無脊椎動物(wu)，腔腸動物(wu)門，水螅綱。體(ti)(ti)(ti)小型，呈管狀(zhuang)，下端(duan)(duan)有(you)基(ji)盤著生(sheng)，上端(duan)(duan)有(you)口，周圍生(sheng)6～10條小觸手，觸手滿布刺細胞，可射出(chu)(chu)刺絲和毒液(ye)，用以捕獲小型食餌。身體(ti)(ti)(ti)及觸手均可收縮，伸(shen)長時(shi)(shi)肉眼可見，縮小時(shi)(shi)呈微球狀(zhuang)。基(ji)底能(neng)在附著物(wu)上滑動，或以翻跟斗的(de)(de)方式行動，有(you)時(shi)(shi)浮在水面。環(huan)境適(shi)宜時(shi)(shi)，一般(ban)營出(chu)(chu)芽繁(fan)殖(zhi)。環(huan)境不良(liang)時(shi)(shi)，可生(sheng)出(chu)(chu)乳頭狀(zhuang)卵(luan)巢和精巢，進行有(you)性生(sheng)殖(zhi)。受精卵(luan)發育(yu)成有(you)殼的(de)(de)胚體(ti)(ti)(ti)，即進入(ru)休(xiu)眠(mian)期(qi)，環(huan)境適(shi)宜時(shi)(shi)，再發育(yu)成新個體(ti)(ti)(ti)。一般(ban)多附著在池沼水草、石塊及水中(zhong)其他物(wu)體(ti)(ti)(ti)上。再生(sheng)能(neng)力(li)極強。最常見的(de)(de)有(you)褐水螅(Hydrafasca)，灰褐色，基(ji)柄(bing)部淡白(bai)色；綠水螅(Hydraviridis)，深綠色，與一種單細胞藻類共生(sheng)。
水(shui)(shui)螅喜歡在(zai)清潔而(er)含氧多的淡水(shui)(shui)中(zhong)生(sheng)活，因此，采集(ji)水(shui)(shui)螅的場所應選擇水(shui)(shui)質潔凈(jing)、水(shui)(shui)流緩慢的小溝、小池塘和(he)水(shui)(shui)稻(dao)田。水(shui)(shui)螅喜歡附(fu)著在(zai)水(shui)(shui)草上生(sheng)活，所以，采集(ji)時要仔(zi)細觀察水(shui)(shui)生(sheng)植物（如金魚藻(zao)、眼(yan)子菜等(deng)）上面是否有(you)水(shui)(shui)螅吸附(fu)。
水(shui)螅屬約有14種，主要區別在于(yu)顏色、觸手(shou)長度和數(shu)目、生殖腺的位置(zhi)和大(da)小(xiao)。廣布于(yu)淡水(shui)湖泊、河流(liu)、池沼中，其(qi)中褐水(shui)螅為世界廣布種。
水(shui)螅屬動(dong)(dong)物(wu)，體(ti)(ti)長(chang)由(you)幾毫米至(zhi)15毫米不等(deng)，最長(chang)可(ke)達3厘米（1.2英寸），但能收縮得極小。呈(cheng)白色(se)(se)、粉紅色(se)(se)、綠色(se)(se)或(huo)褐色(se)(se)。螅體(ti)(ti)呈(cheng)圓筒(tong)狀；通(tong)常透明(ming)，柔軟。體(ti)(ti)壁由(you)兩(liang)(liang)層細胞(bao)組成(cheng)，中隔(ge)一(yi)薄(bo)層（中膠(jiao)層，由(you)無結(jie)構的(de)(de)(de)結(jie)締(di)組織組成(cheng)）。體(ti)(ti)底(di)端稱足或(huo)基(ji)盤(pan)，為附著(zhu)器官，能分泌(mi)粘液，當遇到(dao)外(wai)界(jie)或(huo)內(nei)部刺激時，均可(ke)引(yin)起(qi)基(ji)盤(pan)的(de)(de)(de)滑動(dong)(dong)或(huo)翻筋斗式運動(dong)(dong)。有(you)(you)的(de)(de)(de)種(zhong)類基(ji)盤(pan)能分泌(mi)氣(qi)泡形(xing)(xing)成(cheng)氣(qi)囊(nang)，使水(shui)螅自底(di)層懸浮(fu)于水(shui)面；體(ti)(ti)另(ling)一(yi)端為口(kou)，食(shi)物(wu)和殘屑均由(you)此(ci)進出，內(nei)通(tong)腸腔(qiang)，下端封閉。口(kou)的(de)(de)(de)周圍(wei)有(you)(you)5～6條細長(chang)的(de)(de)(de)觸手。觸手上有(you)(you)成(cheng)堆的(de)(de)(de)刺細胞(bao)。各條觸手能單獨動(dong)(dong)作，具有(you)(you)行動(dong)(dong)、捕食(shi)和御(yu)敵(di)的(de)(de)(de)功能。外(wai)體(ti)(ti)層可(ke)臨時形(xing)(xing)成(cheng)兩(liang)(liang)種(zhong)生(sheng)殖(zhi)腺(xian)，分別產生(sheng)卵或(huo)精子，一(yi)般雌雄同體(ti)(ti)。
