分布于(yu)日本附近太平(ping)洋沿岸，水深(shen)50-300米。大(da)(da)多僅限(xian)于(yu)日本列(lie)島，通常在(zai)(zai)北緯30至(zhi)40度之間。最常發現在(zai)(zai)相模、駿河和(he)土(tu)佐灣，以及關紀伊半島的海岸。已經(jing)發現南至(zhi)俄羅(luo)斯遠東和(he)澳大(da)(da)利亞，中國臺灣東部(bu)。這是(shi)因為拖網(wang)漁船或極端天氣而使(shi)人(ren)們(men)能(neng)夠更多的往南擴大(da)(da)活(huo)動范圍。
巨螯(ao)(ao)蟹體(ti)(ti)重(zhong)16至20千克，平均長度(du)3米(mi)(mi)，雙(shuang)螯(ao)(ao)張開(kai)跨度(du)可達4.2米(mi)(mi)。體(ti)(ti)內有(you)極(ji)靈(ling)敏(min)的感震器官，可分辨海(hai)面上(shang)的運動(dong)物體(ti)(ti)，而且這(zhe)種蟹在水(shui)中活(huo)動(dong)異常(chang)靈(ling)活(huo)敏(min)捷(jie)。巨螯(ao)(ao)蟹體(ti)(ti)形(xing)呈梭形(xing)，兩端尖尖，10條(tiao)蟹爪既長又(you)銳(rui)利(li)，特別是那對螯(ao)(ao)似鋼鉗，非常(chang)強勁(jing)有(you)力，全部爪子展(zhan)開(kai)來(lai)，可覆蓋3米(mi)(mi)直徑的范圍。
巨螯蟹屬(shu)于短(duan)(duan)尾下目，雖也稱(cheng)為(wei)(wei)蟹，但與(yu)短(duan)(duan)尾次目中真正蟹類不同。該蟹的(de)身體分為(wei)(wei)頭胸(xiong)(xiong)部(bu)與(yu)腹(fu)部(bu)。頭胸(xiong)(xiong)部(bu)的(de)背面覆(fu)以頭胸(xiong)(xiong)甲(jia)，額部(bu)中央具第1、2對觸(chu)角，外側是有柄的(de)復眼。口器(qi)包括1對大(da)顎，2對小(xiao)顎和3對顎足。頭胸(xiong)(xiong)甲(jia)兩(liang)側有5對胸(xiong)(xiong)足。腹(fu)部(bu)退化，扁平，曲折(zhe)在(zai)頭胸(xiong)(xiong)部(bu)的(de)腹(fu)面。雄性(xing)腹(fu)部(bu)窄長，多(duo)呈(cheng)三角形，只有前兩(liang)對附肢(zhi)變形為(wei)(wei)交接器(qi)；雌性(xing)腹(fu)部(bu)寬闊，第2-5節各具1對雙枝(zhi)型(xing)附肢(zhi)，密布剛(gang)毛(mao)，用以抱卵。
日本巨型(xing)蜘蛛蟹雖(sui)然不是最(zui)重的(de)(de)，但(dan)卻是名氣最(zui)大的(de)(de)節(jie)肢(zhi)動物。鈣化的(de)(de)甲(jia)殼只有約37厘米(mi)長(chang)，但(dan)拉伸時，除(chu)了身體，一個(ge)螯足(zu)可近4米(mi)長(chang)。背甲(jia)為(wei)子圓形(xing)(xing)和(he)梨形(xing)(xing)。頭(tou)部(bu)較窄，頭(tou)胸甲(jia)寬40多厘米(mi)，雌(ci)性雖(sui)然腹(fu)部(bu)較雄性略(lve)小(xiao)，但(dan)頭(tou)部(bu)則往往更(geng)寬。刺(ci)和(he)粗短(duan)的(de)(de)結(jie)節(jie)（增生）覆蓋著甲(jia)殼，殼體的(de)(de)顏色范圍為(wei)暗橙色到淺棕色。它們具有很(hen)神秘的(de)(de)色彩，終身無(wu)法改變(bian)顏色。頭(tou)上的(de)(de)背甲(jia)擴展的(de)(de)形(xing)(xing)狀為(wei)兩個(ge)細長(chang)的(de)(de)刺(ci)，從(cong)兩眼中間(jian)突出部(bu)分。吻前部(bu)形(xing)(xing)成剌。
