況(kuang)周頤，咸豐九年（1859）九月初一日生(sheng)。9歲補弟子員，11歲中(zhong)秀才(cai)，18歲中(zhong)拔貢，21歲以(yi)優貢生(sheng)中(zhong)光緒五年（1879）鄉(xiang)試舉人，援例授內(nei)閣中(zhong)書，任會典館(guan)(guan)繪圖處協修(xiu)、國史(shi)館(guan)(guan)校對。敘勞以(yi)知府(fu)用，分(fen)發浙江。在京師為官期間，與(yu)同鄉(xiang)王鵬運友善，結詞(ci)社，朝(chao)夕唱和，鉆(zhan)研詞(ci)學，人稱“王況(kuang)”，共創臨桂詞(ci)派。1895年，入兩江總(zong)督(du)張之洞府(fu)，領銜江楚編(bian)譯(yi)官書局總(zong)纂(zuan)。
戊戌變(bian)法后，離京南下，掌教(jiao)常州龍(long)城書院(yuan)，講學(xue)南京師(shi)范(fan)學(xue)堂，受聘(pin)端方幕中，治理金(jin)石文(wen)(wen)字。后充任安徽(hui)寧(ning)國(guo)(guo)府鹽厘督辦。其間(jian)，復執教(jiao)于武進(jin)龍(long)城書院(yuan)和南京師(shi)范(fan)學(xue)堂。民國(guo)(guo)年(nian)間(jian)寓居上海，賣文(wen)(wen)為生(sheng)，窮困潦倒，以至無米下鍋(guo)。曾為劉承干嘉業堂校書。民國(guo)(guo)十(shi)五年(nian)（1926）七月(yue)十(shi)八(ba)日卒，年(nian)六十(shi)八(ba)，葬湖州道場(chang)山。
況(kuang)周頤著作，有(you)詞(ci)(ci)9種，合刊(kan)為《第一(yi)生修梅(mei)花(hua)館詞(ci)(ci)》。晚(wan)年刪定為《蕙風詞(ci)(ci)》2卷。又有(you)《秀道(dao)人修梅(mei)清(qing)課》1卷，與(yu)張祥齡、王鵬運聯句詞(ci)(ci)作《和(he)珠玉詞(ci)(ci)》1卷。又輯有(you)《薇省詞(ci)(ci)抄(chao)》11卷，《粵(yue)西詞(ci)(ci)見》2卷，《詞(ci)(ci)話叢鈔》10卷。
此(ci)外(wai)，尚著有(you)《詞(ci)(ci)學講義》《玉棲述雅》《餐櫻廡詞(ci)(ci)話(hua)(hua)(hua)》《歷代詞(ci)(ci)人考略》《宋人詞(ci)(ci)話(hua)(hua)(hua)》《漱(shu)玉詞(ci)(ci)箋(jian)》《選巷(xiang)叢(cong)譚(tan)》《西(xi)底(di)叢(cong)談》《蘭(lan)云菱夢樓筆記》《蕙風簃隨筆》《蕙風簃二筆》《香東漫筆》《眉廬(lu)叢(cong)話(hua)(hua)(hua)》《餐櫻廡隨筆》等。
況周頤以(yi)詞(ci)為專業，致力50年，與(yu)王(wang)鵬(peng)運、朱孝臧、鄭文焯合稱“清季四大家”。20歲前(qian)，詞(ci)作主“性靈(ling)”，“好(hao)為側艷語(yu)”，“固無所(suo)謂感事”（趙尊岳《蕙風(feng)詞(ci)史(shi)》）。光緒十四年（1888）入(ru)京后，與(yu)當時詞(ci)壇名(ming)家同里前(qian)輩(bei)王(wang)鵬(peng)運同官，以(yi)詞(ci)學相(xiang)請益(yi)，得(de)所(suo)謂重、拙、大之說，詞(ci)格為之一變。稍尚體格，詞(ci)情也較沉郁，如(ru)〔齊天樂〕《秋雨》等作品。
