無脊椎動物，腔腸動物門，水(shui)螅(xi)綱。體(ti)小(xiao)型，呈(cheng)(cheng)管狀，下端有(you)(you)基(ji)盤(pan)著(zhu)(zhu)生，上端有(you)(you)口，周圍生6～10條小(xiao)觸手，觸手滿布刺(ci)細胞(bao)(bao)，可射出刺(ci)絲和(he)(he)毒液，用以捕獲小(xiao)型食餌。身體(ti)及(ji)觸手均可收縮，伸長時肉眼可見，縮小(xiao)時呈(cheng)(cheng)微球狀。基(ji)底(di)能(neng)在附著(zhu)(zhu)物上滑(hua)動，或(huo)以翻(fan)跟(gen)斗的方(fang)式行(xing)動，有(you)(you)時浮在水(shui)面。環(huan)境適宜(yi)時，一般營出芽繁殖(zhi)。環(huan)境不良時，可生出乳頭狀卵巢和(he)(he)精(jing)巢，進行(xing)有(you)(you)性生殖(zhi)。受精(jing)卵發(fa)育成(cheng)有(you)(you)殼的胚體(ti)，即進入休眠(mian)期，環(huan)境適宜(yi)時，再發(fa)育成(cheng)新個體(ti)。一般多附著(zhu)(zhu)在池沼水(shui)草(cao)、石塊(kuai)及(ji)水(shui)中(zhong)其他物體(ti)上。再生能(neng)力(li)極強。最常見的有(you)(you)褐水(shui)螅(xi)(Hydrafasca)，灰褐色，基(ji)柄部淡白(bai)色；綠水(shui)螅(xi)(Hydraviridis)，深(shen)綠色，與一種單細胞(bao)(bao)藻類共生。
水(shui)螅(xi)喜(xi)歡在清潔(jie)而含氧多的淡水(shui)中生活，因此(ci)，采(cai)集水(shui)螅(xi)的場所(suo)應選擇水(shui)質(zhi)潔(jie)凈、水(shui)流緩慢的小溝、小池塘和水(shui)稻田。水(shui)螅(xi)喜(xi)歡附(fu)著(zhu)在水(shui)草上生活，所(suo)以(yi)，采(cai)集時要仔細觀察水(shui)生植物（如金魚藻、眼子菜等）上面是(shi)否(fou)有(you)水(shui)螅(xi)吸附(fu)。
水螅屬(shu)約有14種(zhong)，主要(yao)區別在(zai)于顏色、觸手長度和數目、生(sheng)殖(zhi)腺的位置和大小。廣布(bu)于淡水湖泊、河(he)流、池沼中，其中褐水螅為世界廣布(bu)種(zhong)。
水(shui)螅(xi)屬動(dong)物，體(ti)長(chang)由(you)幾毫(hao)米至15毫(hao)米不等，最長(chang)可達3厘(li)米（1.2英寸），但能(neng)收(shou)縮得極小(xiao)。呈白色(se)(se)、粉紅(hong)色(se)(se)、綠(lv)色(se)(se)或(huo)褐色(se)(se)。螅(xi)體(ti)呈圓筒狀；通常透明，柔(rou)軟(ruan)。體(ti)壁由(you)兩(liang)(liang)層(ceng)細胞組成(cheng)(cheng)，中(zhong)隔一薄層(ceng)（中(zhong)膠層(ceng)，由(you)無結構的(de)(de)結締組織(zhi)組成(cheng)(cheng)）。體(ti)底端稱足或(huo)基(ji)盤(pan)(pan)(pan)，為附(fu)著器(qi)官(guan)，能(neng)分(fen)泌粘液(ye)，當遇到外(wai)界或(huo)內部刺(ci)激時，均可引起基(ji)盤(pan)(pan)(pan)的(de)(de)滑動(dong)或(huo)翻(fan)筋斗式運動(dong)。有(you)(you)的(de)(de)種類基(ji)盤(pan)(pan)(pan)能(neng)分(fen)泌氣泡形成(cheng)(cheng)氣囊，使水(shui)螅(xi)自(zi)底層(ceng)懸浮于(yu)水(shui)面；體(ti)另一端為口，食(shi)物和殘屑(xie)均由(you)此進出(chu)，內通腸腔(qiang)，下端封閉。口的(de)(de)周圍有(you)(you)5～6條細長(chang)的(de)(de)觸手。觸手上(shang)有(you)(you)成(cheng)(cheng)堆(dui)的(de)(de)刺(ci)細胞。各條觸手能(neng)單(dan)獨(du)動(dong)作，具有(you)(you)行動(dong)、捕(bu)食(shi)和御敵的(de)(de)功能(neng)。外(wai)體(ti)層(ceng)可臨時形成(cheng)(cheng)兩(liang)(liang)種生(sheng)殖腺，分(fen)別產生(sheng)卵或(huo)精子，一般雌雄同體(ti)。
