扁頭泥蜂外(wai)殼是孔雀綠的(de)顏色,帶有金屬光澤,因(yin)此在英(ying)語中(zhong)它(ta)們(men)被(bei)稱作(zuo)寶石胡(hu)蜂。它(ta)們(men)原(yuan)產(chan)于亞洲(zhou)和非(fei)洲(zhou),雖然體型微小(xiao),但(dan)卻(que)不(bu)懼(ju)于去(qu)捕捉大(da)得(de)多的(de)蟑(zhang)(zhang)(zhang)螂(lang),并迫使后者按自(zi)己(ji)的(de)意愿(yuan)行事(shi)。當雌蜂有喜(xi)之后,會獵捕蟑(zhang)(zhang)(zhang)螂(lang),往它(ta)們(men)的(de)身體里只是一(yi)(yi)刺,就(jiu)能(neng)讓(rang)其短暫的(de)失(shi)去(qu)行動力(li)。這(zhe)(zhe)為雌蜂爭取了(le)(le)一(yi)(yi)點點時間,它(ta)再次移(yi)動蟄(zhe)針,徑直刺進蟑(zhang)(zhang)(zhang)螂(lang)的(de)大(da)腦,這(zhe)(zhe)一(yi)(yi)擊會讓(rang)蟑(zhang)(zhang)(zhang)螂(lang)失(shi)去(qu)逃跑的(de)本能(neng)。一(yi)(yi)旦雌蜂能(neng)夠控制(zhi)住了(le)(le)蟑(zhang)(zhang)(zhang)螂(lang),它(ta)就(jiu)會用觸(chu)角指引獵物前進。蟑(zhang)(zhang)(zhang)螂(lang)會跟著(zhu)扁頭泥蜂回(hui)巢(chao),順從的(de)坐(zuo)下。雌蜂會在獵物的(de)腹(fu)部(bu)產(chan)下一(yi)(yi)枚卵,后者會一(yi)(yi)直留在巢(chao)中(zhong),耐心的(de)等待幼(you)蟲(chong)破(po)殼而出(chu)。幼(you)蟲(chong)會在這(zhe)(zhe)只倒霉的(de)蟑(zhang)(zhang)(zhang)螂(lang)的(de)腹(fu)部(bu)咬上一(yi)(yi)個(ge)洞,進入它(ta)的(de)體內。在接下來(lai)的(de)一(yi)(yi)個(ge)星期中(zhong)扁頭泥蜂的(de)幼(you)蟲(chong)會以(yi)宿(su)主的(de)內臟為食,時間差(cha)不(bu)多了(le)(le),它(ta)會做(zuo)一(yi)(yi)個(ge)繭(jian)。這(zhe)(zhe)時,蟑(zhang)(zhang)(zhang)螂(lang)終于死透(tou)了(le)(le),但(dan)蜂蛹會在它(ta)體內的(de)繭(jian)中(zhong)繼續發育大(da)約一(yi)(yi)個(ge)月。當成年的(de)扁頭泥蜂鉆出(chu)來(lai)時,蟑(zhang)(zhang)(zhang)螂(lang)除(chu)了(le)(le)一(yi)(yi)個(ge)空(kong)殼,啥也不(bu)剩。
主要分布于南(nan)亞、非洲、太(tai)平洋三大(da)島群等熱帶地域(yu),特別是(shi)氣溫(wen)較(jiao)高的時期成蟲較(jiao)多。
1941年,美(mei)國生物學(xue)家(jia)F.X.Williams曾把扁頭泥蜂從美(mei)國本(ben)土引(yin)進夏威夷,試圖以此來防治蟑螂,但最后失(shi)敗了。
扁(bian)頭泥蜂(feng)通體(ti)呈青(qing)綠色,有明顯的(de)(de)(de)金屬(shu)光澤,附屬(shu)肢(zhi)第二肢(zhi)與第三(san)肢(zhi)呈明亮的(de)(de)(de)深(shen)紅色,身體(ti)顏色十(shi)分顯眼。成年的(de)(de)(de)扁(bian)頭泥蜂(feng)體(ti)長(chang)約22毫米,雌性(xing)體(ti)型略大于雄性(xing),此外,在(zai)其(qi)群(qun)體(ti)中(zhong),僅(jin)雌性(xing)扁(bian)頭泥蜂(feng)有毒針,這樣的(de)(de)(de)身體(ti)機能奠定了雌性(xing)扁(bian)頭泥蜂(feng)在(zai)群(qun)體(ti)中(zhong)的(de)(de)(de)地位,也成為了扁(bian)頭泥蜂(feng)繁衍生(sheng)息的(de)(de)(de)關鍵。
雌性(xing)扁頭泥蜂(feng)交配之(zhi)后,會(hui)尋(xun)找(zhao)一只蟑(zhang)(zhang)(zhang)螂(lang)(lang),用針(zhen)將(jiang)毒汁注入蟑(zhang)(zhang)(zhang)螂(lang)(lang)體(ti)內(nei),令其(qi)癱瘓。趁(chen)其(qi)癱瘓之(zhi)機(ji),用毒針(zhen)刺入蟑(zhang)(zhang)(zhang)螂(lang)(lang)大腦(nao),注入毒汁,破壞(huai)其(qi)神經系統,將(jiang)蟑(zhang)(zhang)(zhang)螂(lang)(lang)引誘會(hui)巢(chao)(chao)中,將(jiang)卵產在蟑(zhang)(zhang)(zhang)螂(lang)(lang)體(ti)內(nei),并將(jiang)巢(chao)(chao)封住。
