yu)同類通訊和(he)(he)社(she)交的(de)作用。海(hai)(hai)牛(niu)的(de)皮膚(fu)厚(hou)重，不具(ju)汗腺，前(qian)肢基部處各有(you)(you)1個乳(ru)頭。肺很(hen)大，是浮力的(de)主(zhu)要來源。與(yu)馬相似，海(hai)(hai)牛(niu)的(de)胃結構簡單，但有(you)(you)一個很(hen)大的(de)盲腸以消化(hua)粗糙的(de)植(zhi)物類食物，通常消化(hua)道總長度(du)可達45米(mi)，遠遠大于其(qi)它(ta)同等體積的(de)哺乳(ru)動物。

海牛皮下儲存大(da)(da)(da)量脂(zhi)肪，能(neng)(neng)在海水中保持體(ti)溫；前肢(zhi)特化呈槳(jiang)狀(zhuang)鰭肢(zhi)，沒有(you)(you)后肢(zhi)，但仍(reng)保留著一(yi)個退化的(de)骨盆(pen)；有(you)(you)一(yi)個大(da)(da)(da)而(er)多肉的(de)扁平尾鰭；胚胎期(qi)有(you)(you)毛(mao)，初生的(de)幼獸尚(shang)有(you)(you)稀疏的(de)短毛(mao)，至成(cheng)體(ti)則軀干基本無毛(mao)，僅嘴唇周圍有(you)(you)須，頭部有(you)(you)觸毛(mao)；頭大(da)(da)(da)而(er)圓，唇大(da)(da)(da)，由于短頸，頭能(neng)(neng)靈活(huo)地活(huo)動(dong)，便于取食；鼻孔的(de)位(wei)置在吻部的(de)上方，適于在水面呼吸(xi)，鼻孔有(you)(you)瓣(ban)膜，潛水時(shi)封住鼻孔；腸(chang)的(de)長度(du)超過20米；胃分(fen)兩(liang)室(shi)，賁門室(shi)有(you)(you)腺狀(zhuang)囊(nang)，幽門室(shi)有(you)(you)1對盲囊(nang)；眼小(xiao)(xiao)，視覺(jue)不(bu)佳(jia)；聽覺(jue)良(liang)好。肺窄而(er)長，無肺小(xiao)(xiao)葉；頭骨大(da)(da)(da)，但顱室(shi)較(jiao)小(xiao)(xiao)，腦不(bu)發達。

海(hai)(hai)牛與同(tong)屬于海(hai)(hai)牛目的(de)(de)(de)另一科(ke)儒(ru)艮科(ke)動(dong)物(wu)儒(ru)艮在外觀上(shang)很相近(jin)，它(ta)們(men)之間(jian)的(de)(de)(de)不同(tong)點在于尾部(bu)的(de)(de)(de)形狀(zhuang)：海(hai)(hai)牛的(de)(de)(de)尾部(bu)扁平略呈圓形，外觀類似(si)大(da)型單(dan)片的(de)(de)(de)船槳；而儒(ru)艮的(de)(de)(de)尾部(bu)則是中央分岔的(de)(de)(de)，和鯨(jing)相類似(si)。

種群現狀

1493年，哥倫布航行到(dao)加勒比(bi)海(hai)，多(duo)米尼加比(bi)亞克河河口，看(kan)到(dao)不計其數的(de)(de)海(hai)牛(niu)(niu)時(shi)，他在日記中(zhong)說(shuo)當時(shi)他都驚呆了。然而，加勒比(bi)海(hai)牛(niu)(niu)的(de)(de)命運(yun)如同中(zhong)國的(de)(de)大(da)熊貓，正瀕臨滅絕。原(yuan)來(lai)，海(hai)牛(niu)(niu)長期遭(zao)到(dao)捕(bu)殺。因(yin)為海(hai)牛(niu)(niu)肉細(xi)嫩味美(mei)，脂肪含有(you)(you)豐富的(de)(de)對人體有(you)(you)益的(de)(de)DHA和EPA，還可以提煉(lian)潤滑油，皮(pi)可以制耐磨皮(pi)革，甚至肋骨(gu)也可作象(xiang)牙的(de)(de)代用品，全身是寶。這是導致它瀕臨滅絕的(de)(de)根本原(yuan)因(yin)。

