現存(cun)3屬(shu)：兩屬(shu)分布于亞洲(zhou)沿岸，一(yi)屬(shu)分布于北美(mei)沿岸。最熟知的種(zhong)(zhong)是唯一(yi)的美(mei)洲(zhou)種(zhong)(zhong)美(mei)國(guo)(guo)鱟（Limuluspolyphemus），體長可達60公(gong)分（2呎）以上。另外3種(zhong)(zhong)：三刺鱟（Tachypleustridentatus,中國(guo)(guo)鱟）、巨鱟（T.gigas）和Carcinoscorpinusrotundicauda，分布于亞洲(zhou)，從日本(ben)到(dao)印度，此3個種(zhong)(zhong)在(zai)形態和習(xi)性上均似鱟屬(shu)（Limulus）。
分(fen)布(bu)于亞(ya)洲沿(yan)(yan)海(hai)(hai)和北(bei)美(mei)沿(yan)(yan)海(hai)(hai)。美(mei)洲鱟分(fen)布(bu)于北(bei)美(mei)東海(hai)(hai)域(yu)，即加拿大的(de)(de)(de)新斯科(ke)舍省以南，墨(mo)西哥(ge)灣沿(yan)(yan)尤卡坦半島到美(mei)國的(de)(de)(de)緬因(yin)州(zhou)沿(yan)(yan)岸。也即北(bei)緯19度至45度的(de)(de)(de)狹窄海(hai)(hai)域(yu)。
中(zhong)國(guo)鱟在國(guo)內主要分布于廣東、廣西、福建(jian)沿海(hai)海(hai)域，其主要來(lai)源(yuan)有湛江(jiang)、北海(hai)、長樂、平潭等(deng)地(di)。國(guo)外分布于日本、菲律賓等(deng)地(di)。
南(nan)方(fang)鱟(hou)，分布于印度、越南(nan)、新加(jia)坡、印度尼西(xi)亞、馬來(lai)西(xi)亞。
圓尾(wei)鱟，分(fen)布(bu)于(yu)印度、孟加拉。泰(tai)國(guo)、印度尼西(xi)亞(ya)。中(zhong)國(guo)廣西(xi)欽(qin)州、北海、海南(nan)儋州、臨高、澄(cheng)邁、海口(kou)地區沿(yan)海也(ye)有(you)分(fen)布(bu)。
鱟在(zai)數(shu)億年(nian)前出現并能夠繁衍(yan)不(bu)衰，一(yi)(yi)方(fang)面是鱟自身的(de)(de)繁殖能力(li)較(jiao)強，另一(yi)(yi)方(fang)面因鱟肉的(de)(de)口感(gan)較(jiao)差(cha)，而且食(shi)用(yong)后容(rong)易發生(sheng)機體過(guo)敏和中毒性休克等，由(you)于(yu)鱟具有的(de)(de)特(te)殊(shu)生(sheng)理毒理性質，一(yi)(yi)直以(yi)來極少被人們(men)捕殺。然(ran)而近些年(nian)來，因有些人還沒有真正認識到(dao)吃鱟對身體健康的(de)(de)危害性，一(yi)(yi)些小商販在(zai)其經濟利益的(de)(de)驅動下，在(zai)進行盲(mang)目炒作(zuo)和蓄意誤導，致使這種(zhong)古生(sheng)物鱟資源(yuan)遭(zao)到(dao)嚴重(zhong)破壞。這種(zhong)濫(lan)捕濫(lan)殺東方(fang)鱟和對食(shi)用(yong)者生(sheng)命安危于(yu)不(bu)顧(gu)的(de)(de)行為，應當(dang)引起人們(men)的(de)(de)重(zhong)視。
鱟(hou)的(de)(de)身(shen)體(ti)分為(wei)(wei)以關節(jie)相連的(de)(de)3部(bu)(bu)分：寬闊馬蹄形的(de)(de)頭(tou)(tou)胸(xiong)部(bu)(bu)，小得多的(de)(de)分節(jie)的(de)(de)腹部(bu)(bu)和(he)(he)(he)一根長(chang)而尖的(de)(de)尾劍（尾節(jie)）。頭(tou)(tou)胸(xiong)部(bu)(bu)上表面光滑，隆起，側面有一對(dui)復眼，中脊前端有一對(dui)能(neng)感受(shou)紫外(wai)線的(de)(de)單眼。