甲(jia)殼的(de)(de)(de)生(sheng)長往往貫穿整(zheng)個成(cheng)年期，但(dan)走(zou)路的(de)(de)(de)爪和(he)螯(ao)足(zu)則大大延長了(le)生(sheng)長期。蜘蛛蟹(xie)是眾(zhong)所周知的(de)(de)(de)具有長而細的(de)(de)(de)足(zu)，像頭胸處的(de)(de)(de)甲(jia)，足(zu)也(ye)是橙色(se)，但(dan)上面(mian)布有斑點狀(zhuang)和(he)斑駁(bo)的(de)(de)(de)橙色(se)和(he)白色(se)。巨螯(ao)蟹(xie)簡單地在(zai)向內彎曲并揚抑行走(zou)。這些可以(yi)協助該生(sheng)物在(zai)登山時拿起(qi)或抓住物體，而防止滾(gun)落。成(cheng)年雄性的(de)(de)(de)螯(ao)遠遠長于任(ren)何的(de)(de)(de)走(zou)路的(de)(de)(de)腿，左右螯(ao)具有相等的(de)(de)(de)尺寸。雌(ci)性具有的(de)(de)(de)螯(ao)比其它步(bu)足(zu)短。它們的(de)(de)(de)腿雖然(ran)長，但(dan)很脆弱。一項(xiang)研究報告說(shuo)，近四(si)分之三巨螯(ao)蟹(xie)都至少缺一肢。這是因為(wei)，四(si)肢長，接合到生(sheng)物體的(de)(de)(de)身體的(de)(de)(de)牢(lao)固性就會較差，并由于敵害和(he)漁(yu)網掛住而容易脫落。
巨螯蟹終年(nian)活(huo)動于水溫10攝氏度(du)左(zuo)右的(de)深海水域，只有繁殖季節才出(chu)現(xian)在(zai)淺海水域。靠捕食魚類為(wei)生。別看它們(men)身(shen)軀(qu)龐大，動作卻十分(fen)靈敏，在(zai)它眼(yan)前游過的(de)小魚，幾乎沒(mei)有一條能逃(tao)脫(tuo)它的(de)巨大螯鉗(qian)。為(wei)了(le)尋(xun)找攻擊(ji)對象，這種蟹會悄聲無息地潛伏在(zai)海底(di)，利用兩只潛望鏡式的(de)眼(yan)睛，同(tong)時(shi)利用體(ti)內的(de)感(gan)震器，分(fen)辨自身(shen)周圍的(de)物(wu)體(ti)。發(fa)現(xian)附近有食物(wu)時(shi)，就會以(yi)最快的(de)速度(du)沖過去(qu)，憑著8只銳利的(de)爪子，狠狠在(zai)纏住拼命(ming)掙扎的(de)食物(wu)，然后再用兩只又大又堅硬的(de)螯鉗(qian)，去(qu)攻擊(ji)獵(lie)物(wu)，直到獵(lie)物(wu)遍體(ti)鱗傷、精疲力竭死(si)去(qu)，接著便(bian)把(ba)獵(lie)物(wu)吃掉。
平時(shi)生(sheng)活在(zai)深(shen)海(hai)，只(zhi)有(you)春季(ji)才到淺海(hai)來繁殖(zhi)。卵生(sheng)。這些(xie)蜘蛛蟹在(zai)初春季(ji)節交配，從1月至(zhi)3月。交配行為(wei)很少被(bei)觀測到。雄(xiong)蟹將精子(zi)保持在(zai)精莢中，其(qi)使用前被(bei)插入到女(nv)性(xing)的(de)(de)(de)兩個螯中的(de)(de)(de)腹部。盡管青少年成(cheng)長階段在(zai)實驗(yan)室已有(you)充分的(de)(de)(de)證據，但(dan)在(zai)自(zi)然棲息地(di)的(de)(de)(de)信息還是相當(dang)稀少。一只(zhi)雄(xiong)體往(wang)往(wang)每個繁殖(zhi)季(ji)產150萬粒卵，但(dan)只(zhi)有(you)少數能存(cun)活下來。卵粒直徑在(zai)0.63-0.85毫米之間(jian)。孵化時(shi)間(jian)是10天(tian)左右。養殖(zhi)時(shi)間(jian)為(wei)一年左右，但(dan)確切的(de)(de)(de)成(cheng)長時(shi)間(jian)還不了解。
