麝牛是生活在北極苔原的一個特有物種。在夏季，它傾向于潮濕低地的庇護，如麝牛(niu)(niu)產在阿(a)拉斯加(jia)、加(jia)拿大北(bei)(bei)部和(he)格陵蘭、挪威等(deng)地(di)(di)北(bei)(bei)極苔(tai)原(yuan)(yuan)地(di)(di)區極端荒涼(liang)的(de)不(bu)(bu)毛(mao)(mao)之地(di)(di)。夏季，苔(tai)原(yuan)(yuan)帶(dai)除(chu)了遍(bian)布苔(tai)薛(xue)和(he)地(di)(di)衣以外，還生(sheng)長(chang)著幾百(bai)種植物(wu)。湖泊(bo)和(he)沼澤(ze)地(di)(di)帶(dai)，有許多(duo)小鳥飛來筑(zhu)巢；剛出洞的(de)旅鼠開始在地(di)(di)面(mian)頻繁(fan)活動；廖鼠在四處捕食(shi)(shi)魚兒和(he)昆蟲；馴鹿成群漫(man)游；狐和(he)狼、鷗鳩等(deng)食(shi)(shi)肉動物(wu)也(ye)被(bei)招來尋食(shi)(shi)。冬季來了，土地(di)(di)遭冰雪(xue)(xue)覆蓋，豐(feng)富(fu)多(duo)彩的(de)生(sheng)命活力開始消失，隨著出現的(de)是(shi)寒(han)冷(leng)和(he)凄涼(liang)，許多(duo)動物(wu)都遠走他(ta)鄉。但(dan)是(shi)在這荒漠的(de)土地(di)(di)上(shang)，還可(ke)以看(kan)到一(yi)些黑褐色的(de)麝牛(niu)(niu)在孤獨(du)地(di)(di)徘(pai)徊。冬季積(ji)雪(xue)(xue)深厚。它們只(zhi)能用蹄刨(bao)雪(xue)(xue)，挖出一(yi)些干草葉(xie)和(he)苔(tai)蘚類(lei)為食(shi)(shi)。它們比較耐饑渴，而且厚密的(de)絨毛(mao)(mao)又(you)能抵御(yu)北(bei)(bei)極-40～50℃的(de)嚴寒(han)。麝牛(niu)(niu)身上(shang)的(de)絨毛(mao)(mao)又(you)厚又(you)密，足以抗御(yu)任(ren)何寒(han)氣和(he)濕(shi)氣，而外面(mian)的(de)一(yi)層粗長(chang)毛(mao)(mao)又(you)適于防御(yu)雨雪(xue)(xue)和(he)大風。因此麝牛(niu)(niu)是(shi)極不(bu)(bu)怕冷(leng)的(de)動物(wu)，但(dan)都很怕熱。
分布于加(jia)拿(na)大，格(ge)陵蘭(lan)島，美國（阿拉(la)斯加(jia)州），俄(e)羅斯聯(lian)邦。
據出土的(de)化(hua)石(shi)(shi)結合地球的(de)歷史(shi)分析(xi)，麝(she)(she)牛曾(ceng)是一(yi)種在(zai)北(bei)(bei)半球分布極廣的(de)動物。遠(yuan)在(zai)200多(duo)萬年以前，曾(ceng)發生過(guo)巨大(da)的(de)更新世(shi)冰(bing)川運動，使氣候(hou)劇變，曾(ceng)一(yi)直(zhi)蔓延到(dao)中(zhong)緯地區，而喜歡在(zai)冰(bing)雪中(zhong)生活(huo)的(de)麝(she)(she)牛亦隨(sui)之來(lai)到(dao)此地。在(zai)美國(guo)中(zhong)部的(de)肯(ken)塔基州(zhou)曾(ceng)發現其(qi)遺(yi)骨；在(zai)法國(guo)，石(shi)(shi)器(qi)時(shi)代(dai)的(de)洞(dong)穴中(zhong)不僅(jin)發現其(qi)化(hua)石(shi)(shi)，而且巖洞(dong)的(de)壁畫和雕(diao)刻中(zhong)也有其(qi)形象(xiang)。石(shi)(shi)器(qi)時(shi)代(dai)結束時(shi)，麝(she)(she)牛便(bian)因(yin)大(da)量捕殺而從歐亞大(da)陸消失了。由于當時(shi)北(bei)(bei)美大(da)陸尚(shang)無人(ren)類居住，麝(she)(she)牛才(cai)得以幸存。
