極地冰蟲生活在終(zhong)年積雪的冰川地帶(dai)，通常出現在太平洋沿(yan)海冰川，美國阿拉斯加、俄勒岡州、英國哥倫(lun)比亞(ya)和(he)靠(kao)近極地的冰川區也(ye)都可以發現它們(men)的身影。
它們個頭非常小，在雪地里就像一絲細細的小黑線。它們可能是世界上最不怕冷的動物。在冰川地區刺骨的寒溫下，其他動物幾乎被凍成冰棒，甚至連細胞都凍得“咯咯”作響。然而這種低溫對于極地冰蟲來說卻是最舒適的生活環境。科學家發現，冰蟲的細胞膜和細胞酶在低溫下正常新陳代謝，細胞膜保持固有的(de)彈性。
作為聚居(ju)動物，冰(bing)蟲(chong)(chong)通(tong)常(chang)是上(shang)(shang)百條抱成一團(tuan)出現，專家猜(cai)測這種(zhong)群居(ju)方(fang)式(shi)可能跟冰(bing)蟲(chong)(chong)的(de)生殖習慣有(you)關(guan)。冰(bing)蟲(chong)(chong)的(de)總(zong)數量極其巨大，2002年，科學家對懷特河冰(bing)川進行(xing)了一次抽樣統(tong)計，算出冰(bing)蟲(chong)(chong)的(de)平均密(mi)度是每平方(fang)米2600條，這就(jiu)意味著在總(zong)面積2.7平方(fang)千米的(de)懷特河冰(bing)川上(shang)(shang)，有(you)超過70億(yi)條冰(bing)蟲(chong)(chong)。
冰蟲的(de)(de)消(xiao)耗量很小(xiao)，它們靠冰層里的(de)(de)海(hai)藻、花粉(fen)或其它可消(xiao)化(hua)的(de)(de)殘(can)渣便可維生。科學家在(zai)解剖冰蟲時發現，冰蟲的(de)(de)腸道中有一些共生單細胞(bao)器(qi)官，可能用來輔助消(xiao)化(hua)海(hai)藻之類的(de)(de)食物。
因此，冰(bing)(bing)蟲(chong)一直過(guo)著“晝(zhou)伏(fu)夜(ye)出”的(de)生活(huo)。它們(men)害怕(pa)陽光，所以一般在下午3點(dian)以后才會(hui)出現(xian)，寒冷(leng)的(de)晚上是它們(men)到冰(bing)(bing)川表(biao)層活(huo)動的(de)高峰期，到了早(zao)晨，它們(men)便會(hui)潛入到幾(ji)米深的(de)冰(bing)(bing)層下面躲起來。不過(guo)，令人不解(jie)的(de)是，怕(pa)熱的(de)冰(bing)(bing)蟲(chong)活(huo)動的(de)高峰季節卻是夏天，科學家們(men)在冬天幾(ji)乎(hu)沒有(you)發(fa)現(xian)過(guo)冰(bing)(bing)蟲(chong)的(de)蹤跡。所以，很多(duo)人懷疑，冰(bing)(bing)蟲(chong)可能(neng)會(hui)在冬天潛入冰(bing)(bing)層“冬眠”。