1973年(nian)，美國(guo)等(deng)北(bei)美和拉美國(guo)家，都(dou)先后把它(ta)列入瀕危(wei)動物名單，加以保護。但海(hai)牛(niu)仍然在逐年(nian)減少(shao)，除了人(ren)為偷捕，無意中殺害也很嚴重。如美國(guo)佛羅里(li)達沿海(hai)，因水質污(wu)染，連年(nian)發生赤潮，海(hai)牛(niu)也連年(nian)死亡不斷。

早年(nian)有(you)(you)報道，說海(hai)牛(niu)聽(ting)力(li)靈(ling)敏，可(ke)(ke)是研(yan)究的(de)結果證實(shi)，海(hai)牛(niu)的(de)聽(ting)力(li)較差。據(ju)資(zi)料報道，僅在(zai)佛羅里達半島周圍，每年(nian)被螺旋槳和高速快艇撞死的(de)海(hai)牛(niu)就有(you)(you)百多頭(tou)。為了(le)不使海(hai)牛(niu)成(cheng)為昔日的(de)恐龍，當前，加勒比海(hai)周圍各國(guo)除(chu)了(le)劃定海(hai)中(zhong)禁捕(bu)區，還(huan)成(cheng)立(li)了(le)各種宣傳和保護海(hai)牛(niu)的(de)“俱樂部(bu)”。據(ju)調查(cha)，加勒比海(hai)牛(niu)只有(you)(you)2600頭(tou)，也有(you)(you)人說僅有(you)(you)千頭(tou)左右(you)。墨西哥政(zheng)府贈送給中(zhong)國(guo)的(de)海(hai)牛(niu)，可(ke)(ke)見其珍貴程(cheng)度(du)。

許(xu)多海產禁獵區一(yi)直不(bu)能在佛(fo)羅(luo)(luo)里達海岸為海牛(niu)(niu)提供安全地帶。佛(fo)羅(luo)(luo)里達環境(jing)保(bao)護部門教育游客了(le)解海牛(niu)(niu)的(de)困境(jing)，要像保(bao)護美國的(de)魚和野生動物(wu)一(yi)樣保(bao)護海牛(niu)(niu)。生物(wu)學家帕蒂(di)·湯普森說：“海牛(niu)(niu)缺乏掠奪性，沒有(you)善意的(de)防護，它們就無法生存(cun)繁衍，海牛(niu)(niu)是可愛的(de)溫柔的(de)動物(wu)。”

典故傳說

海(hai)牛又有“美(mei)人(ren)魚(yu)”之(zhi)稱。這一(yi)(yi)(yi)稱謂的(de)(de)(de)(de)由來可追溯到(dao)幾個(ge)世紀以前，那時(shi)美(mei)洲大陸剛剛被(bei)(bei)發現(xian)，歐(ou)洲各國紛(fen)紛(fen)派(pai)船去美(mei)洲探險尋(xun)寶。每(mei)當(dang)黃昏日(ri)落，或(huo)者明月(yue)高(gao)懸的(de)(de)(de)(de)時(shi)候，海(hai)上漂泊的(de)(de)(de)(de)探險者和水(shui)手們(men)，常(chang)常(chang)會(hui)透過彌漫的(de)(de)(de)(de)水(shui)霧，看到(dao)一(yi)(yi)(yi)些(xie)(xie)袒(tan)胸露膚的(de)(de)(de)(de)美(mei)麗“女(nv)人(ren)”在海(hai)上游泳、嬉戲(xi)，還有的(de)(de)(de)(de)把(ba)自己(ji)的(de)(de)(de)(de)“嬰(ying)兒”抱到(dao)胸前喂奶。而(er)這些(xie)(xie)“女(nv)人(ren)”的(de)(de)(de)(de)下身像魚(yu)一(yi)(yi)(yi)樣(yang)，她們(men)時(shi)而(er)出現(xian)，時(shi)而(er)又被(bei)(bei)海(hai)上的(de)(de)(de)(de)迷(mi)霧遮住，因(yin)此，“美(mei)人(ren)魚(yu)”的(de)(de)(de)(de)傳(chuan)說也隨之(zhi)誕生。其實(shi)他們(men)看到(dao)的(de)(de)(de)(de)是母(mu)海(hai)牛。母(mu)海(hai)牛的(de)(de)(de)(de)乳(ru)房豐滿，高(gao)高(gao)隆(long)起，像人(ren)的(de)(de)(de)(de)拳頭(tou)那么大，還生有一(yi)(yi)(yi)對(dui)4至5厘(li)米的(de)(de)(de)(de)乳(ru)頭(tou)，當(dang)它給幼仔哺乳(ru)時(shi)，常(chang)用兩(liang)個(ge)肥大的(de)(de)(de)(de)胸鰭抱起幼仔露出海(hai)面，所以在傍(bang)晚或(huo)月(yue)色朦朧(long)中使人(ren)容易產(chan)生錯覺。

