臭(chou)鼬(學名:Mephitis mephitis)共有(you)22個亞種,長著一身醒(xing)目的(de)黑白(bai)相間的(de)毛(mao)皮。棲息地(di)區(qu)多種多樣,包括(kuo)樹林、平原和(he)(he)(he)沙(sha)漠地(di)區(qu)。它們(men)白(bai)天在地(di)洞中休息,黃昏和(he)(he)(he)夜晚(wan)出來(lai)活動。臭(chou)鼬可(ke)以放(fang)出奇臭(chou)的(de)氣(qi)味,很(hen)容(rong)易辨別,這(zhe)種氣(qi)味常在遇到威脅時釋放(fang)出來(lai)。生活于(yu)林地(di)、溝(gou)谷和(he)(he)(he)耕(geng)地(di)四(si)周。性情溫和(he)(he)(he)。雜(za)食(shi)(shi)性,秋、冬(dong)季(ji)以野果、小型哺乳類及谷物為食(shi)(shi),而春、夏季(ji)多以昆蟲和(he)(he)(he)谷物等為主。分布于(yu)加拿大(da),墨西哥和(he)(he)(he)美國。
臭(chou)(chou)鼬(you)體型粗壯(zhuang),中等大(da)小(xiao),雄性大(da)于雌性,體長(chang)610~680毫米,尾長(chang)225-250毫米,后(hou)(hou)足65-90毫米。重量1.4-6.6千克(ke),取(qu)決于年(nian)齡和適量的(de)脂肪(fang)。眼睛(jing)小(xiao),耳短(duan)而圓,四肢短(duan),前足爪長(chang),后(hou)(hou)足爪短(duan),每個(ge)爪有(you)(you)5個(ge)腳趾,后(hou)(hou)爪爪跟與地面接觸(chu),尾巴(ba)長(chang)有(you)(you)濃密的(de)皮(pi)毛并(bing)似刷狀,看起來非常可(ke)愛。具1對會陰腺。頭部亮黑色(se),兩(liang)(liang)眼間有(you)(you)一狹長(chang)白紋(wen)(wen);兩(liang)(liang)條寬闊的(de)白色(se)背紋(wen)(wen)始于頸背并(bing)向后(hou)(hou)延伸至(zhi)尾基部。尾黑肛(gang)門處有(you)(you)兩(liang)(liang)個(ge)大(da)的(de)臭(chou)(chou)腺,產生特殊的(de)臭(chou)(chou)鼬(you)麝香。臭(chou)(chou)鼬(you)壽命長(chang)達22年(nian),一般都(dou)能(neng)活(huo)到17歲。
臭鼬是社會性動物,以(yi)家庭為(wei)(wei)單位生活(huo),有時一窩(wo)多(duo)達10~12只,一般(ban)是五六(liu)只。以(yi)奇(qi)臭的腺體分(fen)泌物作(zuo)為(wei)(wei)防衛武(wu)器。挖洞而(er)居、用草(cao)葉作(zuo)為(wei)(wei)墊巢材料。巢域為(wei)(wei)10.4公頃左右。雜食(shi)性,秋、冬季以(yi)野果、小型哺乳類及谷物為(wei)(wei)食(shi),而(er)春、夏季多(duo)以(yi)昆蟲(chong)和谷物等為(wei)(wei)主,偶吃小鳥、鳥卵(luan)、蛇、蛙等。白天在地洞中(zhong)休息,黃(huang)昏和夜晚出來活(huo)動。
臭鼬用它(ta)那特殊(shu)的(de)(de)黑白顏色(se)警(jing)(jing)告(gao)敵人攻(gong)擊(ji)它(ta)。如(ru)(ru)果敵人靠(kao)得太(tai)近,臭鼬會(hui)低下來(lai)(lai),豎起尾(wei)巴(ba)(ba),用前爪(zhua)跺地發出警(jing)(jing)告(gao)。如(ru)(ru)果這(zhe)樣的(de)(de)警(jing)(jing)告(gao)未被(bei)理(li)睬,臭鼬便(bian)會(hui)轉過身,向敵人噴種惡臭的(de)(de)液(ye)體(ti)。這(zhe)種液(ye)體(ti)是(shi)由(you)尾(wei)巴(ba)(ba)旁(pang)的(de)(de)腺體(ti)分(fen)(fen)泌出來(lai)(lai)的(de)(de)。在(zai)3.5米距離內(nei),臭鼬一般(ban)不會(hui)打不中目(mu)標。這(zhe)種液(ye)體(ti)會(hui)導致被(bei)擊(ji)中者短時間失明,其強烈(lie)的(de)(de)臭味在(zai)約(yue)800米的(de)(de)范(fan)圍內(nei)都(dou)可以(yi)(yi)聞到。所以(yi)(yi)絕(jue)大部分(fen)(fen)掠食者,暨如(ru)(ru)美洲(zhou)(zhou)(zhou)野貓,美洲(zhou)(zhou)(zhou)獅(shi),除非它(ta)們非常饑餓,一般(ban)都(dou)會(hui)避開臭鼬。例外是(shi)貓頭鷹的(de)(de)親戚——美洲(zhou)(zhou)(zhou)雕鸮(xiao)(xiao),它(ta)沒有嗅覺,所以(yi)(yi)完(wan)全不嫌棄臭鼬。有人曾(ceng)在(zai)一只美洲(zhou)(zhou)(zhou)雕鸮(xiao)(xiao)的(de)(de)巢里發現了57只臭鼬。
在(zai)(zai)(zai)秋末,它們(men)會(hui)變(bian)得非(fei)常胖,一年(nian)四季(ji)(ji)在(zai)(zai)(zai)戶(hu)外活動,在(zai)(zai)(zai)冬(dong)季(ji)(ji)比在(zai)(zai)(zai)炎熱的夏季(ji)(ji)更活躍。
交配季(ji)節(jie)一雄(xiong)多雌,2~3月交尾,妊娠期(qi)63天。每胎2~10仔,5~6仔居(ju)多。巢(chao)穴一般在巖石下,通常情況下,用(yong)干燥(zao)的草莖(jing)和(he)雜(za)草葉鋪(pu)墊,基本是(shi)(shi)年(nian)(nian)輕(qing)的母(mu)親筑巢(chao),母(mu)鼬單獨哺(bu)育(yu)幼仔,初生仔獸(shou)與母(mu)獸(shou)一起度過同年(nian)(nian)冬天。直到(dao)它們長大。成年(nian)(nian)雄(xiong)性(xing)在夏(xia)季(ji)時一般都是(shi)(shi)獨棲,冬季(ji)則往往一只(zhi)雄(xiong)性(xing)和(he)數(shu)只(zhi)雌性(xing)共同居(ju)住在同一洞中。