海象(xiang)主(zhu)要(yao)生活在(zai)北極或近北極的溫(wen)帶海域。
海(hai)象是(shi)北極地區的特產(chan)動(dong)物,分布(bu)在(zai)以北冰洋(yang)為(wei)中心,也包括大西(xi)洋(yang)和太平洋(yang)的最北部一帶海(hai)域,向南(nan)最遠(yuan)的記(ji)錄在(zai)北緯(wei)40~58度(du)左右。
原生種分布地(海域):加拿大(da)、格陵蘭島、挪(nuo)威、俄羅斯、斯瓦爾巴(ba)群島和揚馬延島、美國。
游(you)離地(海(hai)域):比利時、丹麥、芬蘭、法國(guo)(guo)、德國(guo)(guo)、冰(bing)島、愛爾蘭、日本、荷蘭、西(xi)班(ban)牙、瑞典、英(ying)國(guo)(guo)。
身(shen)體呈圓筒形(xing),粗壯(zhuang)而肥(fei)胖(pang),雄獸(shou)體長(chang)(chang)3.3~4.5米,體重(zhong)1200~3000千克,雌獸(shou)較(jiao)小,體長(chang)(chang)一般為2.9~3.3米,體重(zhong)600~900千克。頭部(bu)扁平,吻端(duan)較(jiao)鈍,上唇的周圍長(chang)(chang)有(you)一圈又長(chang)(chang)又硬的鋼髯(ran),約(yue)有(you)400多根,其中(zhong)有(you)血管和神(shen)經通過(guo),觸覺十分靈敏。頸部(bu)有(you)一對氣囊,使頭部(bu)能夠經常露在(zai)水(shui)面以上進行以呼吸。眼(yan)睛很小。沒有(you)外耳殼。肉乎乎的四肢頗似魚鰭,所以稱為鰭腳。前肢較(jiao)長(chang)(chang),約(yue)占體長(chang)(chang)的四分之(zhi)一,5趾(zhi)分得很開,后肢能向前方折曲,可以在(zai)陸地或冰上爬行或支撐身(shen)體。尾巴很短,隱藏在(zai)臀(tun)部(bu)后面的皮膚(fu)中(zhong)。雄獸(shou)的睪丸位于腹腔內。
海象有24枚或少于(yu)(yu)(yu)24枚牙齒(chi),下(xia)門(men)齒(chi)消失,前臼齒(chi)和(he)臼齒(chi)的(de)頂部平坦,適于(yu)(yu)(yu)敲開貝殼。最獨特的(de)是一對白色(se)的(de)上犬(quan)齒(chi)十分(fen)發達(da),終生(sheng)都(dou)在(zai)不停地生(sheng)長,其根(gen)部著(zhu)生(sheng)于(yu)(yu)(yu)上頷,尖部從兩邊的(de)嘴(zui)角垂直伸出嘴(zui)外,形成獠(liao)牙,很像陸生(sheng)動物大象的(de)門(men)齒(chi),并(bing)因(yin)此而得名。雄獸(shou)的(de)長牙可(ke)(ke)達(da)75~96厘米,重量為4~4.5千(qian)克。雌獸(shou)的(de)牙稍短而細,長度一般不到50厘米。獠(liao)牙可(ke)(ke)以用(yong)于(yu)(yu)(yu)自(zi)衛和(he)爭斗,在(zai)泥沙中掘取蚌蛤、蝦(xia)蟹等食物,或在(zai)爬上冰(bing)塊時支(zhi)撐(cheng)身體,所以又有“象牙拐杖”之稱。在(zai)冰(bing)封的(de)海下(xia),獠(liao)牙還能(neng)用(yong)來鑿開冰(bing)洞(dong),以便呼吸。
海(hai)象(xiang)的(de)皮(pi)膚(fu)厚(hou)(hou)而(er)多(duo)皺,厚(hou)(hou)度可達1.2~5厘米,皮(pi)下(xia)脂肪厚(hou)(hou)12~15厘米,足以(yi)抵御北極的(de)嚴寒(han)。裸露無毛的(de)體(ti)表(biao)一般呈灰褐(he)色(se)或黃褐(he)色(se),但常(chang)常(chang)出(chu)現一些(xie)奇(qi)妙的(de)變化。在冰冷的(de)海(hai)水中浸泡一段(duan)時(shi)間后,為了(le)減少能量(liang)消耗,動脈血管(guan)收縮,血液流動受到了(le)限制,體(ti)表(biao)就(jiu)變為可怕的(de)灰白(bai)色(se),而(er)登(deng)陸以(yi)后,血管(guan)膨脹,體(ti)表(biao)則(ze)呈現出(chu)棕(zong)紅色(se),尤其是一群海(hai)象(xiang)臥伏在一起的(de)時(shi)候,就(jiu)如同鋪在巖(yan)石上的(de)一塊巨(ju)大的(de)棕(zong)紅色(se)地毯。