北(bei)極(ji)地區有為數不多(duo)的幾(ji)個麝牛(niu)(niu)群，總數約7000多(duo)頭，已瀕于滅絕的邊緣。盡管格陵蘭島、加(jia)(jia)拿大等(deng)國家(jia)和地區禁止(zhi)捕(bu)獵麝牛(niu)(niu)，但仍有不少麝牛(niu)(niu)遭到瘋狂的捕(bu)殺。為了使(shi)這種動物能夠繁衍下去，許多(duo)國家(jia)不僅加(jia)(jia)強了必(bi)要(yao)的保護拯救措施，而且已在阿拉斯(si)加(jia)(jia)、哈德遜灣東北(bei)部(bu)(bu)、格陵蘭島西部(bu)(bu)，甚至(zhi)挪威北(bei)部(bu)(bu)等(deng)地，開始人工飼養麝牛(niu)(niu)。
麝(she)牛(niu)是(shi)偶蹄(ti)(ti)目牛(niu)科麝(she)牛(niu)屬的(de)(de)唯(wei)一(yi)物種，僅有二個亞種。體(ti)長(chang)(chang)(chang)180-230厘(li)米(mi)(mi)，尾長(chang)(chang)(chang)9-10厘(li)米(mi)(mi)，肩高(gao)一(yi)般120-150厘(li)米(mi)(mi)，體(ti)重200-410千(qian)克。麝(she)牛(niu)軀體(ti)敦實(shi)。雌性略(lve)小(xiao)。吻、鼻(bi)部(bu)(bu)裸露，前額(e)有簇(cu)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)。眼大(da)而(er)圓，瞳孔紫藍色(se)，唇和舌(she)尖也(ye)是(shi)紫藍色(se)。兩(liang)(liang)只小(xiao)耳也(ye)被毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)所遮(zhe)。體(ti)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)長(chang)(chang)(chang)，絨(rong)(rong)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)豐(feng)滿，為暗黑棕色(se)，頸背至肩部(bu)(bu)有鬣毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)，長(chang)(chang)(chang)逾30厘(li)米(mi)(mi)，略(lve)有卷毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)，下垂(chui)如披風。毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)分(fen)成兩(liang)(liang)層(ceng)，長(chang)(chang)(chang)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)下面還有一(yi)層(ceng)厚(hou)絨(rong)(rong)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)，叫毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)絲，既堅韌，又(you)柔軟，可(ke)擋(dang)住寒冷和潮(chao)氣，上(shang)層(ceng)針毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)可(ke)防(fang)雨、雪并耐磨。軀干背部(bu)(bu)是(shi)鞍形的(de)(de)淺色(se)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)。年齡愈大(da)，白色(se)區愈明顯。尾很短，隱在(zai)(zai)長(chang)(chang)(chang)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)下面。四肢短而(er)強壯，蹄(ti)(ti)子(zi)寬大(da)開擴，蹄(ti)(ti)下生有白色(se)的(de)(de)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)，能踏冰雪而(er)不(bu)滑。有趣的(de)(de)是(shi)，它的(de)(de)左、右蹄(ti)(ti)并不(bu)對稱。雌、雄(xiong)均(jun)有角(jiao)，角(jiao)基(ji)部(bu)(bu)扁厚(hou)，由正中均(jun)分(fen)，貼著頭骨向(xiang)外側生長(chang)(chang)(chang)，兩(liang)(liang)角(jiao)先向(xiang)下彎曲，而(er)后(hou)又(you)向(xiang)上(shang)挑起。長(chang)(chang)(chang)度在(zai)(zai)60厘(li)米(mi)(mi)左右，最(zui)長(chang)(chang)(chang)的(de)(de)紀(ji)錄是(shi)70．5厘(li)米(mi)(mi)，雌角(jiao)短小(xiao)得多。
