海象主要生活在北(bei)極或近北(bei)極的溫帶(dai)海域。
海象是北極(ji)地(di)區的(de)特產動(dong)物，分(fen)布在以(yi)北冰洋(yang)為中(zhong)心，也包括大西洋(yang)和太平洋(yang)的(de)最北部一帶(dai)海域，向南最遠的(de)記錄在北緯40~58度左右(you)。
原生種分布(bu)地（海域）：加拿(na)大、格陵蘭島(dao)、挪威、俄(e)羅斯、斯瓦爾巴(ba)群島(dao)和揚馬(ma)延島(dao)、美國。
游(you)離地(di)（海域）：比利時、丹麥(mai)、芬蘭(lan)、法國、德國、冰(bing)島、愛爾蘭(lan)、日本、荷蘭(lan)、西班(ban)牙(ya)、瑞典、英(ying)國。
身體呈圓筒(tong)形，粗壯而肥(fei)胖，雄獸(shou)體長(chang)(chang)3.3~4.5米(mi)(mi)，體重1200~3000千(qian)克，雌(ci)獸(shou)較小，體長(chang)(chang)一(yi)般(ban)為2.9~3.3米(mi)(mi)，體重600~900千(qian)克。頭部(bu)扁(bian)平，吻(wen)端較鈍，上唇(chun)的(de)周(zhou)圍長(chang)(chang)有(you)一(yi)圈又(you)長(chang)(chang)又(you)硬的(de)鋼(gang)髯，約有(you)400多根，其中有(you)血管和神(shen)經通過，觸覺十(shi)分靈敏。頸(jing)部(bu)有(you)一(yi)對氣囊，使頭部(bu)能夠經常露在(zai)水(shui)面(mian)以(yi)上進行以(yi)呼吸。眼睛很(hen)(hen)小。沒有(you)外耳殼。肉乎(hu)乎(hu)的(de)四(si)肢頗似魚鰭(qi)，所以(yi)稱為鰭(qi)腳。前(qian)肢較長(chang)(chang)，約占(zhan)體長(chang)(chang)的(de)四(si)分之一(yi)，5趾(zhi)分得很(hen)(hen)開，后(hou)肢能向前(qian)方折曲(qu)，可以(yi)在(zai)陸地或冰上爬行或支撐身體。尾(wei)巴很(hen)(hen)短，隱藏在(zai)臀部(bu)后(hou)面(mian)的(de)皮膚(fu)中。雄獸(shou)的(de)睪丸位于腹腔內(nei)。
海(hai)象有24枚(mei)或(huo)少于(yu)24枚(mei)牙(ya)齒(chi)，下(xia)門(men)齒(chi)消(xiao)失，前臼齒(chi)和臼齒(chi)的(de)(de)(de)頂部(bu)(bu)平坦，適于(yu)敲開貝(bei)殼(ke)。最獨特的(de)(de)(de)是(shi)一(yi)對白色的(de)(de)(de)上犬齒(chi)十分(fen)發達，終生都在不停(ting)地生長(chang)(chang)，其根部(bu)(bu)著生于(yu)上頷，尖(jian)部(bu)(bu)從兩邊的(de)(de)(de)嘴(zui)(zui)角(jiao)垂直伸出嘴(zui)(zui)外(wai)，形成獠(liao)牙(ya)，很像陸(lu)生動物(wu)大(da)象的(de)(de)(de)門(men)齒(chi)，并因此而得名。雄獸的(de)(de)(de)長(chang)(chang)牙(ya)可達75~96厘米，重量(liang)為4~4.5千(qian)克。雌(ci)獸的(de)(de)(de)牙(ya)稍短而細，長(chang)(chang)度一(yi)般(ban)不到50厘米。獠(liao)牙(ya)可以(yi)(yi)(yi)用于(yu)自(zi)衛和爭斗(dou)，在泥沙中(zhong)掘(jue)取(qu)蚌蛤、蝦蟹等食物(wu)，或(huo)在爬(pa)上冰(bing)塊時支撐身體，所以(yi)(yi)(yi)又有“象牙(ya)拐杖”之稱。在冰(bing)封的(de)(de)(de)海(hai)下(xia)，獠(liao)牙(ya)還能用來鑿開冰(bing)洞，以(yi)(yi)(yi)便呼(hu)吸。