將(jiang)水(shui)螅放(fang)在(zai)(zai)培養皿中(zhong)，等它(ta)身體(ti)(ti)(ti)(ti)(ti)完全(quan)伸(shen)展以后用放(fang)大鏡觀察。可(ke)看到它(ta)的(de)(de)身體(ti)(ti)(ti)(ti)(ti)呈(cheng)指狀(zhuang)(zhuang)（圓筒型），長約1厘米(mi)。附(fu)著(zhu)(zhu)在(zai)(zai)物體(ti)(ti)(ti)(ti)(ti)上(shang)的(de)(de)一(yi)端(duan)稱(cheng)為(wei)基(ji)盤。身體(ti)(ti)(ti)(ti)(ti)呈(cheng)指狀(zhuang)(zhuang)，肉(rou)眼(yan)可(ke)以看見，上(shang)端(duan)有口(kou)，另(ling)一(yi)端(duan)有口(kou)，口(kou)的(de)(de)周圍(wei)有6～10條細(xi)長的(de)(de)觸手(shou)，滿(man)布(bu)刺細(xi)胞，用以捕獲食餌。有些種類(lei)的(de)(de)水(shui)螅體(ti)(ti)(ti)(ti)(ti)能縮入水(shui)螅鞘(qiao)(qiao)內，水(shui)螅鞘(qiao)(qiao)是圍(wei)鞘(qiao)(qiao)的(de)(de)擴展部分，但(dan)有的(de)(de)無(wu)水(shui)螅鞘(qiao)(qiao)。多(duo)數(shu)種類(lei)生活(huo)在(zai)(zai)海中(zhong)，但(dan)有的(de)(de)在(zai)(zai)淡水(shui)中(zhong)。身體(ti)(ti)(ti)(ti)(ti)可(ke)伸(shen)長達三四倍。基(ji)盤可(ke)以在(zai)(zai)附(fu)著(zhu)(zhu)物上(shang)滑定，以翻跟斗(dou)式或(huo)尺蠖式(行(xing)動時一(yi)屈一(yi)伸(shen)像個拱(gong)橋)的(de)(de)方式來(lai)行(xing)動。常附(fu)著(zhu)(zhu)于池沼水(shui)草枝葉(xie)和(he)石塊上(shang)。生殖季節(jie)體(ti)(ti)(ti)(ti)(ti)面(mian)上(shang)可(ke)生出乳頭(tou)狀(zhuang)(zhuang)突(tu)起，即卵(luan)巢(chao)(chao)和(he)精(jing)巢(chao)(chao)。也營出芽(ya)生殖。水(shui)螅體(ti)(ti)(ti)(ti)(ti)管狀(zhuang)(zhuang)，由外胚層、中(zhong)膠層和(he)內胚層組(zu)成(cheng)，頂端(duan)有口(kou)，周圍(wei)有一(yi)圈觸手(shou)。水(shui)螅體(ti)(ti)(ti)(ti)(ti)的(de)(de)基(ji)端(duan)和(he)與群體(ti)(ti)(ti)(ti)(ti)等長的(de)(de)一(yi)根有生命的(de)(de)總管（共肉(rou)）相連，個體(ti)(ti)(ti)(ti)(ti)間可(ke)通過共肉(rou)交換(huan)食物。共肉(rou)外面(mian)有一(yi)粗糙(cao)的(de)(de)幾丁(ding)質鞘(qiao)(qiao)（圍(wei)鞘(qiao)(qiao)）保護。群體(ti)(ti)(ti)(ti)(ti)隨著(zhu)(zhu)水(shui)螅體(ti)(ti)(ti)(ti)(ti)數(shu)目的(de)(de)增多(duo)而(er)生長。
水(shui)(shui)螅的身體是(shi)對稱的。就是(shi)說通過水(shui)(shui)螅身體由口到(dao)基(ji)盤中軸，可有許多個(ge)(ge)切面(mian)把(ba)水(shui)(shui)螅的身體分為兩個(ge)(ge)相等的部分。輻射對稱是(shi)比較原(yuan)始(shi)而低級的體型，這(zhe)是(shi)腔(qiang)腸動物對水(shui)(shui)中固著或(huo)漂浮生活的一(yi)種(zhong)適應。
用顯微鏡觀察水螅的縱切面，可看到水螅的體壁是由兩層(ceng)(ceng)細胞組(zu)成的——外(wai)胚(pei)層(ceng)(ceng)和內胚(pei)層(ceng)(ceng)。內外(wai)胚(pei)層(ceng)(ceng)之(zhi)間還有(you)一層(ceng)(ceng)沒有(you)細胞結(jie)構(gou)的中膠層(ceng)(ceng)。由體壁圍繞成一個空(kong)腔(qiang)(qiang)，叫(jiao)做消化腔(qiang)(qiang)。消化腔(qiang)(qiang)是與口(kou)相通的。