卵孵育成(cheng)為幼蟲的時(shi)候,以蟑(zhang)螂的內臟為食,并(bing)在(zai)里(li)面變成(cheng)蛹(yong),最后(hou)破蟑(zhang)螂殼而出。
研(yan)究人員發現了(le)整(zheng)個(ge)過程的(de)神經學方法。首先黃蜂的(de)第(di)一刺讓蟑(zhang)螂臣服,好控制它(ta),第(di)二刺則精確的(de)瞄準(zhun)蟑(zhang)螂的(de)大腦。毒液(ye)封閉了(le)一種(zhong)叫真蛸(shao)胺(octopamine)的(de)神經傳遞素,真蛸(shao)胺的(de)作用類似多巴胺(dopamine),與(yu)走路之(zhi)類的(de)復雜(za)行(xing)為模式相(xiang)關。然后黃蜂在(zai)蟑(zhang)螂背上操控觸須,引導它(ta)爬行(xing),就像一只“被繩索套住的(de)狗”。
研(yan)究(jiu)人員通過輸入一(yi)種化合物(也(ye)就是解藥)重新激活了被黃蜂(feng)刺過的蟑螂中樞神(shen)經系統中的真(zhen)蛸胺受體(ti),恢復(fu)了自行走路(lu)功能(neng)。當然研(yan)究(jiu)人員還能(neng)注(zhu)射與黃蜂(feng)毒液類(lei)似(si)的化合物,封(feng)閉(bi)真(zhen)蛸胺受體(ti),從而(er)讓蟑螂成為一(yi)個傀儡(lei)。
將(jiang)蟑(zhang)螂(lang)變(bian)成"僵尸"的(de)(de)(de)扁頭(tou)(tou)(tou)泥(ni)(ni)蜂(feng)(feng)(feng)扁頭(tou)(tou)(tou)泥(ni)(ni)蜂(feng)(feng)(feng)的(de)(de)(de)雌蜂(feng)(feng)(feng)的(de)(de)(de)毒刺中(zhong)含有(you)一種可控制蟑(zhang)螂(lang)大腦的(de)(de)(de)生物(wu)毒素,蟑(zhang)螂(lang)在被其刺中(zhong)頭(tou)(tou)(tou)部后(hou)就會完全喪(sang)失自主行走的(de)(de)(de)意(yi)志,在扁頭(tou)(tou)(tou)泥(ni)(ni)蜂(feng)(feng)(feng)的(de)(de)(de)驅使下(xia)被動(dong)地移(yi)動(dong)。扁頭(tou)(tou)(tou)泥(ni)(ni)蜂(feng)(feng)(feng)將(jiang)變(bian)得呆呆傻傻的(de)(de)(de)蟑(zhang)螂(lang)驅趕(gan)進(jin)入它的(de)(de)(de)巢穴中(zhong),然后(hou)將(jiang)卵(luan)產(chan)在蟑(zhang)螂(lang)的(de)(de)(de)腹內。卵(luan)孵化成幼蟲,并(bing)以還活著的(de)(de)(de)蟑(zhang)螂(lang)身體為食。
成年(nian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)扁頭(tou)泥蜂(feng)(feng)就像是(shi)常見的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)黃蜂(feng)(feng),到處嗡嗡叫并(bing)且交配(pei)。但是(shi)當雌(ci)鋒要產卵時事情開始荒誕起(qi)來。她會(hui)找(zhao)一(yi)只蟑(zhang)螂(lang)(lang),成為蛋的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)宿主(zhu),然(ran)後對(dui)蟑(zhang)螂(lang)(lang)進行二次(ci)精確的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)叮螫(shi),首(shou)先她蜇蟑(zhang)螂(lang)(lang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)中(zhong)間部份,導致蟑(zhang)螂(lang)(lang)前腳彎曲。由第(di)一(yi)次(ci)叮螫(shi)所造成的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)短(duan)暫麻痹(bi)讓雌(ci)黃蜂(feng)(feng)有更充裕的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)時間進行更精確的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)頭(tou)部叮螫(shi)。