海(hai)象是群(qun)棲性的(de)(de)動(dong)物,在冰(bing)冷(leng)的(de)(de)海(hai)水(shui)中和陸地(di)的(de)(de)冰(bing)塊(kuai)上過(guo)著兩棲的(de)(de)生活,每群(qun)可從幾十(shi)只(zhi)、數(shu)百只(zhi)到成千上萬只(zhi)。為了恢復(fu)在海(hai)洋中長期(qi)游(you)動(dong)后的(de)(de)疲勞,在陸地(di)上大多數(shu)時(shi)間是睡(shui)覺和休息,有時(shi)用獠(liao)牙與(yu)較短的(de)(de)后肢(zhi)來搖(yao)搖(yao)晃晃地(di)行(xing)走,顯得十(shi)分笨拙,滑稽可笑。但在海(hai)水(shui)中靠著流線型的(de)(de)身(shen)體、發達(da)的(de)(de)肌肉(rou)以(yi)及強(qiang)有力的(de)(de)鰭狀肢(zhi),則行(xing)動(dong)自如,非常機敏,用后肢(zhi)推進,前肢(zhi)轉彎,時(shi)速達(da)24公里,可潛至70米以(yi)下的(de)(de)深度,能(neng)夠完(wan)成取(qu)食、求偶、交配等各(ge)種活動(dong)。
視(shi)(shi)覺較差,但(dan)嗅(xiu)覺與聽覺卻(que)頗為敏銳。群體在(zai)睡覺時總會留下(xia)一只放哨,發現有危險來臨時,便(bian)立即發出(chu)(chu)公牛似(si)的(de)(de)吼聲,將同(tong)伴喚醒,或用獠牙碰醒身(shen)旁(pang)的(de)(de)其他個體,并依次(ci)傳遞臨危警(jing)報。如果群體較大,放哨的(de)(de)還常常在(zai)水里游動,不斷探出(chu)(chu)頭來監(jian)視(shi)(shi)周圍的(de)(de)情況。它(ta)的(de)(de)天敵主(zhu)要是北極熊,常常捕食幼(you)仔,但(dan)較少進(jin)攻身(shen)軀龐大的(de)(de)成體。另一個主(zhu)要天敵是號稱“海中霸王”的(de)(de)虎(hu)鯨(jing),如果相遇,海象只能(neng)急速地(di)(di)逃到陸(lu)地(di)(di)上(shang),使不能(neng)登(deng)陸(lu)的(de)(de)虎(hu)鯨(jing)毫無辦法(fa)。
海(hai)(hai)象喜歡在(zai)淺海(hai)(hai)沿岸,軟體動(dong)(dong)物(wu)(wu)較(jiao)(jiao)為豐富的(de)(de)砂礫(li)底質處覓食(shi)(shi)(shi)(shi),吻(wen)部(bu)(bu)的(de)(de)硬(ying)髭可(ke)用(yong)來(lai)(lai)幫助探(tan)觸淤泥中的(de)(de)食(shi)(shi)(shi)(shi)物(wu)(wu)。海(hai)(hai)象的(de)(de)食(shi)(shi)(shi)(shi)性較(jiao)(jiao)雜(za),但(dan)(dan)不(bu)吃魚,主要以瓣(ban)鰓類(lei)軟體動(dong)(dong)物(wu)(wu)為食(shi)(shi)(shi)(shi),也(ye)捕食(shi)(shi)(shi)(shi)烏賊、蝦(xia)、蟹和(he)蠕蟲等,有時也(ye)偶(ou)爾(er)吞(tun)食(shi)(shi)(shi)(shi)少量水中幼嫩植物(wu)(wu)和(he)海(hai)(hai)底的(de)(de)有機質沉渣等。它先將長(chang)牙插入(ru)海(hai)(hai)底,擺動(dong)(dong)頭(tou)部(bu)(bu)來(lai)(lai)翻動(dong)(dong)海(hai)(hai)底的(de)(de)泥沙,利用(yong)敏感而(er)靈活的(de)(de)鼻口(kou)部(bu)(bu)和(he)能像觸角(jiao)一(yi)樣活動(dong)(dong)的(de)(de)觸須去探(tan)找食(shi)(shi)(shi)(shi)物(wu)(wu),然(ran)后(hou)用(yong)前肢內側表面(mian)粗(cu)糙的(de)(de)掌面(mian)相對(dui)(dui),夾住貝殼,將其磨碎,同時身體上浮一(yi)段后(hou),松開掌面(mian),使(shi)碎貝殼與貝肉分離開來(lai)(lai),然(ran)后(hou)再次下潛,將下落較(jiao)(jiao)慢(man)的(de)(de)貝肉吸入(ru)口(kou)中。據說偶(ou)爾(er)也(ye)捕食(shi)(shi)(shi)(shi)海(hai)(hai)豹或一(yi)角(jiao)鯨,但(dan)(dan)不(bu)是以其強大的(de)(de)獠(liao)牙作武(wu)器,而(er)是用(yong)前肢將對(dui)(dui)方抱住,壓倒水下淹(yan)死后(hou)再慢(man)慢(man)吃掉。
