北極兔棲息于北美北部寒(han)冷(leng)的(de)地區,在(zai)夏(xia)天(tian),常見于灌木(mu)叢邊,或有巖石的(de)地方(fang)。
分布于(yu)加拿大(馬尼托巴省(sheng)、紐芬蘭與拉布拉多省(sheng)、西(xi)北地區、魁北克(ke)省(sheng)),格陵蘭島(dao)。
北極(ji)兔一般體(ti)長為55-71厘米,體(ti)重為4-5.5公斤。體(ti)型巨大(da)(da),大(da)(da)小與狐貍相近。頭比一般的(de)兔子(zi)大(da)(da)且長。耳朵較小,腿長,但是四肢(zhi)非常(chang)有(you)力靈活。
北極兔(tu)腳(jiao)掌(zhang)寬且有厚毛(mao),不(bu)僅可以適應冰冷(leng)的(de)(de)(de)雪地(di),也方便在雪地(di)上奔跑跳動,并(bing)且能夠有效的(de)(de)(de)減少腳(jiao)掌(zhang)的(de)(de)(de)受壓程(cheng)度,而(er)不(bu)至于在移動時(shi)有太大的(de)(de)(de)下陷問題,因(yin)此(ci)在北美地(di)區被(bei)(bei)昵稱為雪鞋兔(tu)。尾中(zhong)等長度,基部毛(mao)蓬(peng)亂,混有長毛(mao)。北極兔(tu)的(de)(de)(de)毛(mao)量相當(dang)的(de)(de)(de)豐厚,而(er)且它們擁有兩層(ceng)被(bei)(bei)毛(mao),下層(ceng)的(de)(de)(de)毛(mao)較短而(er)茂(mao)密,可以保溫(wen),上層(ceng)的(de)(de)(de)毛(mao)則較為細長柔軟且蓬(peng)松,因(yin)此(ci)可以象是防護罩一樣,防寒防失(shi)溫(wen)且避免臟東西沾(zhan)黏(nian)。在夏季(ji),身體背面淺(qian)灰色,頸(jing)部和胸部的(de)(de)(de)腹(fu)而(er)呈(cheng)暗藍(lan)灰色;在冬季(ji),身體背面白色,毛(mao)在冬季(ji)從根部起全為白色,但耳尖黑色。
北(bei)極(ji)(ji)兔(tu)屬于群居(ju)動物,通(tong)常(chang)一個(ge)北(bei)極(ji)(ji)兔(tu)的(de)(de)(de)群體(ti)圈可由20只到(dao)300只不等。北(bei)極(ji)(ji)兔(tu)彼(bi)此(ci)知間除了(le)用肢體(ti)語言來(lai)表示(shi)溝通(tong)知外,也(ye)依靠著鼻子來(lai)聞嗅身(shen)周是(shi)否有危險的(de)(de)(de)信(xin)息(xi),它(ta)(ta)們也(ye)會留下(xia)特殊的(de)(de)(de)嗅覺記(ji)號,以提供同(tong)(tong)伴辨認信(xin)息(xi),最重要的(de)(de)(de)溝通(tong)方式是(shi)它(ta)(ta)們天生的(de)(de)(de)好耳力,北(bei)極(ji)(ji)兔(tu)的(de)(de)(de)耳朵,根據(ju)不同(tong)(tong)的(de)(de)(de)位置與姿勢,也(ye)能傳達出不同(tong)(tong)的(de)(de)(de)信(xin)息(xi),并藉著這(zhe)些(xie)聰明的(de)(de)(de)方法達到(dao)與同(tong)(tong)伴溝通(tong)的(de)(de)(de)目(mu)標。
北極兔并(bing)(bing)不羞怯膽小(xiao),易于馴服(fu)。平均來(lai)說,北極兔的行(xing)動速(su)度可達四十英里左(zuo)右(you)。而在(zai)遇(yu)到(dao)危險時,北極兔會(hui)站(zhan)起來(lai),并(bing)(bing)且象袋鼠(shu)一樣只(zhi)用后腳快速(su)跳躍。
北極兔以(yi)苔蘚、植物(wu)、樹根等(deng)食(shi)物(wu)為食(shi),但有些(xie)北極兔偶爾也會吃肉。它們(men)會先聞出食(shi)物(wu)的(de)(de)所在地(di)(di),然后用力量大(da)且尖利的(de)(de)爪子挖出食(shi)物(wu),也會用爪子挖出可以(yi)深藏住食(shi)物(wu)的(de)(de)地(di)(di)洞做(zuo)儲食(shi)的(de)(de)動(dong)作(zuo)。
由于北(bei)極(ji)(ji)地(di)區夏季較短,因此(ci)北(bei)極(ji)(ji)兔不能一(yi)年生育多次(ci),據印第安獵人說,北(bei)極(ji)(ji)兔一(yi)年生育一(yi)次(ci),每(mei)窩能產2-5只幼(you)崽(zai)。幼(you)兔剛產下來就(jiu)能看東(dong)西。北(bei)極(ji)(ji)兔雖(sui)然繁殖(zhi)力不高(gao),但幼(you)兔的存活(huo)率較高(gao)。