光緒三(san)十二年〔1906年）九月(yue)十二日，蹇(jian)(jian)(jian)先(xian)艾出生(sheng)于縣署，辛亥革命(ming)時隨父母返回遵義。蹇(jian)(jian)(jian)先(xian)艾敏捷好(hao)學，童年喜(xi)愛(ai)觀賞(shang)鳥(niao)語花香(xiang)的故鄉(xiang)景色，亦(yi)好(hao)聽家(jia)中(zhong)老仆人(ren)講《三(san)國(guo)演義》故事(shi)。稍長，入私塾(shu)，且于其父指導下讀(du)古(gu)文，聯句作(zuo)詩，十來歲能作(zuo)古(gu)體詩。以后發表舊體詩，多(duo)用筆名蕭(xiao)然。民國(guo)8年(1919年）冬，蹇(jian)(jian)(jian)先(xian)艾至北京讀(du)書，先(xian)后就讀(du)北京師范學校附屬小(xiao)學、北京師范大學附中(zhong)。
民(min)國(guo)20年畢業于北平大(da)(da)學法學院經濟系(xi)，獲(huo)法學學士(shi)學位。時值五四運動之后，《新青年》《每周評論》等新文化(hua)刊(kan)物相(xiang)繼發行(xing)。蹇先(xian)艾于孤寂生活(huo)之中，以讀書(shu)寫作為樂，逐漸走上文學創(chuang)作道路。民(min)國(guo)11年，于師(shi)大(da)(da)附中與朱(zhu)大(da)(da)南(nan)、李健吾創(chuang)辦(ban)“曦社”文學團(tuan)體，辦(ban)《爝火》文學刊(kan)物。次年，發表(biao)新詩《二閘(zha)舟中》和小說處女作《人(ren)力(li)車夫(fu)》。
民(min)國(guo)(guo)15年加入文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)研究會(hui)，常與朱(zhu)自清、王統照、徐志(zhi)摩、沈(shen)從文(wen)(wen)(wen)(wen)等名(ming)家(jia)(jia)交往。此后(hou)，在《晨報副刊》《小說(shuo)月報》和《文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)》等多家(jia)(jia)報刊上(shang)發表(biao)作(zuo)品。任北平(ping)松坡圖(tu)書館編纂主任時，兼授弘文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)院《文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)概念》和女子中(zhong)學(xue)(xue)(xue)《國(guo)(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)》課(ke)。蹇先(xian)艾(ai)(ai)自感所寫(xie)作(zuo)品題(ti)材狹窄，描寫(xie)瑣碎，于(yu)是(shi)利用學(xue)(xue)(xue)術(shu)交流機會(hui)至山(shan)東(dong)農村考察民(min)情。民(min)國(guo)(guo)25年，于(yu)魯(lu)迅發起(qi)的(de)《中(zhong)國(guo)(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)工(gong)作(zuo)者宣言》上(shang)簽字。由(you)于(yu)連續(xu)發表(biao)反映貴州民(min)間疾苦(ku)的(de)小說(shuo)《水葬》《到家(jia)(jia)》等，被魯(lu)迅譽為(wei)鄉(xiang)土文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)家(jia)(jia)。蹇先(xian)艾(ai)(ai)還翻譯(yi)出(chu)版《美國(guo)(guo)短篇(pian)小說(shuo)集》。抗日戰(zhan)爭爆發后(hou)，蹇先(xian)艾(ai)(ai)由(you)北平(ping)攜(xie)眷返(fan)黔。
1953年(nian)(nian)(nian)蹇(jian)先艾(ai)加(jia)入中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)民主同盟,1983年(nian)(nian)(nian)加(jia)入中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)共(gong)產黨，歷任(ren)(ren)貴州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)省(sheng)文(wen)(wen)化(hua)局(ju)局(ju)長、民盟中(zhong)(zhong)(zhong)央(yang)委員(yuan)、民盟貴州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)省(sheng)委副(fu)主任(ren)(ren)委員(yuan)、中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)文(wen)(wen)聯(lian)(lian)委員(yuan)、貴州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)省(sheng)文(wen)(wen)聯(lian)(lian)主席、政協貴州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)省(sheng)副(fu)主席、中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)作(zuo)家(jia)協會顧問(wen)和貴州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)省(sheng)地(di)(di)方(fang)志編纂委員(yuan)會副(fu)主任(ren)(ren)等職。1983年(nian)(nian)(nian)、1986年(nian)(nian)(nian)曾(ceng)率中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)作(zuo)家(jia)代(dai)表團訪問(wen)加(jia)拿大和印度(du)。寫(xie)作(zuo)之余，常對青年(nian)(nian)(nian)作(zuo)者的(de)(de)作(zuo)品進(jin)行評閱，為之作(zuo)序，鼓勵上(shang)進(jin)；對貴州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)地(di)(di)方(fang)志的(de)(de)編纂工作(zuo)亦(yi)予熱情關(guan)注。