美人(ren)魚(yu)的(de)傳(chuan)說，富(fu)有浪漫色彩而廣為流(liu)傳(chuan)，風靡全球。1912年，丹麥雕塑家愛德華·埃(ai)里克(ke)森，根據安(an)徒(tu)生童話《海的(de)女兒(er)》中的(de)故(gu)事，用紫銅雕塑了“美人(ren)魚(yu)”的(de)塑像，置放在哥本哈根港口(kou)的(de)沙(sha)灘上。那半(ban)魚(yu)半(ban)人(ren)的(de)“海姑娘”，成為丹麥的(de)象征和(he)驕傲。

其實，海牛的(de)(de)(de)(de)(de)“面相(xiang)”很(hen)丑(chou)怪。正如(ru)航(hang)海家哥倫布在1493年的(de)(de)(de)(de)(de)航(hang)海日記(ji)中(zhong)寫(xie)到：“美(mei)人魚”不(bu)像寓言中(zhong)描寫(xie)的(de)(de)(de)(de)(de)那(nei)么惹(re)人喜愛。它有(you)(you)兩(liang)只深陷(xian)的(de)(de)(de)(de)(de)小眼(yan)，沒有(you)(you)耳輪，偌大的(de)(de)(de)(de)(de)鼻(bi)子(zi)連著上唇，隆然鼓起，兩(liang)只可(ke)以閉合的(de)(de)(de)(de)(de)鼻(bi)孔位于頂(ding)端(duan)；下唇內斂，嘴(zui)邊生著稀疏的(de)(de)(de)(de)(de)短髭。前身(shen)兩(liang)側(ce)各有(you)(you)手臂(bei)似(si)(si)的(de)(de)(de)(de)(de)前肢(zhi)一(yi)條，頂(ding)端(duan)外側(ce)尚有(you)(you)指甲(jia)，與(yu)大象相(xiang)似(si)(si)。后肢(zhi)退化，肥(fei)大的(de)(de)(de)(de)(de)身(shen)軀向(xiang)后漸漸收小，末端(duan)有(you)(you)一(yi)似(si)(si)魚尾鰭的(de)(de)(de)(de)(de)扁平(ping)尾巴，外形呈(cheng)紡錘形。

保護級別

三種(zhong)全部列入《世界自然保護聯(lian)盟》（IUCN）2012年瀕危物(wu)種(zhong)紅色名錄ver3.1。

美洲海(hai)(hai)牛——易(yi)危(wei)(wei)（VU）（亞(ya)種(zhong)“佛(fo)羅(luo)里達海(hai)(hai)牛”——瀕危(wei)(wei)（EN））；亞(ya)馬遜海(hai)(hai)牛——易(yi)危(wei)(wei)（VU）；非洲海(hai)(hai)牛——易(yi)危(wei)(wei)（VU）。