麝牛(niu)(niu)又(you)叫麝香牛(niu)(niu)，在外(wai)形上(shang)很(hen)像(xiang)牛(niu)(niu)，角也似牛(niu)(niu)，同時，四(si)肢沒有(you)臭腺和雌獸有(you)4個乳頭(tou)等(deng)方面都與(yu)(yu)牛(niu)(niu)類(lei)(lei)相似，但它(ta)的(de)(de)尾特(te)別短，耳(er)朵很(hen)小(xiao)(xiao)，眼睛前面具有(you)臭腺，四(si)肢也非常短，吻邊除(chu)了鼻孔(kong)間的(de)(de)一小(xiao)(xiao)部分外(wai)，都被毛所覆蓋，這些又(you)與(yu)(yu)牛(niu)(niu)類(lei)(lei)不同。牛(niu)(niu)的(de)(de)角是從頭(tou)頂側(ce)面長出(chu)，而麝牛(niu)(niu)和其他羊類(lei)(lei)一樣，是從頭(tou)頂上(shang)長出(chu)。它(ta)的(de)(de)臼齒(chi)與(yu)(yu)山羊類(lei)(lei)似。麝牛(niu)(niu)學名的(de)(de)意思就(jiu)是“羊牛(niu)(niu)”，說明它(ta)是牛(niu)(niu)與(yu)(yu)羊之間的(de)(de)過渡(du)類(lei)(lei)型動物(wu)。
麝(she)牛(niu)(niu)(niu)棲息于多巖荒蕪(wu)地(di)方(fang)，群(qun)(qun)居性，主(zhu)要吃草和灌木的枝(zhi)條，冬季亦挖雪取食苔(tai)蘚類。性勇(yong)敢(gan)，在任何(he)情(qing)況下都不(bu)退卻逃跑。當狼和熊等敵害出現時，一群(qun)(qun)麝(she)牛(niu)(niu)(niu)立即(ji)形(xing)成防御(yu)陣形(xing)，耳朵很小，覆蓋(gai)有濃密的毛；成年公(gong)(gong)牛(niu)(niu)(niu)站在最(zui)前沿，而(er)把幼(you)牛(niu)(niu)(niu)圍在中間(jian)。公(gong)(gong)牛(niu)(niu)(niu)會(hui)出其不(bu)意(yi)地(di)發動進攻，用(yong)尖(jian)角襲擊對方(fang)。由于自己的毛被長而(er)厚(hou)，可保護身體不(bu)被敵獸(shou)咬(yao)傷。公(gong)(gong)牛(niu)(niu)(niu)進攻后，立即(ji)返回原地(di)，嚴陣以待(dai)。
在平常情況(kuang)下，麝(she)牛(niu)顯得格(ge)外溫(wen)順，停下來吃(chi)一點食物(wu)，接(jie)著平躺在地上細(xi)嚼(jiao)慢咽，不(bu)一會兒便打(da)(da)起瞌(ke)(ke)睡(shui)來。等稍微清(qing)醒時，接(jie)著再(zai)向前走(zou)一段，然后故伎重演(yan)，吃(chi)食物(wu)、反芻、打(da)(da)瞌(ke)(ke)睡(shui)。其實，麝(she)牛(niu)這樣做有(you)其目的(de)(de)：即可減少能(neng)量(liang)(liang)的(de)(de)消耗(hao)，又可降(jiang)低食物(wu)的(de)(de)需(xu)(xu)求。夏(xia)季，麝(she)牛(niu)主要以(yi)新鮮野草為食，從融化了(le)的(de)(de)小(xiao)溪、池塘、河流中(zhong)飲水(shui)。冬季，麝(she)牛(niu)僅吃(chi)少量(liang)(liang)雪，因消耗(hao)熱量(liang)(liang)才能(neng)將雪融化成水(shui)，這樣不(bu)僅可以(yi)滿足身體需(xu)(xu)要，而且可以(yi)降(jiang)低能(neng)量(liang)(liang)的(de)(de)流失(shi)。據報道，由于麝(she)牛(niu)保持能(neng)量(liang)(liang)的(de)(de)效率極高，所(suo)以(yi)它所(suo)需(xu)(xu)的(de)(de)食物(wu)僅占(zhan)同(tong)樣大小(xiao)的(de)(de)牛(niu)的(de)(de)1/6。