海(hai)象的皮膚厚(hou)而(er)多皺，厚(hou)度可達1.2~5厘(li)米，皮下脂肪厚(hou)12~15厘(li)米，足以(yi)(yi)抵御北極(ji)的嚴寒。裸露無毛的體(ti)表(biao)(biao)一般呈灰褐色(se)或黃褐色(se)，但(dan)常(chang)常(chang)出現一些奇(qi)妙的變化。在(zai)(zai)冰(bing)冷(leng)的海(hai)水中浸(jin)泡一段時(shi)間后，為了減少能量消耗，動(dong)脈血管(guan)收(shou)縮，血液流動(dong)受到了限制，體(ti)表(biao)(biao)就變為可怕的灰白(bai)色(se)，而(er)登陸以(yi)(yi)后，血管(guan)膨脹，體(ti)表(biao)(biao)則呈現出棕紅(hong)色(se)，尤其是(shi)一群海(hai)象臥伏在(zai)(zai)一起的時(shi)候，就如同鋪(pu)在(zai)(zai)巖石上的一塊巨大(da)的棕紅(hong)色(se)地毯(tan)。
海象是群棲性的(de)(de)動物，在冰(bing)冷的(de)(de)海水中和陸(lu)地的(de)(de)冰(bing)塊上過著兩棲的(de)(de)生活，每(mei)群可(ke)(ke)從幾十只、數(shu)百(bai)只到成千上萬只。為了(le)恢復在海洋(yang)中長期游動后的(de)(de)疲勞，在陸(lu)地上大多數(shu)時間是睡覺(jue)和休息，有時用獠牙與較短(duan)的(de)(de)后肢來搖(yao)搖(yao)晃晃地行走(zou)，顯(xian)得十分(fen)笨拙，滑(hua)稽可(ke)(ke)笑。但在海水中靠著流線型的(de)(de)身體(ti)、發達(da)的(de)(de)肌肉(rou)以(yi)及強有力的(de)(de)鰭狀肢，則行動自(zi)如，非常(chang)機(ji)敏，用后肢推進，前肢轉(zhuan)彎，時速達(da)24公里，可(ke)(ke)潛(qian)至70米以(yi)下的(de)(de)深度，能夠完(wan)成取(qu)食、求偶、交配等各種活動。
視覺(jue)較(jiao)差，但嗅(xiu)覺(jue)與聽覺(jue)卻頗(po)為敏銳(rui)。群(qun)體(ti)(ti)在(zai)睡覺(jue)時(shi)總會留下一只(zhi)(zhi)放哨，發現有危險(xian)來臨時(shi)，便立即發出公牛似的(de)吼聲，將同(tong)伴(ban)喚醒，或用獠牙碰醒身(shen)旁的(de)其他(ta)個(ge)體(ti)(ti)，并依次傳遞臨危警報。如(ru)(ru)果(guo)群(qun)體(ti)(ti)較(jiao)大，放哨的(de)還常常在(zai)水里游動，不(bu)斷(duan)探出頭來監視周圍的(de)情況。它的(de)天(tian)敵(di)主要(yao)是北(bei)極熊，常常捕食幼仔，但較(jiao)少進攻身(shen)軀龐大的(de)成體(ti)(ti)。另(ling)一個(ge)主要(yao)天(tian)敵(di)是號(hao)稱(cheng)“海(hai)中霸王”的(de)虎(hu)鯨，如(ru)(ru)果(guo)相遇，海(hai)象只(zhi)(zhi)能急速地逃(tao)到陸地上，使不(bu)能登陸的(de)虎(hu)鯨毫無(wu)辦法。
