非洲肺(fei)魚(yu)(yu)生(sheng)活在淡水(shui)(shui)中,除了以(yi)鰓(sai)呼(hu)吸外,還能以(yi)鰾代肺(fei)呼(hu)吸,即使是在枯水(shui)(shui)時(shi)期,它們鉆入(ru)淤泥之(zhi)(zhi)中進行夏眠,眠期可達數月之(zhi)(zhi)久。但有(you)時(shi)間(jian)的(de)(de)限制。肺(fei)魚(yu)(yu)之(zhi)(zhi)所以(yi)能在水(shui)(shui)外生(sheng)活,正如它的(de)(de)名字所顯(xian)示(shi)的(de)(de),它可以(yi)用"肺(fei)"來呼(hu)吸。
它們的(de)鰾很發達(da),整個(ge)鰾的(de)前端部分合并為單(dan)室,長度很短,隨(sui)即分開成(cheng)對(dui),達(da)體(ti)腔(qiang)后端;鰾內中央腔(qiang)的(de)側(ce)壁形成(cheng)許多大小(xiao)(xiao)不(bu)等的(de)小(xiao)(xiao)氣室(肺(fei)泡),各小(xiao)(xiao)氣室又復分為許多小(xiao)(xiao)氣囊(肺(fei)小(xiao)(xiao)泡),構造與(yu)陸(lu)生(sheng)動物的(de)肺(fei)十分相近。
肺魚(yu)在(zai)軟組織的構造、發育、生(sheng)理和行為方面有(you)許多性狀與現生(sheng)兩棲類接近(jin)而不(bu)同于其他現生(sheng)魚(yu)類。非洲肺魚(yu)可以(yi)(yi)離開水面不(bu)吃不(bu)喝休眠3到5年,當河水再來時它們(men)可以(yi)(yi)再重獲新(xin)生(sheng)。
研(yan)究發現這是一種(zhong)細(xi)胞水平的休眠,科學(xue)家們以(yi)此為突破口,希望未來人(ren)類也可以(yi)休眠,從而可以(yi)進行(xing)超長距離的太空旅行(xing)或者(zhe)為醫學(xue)搶救贏得時(shi)間。