中日(ri)甲(jia)午(wu)（1894）戰爭(zheng)時，憤(fen)于外敵入侵(qin)，寫(xie)下一些傷時感事、聲情激(ji)越(yue)的(de)篇什，如(ru)〔唐多令〕《甲(jia)午(wu)生日(ri)感賦》、〔蘇(su)武慢〕《寒夜聞角(jiao)》、〔水(shui)龍(long)吟(yin)〕《二月十(shi)八(ba)日(ri)大雪(xue)中作(zuo)》、〔摸魚兒〕《詠蟲》、〔水(shui)龍(long)吟(yin)〕“聲聲只(zhi)在街南(nan)”等(deng)(deng)，反映“嘶騎(qi)還(huan)驕，棲鴉難穩”的(de)現實和(he)“壯懷空(kong)付(fu)，龍(long)沙(sha)萬(wan)里”的(de)感慨。有一些作(zuo)品則是對清室的(de)興衰、君(jun)臣(chen)的(de)酣嬉、深(shen)致憂思(si)，如(ru)〔三姝媚〕的(de)“紅樓(lou)依然，玉容(rong)歌舞(wu)”、〔鶯啼(ti)序〕的(de)“有恨江山，那能(neng)禁淚(lei)”等(deng)(deng)。
辛(xin)亥革命后(hou)，況周(zhou)頤與朱(zhu)孝臧唱和，受(shou)朱(zhu)影響，嚴于守(shou)律(lv)，于詞(ci)益工，但大都是“故國”之思，抒(shu)寫封建(jian)遺老(lao)(lao)情緒。如〔傾杯〕《丙辰(chen)自(zi)壽》，以“老(lao)(lao)圃寒花”自(zi)比(bi)(bi)；〔水調歌頭〕《壬戌六(liu)月(yue)十(shi)一日(ri)集(ji)海日(ri)樓為寐叟金婚賀》中，更明顯地表露出“指顧光華復(fu)旦(dan)，仙仗御香深(shen)處(chu)，比(bi)(bi)翼(yi)更朝天(tian)”的復(fu)辟幻想。
況周頤尤精詞(ci)(ci)評。著(zhu)(zhu)有《蕙風詞(ci)(ci)話(hua)(hua)(hua)》5卷(juan)，325則(ze)。是近代(dai)詞(ci)(ci)壇上一(yi)部有較大影響(xiang)的重(zhong)要著(zhu)(zhu)作。1936年,《藝文(wen)》月(yue)刊又載(zai)《續(xu)編》2卷(juan)，凡136則(ze)，系輯自況氏各(ge)種雜著(zhu)(zhu)。1960年，人民(min)文(wen)學(xue)出(chu)版社取正續(xu)兩編為一(yi)集，統名《蕙風詞(ci)(ci)話(hua)(hua)(hua)》，與王(wang)國(guo)維(wei)的《人間詞(ci)(ci)話(hua)(hua)(hua)》合刊出(chu)版。況周頤的詞(ci)(ci)學(xue)理論，本于常州詞(ci)(ci)派(pai)而又有所發揮。他強調(diao)常州詞(ci)(ci)派(pai)推尊詞(ci)(ci)體的“意(yi)內(nei)言外(wai)”之說，乃“詞(ci)(ci)家之恒言”(《蕙風詞(ci)(ci)話(hua)(hua)(hua)》卷(juan)四)，指出(chu)“意(yi)內(nei)為先，言外(wai)為后，尤毋庸以(yi)小疵累大醇”（《蕙風詞(ci)(ci)話(hua)(hua)(hua)》卷(juan)一(yi)），即(ji)詞(ci)(ci)必須注(zhu)重(zhong)思(si)想內(nei)容，講究(jiu)寄(ji)托。