雌(ci)黃蜂(feng)(feng)滑(hua)動她的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)刺穿過蟑(zhang)螂(lang)(lang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)外殼(ke),并(bing)且直接進入其(qi)腦部。她顯(xian)然(ran)利用刺兩側的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)感(gan)應器,將刺導入腦中(zhong),有點像外科醫生那(nei)樣搖(yao)動內視(shi)鏡(jing)直達你的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)腹腔中(zhong)。她的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)刺會(hui)持續在(zai)蟑(zhang)螂(lang)(lang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)腦中(zhong)偵測直到發現一(yi)個特定的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)地(di)(di)方,那(nei)個地(di)(di)方似乎(hu)控制住蟑(zhang)螂(lang)(lang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)逃(tao)脫反應。然(ran)后她注射第(di)二次(ci)毒(du)液(ye),以這種方式(shi)感(gan)染那(nei)些神經(jing),導致逃(tao)脫的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)反應消(xiao)失。
從外面(mian)看來這個效果簡直是超現實的行(xing)為。黃蜂(feng)并沒有(you)完全麻醉蟑螂(lang)(lang)。事實上(shang)蟑螂(lang)(lang)可以(yi)抬起(qi)它的前腳并繼續前進。但是它不(bu)能(neng)夠按照自己的意思(si)移(yi)動。黃蜂(feng)會(hui)抓住蟑螂(lang)(lang)的一(yi)根觸須然後引導它--用(yong)一(yi)位以(yi)色(se)列科學家,他研究(jiu)扁頭泥蜂(feng)的話來形容:像(xiang)一(yi)條被狗鏈(lian)拴住的狗。
這只如(ru)僵尸(shi)一般的狗之蟑(zhang)螂(lang)(lang),經由它主人引導爬(pa)行,結(jie)果是到(dao)了扁頭泥蜂的巢(chao)穴。蟑(zhang)螂(lang)(lang)順從的鉆入(ru)地(di)道(dao)當(dang)(dang)中,并且(qie)安(an)靜的待(dai)在里面,然後扁頭泥蜂會(hui)把洞(dong)口用卵石塞住。蟑(zhang)螂(lang)(lang)并不(bu)會(hui)反抗(kang)。當(dang)(dang)卵成熟(shu)時(shi),幼(you)蟲會(hui)自蟑(zhang)螂(lang)(lang)體內咬破一個洞(dong)。蟑(zhang)螂(lang)(lang)就一命嗚呼了。
幼蟲會在蟑螂(lang)體內(nei)(nei)(nei)成(cheng)(cheng)長,大約在八日內(nei)(nei)(nei),吃光它宿主的(de)器官。然後(hou)它會開始編織繭(jian),當然也是在蟑螂(lang)體內(nei)(nei)(nei)進行。經過四周(zhou)或更長的(de)時間,扁頭泥蜂成(cheng)(cheng)年(nian),破繭(jian)而出,離開蟑螂(lang)體內(nei)(nei)(nei)。這(zhe)時就(jiu)可以看(kan)見成(cheng)(cheng)年(nian)的(de)黃蜂爬出蟑螂(lang)體外(wai),讓所有(you)的(de)外(wai)星人電影看(kan)起(qi)來(lai)就(jiu)好像是從這(zhe)里抄襲的(de)。
從這里,我(wo)發現扁頭(tou)泥蜂(feng)因為(wei)許(xu)多理(li)由而(er)顯得(de)迷人。其中(zhong)之一(yi),它代表(biao)著一(yi)種(zhong)演(yan)化的(de)(de)過(guo)渡時期。一(yi)次(ci)又一(yi)次(ci)的(de)(de),獨(du)(du)立生(sheng)存(cun)的(de)(de)(free-living)有機體變成寄(ji)生(sheng)蟲,讓(rang)自己(ji)與宿主(zhu)精確無暇(xia)的(de)(de)配合。如果你仔細考慮這些充分發展的(de)(de)的(de)(de)寄(ji)生(sheng)生(sheng)物,你很難想(xiang)像他們(men)是怎(zen)樣發展而(er)來的(de)(de)。扁頭(tou)泥蜂(feng)提(ti)供了一(yi)些線索,因為(wei)它生(sheng)活于獨(du)(du)立生(sheng)存(cun)與寄(ji)生(sheng)這兩(liang)個世界中(zhong)。