海(hai)象(xiang)(xiang)喜歡在(zai)淺海(hai)沿岸(an)，軟體動(dong)(dong)物(wu)較為豐富的(de)砂礫底(di)(di)質處(chu)覓食(shi)，吻部(bu)(bu)的(de)硬髭(zi)可用(yong)(yong)來(lai)幫助探(tan)觸(chu)淤泥中的(de)食(shi)物(wu)。海(hai)象(xiang)(xiang)的(de)食(shi)性較雜，但(dan)不吃魚，主要(yao)以(yi)瓣鰓(sai)類軟體動(dong)(dong)物(wu)為食(shi)，也捕食(shi)烏賊、蝦、蟹和(he)蠕(ru)蟲等，有(you)時也偶爾吞(tun)食(shi)少量水(shui)(shui)中幼嫩植物(wu)和(he)海(hai)底(di)(di)的(de)有(you)機質沉(chen)渣等。它先將長牙插入海(hai)底(di)(di)，擺動(dong)(dong)頭部(bu)(bu)來(lai)翻動(dong)(dong)海(hai)底(di)(di)的(de)泥沙，利(li)用(yong)(yong)敏感而(er)靈活的(de)鼻口部(bu)(bu)和(he)能像(xiang)觸(chu)角(jiao)一樣活動(dong)(dong)的(de)觸(chu)須去探(tan)找食(shi)物(wu)，然(ran)后(hou)用(yong)(yong)前(qian)(qian)肢(zhi)內側表(biao)面(mian)粗糙的(de)掌面(mian)相(xiang)對，夾住貝(bei)殼，將其磨(mo)碎(sui)，同時身體上浮一段后(hou)，松(song)開(kai)(kai)掌面(mian)，使(shi)碎(sui)貝(bei)殼與貝(bei)肉分離開(kai)(kai)來(lai)，然(ran)后(hou)再次(ci)下(xia)潛，將下(xia)落較慢(man)(man)的(de)貝(bei)肉吸入口中。據說偶爾也捕食(shi)海(hai)豹或一角(jiao)鯨，但(dan)不是以(yi)其強大的(de)獠(liao)牙作武器，而(er)是用(yong)(yong)前(qian)(qian)肢(zhi)將對方抱(bao)住，壓(ya)倒(dao)水(shui)(shui)下(xia)淹死后(hou)再慢(man)(man)慢(man)(man)吃掉。
海象(xiang)的(de)大(da)部分時光是在(zai)沿岸陸地(di)或(huo)浮冰上(shang)度過的(de)，在(zai)那里繁殖、換毛(mao)和休息，常(chang)常(chang)是成(cheng)千上(shang)萬只緊緊地(di)擠(ji)在(zai)一起，彼此相依，有的(de)不停(ting)地(di)用鰭肢磨擦身體來驅趕身上(shang)的(de)寄(ji)生(sheng)蟲，既使在(zai)睡眠中也不停(ting)息。偶(ou)爾有幾只發生(sheng)爭(zheng)吵時，就像(xiang)水中的(de)漣(lian)漪一樣，在(zai)大(da)群種傳播開(kai)去，引起騷(sao)動(dong)和不安，獠(liao)牙、鰭腳亂舞，吼聲一片。
每只雄(xiong)(xiong)(xiong)獸(shou)都(dou)擁有(you)眾(zhong)多(duo)的(de)(de)(de)雌獸(shou)，到了繁殖季(ji)節，就在(zai)(zai)海(hai)(hai)灘(tan)上建(jian)立(li)自己的(de)(de)(de)領地(di)，最好(hao)的(de)(de)(de)位置被最強壯的(de)(de)(de)雄(xiong)(xiong)(xiong)獸(shou)占(zhan)據，地(di)位較低(di)的(de)(de)(de)只能在(zai)(zai)海(hai)(hai)灘(tan)的(de)(de)(de)盡頭找(zhao)上一個位置，有(you)的(de)(de)(de)只好(hao)被迫伏臥(wo)在(zai)(zai)海(hai)(hai)中(zhong)的(de)(de)(de)礁(jiao)石上面。