頭(tou)(tou)胸(xiong)部(bu)(bu)的(de)(de)腹面有6對(dui)附肢(zhi)(zhi)：第一對(dui)稱(cheng)為(wei)(wei)螯肢(zhi)(zhi)，專門用(yong)以捕(bu)捉蠕蟲、薄(bo)殼的(de)(de)軟體(ti)動物(wu)和(he)(he)(he)其他獵物(wu)；其他5對(dui)附肢(zhi)(zhi)圍(wei)繞于口周圍(wei)，其功(gong)能(neng)為(wei)(wei)步(bu)行和(he)(he)(he)進(jin)食（步(bu)足），每(mei)個步(bu)足的(de)(de)基節(jie)內側有長(chang)刺，用(yong)以剝離食物(wu)并將(jiang)其滾入口中。最后一對(dui)步(bu)足基節(jie)後面有一對(dui)退化的(de)(de)附肢(zhi)(zhi)，稱(cheng)為(wei)(wei)脣瓣(ban)。
食物進(jin)入磨胃（砂囊）后被磨碎。體內有一(yi)個(ge)大型的(de)器(qi)官(guan)，稱為肝胰腺(xian)，可將消化酶分(fen)泌入長形(xing)(xing)的(de)胃腸(chang)內；主要的(de)排泄器(qi)官(guan)為一(yi)對長形(xing)(xing)的(de)基(ji)節腺(xian)，開口于(yu)第4對步足的(de)基(ji)部。頭胸部的(de)神經節愈(yu)合成環狀(zhuang)，圍繞(rao)食道(dao)。生殖腺(xian)多分(fen)支，分(fen)布于(yu)體內大部分(fen)區域。頭胸部附(fu)肢之後(hou)有一(yi)個(ge)橫行的(de)板狀(zhuang)片（厴），覆蓋(gai)著(zhu)書鰓(sai)。書鰓(sai)有節奏的(de)拍動并(bing)激(ji)起水(shui)流，以進(jin)行呼吸。
鱟有(you)(you)四只(zhi)眼(yan)睛(jing)，兩(liang)(liang)只(zhi)單眼(yan)，兩(liang)(liang)只(zhi)復(fu)眼(yan)。在頭(tou)胸甲前端有(you)(you)0.5毫(hao)米的(de)兩(liang)(liang)只(zhi)小單眼(yan)，緊挨著(zhu)，中間(jian)只(zhi)有(you)(you)一(yi)條黑(hei)線相隔。小眼(yan)睛(jing)對紫外(wai)光敏感，用來(lai)感知亮度。在鱟的(de)頭(tou)胸甲兩(liang)(liang)側(ce)有(you)(you)一(yi)對大復(fu)眼(yan)，每只(zhi)眼(yan)睛(jing)由若干個小眼(yan)睛(jing)組成。
科學家(jia)們驚奇地發現鱟的復眼(yan)有一(yi)(yi)種“側抑(yi)制(zhi)”現象，能使物體的圖像更加(jia)清晰，人(ren)們將(jiang)這一(yi)(yi)原理應用(yong)于電視(shi)和雷(lei)達系統中，提(ti)高了電視(shi)成(cheng)像的清晰度和雷(lei)達的顯(xian)示靈敏度。為此，這種億(yi)萬(wan)年默默無聞的古老動(dong)物一(yi)(yi)躍而成(cheng)為近代仿(fang)生學中一(yi)(yi)顆引人(ren)矚(zhu)目(mu)的“明星(xing)”。
身(shen)體(ti)由頭(tou)(tou)胸(xiong)(xiong)部(bu)(bu)(bu)、腹(fu)部(bu)(bu)(bu)和(he)(he)劍尾(wei)三(san)部(bu)(bu)(bu)分組成。頭(tou)(tou)胸(xiong)(xiong)部(bu)(bu)(bu)和(he)(he)腹(fu)部(bu)(bu)(bu)均向背(bei)(bei)面隆起，前面較(jiao)圓厚(hou)，往后(hou)(hou)趨向扁平，后(hou)(hou)面延長(chang)在劍尾(wei)，沿(yan)腹(fu)部(bu)(bu)(bu)外緣(yuan)并(bing)排著側(ce)(ce)緣(yuan)棘，構成鱟的(de)(de)特殊體(ti)形。鱟雌(ci)雄異體(ti)。以(yi)及呈長(chang)紡錘形，位于(yu)頭(tou)(tou)胸(xiong)(xiong)部(bu)(bu)(bu)背(bei)(bei)甲(jia)心(xin)區(qu)下面的(de)(de)圍(wei)心(xin)腔內；心(xin)臟的(de)(de)背(bei)(bei)面和(he)(he)側(ce)(ce)面在8對(dui)(dui)心(xin)孔。