蹇(jian)先艾(ai)的(de)(de)短篇小說集(ji)(ji)有《朝霧》《一(yi)位英(ying)雄》《酒家(jia)》《還鄉集(ji)(ji)》、一(yi)《躊躇集(ji)(ji)》《鄉間的(de)(de)悲劇》《鹽的(de)(de)故事》《幸福》《倔強的(de)(de)女人》，散文(wen)(wen)集(ji)(ji)有《城下(xia)集(ji)(ji)》《離散集(ji)(ji)》《鄉談(tan)集(ji)(ji)》《新(xin)芽集(ji)(ji)》《苗嶺集(ji)(ji)》，約(yue)350萬字，新(xin)詩近70首。文(wen)(wen)風簡(jian)樸，鄉土氣(qi)息濃郁，被稱為中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)五四運動以(yi)來于國(guo)內外享有盛譽的(de)(de)卓越的(de)(de)短篇小說家(jia)、散文(wen)(wen)家(jia)和詩人。1994年(nian)(nian)(nian)10月26日病逝貴陽，時年(nian)(nian)(nian)88歲。
《朝(chao)霧》（短篇小說(shuo)集）1927，北新(xin)
《一位英(ying)雄(xiong)》（短篇小說集）1930，北(bei)新
《酒家》（短(duan)篇小說集(ji)）1934，新中國
《還鄉集》（短篇小說集）1934，中(zhong)華
《躊躇集》（短篇(pian)小說集）1936，良友
《城下(xia)集》（散文集）1936，開明
《鹽的故事》（短篇小說集）1937，文生(sheng)
《鄉間的悲劇》（短篇小說(shuo)集）1937，商務
《離散集》（散文(wen)集）1941，桂林今(jin)日文(wen)藝(yi)社
《幸福》（短篇(pian)小說集(ji)）1941，改進
《鄉談集(ji)》（雜文集(ji)）1942，貴州文通(tong)書局
《古城兒女》（中篇小說）1946，上海萬葉書局
《四川(chuan)紳士和湖南女(nv)伶(ling)》（短篇(pian)小說集(ji)）1947，上海博(bo)文書(shu)店
《新(xin)芽集》（散(san)文集）1955，作家
《山城集》（短篇小(xiao)說集）1956，作家(jia)
《龍明德的(de)故事》（短篇小說集(ji)）1956，貴州人民
《倔強的女人》（短篇小(xiao)說集）1957，新文(wen)藝
《苗嶺集(ji)》（散(san)文(wen)集(ji)）1960，上(shang)海文(wen)藝(yi)
《蹇先(xian)艾散文(wen)小說集(ji)》1979，貴州人民
《蹇先艾短(duan)篇(pian)小說選》1981，人文(wen)
蹇(jian)(jian)先艾(ai)(ai)(ai)對(dui)于新文(wen)學的(de)(de)貢獻(xian)是多方面的(de)(de)。早在(zai)就(jiu)讀于北京(jing)師(shi)范大學附中時，他(ta)就(jiu)與同(tong)班同(tong)學朱(zhu)大楠、李健(jian)吾共同(tong)發起成立了“五四(si)”以后(hou)中國最(zui)早的(de)(de)青年文(wen)學社團之一的(de)(de)“曦社”，并創(chuang)辦(ban)了文(wen)學刊物《爝火》。對(dui)蹇(jian)(jian)先艾(ai)(ai)(ai)的(de)(de)散(san)文(wen)，最(zui)早進(jin)行評(ping)論(lun)(lun)的(de)(de)是后(hou)來成為著名戲劇家(jia)、評(ping)論(lun)(lun)家(jia)的(de)(de)李健(jian)吾，他(ta)認為“在(zai)我們今日富有地方色彩的(de)(de)作(zuo)家(jia)里面”，蹇(jian)(jian)先艾(ai)(ai)(ai)“是最(zui)值得稱道的(de)(de)一位”。
蹇先艾文(wen)學創作很(hen)早(zao)(zao)就(jiu)產生過國際(ji)影響，早(zao)(zao)在(zai)1929年，他的小說《初秋之夜(ye)》就(jiu)已被蘇聯(lian)文(wen)學界(jie)譯成俄文(wen)，選進了以魯(lu)迅(xun)小說為首的《當代(dai)中國短(duan)篇(pian)小說集》，由莫斯(si)科青年近衛軍出版社出版。
縱觀蹇先艾半個多世(shi)(shi)紀的(de)(de)(de)(de)(de)(de)文(wen)學創作(zuo)，他(ta)以絕大的(de)(de)(de)(de)(de)(de)篇(pian)章、最深厚的(de)(de)(de)(de)(de)(de)感(gan)情獻給了(le)舊貴州這(zhe)片貧困而苦(ku)難的(de)(de)(de)(de)(de)(de)土(tu)(tu)地(di)，和在(zai)這(zhe)片土(tu)(tu)地(di)上(shang)生活(huo)著(zhu)、掙扎著(zhu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)人們。在(zai)他(ta)筆下(xia)涌現(xian)(xian)出(chu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)眾多人物，挑夫(fu)、馬夫(fu)、滑竿(gan)匠、鹽巴客、乞丐、草藥販子、家庭主婦(fu)、失業青年、農婦(fu)、小(xiao)職員、女藝(yi)人、教員……對于他(ta)們的(de)(de)(de)(de)(de)(de)痛苦(ku)生活(huo)與不幸(xing)遭際，作(zuo)家不僅(jin)作(zuo)了(le)忠實的(de)(de)(de)(de)(de)(de)記(ji)錄和典(dian)型(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)反映，建構了(le)作(zuo)家獨特(te)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)貴州鄉(xiang)土(tu)(tu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)藝(yi)術世(shi)(shi)界，對他(ta)筆下(xia)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)人物，更寄予了(le)深切的(de)(de)(de)(de)(de)(de)同(tong)情，表(biao)現(xian)(xian)出(chu)作(zuo)家的(de)(de)(de)(de)(de)(de)良知及其人道的(de)(de)(de)(de)(de)(de)關懷，因而曾經感(gan)動過無數(shu)讀者；一(yi)些鄉(xiang)土(tu)(tu)作(zuo)品，至(zhi)今也沒有失去藝(yi)術的(de)(de)(de)(de)(de)(de)魅力。
