海象(xiang)主要生活在北極或近北極的溫(wen)帶海域。
海(hai)象是(shi)北(bei)(bei)極地區的特產動物，分布在以北(bei)(bei)冰洋為中(zhong)心(xin)，也包(bao)括大(da)西洋和(he)太平洋的最(zui)北(bei)(bei)部(bu)一帶海(hai)域，向(xiang)南最(zui)遠的記錄在北(bei)(bei)緯40~58度左右(you)。
原生(sheng)種(zhong)分布地（海域）：加拿大、格(ge)陵蘭島、挪威、俄羅斯、斯瓦爾巴群島和揚馬延島、美(mei)國。
游(you)離地(di)（海(hai)域(yu)）：比利時(shi)、丹麥、芬蘭、法國(guo)、德國(guo)、冰(bing)島、愛爾蘭、日本、荷蘭、西班牙、瑞典、英(ying)國(guo)。
身體(ti)(ti)呈圓筒形，粗壯而肥胖(pang)，雄(xiong)(xiong)獸體(ti)(ti)長(chang)3.3~4.5米(mi)(mi)，體(ti)(ti)重1200~3000千克，雌獸較小，體(ti)(ti)長(chang)一般為2.9~3.3米(mi)(mi)，體(ti)(ti)重600~900千克。頭部扁平，吻端較鈍，上唇的周圍長(chang)有(you)一圈又長(chang)又硬的鋼髯，約有(you)400多根，其中有(you)血管和神經通(tong)過(guo)，觸覺十分靈(ling)敏。頸部有(you)一對氣囊，使頭部能(neng)夠經常露在(zai)水面(mian)以(yi)上進行以(yi)呼(hu)吸(xi)。眼睛很(hen)小。沒(mei)有(you)外(wai)耳殼。肉乎乎的四肢頗似魚鰭，所以(yi)稱為鰭腳。前(qian)肢較長(chang)，約占體(ti)(ti)長(chang)的四分之一，5趾分得很(hen)開(kai)，后(hou)(hou)肢能(neng)向前(qian)方折曲，可以(yi)在(zai)陸地或冰上爬(pa)行或支(zhi)撐身體(ti)(ti)。尾巴很(hen)短，隱(yin)藏在(zai)臀(tun)部后(hou)(hou)面(mian)的皮膚中。雄(xiong)(xiong)獸的睪(gao)丸位于腹腔內。
海(hai)象(xiang)有24枚(mei)或少(shao)于(yu)(yu)24枚(mei)牙齒(chi)(chi)，下門齒(chi)(chi)消失，前臼(jiu)齒(chi)(chi)和(he)臼(jiu)齒(chi)(chi)的頂部平坦，適于(yu)(yu)敲開貝殼。最獨特的是一對白(bai)色的上(shang)犬齒(chi)(chi)十分發達，終生都(dou)在(zai)不(bu)停地生長，其根部著生于(yu)(yu)上(shang)頷，尖部從兩(liang)邊的嘴角垂直伸出(chu)嘴外(wai)，形成獠(liao)牙，很像陸生動物大(da)象(xiang)的門齒(chi)(chi)，并因(yin)此而(er)得名。雄(xiong)獸的長牙可達75~96厘米，重量為4~4.5千克。雌獸的牙稍短(duan)而(er)細，長度(du)一般不(bu)到(dao)50厘米。獠(liao)牙可以用于(yu)(yu)自衛和(he)爭(zheng)斗，在(zai)泥沙中掘取蚌(bang)蛤、蝦蟹(xie)等食物，或在(zai)爬上(shang)冰塊時(shi)支撐身體，所以又(you)有“象(xiang)牙拐杖”之稱。在(zai)冰封的海(hai)下，獠(liao)牙還能(neng)用來鑿開冰洞，以便呼吸。
海象的(de)皮(pi)膚厚而多皺，厚度可(ke)達1.2~5厘(li)(li)米(mi)，皮(pi)下脂肪厚12~15厘(li)(li)米(mi)，足以抵御(yu)北極的(de)嚴(yan)寒。裸露無毛(mao)的(de)體(ti)表一(yi)般呈(cheng)灰褐(he)色(se)(se)或黃褐(he)色(se)(se)，但常(chang)常(chang)出(chu)現(xian)一(yi)些奇妙(miao)的(de)變(bian)化。在(zai)冰冷的(de)海水中浸泡(pao)一(yi)段時間后，為了減(jian)少能量消(xiao)耗，動脈(mo)血(xue)管收縮，血(xue)液流動受到了限制(zhi)，體(ti)表就(jiu)變(bian)為可(ke)怕的(de)灰白色(se)(se)，而登陸以后，血(xue)管膨脹，體(ti)表則呈(cheng)現(xian)出(chu)棕紅(hong)(hong)色(se)(se)，尤其是一(yi)群海象臥伏在(zai)一(yi)起(qi)的(de)時候，就(jiu)如同鋪在(zai)巖石(shi)上的(de)一(yi)塊巨大的(de)棕紅(hong)(hong)色(se)(se)地毯。