海象的(de)大部(bu)分時(shi)(shi)光是在沿(yan)岸陸地或浮(fu)冰上(shang)(shang)度過(guo)的(de),在那里繁殖、換毛和休(xiu)息,常常是成千上(shang)(shang)萬只緊(jin)緊(jin)地擠在一(yi)起(qi),彼此相依,有的(de)不停地用鰭肢磨擦身體來(lai)驅趕身上(shang)(shang)的(de)寄生蟲,既使在睡眠中也不停息。偶爾有幾只發生爭(zheng)吵時(shi)(shi),就像水中的(de)漣漪一(yi)樣,在大群種傳播開去(qu),引起(qi)騷動(dong)和不安,獠牙、鰭腳(jiao)亂(luan)舞,吼聲一(yi)片。
每只(zhi)(zhi)雄(xiong)獸都擁有(you)(you)眾(zhong)多的(de)(de)雌(ci)獸,到了繁殖(zhi)季節,就在(zai)海灘上(shang)建立自己(ji)的(de)(de)領地(di),最好的(de)(de)位(wei)置被最強壯的(de)(de)雄(xiong)獸占據,地(di)位(wei)較(jiao)低的(de)(de)只(zhi)(zhi)能在(zai)海灘的(de)(de)盡頭找上(shang)一個位(wei)置,有(you)(you)的(de)(de)只(zhi)(zhi)好被迫伏臥在(zai)海中的(de)(de)礁石上(shang)面(mian)。領地(di)并沒有(you)(you)巖石等物作為地(di)形標(biao)志,而(er)(er)且受雄(xiong)獸所占有(you)(you)的(de)(de)雌(ci)獸數量的(de)(de)多少而(er)(er)伸縮變化(hua)。當其他雄(xiong)獸闖入時(shi),便會發(fa)生(sheng)激烈的(de)(de)爭斗,互相(xiang)用獠(liao)牙和強有(you)(you)力的(de)(de)脖子進行攻擊,直到分出勝負,所以(yi)雄(xiong)獸身(shen)上(shang)常(chang)常(chang)傷痕累累。繁殖(zhi)群(qun)組成以(yi)后,就不(bu)再發(fa)生(sheng)大的(de)(de)變化(hua)。雄(xiong)獸求偶(ou)時(shi)常(chang)在(zai)水中翻(fan)滾(gun),發(fa)出~陣陣奇妙而(er)(er)和諧的(de)(de)聲音,與鯨(jing)類喧鬧的(de)(de)信號聲很相(xiang)似。
雌(ci)獸(shou)(shou)每3年(nian)產一(yi)胎,妊娠期(qi)為(wei)11~13個月(yue)(yue)(yue),每胎只(zhi)產1仔(zi)。幼(you)仔(zi)于4~6月(yue)(yue)(yue)產于海灘上,初生時體(ti)長(chang)為(wei)1~1.2米,體(ti)重為(wei)40~50千(qian)克(ke),體(ti)表有(you)稀(xi)疏的(de)(de)(de)(de)黃(huang)褐色(se)短毛,但(dan)(dan)皮下脂(zhi)肪(fang)(fang)層不厚。海象乳中的(de)(de)(de)(de)脂(zhi)肪(fang)(fang)成(cheng)分高達(da)45%,但(dan)(dan)糖分極少,哺乳期(qi)長(chang)達(da)18~24個月(yue)(yue)(yue)。雌(ci)獸(shou)(shou)與幼(you)仔(zi)的(de)(de)(de)(de)眷(juan)戀性(xing)很(hen)強,若(ruo)幼(you)仔(zi)遇(yu)到危險,雌(ci)獸(shou)(shou)就(jiu)會前(qian)往營救,甚(shen)至去攻擊船只(zhi),或與兇猛(meng)的(de)(de)(de)(de)北極熊搏斗。如果(guo)幼(you)仔(zi)受傷,雌(ci)獸(shou)(shou)就(jiu)用前(qian)肢抱住,放到安全的(de)(de)(de)(de)地(di)方(fang)。斷乳后的(de)(de)(de)(de)幼(you)仔(zi)也并不馬上離(li)去,而要(yao)跟雌(ci)獸(shou)(shou)再生活一(yi)段時間,這主要(yao)是由(you)于幼(you)仔(zi)的(de)(de)(de)(de)獠(liao)牙還未(wei)長(chang)到足夠長(chang)度,無法像成(cheng)體(ti)那樣進(jin)行捕食。2年(nian)以后,當幼(you)仔(zi)的(de)(de)(de)(de)體(ti)長(chang)超過2.5米,體(ti)重達(da)到500千(qian)克(ke)時,才離(li)開(kai)雌(ci)獸(shou)(shou),開(kai)始(shi)獨立(li)生活。雌(ci)獸(shou)(shou)也便又有(you)機會開(kai)始(shi)下一(yi)次的(de)(de)(de)(de)繁殖。雄獸(shou)(shou)的(de)(de)(de)(de)性(xing)成(cheng)熟年(nian)齡為(wei)6~8歲,但(dan)(dan)雌(ci)獸(shou)(shou)5歲即可(ke)產仔(zi)。壽(shou)命(ming)為(wei)30~40年(nian)。