外胚(pei)層已分(fen)(fen)(fen)化(hua)(hua)出外皮(pi)肌(ji)細(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)、腺(xian)細(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)、感覺細(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)、神經細(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)、間細(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)和(he)刺(ci)(ci)細(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)。其中皮(pi)肌(ji)細(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)數目最多，收縮時可(ke)使身體或觸手(shou)變(bian)粗變(bian)短；腺(xian)細(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)能分(fen)(fen)(fen)泌(mi)黏液潤滑(hua)食物，也可(ke)分(fen)(fen)(fen)泌(mi)氣體并(bing)由黏液裹成一氣泡(pao)，使水(shui)螅在水(shui)面漂浮(fu)，間細(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)是位(wei)于(yu)皮(pi)肌(ji)細(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)之間的小型胚(pei)胎性細(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)，成堆排列，可(ke)分(fen)(fen)(fen)化(hua)(hua)成刺(ci)(ci)細(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)和(he)生殖(zhi)細(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)等(deng)；刺(ci)(ci)細(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)以觸手(shou)上最多，為腔腸動物特有的細(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)。
最常見的(de)(de)有(you)褐(he)水螅(xi)(xi)(xi)（H.fusca）灰褐(he)色(se)，基柄部(bu)淡(dan)白(bai)色(se)；綠水螅(xi)(xi)(xi)（H.viridis），深綠色(se)，是一種單細胞藻(zao)類和它共生所(suo)致。綠水螅(xi)(xi)(xi)因其(qi)內胚層中有(you)共生的(de)(de)綠藻(zao)（Chlorella），體呈綠色(se)。綠水螅(xi)(xi)(xi)在中國尚無正式報道。1986年(nian)2月中旬在河(he)南省嵩縣伊河(he)畔一水塘(tang)中采得綠水螅(xi)(xi)(xi)（Chlorohydraviridissima），數(shu)量不(bu)多。水螅(xi)(xi)(xi)呈淡(dan)綠色(se)，體較粗壯，長5～9毫米(mi)，少數(shu)個(ge)體長于10毫米(mi)，觸(chu)手(shou)6～7條，其(qi)長度(du)短于體長。這是我國綠水螅(xi)(xi)(xi)的(de)(de)首次記(ji)錄(lu)。
淡(dan)水(shui)水(shui)螅(xi)(xi)是(shi)生(sheng)活在(zai)淡(dan)水(shui)中習見的(de)腔腸動物(wu)，分(fen)布廣泛(fan)，是(shi)無脊椎動物(wu)實驗的(de)重要材料之一。淡(dan)水(shui)水(shui)螅(xi)(xi)在(zai)世(shi)界上(shang)已發現4屬，即原水(shui)螅(xi)(xi)屬（Protohydra）、水(shui)螅(xi)(xi)屬（Hydra）、柄水(shui)螅(xi)(xi)屬（Pelmatohydra）和綠水(shui)螅(xi)(xi)屬（Chlorohydra）。
在自然環境采到水(shui)螅，往往數(shu)量不(bu)多(duo)，有(you)時采來后不(bu)能立即做實驗，必須加以(yi)培養(yang)。若是短(duan)期培養(yang)，方法(fa)很簡單。把(ba)采回(hui)來的水(shui)螅，連同水(shui)草一起飼養(yang)在池水(shui)里就(jiu)行，兩周內(nei)不(bu)會餓死。