海(hai)象是群棲(qi)性的(de)(de)(de)動物(wu)，在(zai)冰冷的(de)(de)(de)海(hai)水中和陸地(di)(di)的(de)(de)(de)冰塊上(shang)過著兩棲(qi)的(de)(de)(de)生活(huo)，每群可從(cong)幾十只(zhi)、數百只(zhi)到成(cheng)千(qian)上(shang)萬只(zhi)。為了(le)恢(hui)復(fu)在(zai)海(hai)洋中長(chang)期(qi)游動后的(de)(de)(de)疲(pi)勞，在(zai)陸地(di)(di)上(shang)大多數時(shi)間是睡覺和休息，有時(shi)用獠牙與較短的(de)(de)(de)后肢(zhi)來搖搖晃(huang)晃(huang)地(di)(di)行走，顯得十分(fen)笨拙，滑稽可笑。但在(zai)海(hai)水中靠(kao)著流線型的(de)(de)(de)身體、發達的(de)(de)(de)肌肉以及強(qiang)有力(li)的(de)(de)(de)鰭(qi)狀肢(zhi)，則行動自如(ru)，非常機敏，用后肢(zhi)推進，前肢(zhi)轉彎，時(shi)速達24公里，可潛至(zhi)70米以下(xia)的(de)(de)(de)深度(du)，能(neng)夠完(wan)成(cheng)取食、求偶、交配等各種活(huo)動。
視覺(jue)較差，但嗅(xiu)覺(jue)與聽覺(jue)卻頗為(wei)敏銳。群體在(zai)睡覺(jue)時總會留下一只放哨，發(fa)現有危險來(lai)臨時，便立即(ji)發(fa)出公(gong)牛(niu)似的(de)(de)吼聲，將同伴喚醒，或用獠牙(ya)碰醒身旁的(de)(de)其他個體，并依次傳遞臨危警報。如果(guo)群體較大，放哨的(de)(de)還常常在(zai)水里游動(dong)，不斷探出頭來(lai)監視周圍的(de)(de)情況。它(ta)的(de)(de)天敵主(zhu)要(yao)(yao)是北極熊，常常捕食(shi)幼仔，但較少進(jin)攻(gong)身軀龐大的(de)(de)成體。另一個主(zhu)要(yao)(yao)天敵是號(hao)稱(cheng)“海中霸王”的(de)(de)虎(hu)(hu)鯨，如果(guo)相遇，海象(xiang)只能急速地逃到陸(lu)(lu)地上，使不能登(deng)陸(lu)(lu)的(de)(de)虎(hu)(hu)鯨毫無(wu)辦(ban)法。
海(hai)(hai)(hai)象喜(xi)歡在淺海(hai)(hai)(hai)沿岸，軟體(ti)動(dong)物較(jiao)為豐(feng)富(fu)的(de)砂礫(li)底(di)質處覓(mi)食(shi)，吻(wen)部(bu)的(de)硬(ying)髭可用來(lai)(lai)幫助探觸(chu)淤(yu)泥(ni)中的(de)食(shi)物。海(hai)(hai)(hai)象的(de)食(shi)性(xing)較(jiao)雜(za)，但不吃魚(yu)，主要以瓣鰓類軟體(ti)動(dong)物為食(shi)，也(ye)捕食(shi)烏賊、蝦、蟹和蠕蟲等，有(you)時也(ye)偶(ou)(ou)爾(er)吞食(shi)少量(liang)水中幼嫩植(zhi)物和海(hai)(hai)(hai)底(di)的(de)有(you)機質沉渣(zha)等。它先將長牙插(cha)入海(hai)(hai)(hai)底(di)，擺動(dong)頭部(bu)來(lai)(lai)翻動(dong)海(hai)(hai)(hai)底(di)的(de)泥(ni)沙，利(li)用敏(min)感而(er)靈活(huo)的(de)鼻(bi)口部(bu)和能像觸(chu)角一(yi)(yi)樣活(huo)動(dong)的(de)觸(chu)須去探找食(shi)物，然后(hou)用前(qian)肢內(nei)側表面粗糙(cao)的(de)掌(zhang)面相對，夾住貝殼，將其(qi)磨碎，同時身體(ti)上浮(fu)一(yi)(yi)段后(hou)，松(song)開(kai)掌(zhang)面，使碎貝殼與貝肉(rou)分離開(kai)來(lai)(lai)，然后(hou)再次下潛，將下落較(jiao)慢的(de)貝肉(rou)吸入口中。據說偶(ou)(ou)爾(er)也(ye)捕食(shi)海(hai)(hai)(hai)豹或一(yi)(yi)角鯨，但不是(shi)以其(qi)強大的(de)獠(liao)牙作武(wu)器，而(er)是(shi)用前(qian)肢將對方抱住，壓倒水下淹死后(hou)再慢慢吃掉(diao)。
海(hai)象的(de)大部分時(shi)光是(shi)在沿岸陸地或(huo)浮(fu)冰上(shang)度(du)過的(de)，在那(nei)里繁殖、換毛(mao)和休息(xi)，常常是(shi)成千上(shang)萬只(zhi)(zhi)緊(jin)緊(jin)地擠在一(yi)起(qi)，彼此相依，有的(de)不停地用鰭肢磨擦身體(ti)來驅趕身上(shang)的(de)寄生蟲(chong)，既使在睡(shui)眠中也不停息(xi)。偶爾有幾只(zhi)(zhi)發生爭吵時(shi)，就像水(shui)中的(de)漣漪一(yi)樣，在大群種(zhong)傳播開(kai)去，引起(qi)騷動和不安，獠牙、鰭腳亂(luan)舞，吼聲(sheng)一(yi)片。