暗褐色的(de)(de)鱟，長(chang)得像瓢一(yi)(yi)樣。頭(tou)(tou)胸(xiong)(xiong)部(bu)(bu)(bu)上頂著一(yi)(yi)個寬闊的(de)(de)背(bei)(bei)甲(jia)，背(bei)(bei)凸腹(fu)凹，如(ru)馬蹄(ti)形。它有(you)兩對(dui)(dui)眼(yan)(yan)睛(jing)，一(yi)(yi)對(dui)(dui)復眼(yan)(yan)生在頭(tou)(tou)胸(xiong)(xiong)甲(jia)兩側(ce)(ce)，一(yi)(yi)對(dui)(dui)單(dan)眼(yan)(yan)長(chang)于(yu)背(bei)(bei)部(bu)(bu)(bu)前端。頭(tou)(tou)胸(xiong)(xiong)部(bu)(bu)(bu)的(de)(de)腹(fu)面不(bu)分節，有(you)六(liu)(liu)對(dui)(dui)附肢，一(yi)(yi)般如(ru)鉗狀(zhuang)，只有(you)第(di)六(liu)(liu)對(dui)(dui)像耙子一(yi)(yi)樣，用(yong)來(lai)挖(wa)土；成年雄體(ti)的(de)(de)第(di)二對(dui)(dui)末端是彎鉤(gou)狀(zhuang)的(de)(de)，以(yi)便結(jie)尾(wei)時(shi)抱住雌(ci)體(ti)。鱟有(you)一(yi)(yi)個很長(chang)很鋒利的(de)(de)尾(wei)劍，是用(yong)來(lai)防衛的(de)(de)武器。
從拇指大小到成年要15年，雌鱟要蛻殼18次，雄性19次。幼鱟沒有尾劍，身體縱分成中(zhong)央和兩側(ce)三個部分，很像三葉(xie)蟲(chong)的幼蟲(chong)，這也說(shuo)明(ming)鱟與三葉(xie)蟲(chong)有著親緣關系，同樣是研究(jiu)動物進化史的珍貴材料(liao)。
食(shi)性廣，以動物(wu)(wu)為(wei)主(zhu)，經常(chang)以底棲和埋木本的(de)(de)(de)(de)小(xiao)(xiao)型(xing)甲殼(ke)動物(wu)(wu)、小(xiao)(xiao)型(xing)軟體動物(wu)(wu)、環節(jie)動物(wu)(wu)、星蟲、海(hai)豆芽等為(wei)食(shi)，有時也吃(chi)一(yi)些有機(ji)碎屑(xie)。鱟類一(yi)直(zhi)作(zuo)為(wei)人類的(de)(de)(de)(de)食(shi)物(wu)(wu)，又是(shi)軟殼(ke)蟹類的(de)(de)(de)(de)天敵。如(ru)果(guo)(guo)是(shi)幼體鱟，食(shi)物(wu)(wu)以單胞(bao)藻、輪蟲、豐年蟲幼體、橈足類為(wei)主(zhu)。如(ru)果(guo)(guo)是(shi)成(cheng)體可以食(shi)蝦和小(xiao)(xiao)魚。最(zui)具特點的(de)(de)(de)(de)就是(shi)鱟的(de)(de)(de)(de)血(xue)是(shi)藍色(se)的(de)(de)(de)(de)。為(wei)暖(nuan)水(shui)性的(de)(de)(de)(de)底棲節(jie)肢動物(wu)(wu)，棲息于(yu)20－60米水(shui)深的(de)(de)(de)(de)砂(sha)(sha)質底淺海(hai)區，喜潛砂(sha)(sha)穴居，只露(lu)出劍(jian)尾。鱟類在港灣的(de)(de)(de)(de)水(shui)域中(zhong)(zhong)最(zui)為(wei)豐富，冬季見于(yu)中(zhong)(zhong)等深度的(de)(de)(de)(de)水(shui)中(zhong)(zhong)，夏天在潮間帶的(de)(de)(de)(de)泥灘上(shang)。