后又吸收了(le)王鵬運之(zhi)說，標明“作(zuo)詞(ci)(ci)有(you)(you)三(san)要，曰(yue)：重、拙、大”。他論(lun)詞(ci)(ci)突出性靈，以(yi)(yi)(yi)為作(zuo)詞(ci)(ci)應當“有(you)(you)萬不得(de)已(yi)者(zhe)在”，即“詞(ci)(ci)心(xin)”，“以(yi)(yi)(yi)吾言寫吾心(xin)，即吾詞(ci)(ci)”，“此(ci)萬不得(de)已(yi)者(zhe)，由吾心(xin)醞(yun)釀而出，即吾詞(ci)(ci)之(zhi)真(zhen)”。強(qiang)調(diao)“真(zhen)字(zi)是詞(ci)(ci)骨，情真(zhen)、景真(zhen)，所(suo)以(yi)(yi)(yi)必佳”。但亦不廢學(xue)(xue)(xue)力，講求“性靈流露”與“書卷醞(yun)釀”。有(you)(you)其(qi)自具特色的詞(ci)(ci)論(lun)體(ti)系(xi)。此(ci)外(wai)，論(lun)詞(ci)(ci)境、詞(ci)(ci)筆(bi)、詞(ci)(ci)與詩及曲之(zhi)區別、詞(ci)(ci)律(lv)、學(xue)(xue)(xue)詞(ci)(ci)途(tu)徑、讀詞(ci)(ci)之(zhi)法(fa)、詞(ci)(ci)之(zhi)代變以(yi)(yi)(yi)及評論(lun)歷代詞(ci)(ci)人(ren)及其(qi)名篇警句都剖(pou)析入微，往往發(fa)前人(ren)所(suo)未發(fa)。朱孝臧曾稱譽這部(bu)詞(ci)(ci)話、認為它是“自有(you)(you)詞(ci)(ci)話以(yi)(yi)(yi)來，無此(ci)有(you)(you)功詞(ci)(ci)學(xue)(xue)(xue)之(zhi)作(zuo)”（龍榆(yu)生(sheng)《詞(ci)(ci)學(xue)(xue)(xue)講義(yi)附記》引(yin)）。
王國(guo)維(wei)：蕙風(feng)詞(ci)，小令(ling)似叔原（晏幾道），長調亦在(zai)清真（周邦彥）、梅溪（史達(da)祖）間(jian)，而(er)沈(shen)痛(tong)過之(zhi)。彊村（朱孝臧）雖(sui)富(fu)麗精(jing)工，猶遜其真摯也。天以(yi)百兇成就一詞(ci)人，果何(he)為哉？（《人間(jian)詞(ci)話(hua)》下(xia)）
葉恭綽：夔笙先生與(yu)幼遐翁（王鵬運）崛起天(tian)南，各樹(shu)旗鼓(gu)。半塘氣勢宏(hong)闊，籠罩一切，蔚為(wei)(wei)詞宗；蕙風則寄興淵(yuan)微，沉思獨往，足稱巨匠；各有真價，固無庸為(wei)(wei)之軒輊(zhi)也。（《廣篋(qie)中詞》二）
錢基(ji)博《現代中國文(wen)學史》：“蓋周頤之(zhi)(zhi)詞(ci)，細膩熨貼，典麗風華，闊大不及祖(zu)謀，而(er)綿(mian)密則過之(zhi)(zhi)焉。然周頤之(zhi)(zhi)詞(ci)學，實得(de)助於祖(zu)謀者不鮮，嘗語人曰(yue)：‘余之(zhi)(zhi)為詞(ci)，二十八歲(sui)以后，格調一(yi)變，得(de)力(li)(li)於半塘(tang)；比歲(sui)守(shou)律(lv)綦嚴(yan)，得(de)力(li)(li)於漚尹。人不可無(wu)良師友也。’”
龍榆生《清季四大詞人(ren)》：“（其詞）多(duo)偏于凄艷(yan)一(yi)路，而(er)少蒼涼激壯之(zhi)音。”
一樣(yang)風光一樣(yang)感；幾(ji)經(jing)世事幾(ji)經(jing)愁。 ——贈清內閣中書況周(zhou)頤
況周(zhou)頤去世時，朱孝(xiao)臧葬(zang)其于浙(zhe)江湖(hu)州道場(chang)山。此聯(lian)(lian)以平淡(dan)之語表(biao)達深沉(chen)之意(yi)。上聯(lian)(lian)評贊況周(zhou)頤不以外物而悲喜的(de)處世態(tai)度；下(xia)聯(lian)(lian)興慨其面對人生遭遇的(de)坦然(ran)之懷。（見《古今名人聯(lian)(lian)話(hua)》）
