已知(zhi)最(zui)古老的(de)化(hua)石形成于(yu)約16萬年(nian)(nian)前(qian)的(de)埃塞俄(e)比亞(ya)。歐洲(zhou)的(de)智(zhi)人(ren)(ren)似乎在(zai)約3萬年(nian)(nian)前(qian)取代了(le)尼(ni)安(an)德特(te)人(ren)(ren)。我們尚不清楚這是(shi)否是(shi)一(yi)個自然(ran)過程。世界(jie)的(de)其(qi)他地區也(ye)漸漸被智(zhi)人(ren)(ren)占(zhan)據(ju)。他們遷徙(xi)到亞(ya)洲(zhou)和澳大利(li)亞(ya)的(de)時(shi)間(jian)(jian)至少和出(chu)現于(yu)歐洲(zhou)的(de)時(shi)間(jian)(jian)一(yi)致，但到達亞(ya)洲(zhou)東(dong)北(bei)部的(de)時(shi)間(jian)(jian)較晚。新大陸出(chu)現人(ren)(ren)煙(yan)的(de)時(shi)間(jian)(jian)最(zui)晚，不會(hui)早(zao)于(yu)1.5萬~1.2萬年(nian)(nian)前(qian)。智(zhi)人(ren)(ren)不僅有了(le)新的(de)身體結構，也(ye)制造了(le)更多復雜的(de)工具和成套工具，最(zui)終發(fa)展出(chu)了(le)裝飾藝術(shu)。除了(le)化(hua)石記(ji)錄(lu)之外，較晚時(shi)期(qi)中技術(shu)和社(she)會(hui)行為發(fa)展的(de)詳細證據(ju)也(ye)越來(lai)越多。
智人可(ke)以在(zai)各種各樣的棲息地(di)中(zhong)找到，主要集中(zhong)在(zai)城市中(zhong)心，這(zhe)歸功于他們利用技術來適應和修改棲息地(di)的能力。
智人是分(fen)布最廣泛(fan)的陸棲哺乳動物物種(zhong)，居住在地(di)球上的每個大陸（盡管南(nan)極洲沒有永久性(xing)定居點）。
智人可(ke)(ke)以(yi)通過顯著增(zeng)大的(de)(de)(de)大腦區別于其它活的(de)(de)(de)猿，相對(dui)減(jian)少(shao)了身體大部(bu)分(fen)的(de)(de)(de)毛發(fa)覆(fu)蓋(gai)，有(you)一系列能(neng)與慣(guan)用的(de)(de)(de)雙足(zu)動作相適應的(de)(de)(de)骨骼和(he)肌(ji)肉，包(bao)括失(shi)去抓握能(neng)力的(de)(de)(de)腳部(bu)結構。是陸地兩足(zu)動物(wu)，游泳和(he)潛水的(de)(de)(de)能(neng)力有(you)限(xian)，必須后天(tian)學習。在身體尺寸和(he)比(bi)例方(fang)面表(biao)現(xian)出強烈的(de)(de)(de)變化(hua)，并(bing)且色素沉著，其中(zhong)一些可(ke)(ke)能(neng)與智人所處的(de)(de)(de)廣泛(fan)環境(jing)有(you)關(guan)。在體型上表(biao)現(xian)出中(zhong)等程度的(de)(de)(de)性(xing)二態性(xing)。
智(zhi)人(ren)是(shi)機會(hui)主義(yi)的(de)(de)(de)(de)雜(za)食(shi)動物(wu)，在(zai)提取、生(sheng)產、加工和保存食(shi)物(wu)方(fang)面表現出卓越的(de)(de)(de)(de)獨創性(xing)。智(zhi)人(ren)是(shi)唯一可以(yi)控(kong)制或開火的(de)(de)(de)(de)物(wu)種，所有(you)已(yi)知的(de)(de)(de)(de)現存智(zhi)人(ren)群體(ti)都在(zai)進行烹飪。飲食(shi)的(de)(de)(de)(de)區域差異受特定(ding)環境中的(de)(de)(de)(de)可獲得性(xing)，文化(hua)傳統(tong)如食(shi)物(wu)偏(pian)好和避免以(yi)及遺傳因素(su)的(de)(de)(de)(de)影(ying)響。乳糖酶(mei)的(de)(de)(de)(de)持久(jiu)性(xing)允(yun)許一些智(zhi)人(ren)在(zai)一生(sheng)中消(xiao)費(fei)牛奶(nai)和乳制品(pin)，這(zhe)是(shi)最近對乳制品(pin)消(xiao)費(fei)的(de)(de)(de)(de)適應性(xing)調整(zheng)，這(zhe)只會(hui)在(zai)具(ju)有(you)奶(nai)牛養(yang)殖傳統(tong)的(de)(de)(de)(de)智(zhi)人(ren)中發揮(hui)作用(yong)。
智(zhi)人(ren)(ren)能夠全年繁殖。雌雄異體(ti)，體(ti)內受(shou)(shou)精，胎生，妊娠期平均為40周。通常有(you)一個后(hou)代產出，雖然雙胞胎偶爾出現，但很少有(you)多胞胎出生。分娩(mian)間(jian)隔，出生體(ti)重，斷(duan)奶時間(jian)，獨立性和性成(cheng)熟(shu)度都隨著母(mu)親(qin)和年輕人(ren)(ren)的(de)營養狀況而大不相同，并(bing)且(qie)受(shou)(shou)到文化習俗的(de)影響。