麝(she)(she)牛(niu)喜群(qun)居，夏(xia)時集群(qun)較小，覓食矮小柳樹的(de)葉子(zi)，冬時結(jie)成大(da)群(qun)多至百余(yu)只。通常幼麝(she)(she)牛(niu)和雌麝(she)(she)牛(niu)位于隊伍中(zhong)間，身強力壯的(de)雄(xiong)(xiong)牛(niu)則在四周擔任(ren)警戒和保護的(de)重任(ren)，且雄(xiong)(xiong)麝(she)(she)牛(niu)又組(zu)成各自獨特(te)的(de)小組(zu)，每(mei)組(zu)又有自己的(de)“組(zu)長”，但(dan)均(jun)由(you)一(yi)頭老(lao)麝(she)(she)牛(niu)領(ling)導（往往是(shi)懷了孕的(de)雌麝(she)(she)牛(niu)）。每(mei)當隊伍前進時，總由(you)一(yi)頭精明強干的(de)雄(xiong)(xiong)麝(she)(she)牛(niu)在前面(mian)開(kai)路，后面(mian)則跟(gen)著一(yi)群(qun)浩浩蕩蕩的(de)麝(she)(she)牛(niu)大(da)軍。
經過(guo)夏天的(de)(de)休(xiu)養生息，麝牛(niu)積(ji)累了大量(liang)的(de)(de)能量(liang)。雌(ci)性主要為了繁殖(zhi)，雄性也(ye)要在入秋的(de)(de)發情期爭(zheng)(zheng)奪生殖(zhi)權利(li)。每當此時(shi)，雄麝牛(niu)臉上的(de)(de)麝腺分泌(mi)(mi)出(chu)氣味強烈的(de)(de)分泌(mi)(mi)物(wu)，經腿部沾到地上的(de)(de)植物(wu)上，以此來(lai)劃出(chu)自己的(de)(de)領地，雌(ci)麝牛(niu)則被(bei)圈在其中，被(bei)嚴格(ge)看(kan)管(guan)和保護，任何別的(de)(de)雄麝牛(niu)不(bu)得(de)侵占，否則雙方(fang)就會展開(kai)一(yi)場驚(jing)心動魄的(de)(de)爭(zheng)(zheng)奪戰。經過(guo)激(ji)戰，被(bei)迫認輸(shu)的(de)(de)一(yi)方(fang)只好灰溜溜地逃跑，得(de)勝者追擊幾步，然(ran)后停步朝著逃跑者吼叫數聲，也(ye)無心戀(lian)戰，便趕回到雌(ci)麝牛(niu)群(qun)中，因為潛(qian)在的(de)(de)危險依然(ran)存在。而它們的(de)(de)爭(zheng)(zheng)斗，雌(ci)麝牛(niu)并不(bu)在意，仍繼續不(bu)斷地照常采食(shi)。
麝牛的繁殖(zhi)率(lv)相對(dui)較低，交配發(fa)生在(zai)7月(yue)(yue)和9月(yue)(yue)之(zhi)間(jian)，雌(ci)(ci)獸(shou)孕(yun)期8至9個(ge)月(yue)(yue)，每年4月(yue)(yue)至6月(yue)(yue)產(chan)(chan)仔，每胎產(chan)(chan)1仔，偶生2仔，雌(ci)(ci)獸(shou)一般(ban)每兩年產(chan)(chan)1胎。初(chu)生幼(you)仔毛短，體(ti)重9～10千克，哺(bu)乳(ru)3～4個(ge)月(yue)(yue)，但幼(you)仔的成活率(lv)很低，由(you)于時(shi)天氣很冷，夜(ye)比晝長，初(chu)生的幼(you)仔往往因乳(ru)毛未干即被(bei)凍死。雌(ci)(ci)牛隔年才產(chan)(chan)下一頭(tou)幼(you)仔，幼(you)仔具有(you)高度(du)的早(zao)熟性，有(you)著(zhu)厚的毛皮，在(zai)出生后1小(xiao)時(shi)之(zhi)內就能夠行走。大的小(xiao)雄(xiong)牛站著(zhu)時(shi)，肩高約有(you)1.5米高，體(ti)長約2.5米，小(xiao)雌(ci)(ci)牛的體(ti)形小(xiao)一些。雄(xiong)牛3～4年性成熟，雌(ci)(ci)牛要5～6年。壽命(ming)20～24年。