每只(zhi)雄(xiong)獸(shou)都(dou)擁有(you)眾多的(de)(de)(de)雌獸(shou)，到(dao)了繁殖季節(jie)，就(jiu)在(zai)海(hai)(hai)灘上(shang)建立(li)自己的(de)(de)(de)領地，最(zui)(zui)好的(de)(de)(de)位(wei)置(zhi)被最(zui)(zui)強壯(zhuang)的(de)(de)(de)雄(xiong)獸(shou)占據，地位(wei)較低的(de)(de)(de)只(zhi)能在(zai)海(hai)(hai)灘的(de)(de)(de)盡(jin)頭找上(shang)一個位(wei)置(zhi)，有(you)的(de)(de)(de)只(zhi)好被迫(po)伏臥在(zai)海(hai)(hai)中的(de)(de)(de)礁石上(shang)面。領地并沒(mei)有(you)巖石等物作為地形標志，而且受雄(xiong)獸(shou)所占有(you)的(de)(de)(de)雌獸(shou)數量(liang)的(de)(de)(de)多少而伸縮(suo)變化。當其(qi)他雄(xiong)獸(shou)闖入時，便會發生激烈的(de)(de)(de)爭斗，互(hu)相(xiang)用獠牙(ya)和強有(you)力的(de)(de)(de)脖子進(jin)行(xing)攻擊，直到(dao)分出(chu)勝負，所以雄(xiong)獸(shou)身上(shang)常常傷痕累累。繁殖群(qun)組(zu)成以后(hou)，就(jiu)不再發生大的(de)(de)(de)變化。雄(xiong)獸(shou)求偶時常在(zai)水(shui)中翻滾，發出(chu)~陣(zhen)陣(zhen)奇妙而和諧的(de)(de)(de)聲音，與鯨(jing)類(lei)喧鬧的(de)(de)(de)信號聲很相(xiang)似。
雌(ci)獸(shou)(shou)每(mei)3年(nian)產(chan)(chan)一(yi)胎，妊(ren)娠期為(wei)11~13個月，每(mei)胎只產(chan)(chan)1仔(zi)(zi)(zi)。幼(you)仔(zi)(zi)(zi)于4~6月產(chan)(chan)于海灘上(shang)，初生時(shi)體(ti)(ti)長(chang)(chang)為(wei)1~1.2米(mi)，體(ti)(ti)重為(wei)40~50千(qian)克，體(ti)(ti)表有稀疏的(de)(de)黃褐(he)色短毛，但(dan)皮下脂肪(fang)層不(bu)(bu)厚。海象乳中的(de)(de)脂肪(fang)成分(fen)高達(da)45%，但(dan)糖分(fen)極少(shao)，哺乳期長(chang)(chang)達(da)18~24個月。雌(ci)獸(shou)(shou)與(yu)幼(you)仔(zi)(zi)(zi)的(de)(de)眷(juan)戀性很強，若幼(you)仔(zi)(zi)(zi)遇到危險(xian)，雌(ci)獸(shou)(shou)就會前(qian)往營救，甚至去攻(gong)擊(ji)船只，或與(yu)兇猛(meng)的(de)(de)北極熊搏斗。如果幼(you)仔(zi)(zi)(zi)受傷，雌(ci)獸(shou)(shou)就用前(qian)肢(zhi)抱住，放到安全的(de)(de)地方。斷乳后的(de)(de)幼(you)仔(zi)(zi)(zi)也并不(bu)(bu)馬上(shang)離去，而(er)要跟雌(ci)獸(shou)(shou)再生活一(yi)段時(shi)間，這主要是由(you)于幼(you)仔(zi)(zi)(zi)的(de)(de)獠牙還未長(chang)(chang)到足夠長(chang)(chang)度，無(wu)法(fa)像成體(ti)(ti)那樣進(jin)行(xing)捕(bu)食(shi)。2年(nian)以后，當幼(you)仔(zi)(zi)(zi)的(de)(de)體(ti)(ti)長(chang)(chang)超過2.5米(mi)，體(ti)(ti)重達(da)到500千(qian)克時(shi)，才離開雌(ci)獸(shou)(shou)，開始獨立生活。雌(ci)獸(shou)(shou)也便又有機(ji)會開始下一(yi)次的(de)(de)繁殖。雄獸(shou)(shou)的(de)(de)性成熟年(nian)齡為(wei)6~8歲，但(dan)雌(ci)獸(shou)(shou)5歲即可產(chan)(chan)仔(zi)(zi)(zi)。壽命為(wei)30~40年(nian)。