將水(shui)螅(xi)(xi)放(fang)在(zai)培養(yang)皿中(zhong)(zhong)，等它身(shen)(shen)體(ti)完全伸展(zhan)以(yi)后用放(fang)大(da)鏡觀察。可(ke)看到它的(de)(de)(de)(de)身(shen)(shen)體(ti)呈指(zhi)狀(zhuang)（圓(yuan)筒型），長(chang)(chang)約1厘米。附著在(zai)物(wu)體(ti)上(shang)的(de)(de)(de)(de)一(yi)端稱為(wei)基(ji)盤。身(shen)(shen)體(ti)呈指(zhi)狀(zhuang)，肉眼(yan)可(ke)以(yi)看見，上(shang)端有(you)(you)(you)口，另一(yi)端有(you)(you)(you)口，口的(de)(de)(de)(de)周(zhou)圍(wei)有(you)(you)(you)6～10條(tiao)細(xi)長(chang)(chang)的(de)(de)(de)(de)觸手，滿(man)布刺細(xi)胞，用以(yi)捕獲(huo)食(shi)餌。有(you)(you)(you)些(xie)種類的(de)(de)(de)(de)水(shui)螅(xi)(xi)體(ti)能縮入水(shui)螅(xi)(xi)鞘內，水(shui)螅(xi)(xi)鞘是圍(wei)鞘的(de)(de)(de)(de)擴展(zhan)部分(fen)，但有(you)(you)(you)的(de)(de)(de)(de)無水(shui)螅(xi)(xi)鞘。多(duo)數種類生(sheng)活在(zai)海中(zhong)(zhong)，但有(you)(you)(you)的(de)(de)(de)(de)在(zai)淡水(shui)中(zhong)(zhong)。身(shen)(shen)體(ti)可(ke)伸長(chang)(chang)達三四倍。基(ji)盤可(ke)以(yi)在(zai)附著物(wu)上(shang)滑定(ding)，以(yi)翻跟(gen)斗式(shi)或尺蠖式(shi)(行(xing)動(dong)時一(yi)屈一(yi)伸像(xiang)個拱橋)的(de)(de)(de)(de)方式(shi)來(lai)行(xing)動(dong)。常附著于池(chi)沼(zhao)水(shui)草枝葉和(he)石(shi)塊上(shang)。生(sheng)殖季節(jie)體(ti)面上(shang)可(ke)生(sheng)出乳頭狀(zhuang)突起，即卵巢和(he)精(jing)巢。也營出芽生(sheng)殖。水(shui)螅(xi)(xi)體(ti)管狀(zhuang)，由外胚(pei)層(ceng)(ceng)、中(zhong)(zhong)膠層(ceng)(ceng)和(he)內胚(pei)層(ceng)(ceng)組(zu)成，頂端有(you)(you)(you)口，周(zhou)圍(wei)有(you)(you)(you)一(yi)圈觸手。水(shui)螅(xi)(xi)體(ti)的(de)(de)(de)(de)基(ji)端和(he)與(yu)群體(ti)等長(chang)(chang)的(de)(de)(de)(de)一(yi)根有(you)(you)(you)生(sheng)命的(de)(de)(de)(de)總管（共肉）相連，個體(ti)間可(ke)通(tong)過共肉交換食(shi)物(wu)。共肉外面有(you)(you)(you)一(yi)粗糙的(de)(de)(de)(de)幾丁質鞘（圍(wei)鞘）保護。群體(ti)隨著水(shui)螅(xi)(xi)體(ti)數目的(de)(de)(de)(de)增多(duo)而生(sheng)長(chang)(chang)。
水(shui)螅的(de)(de)身(shen)(shen)體(ti)是對稱(cheng)的(de)(de)。就(jiu)是說通(tong)過(guo)水(shui)螅身(shen)(shen)體(ti)由口到基(ji)盤中軸，可(ke)有許多個(ge)切面(mian)把水(shui)螅的(de)(de)身(shen)(shen)體(ti)分(fen)為兩個(ge)相等的(de)(de)部分(fen)。輻射對稱(cheng)是比較(jiao)原始而(er)低級的(de)(de)體(ti)型，這是腔(qiang)腸動物對水(shui)中固著或漂浮生活的(de)(de)一種適應。
用顯微鏡(jing)觀(guan)察(cha)水(shui)螅(xi)的(de)(de)縱切面，可看到水(shui)螅(xi)的(de)(de)體(ti)壁是由(you)兩層細胞(bao)組成的(de)(de)——外(wai)胚(pei)層和內胚(pei)層。內外(wai)胚(pei)層之間還有一層沒有細胞(bao)結構的(de)(de)中(zhong)膠層。由(you)體(ti)壁圍繞成一個空腔(qiang)，叫做消(xiao)化腔(qiang)。消(xiao)化腔(qiang)是與口相通的(de)(de)。
外胚(pei)(pei)層已分化出外皮肌(ji)細(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)、腺(xian)細(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)、感覺細(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)、神經細(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)、間細(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)和刺(ci)細(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)。