極(ji)地冰(bing)蟲(chong)生(sheng)活在終年積雪(xue)的(de)冰(bing)川(chuan)地帶(dai)，通常出(chu)現(xian)在太平洋沿海冰(bing)川(chuan)，美國阿拉斯加、俄勒(le)岡州、英(ying)國哥倫比亞和(he)靠近極(ji)地的(de)冰(bing)川(chuan)區也都可以發(fa)現(xian)它們的(de)身(shen)影。
它們個頭非常小，在雪地里就像一絲細細的小黑線。它們可能是世界上最不怕冷的動物。在冰川地區刺骨的寒溫下，其他動物幾乎被凍成冰棒，甚至連細胞都凍得“咯咯”作響。然而這種低溫對于極地冰蟲來說卻是最舒適的生活環境。科學家發現，冰蟲的細胞膜和細胞酶在低溫下正常新陳代謝，細胞膜保持固有的彈性。
作為聚居動物(wu)，冰蟲通常(chang)是上百條抱成一團出現，專家(jia)猜(cai)測(ce)這(zhe)種(zhong)群居方式可(ke)能跟冰蟲的生殖習慣(guan)有關(guan)。冰蟲的總(zong)數量極其巨大(da)，2002年，科學家(jia)對懷(huai)特河(he)冰川進行了(le)一次抽(chou)樣統計(ji)，算出冰蟲的平均密度是每平方米2600條，這(zhe)就意味著在總(zong)面積2.7平方千米的懷(huai)特河(he)冰川上，有超過70億(yi)條冰蟲。
冰(bing)蟲(chong)的(de)(de)消耗量很(hen)小，它(ta)(ta)們靠冰(bing)層(ceng)里的(de)(de)海(hai)藻、花(hua)粉或其它(ta)(ta)可消化的(de)(de)殘渣便可維生。科學(xue)家(jia)在解剖冰(bing)蟲(chong)時(shi)發現(xian)，冰(bing)蟲(chong)的(de)(de)腸道中有(you)一些共生單細胞器官，可能用來輔(fu)助消化海(hai)藻之類的(de)(de)食物。
因(yin)此，冰(bing)(bing)(bing)蟲(chong)一(yi)直過(guo)著(zhu)“晝伏夜出”的(de)生活。它們害怕陽光，所以(yi)一(yi)般在(zai)(zai)下午3點以(yi)后才(cai)會(hui)出現(xian)(xian)，寒冷的(de)晚上是(shi)它們到冰(bing)(bing)(bing)川表(biao)層活動的(de)高峰期，到了早晨，它們便會(hui)潛(qian)入到幾米深的(de)冰(bing)(bing)(bing)層下面躲(duo)起來。不過(guo)，令(ling)人(ren)(ren)不解(jie)的(de)是(shi)，怕熱的(de)冰(bing)(bing)(bing)蟲(chong)活動的(de)高峰季節(jie)卻是(shi)夏天，科學家(jia)們在(zai)(zai)冬天幾乎沒(mei)有(you)發現(xian)(xian)過(guo)冰(bing)(bing)(bing)蟲(chong)的(de)蹤跡。所以(yi)，很(hen)多人(ren)(ren)懷(huai)疑，冰(bing)(bing)(bing)蟲(chong)可能會(hui)在(zai)(zai)冬天潛(qian)入冰(bing)(bing)(bing)層“冬眠(mian)”。