領地(di)并沒有(you)巖石等物作為(wei)地(di)形標志(zhi)，而(er)(er)且受雄(xiong)(xiong)(xiong)獸(shou)所占(zhan)有(you)的(de)(de)(de)雌獸(shou)數量(liang)的(de)(de)(de)多(duo)少而(er)(er)伸縮(suo)變(bian)化(hua)。當其他(ta)雄(xiong)(xiong)(xiong)獸(shou)闖入(ru)時，便會(hui)發生激(ji)烈的(de)(de)(de)爭斗，互(hu)相(xiang)用獠牙(ya)和(he)強有(you)力的(de)(de)(de)脖子(zi)進行攻擊(ji)，直(zhi)到分出勝負，所以雄(xiong)(xiong)(xiong)獸(shou)身上常(chang)常(chang)傷痕累累。繁殖群組成以后，就不再發生大的(de)(de)(de)變(bian)化(hua)。雄(xiong)(xiong)(xiong)獸(shou)求偶時常(chang)在(zai)(zai)水中(zhong)翻滾，發出~陣陣奇妙而(er)(er)和(he)諧的(de)(de)(de)聲音，與(yu)鯨類(lei)喧鬧的(de)(de)(de)信號(hao)聲很相(xiang)似(si)。
雌獸(shou)(shou)每3年(nian)產(chan)(chan)一(yi)胎，妊娠期(qi)為(wei)(wei)11~13個月，每胎只產(chan)(chan)1仔。幼仔于4~6月產(chan)(chan)于海灘上，初(chu)生(sheng)(sheng)(sheng)時(shi)體長(chang)(chang)為(wei)(wei)1~1.2米，體重(zhong)(zhong)為(wei)(wei)40~50千克，體表有(you)(you)稀疏(shu)的(de)(de)黃褐色短毛(mao)，但(dan)(dan)皮下(xia)脂肪層(ceng)不厚(hou)。海象乳中(zhong)的(de)(de)脂肪成(cheng)分高達(da)(da)45%，但(dan)(dan)糖分極少，哺(bu)乳期(qi)長(chang)(chang)達(da)(da)18~24個月。雌獸(shou)(shou)與(yu)幼仔的(de)(de)眷戀性(xing)很強，若幼仔遇(yu)到(dao)(dao)危險(xian)，雌獸(shou)(shou)就會前往營救，甚至去(qu)攻擊船只，或與(yu)兇猛(meng)的(de)(de)北極熊搏斗。如果幼仔受傷，雌獸(shou)(shou)就用前肢抱住，放到(dao)(dao)安全的(de)(de)地(di)方。斷乳后(hou)的(de)(de)幼仔也并不馬(ma)上離去(qu)，而要跟雌獸(shou)(shou)再生(sheng)(sheng)(sheng)活一(yi)段時(shi)間，這主要是由于幼仔的(de)(de)獠(liao)牙(ya)還未長(chang)(chang)到(dao)(dao)足(zu)夠(gou)長(chang)(chang)度(du)，無法像成(cheng)體那(nei)樣進(jin)行捕食。2年(nian)以后(hou)，當幼仔的(de)(de)體長(chang)(chang)超過2.5米，體重(zhong)(zhong)達(da)(da)到(dao)(dao)500千克時(shi)，才(cai)離開(kai)(kai)雌獸(shou)(shou)，開(kai)(kai)始(shi)獨立生(sheng)(sheng)(sheng)活。雌獸(shou)(shou)也便又(you)有(you)(you)機(ji)會開(kai)(kai)始(shi)下(xia)一(yi)次(ci)的(de)(de)繁殖。雄獸(shou)(shou)的(de)(de)性(xing)成(cheng)熟年(nian)齡為(wei)(wei)6~8歲，但(dan)(dan)雌獸(shou)(shou)5歲即可產(chan)(chan)仔。壽命為(wei)(wei)30~40年(nian)。