其(qi)中皮肌(ji)細(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)數目(mu)最多，收縮時可(ke)(ke)使(shi)身體或觸手變粗變短；腺(xian)細(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)能分泌黏液(ye)潤滑食物(wu)，也可(ke)(ke)分泌氣體并由黏液(ye)裹成(cheng)一(yi)氣泡(pao)，使(shi)水螅(xi)在(zai)水面漂浮(fu)，間細(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)是位于皮肌(ji)細(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)之間的小型胚(pei)(pei)胎(tai)性細(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)，成(cheng)堆排列，可(ke)(ke)分化成(cheng)刺(ci)細(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)和生殖細(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)等(deng)；刺(ci)細(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)以觸手上(shang)最多，為腔腸(chang)動物(wu)特有的細(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)。
最常見的(de)(de)有褐水(shui)(shui)螅(xi)(xi)(xi)(xi)（H.fusca）灰褐色，基柄部淡(dan)白(bai)色；綠(lv)水(shui)(shui)螅(xi)(xi)(xi)(xi)（H.viridis），深(shen)綠(lv)色，是一種(zhong)單(dan)細(xi)胞藻類和它共生所致。綠(lv)水(shui)(shui)螅(xi)(xi)(xi)(xi)因其內胚層中有共生的(de)(de)綠(lv)藻（Chlorella），體(ti)呈(cheng)(cheng)綠(lv)色。綠(lv)水(shui)(shui)螅(xi)(xi)(xi)(xi)在中國尚無(wu)正式(shi)報(bao)道。1986年2月中旬在河南省嵩(song)縣伊河畔一水(shui)(shui)塘中采得綠(lv)水(shui)(shui)螅(xi)(xi)(xi)(xi)（Chlorohydraviridissima），數量不多。水(shui)(shui)螅(xi)(xi)(xi)(xi)呈(cheng)(cheng)淡(dan)綠(lv)色，體(ti)較粗壯，長(chang)5～9毫米，少數個體(ti)長(chang)于(yu)10毫米，觸手6～7條，其長(chang)度短(duan)于(yu)體(ti)長(chang)。這(zhe)是我國綠(lv)水(shui)(shui)螅(xi)(xi)(xi)(xi)的(de)(de)首次(ci)記錄。
淡水(shui)(shui)(shui)(shui)水(shui)(shui)(shui)(shui)螅(xi)是生活在淡水(shui)(shui)(shui)(shui)中習見的腔腸(chang)動(dong)物，分(fen)布廣泛，是無(wu)脊椎動(dong)物實驗(yan)的重要材料(liao)之一(yi)。淡水(shui)(shui)(shui)(shui)水(shui)(shui)(shui)(shui)螅(xi)在世界上(shang)已發現(xian)4屬(shu)，即原水(shui)(shui)(shui)(shui)螅(xi)屬(shu)（Protohydra）、水(shui)(shui)(shui)(shui)螅(xi)屬(shu)（Hydra）、柄(bing)水(shui)(shui)(shui)(shui)螅(xi)屬(shu)（Pelmatohydra）和綠水(shui)(shui)(shui)(shui)螅(xi)屬(shu)（Chlorohydra）。
在(zai)自然環境(jing)采(cai)到水(shui)螅，往往數量不多(duo)，有時采(cai)來后不能立即做實驗，必須(xu)加以培養。若是(shi)短(duan)期培養，方(fang)法很簡單。把(ba)采(cai)回來的水(shui)螅，連(lian)同水(shui)草(cao)一(yi)起飼(si)養在(zai)池(chi)水(shui)里就(jiu)行，兩(liang)周內不會餓死。
1、養(yang)水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)：獲取池水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)有(you)(you)困難，用(yong)自來(lai)水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)或井水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)代替(ti)，就得“養(yang)水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)”。