中國鱟(hou)在中國福(fu)建沿海從每(mei)年的4月(yue)下旬(xun)至8月(yue)底均(jun)可繁殖。通常于(yu)日落后，在大潮的沙灘上產(chan)卵(luan)，自立(li)夏(xia)至處暑(shu)進入(ru)產(chan)卵(luan)盛期。大潮時多數(shu)雄(xiong)鱟(hou)抱住雌鱟(hou)成(cheng)對(dui)爬(pa)到(dao)砂灘上挖穴產(chan)卵(luan)。
每(mei)個(ge)雌鱟由(you)一(yi)(yi)個(ge)或多個(ge)雄鱟伴隨(sui)，在沙上挖(wa)一(yi)(yi)系列淺(qian)坑(keng)，每(mei)個(ge)坑(keng)中(zhong)(zhong)(zhong)產卵(luan)(luan)200～300粒，然后(hou)雄鱟用精液(ye)將卵(luan)(luan)覆(fu)蓋(gai)。一(yi)(yi)般產卵(luan)(luan)地點(dian)正好在高潮線下。數周后(hou)幼(you)體(ti)(ti)(ti)從卵(luan)(luan)中(zhong)(zhong)(zhong)孵出，約長5毫米(0.2吋)，以(yi)貯存(cun)的卵(luan)(luan)黃為營養來(lai)源。第(di)二幼(you)體(ti)(ti)(ti)期的個(ge)體(ti)(ti)(ti)已有(you)一(yi)(yi)條短(duan)小的尾節，以(yi)小型(xing)動物(wu)為食，在泥灘中(zhong)(zhong)(zhong)越冬。第(di)三幼(you)體(ti)(ti)(ti)期的個(ge)體(ti)(ti)(ti)形似微小的成體(ti)(ti)(ti)。幼(you)體(ti)(ti)(ti)經蛻皮(pi)進入下一(yi)(yi)個(ge)幼(you)體(ti)(ti)(ti)期，此時表皮(pi)圍繞頭胸(xiong)部邊緣裂開，然后(hou)脫落。每(mei)次蛻皮(pi)體(ti)(ti)(ti)長即增加約25%。到9～12歲(sui)時約蛻皮(pi)16次達到性(xing)成熟。成體(ti)(ti)(ti)以(yi)海生蠕蟲為食，身上常覆(fu)以(yi)各種帶殼的生物(wu)。
每當春(chun)夏季鱟的繁殖季節，雌雄一旦結為(wei)夫(fu)妻，便(bian)形影(ying)不離，肥大的雌鱟常馱著瘦小(xiao)的丈夫(fu)蹣跚而行。此(ci)時捉到(dao)一只鱟，提(ti)起(qi)來便(bian)是一對，故鱟享“海底(di)鴛(yuan)鴦”之美稱。
中國毒理學會生物毒素專業委員會主任舒雨雁說：“血液呈藍色的鱟在醫學研究中有(you)獨特作(zuo)用(yong)。用(yong)鱟血制成試劑，再滴入(ru)注射(she)液，若試劑立(li)即凝固或變色，就說明注射(she)液內含有(you)使人發熱(re)、休克甚至死亡的細菌類毒素。”
鱟的(de)血(xue)(xue)液(ye)中含有(you)銅離子，它的(de)血(xue)(xue)液(ye)是(shi)藍(lan)(lan)色(se)的(de)。這(zhe)種藍(lan)(lan)色(se)血(xue)(xue)液(ye)的(de)提(ti)取物——“鱟試劑”，可以準確、快速地檢測人體內(nei)部(bu)組(zu)織是(shi)否因細(xi)菌感染而致病；在制藥(yao)和食品工業(ye)中，可用(yong)它對(dui)(dui)毒素污染進行監測。科學家(jia)也使(shi)用(yong)鱟血(xue)(xue)研究癌癥。但是(shi)，對(dui)(dui)鱟抽(chou)血(xue)(xue)后，它們就被放生。
在(zai)美國(guo)、日本成功研(yan)(yan)(yan)制出(chu)鱟(hou)(hou)(hou)(hou)試(shi)劑后，中(zhong)國(guo)的(de)(de)(de)一些(xie)科研(yan)(yan)(yan)單(dan)位對鱟(hou)(hou)(hou)(hou)進行(xing)(xing)大(da)量(liang)研(yan)(yan)(yan)究(jiu)，廈門(men)(men)大(da)學(xue)和廈門(men)(men)醫(yi)藥研(yan)(yan)(yan)究(jiu)所(suo)鱟(hou)(hou)(hou)(hou)研(yan)(yan)(yan)室（廈門(men)(men)鱟(hou)(hou)(hou)(hou)試(shi)劑廠前身）上(shang)海水產(chan)學(xue)院(yuan)等對鱟(hou)(hou)(hou)(hou)的(de)(de)(de)生物(wu)學(xue)特性及人工(gong)飼(si)養等方面進行(xing)(xing)深入研(yan)(yan)(yan)究(jiu)，并發表了相(xiang)關(guan)論著，為中(zhong)國(guo)鱟(hou)(hou)(hou)(hou)試(shi)劑的(de)(de)(de)生產(chan)奠(dian)定(ding)基礎(chu)。