扁(bian)頭泥(ni)蜂(feng)在技術上(shang)來(lai)說非寄生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)物,而是(shi)(shi)所謂(wei)exoparasitoid。換句話說,就是(shi)(shi)一個(ge)獨立(li)自(zi)主的(de)(de)(de)(de)成(cheng)年個(ge)體(ti),將卵產(chan)在宿(su)(su)主上(shang),然(ran)(ran)後幼蟲(chong)爬入宿(su)(su)主體(ti)內。各位(wei)可(ke)以輕易的(de)(de)(de)(de)想到,當扁(bian)頭泥(ni)蜂(feng)的(de)(de)(de)(de)祖(zu)先如同(tong)黃(huang)蜂(feng)一般,把卵產(chan)在死昆蟲(chong)旁邊(bian),就好(hao)像其他物種現在所進行(xing)的(de)(de)(de)(de)一樣(yang)。這(zhe)些尸體(ti)喂(wei)養(yang)了祖(zu)先,然(ran)(ran)后演(yan)化(hua)成(cheng)為黃(huang)蜂(feng)附在活的(de)(de)(de)(de)宿(su)(su)主身上(shang)。因(yin)此也(ye)不難想像,如同(tong)扁(bian)頭泥(ni)蜂(feng)這(zhe)樣(yang)的(de)(de)(de)(de)黃(huang)蜂(feng)會演(yan)化(hua)成(cheng)全然(ran)(ran)的(de)(de)(de)(de)寄生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)物,將其卵直接(jie)注射到宿(su)(su)主中,也(ye)像其他物種現在所進行(xing)的(de)(de)(de)(de)一樣(yang)。
然后(hou),這里就這么一蟄,扁(bian)頭泥蜂(feng)不(bu)想殺死蟑(zhang)螂(lang)。它(ta)(ta)們(men)不(bu)想如蜘蛛或(huo)是蛇(she)那樣把(ba)它(ta)(ta)全(quan)然麻痹(bi),因為它(ta)(ta)的(de)體(ti)積太小,不(bu)可能把(ba)龐大(da)的(de)蟑(zhang)螂(lang)拖回巢中。因此它(ta)(ta)直接修改蟑(zhang)螂(lang)的(de)神經網(wang)路,讓它(ta)(ta)不(bu)會想要脫逃。它(ta)(ta)的(de)毒液不(bu)只(zhi)是把(ba)蟑(zhang)螂(lang)變成僵尸而已(yi)。它(ta)(ta)也(ye)改變了它(ta)(ta)們(men)的(de)新陳代(dai)謝,所(suo)以它(ta)(ta)對氧的(de)消耗量(liang)只(zhi)剩1/3。
這位以色列科學家發(fa)現他們(men)也可透過對(dui)蟑螂注射(she)麻醉(zui)藥(yao)物(wu)降低其(qi)耗氧量,或(huo)著藉由移除黃蜂用刺使其(qi)失能(neng)的神(shen)經達到同樣的效果。不過他們(men)只(zhi)能(neng)辦到粗糙的模擬;經過"改(gai)裝"的蟑螂很快就脫水而死,而且會(hui)在6日內死亡。
黃蜂的(de)毒液不知怎地可以(yi)讓蟑螂處于暫停狀(zhuang)態,卻能讓保持它在(zai)健康的(de)狀(zhuang)態下,甚至黃蜂的(de)幼蟲能在(zai)體內(nei)狼(lang)吞虎咽。
科學家依然(ran)不曉得(de)黃蜂如何辦到這些(xie)豐功偉業。部分(fen)原(yuan)因(yin)是(shi)(shi)因(yin)為他(ta)們的(de)無知(zhi),他(ta)們還需要(yao)對于神經系(xi)統以(yi)(yi)及(ji)新(xin)陳(chen)代謝了解更多(duo)。但(dan)是(shi)(shi)數百萬年以(yi)(yi)來的(de)自然(ran)選擇讓扁頭泥蜂能(neng)夠(gou)對宿主進行(xing)逆向(xiang)工(gong)程。我(wo)們應(ying)該(gai)跟(gen)隨(sui)它的(de)領(ling)導,獲得(de)寄生生物的(de)智慧。
鑒于扁頭(tou)泥蜂對蟑螂強大(da)的(de)“震懾”作用(yong),美(mei)國科學家曾(ceng)在夏威夷引進扁頭(tou)泥蜂,用(yong)以防治蟑螂災害。