因為井水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)里(li)有(you)(you)較多的礦(kuang)物質(zhi)，而自來(lai)水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)里(li)既有(you)(you)礦(kuang)物質(zhi)，又有(you)(you)殘氯，都(dou)對水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)螅的生長不(bu)利(li)，容易引起死(si)亡。養(yang)水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)的方法：在自來(lai)水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)或井水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)里(li)放入水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)草，4～5天(tian)后氯氣(qi)自行散失，礦(kuang)物質(zhi)被水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)草利(li)用(yong)。這(zhe)時可用(yong)吸管把1～2個水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)螅移入水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)里(li)，如果水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)螅不(bu)出現(xian)收縮現(xian)象，那么這(zhe)些水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)就可以用(yong)來(lai)培(pei)養(yang)水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)螅。
2、喂(wei)食：生活在自然界的水螅(xi)，主(zhu)要(yao)(yao)是吃魚蟲（水蚤）。在室內培養，最好也(ye)喂(wei)魚蟲，一般每周喂(wei)2～3次為宜。在冬季，不(bu)易獲(huo)取魚蟲，可(ke)以用牛肉切成細(xi)屑，曬(shai)干(gan)后飼喂(wei)水螅(xi)，量要(yao)(yao)少些，水要(yao)(yao)勤換(huan)，否則(ze)水易發臭。
3、溫(wen)度：水(shui)螅生活最佳(jia)水(shui)溫(wen)是15～20℃。夏季(ji)(ji)室內水(shui)溫(wen)要求(qiu)控制在(zai)23℃以(yi)下(xia)，若屋內氣溫(wen)超過25℃時，要及時把培(pei)養缸(gang)移到陰涼(liang)處(chu)。冬季(ji)(ji)室溫(wen)不能低于14℃。其他季(ji)(ji)節，水(shui)溫(wen)很容易保持(chi)在(zai)15～20℃之間。
4、換水：要(yao)(yao)(yao)培養(yang)好(hao)水螅，一定要(yao)(yao)(yao)保持(chi)水的清潔(jie)。喂食(shi)后，要(yao)(yao)(yao)及時把多余的食(shi)物（死魚(yu)蟲或(huo)牛肉屑）用吸管移(yi)走(zou)，以免水混或(huo)發臭(chou)。若發現水混濁(zhuo)，應立即(ji)部(bu)分或(huo)全部(bu)換水。另(ling)外，如果培養(yang)缸(gang)內有大量藻(zao)類繁殖時，也會影響水螅正常生活(huo)，應及時除去水藻(zao)，清潔(jie)培養(yang)缸(gang)后再換水培養(yang)。
水螅繁殖(zhi)方式一(yi)般有(you)兩(liang)種：通常(chang)進行無性生殖(zhi)（由身體(ti)長出(chu)芽(ya)體(ti))；還有(you)就是早春和深秋的有(you)性生殖(zhi)。
1，水螅(xi)在室內飼(si)(si)養，若生(sheng)活條件良(liang)好，特別是喂活魚蟲，往(wang)往(wang)生(sheng)長很快(kuai)，經常以出(chu)(chu)芽(ya)生(sheng)殖進行(xing)無(wu)性繁殖。體(ti)下端1/3處為出(chu)(chu)芽(ya)區，每個芽(ya)最(zui)初(chu)為一個小水螅(xi)，以后(hou)其足盤部封閉，與其母體(ti)脫(tuo)離，形成一個新(xin)個體(ti)。水螅(xi)在良(liang)好的飼(si)(si)養條件下，母體(ti)帶芽(ya)數(shu)目較(jiao)多(duo)，一般有6～7個，最(zui)多(duo)達18個，這么多(duo)新(xin)芽(ya)，在母體(ti)上往(wang)往(wang)呈螺旋狀排列。
2，水螅有性繁殖一般是一年兩次，時間在早春和深秋，在飼養水螅過程中，若人工改變水溫，如從15℃以上升到20℃時或從20℃下降到15℃時，都能引起水螅卵巢和精巢發育，促使其進行有性繁殖。多數水螅是雌雄同(tong)體，生殖能(neng)力很強(qiang)，往往在(zai)形成(cheng)卵巢或精巢的同(tong)時，仍能(neng)進行出芽出殖。