廈門(men)(men)醫(yi)藥研(yan)(yan)(yan)究(jiu)所(suo)吳(wu)偉(wei)洪先(xian)生（現廈門(men)(men)鱟(hou)(hou)(hou)(hou)試(shi)劑廠廠長(chang)）在(zai)大(da)量(liang)研(yan)(yan)(yan)究(jiu)的(de)(de)(de)基礎(chu)上(shang)先(xian)后出(chu)版(ban)了四冊《鱟(hou)(hou)(hou)(hou)與鱟(hou)(hou)(hou)(hou)試(shi)劑法論文匯編》，推動了中(zhong)國(guo)鱟(hou)(hou)(hou)(hou)試(shi)劑的(de)(de)(de)推廣使用。因(yin)成功研(yan)(yan)(yan)制出(chu)鱟(hou)(hou)(hou)(hou)試(shi)劑，人民畫報1980年(nian)第12期還對其進行(xing)(xing)專訪。吳(wu)偉(wei)洪先(xian)生1982年(nian)原著的(de)(de)(de)科教電影(ying)《藍色(se)的(de)(de)(de)血液》在(zai)第12屆西柏林綠色(se)農業電影(ying)節上(shang)獲金穗獎。
截止到2009年(nian)，僅有(you)(you)(you)美國、日本(ben)、英國、德(de)國等(deng)少(shao)(shao)數(shu)國家(jia)能進行商(shang)品生產，而這些(xie)國家(jia)都以(yi)海(hai)上捕鱟(hou)(hou)制試劑(ji)，因(yin)連(lian)續(xu)數(shu)年(nian)捕殺(sha)成(cheng)鱟(hou)(hou)，已感(gan)資源衰退。廈(sha)門大學等(deng)單位曾對鱟(hou)(hou)進行人(ren)(ren)工飼養。但因(yin)采血次數(shu)多(duo)飼養時間超過(guo)一年(nian)的鱟(hou)(hou)，出現明(ming)顯貧血等(deng)現象。鱟(hou)(hou)每(mei)年(nian)冬季會游回深海(hai)冬眠，因(yin)此鱟(hou)(hou)人(ren)(ren)工養殖難度還(huan)很大。鱟(hou)(hou)因(yin)環境(jing)影響，數(shu)量不(bu)斷(duan)減(jian)少(shao)(shao)，廣(guang)東、廣(guang)西(xi)、福建等(deng)省已將其(qi)列入二級保護動物(wu)，我國臺灣金(jin)門、澎湖(hu)及(ji)香(xiang)港等(deng)也(ye)設立了鱟(hou)(hou)保護區。但是(shi)仍有(you)(you)(you)不(bu)少(shao)(shao)不(bu)法分子亂(luan)捕濫殺(sha)鱟(hou)(hou)，另有(you)(you)(you)部分甲殼(ke)(ke)素廠家(jia)大肆低價收購小鱟(hou)(hou)用(yong)來制造(zao)(zao)甲殼(ke)(ke)素也(ye)是(shi)造(zao)(zao)成(cheng)鱟(hou)(hou)數(shu)量減(jian)少(shao)(shao)的重要原因(yin)。
鱟(hou)試劑可廣泛用于注射(she)液、放射(she)性(xing)藥品(pin)、疫(yi)苗及(ji)其(qi)他生物(wu)制品(pin)、各(ge)種(zhong)液體、食(shi)品(pin)和奶(nai)制品(pin)等的內毒素檢(jian)測和定量。
肢口綱(gang)劍尾目(mu)鱟科動物鱟TachypleustridentatusLeach，以(yi)尾狀刺及其腹內鱟珠入藥。鱟的肉、卵(luan)均可食(shi)用(yong)。其殼、尾、卵(luan)、肉和(he)血均可入藥。洗(xi)凈曬干。