1、養水(shui)(shui)(shui)(shui)：獲取池(chi)水(shui)(shui)(shui)(shui)有(you)(you)困難，用自來水(shui)(shui)(shui)(shui)或井(jing)水(shui)(shui)(shui)(shui)代替，就(jiu)得(de)“養水(shui)(shui)(shui)(shui)”。因(yin)為井(jing)水(shui)(shui)(shui)(shui)里(li)(li)有(you)(you)較多的礦物質(zhi)，而自來水(shui)(shui)(shui)(shui)里(li)(li)既(ji)有(you)(you)礦物質(zhi)，又有(you)(you)殘(can)氯(lv)，都對(dui)水(shui)(shui)(shui)(shui)螅的生長不(bu)利，容易引起死亡。養水(shui)(shui)(shui)(shui)的方法：在自來水(shui)(shui)(shui)(shui)或井(jing)水(shui)(shui)(shui)(shui)里(li)(li)放入(ru)水(shui)(shui)(shui)(shui)草(cao)，4～5天后(hou)氯(lv)氣自行(xing)散失，礦物質(zhi)被水(shui)(shui)(shui)(shui)草(cao)利用。這時可(ke)用吸管把1～2個水(shui)(shui)(shui)(shui)螅移入(ru)水(shui)(shui)(shui)(shui)里(li)(li)，如(ru)果水(shui)(shui)(shui)(shui)螅不(bu)出現收縮現象，那么這些水(shui)(shui)(shui)(shui)就(jiu)可(ke)以用來培養水(shui)(shui)(shui)(shui)螅。
2、喂(wei)(wei)(wei)食：生活在(zai)自然界的(de)水(shui)(shui)螅，主要(yao)是吃(chi)魚蟲(chong)（水(shui)(shui)蚤）。在(zai)室內(nei)培養，最好也(ye)喂(wei)(wei)(wei)魚蟲(chong)，一般(ban)每(mei)周(zhou)喂(wei)(wei)(wei)2～3次為(wei)宜(yi)。在(zai)冬季，不易(yi)獲取魚蟲(chong)，可以用(yong)牛肉切成(cheng)細(xi)屑，曬干后飼喂(wei)(wei)(wei)水(shui)(shui)螅，量要(yao)少些，水(shui)(shui)要(yao)勤換，否(fou)則水(shui)(shui)易(yi)發(fa)臭。
3、溫度：水(shui)螅生活最佳水(shui)溫是(shi)15～20℃。夏(xia)季(ji)(ji)(ji)室(shi)內水(shui)溫要求控制在23℃以(yi)下(xia)，若(ruo)屋內氣溫超過(guo)25℃時(shi)，要及(ji)時(shi)把培養缸移到陰涼處。冬(dong)季(ji)(ji)(ji)室(shi)溫不能低于(yu)14℃。其他季(ji)(ji)(ji)節，水(shui)溫很容易保(bao)持(chi)在15～20℃之間(jian)。
4、換(huan)水(shui)(shui)(shui)(shui)：要培(pei)養好(hao)水(shui)(shui)(shui)(shui)螅(xi)，一定要保持(chi)水(shui)(shui)(shui)(shui)的(de)清(qing)潔(jie)。喂食(shi)后(hou)，要及時(shi)把(ba)多余的(de)食(shi)物（死魚蟲(chong)或牛(niu)肉屑）用(yong)吸管移(yi)走(zou)，以免水(shui)(shui)(shui)(shui)混(hun)或發臭。若(ruo)發現水(shui)(shui)(shui)(shui)混(hun)濁，應立即(ji)部分或全(quan)部換(huan)水(shui)(shui)(shui)(shui)。另外，如(ru)果培(pei)養缸(gang)內有大量藻類(lei)繁殖(zhi)時(shi)，也會影(ying)響水(shui)(shui)(shui)(shui)螅(xi)正常(chang)生活(huo)，應及時(shi)除去(qu)水(shui)(shui)(shui)(shui)藻，清(qing)潔(jie)培(pei)養缸(gang)后(hou)再換(huan)水(shui)(shui)(shui)(shui)培(pei)養。
水螅繁殖方(fang)式一般有兩種：通常進行無性生殖（由(you)身體長出芽體)；還有就是早春和深秋的有性生殖。
1，水螅在(zai)室(shi)內飼養(yang)，若生(sheng)活(huo)(huo)條(tiao)件(jian)良好，特別是喂活(huo)(huo)魚蟲(chong)，往往生(sheng)長很(hen)快，經常以出芽(ya)生(sheng)殖進(jin)行(xing)無性繁殖。體下(xia)端1/3處為出芽(ya)區(qu)，每(mei)個(ge)(ge)(ge)芽(ya)最初為一(yi)個(ge)(ge)(ge)小(xiao)水螅，以后(hou)其足盤部封閉，與(yu)其母體脫離，形成一(yi)個(ge)(ge)(ge)新(xin)個(ge)(ge)(ge)體。水螅在(zai)良好的飼養(yang)條(tiao)件(jian)下(xia)，母體帶芽(ya)數目(mu)較多，一(yi)般有6～7個(ge)(ge)(ge)，最多達18個(ge)(ge)(ge)，這么多新(xin)芽(ya)，在(zai)母體上往往呈(cheng)螺旋狀排列。
2，水螅有性繁殖一般是一年兩次，時間在早春和深秋，在飼養水螅過程中，若人工改變水溫，如從15℃以上升到20℃時或從20℃下降到15℃時，都能引起水螅卵巢和精巢發育，促使其進行有性繁殖。多數水螅(xi)是雌雄同體(ti)，生殖(zhi)能力很強，往往在形成卵巢(chao)或精(jing)巢(chao)的同時，仍能進行出(chu)芽出(chu)殖(zhi)。
