棲于開闊草(cao)原(yuan)、耕地(di)和稀樹草(cao)原(yuan),主(zhu)要棲息于草(cao)原(yuan)環境中,極少(shao)進入林區(qu),有(you)時進入農田地(di)區(qu)活動,領地(di)面積約(yue)1.6-5平方公里。
分(fen)布(bu)于加(jia)拿(na)大、美國(guo)、墨(mo)西哥的大部分(fen)地區,是北美洲較為常見(jian)的動(dong)物之一。
美洲獾體(ti)(ti)(ti)長(chang)(chang)52-72厘米(mi),尾(wei)長(chang)(chang)10-16厘米(mi),體(ti)(ti)(ti)重(zhong)3.2-12公斤,雄性比(bi)雌性略大,身軀肥胖,四(si)肢(zhi)短粗,體(ti)(ti)(ti)色(se)(se)青灰,體(ti)(ti)(ti)毛細長(chang)(chang),面部(bu)(bu)生有(you)白(bai)色(se)(se)斑紋(wen),中間一條由鼻(bi)(bi)尖直達肩部(bu)(bu),上顎犬齒(chi)齜出唇外,看上去猙獰可怖。耳殼、尾(wei)均短;足(zu)部(bu)(bu)寬(kuan),前(qian)足(zu)爪長(chang)(chang)而后足(zu)爪短;體(ti)(ti)(ti)側毛被(bei)比(bi)背部(bu)(bu)和部(bu)(bu)毛被(bei)更長(chang)(chang)。背部(bu)(bu)淺灰色(se)(se);吻、頭及后頸呈棕褐或近黑(hei);鼻(bi)(bi)至肩部(bu)(bu)有(you)狹長(chang)(chang)的(de)白(bai)色(se)(se)斑紋(wen);下(xia)體(ti)(ti)(ti)淡黃(huang)或黃(huang)褐白(bai)色(se)(se);四(si)肢(zhi)棕色(se)(se),足(zu)部(bu)(bu)黑(hei)色(se)(se)。
美洲(zhou)獾具有(you)楔(xie)形的(de)(de)(de)(de)(de)頭(tou)部(bu)、扁平的(de)(de)(de)(de)(de)軀體、粗短的(de)(de)(de)(de)(de)頸(jing)脖、結實的(de)(de)(de)(de)(de)肩(jian)膀(bang)、強壯的(de)(de)(de)(de)(de)前(qian)腿(tui)以及蹼(pu)狀的(de)(de)(de)(de)(de)趾(zhi)和彎曲的(de)(de)(de)(de)(de)前(qian)爪(zhua),這(zhe)些(xie)特征(zheng)十分適合于挖土生活。尤其是(shi)它(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)兩個巨大(da)的(de)(de)(de)(de)(de)前(qian)腳(jiao)爪(zhua),宛如兩把鋒(feng)利的(de)(de)(de)(de)(de)鏟(chan)子,能(neng)(neng)夠得(de)心(xin)應(ying)手(shou)地挖掘出泥土,簡(jian)直(zhi)可以與隧道掘進(jin)機媲美。此外(wai),美洲(zhou)獾像鳥類(lei)一樣,具有(you)透(tou)明(ming)的(de)(de)(de)(de)(de)內(nei)眼瞼(瞬膜),因而(er),即使在(zai)挖掘松(song)散(san)的(de)(de)(de)(de)(de)砂礫時,也能(neng)(neng)發(fa)現各種獵物(wu)。同時,在(zai)它(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)前(qian)腳(jiao)爪(zhua)下(xia)側還有(you)數(shu)個感覺器,以便在(zai)鉆洞(dong)穴時感知(zhi)障礙物(wu),從而(er)避免(mian)碰撞。
美(mei)洲獾(huan)單(dan)獨生活,夜行(xing)性,晨(chen)昏(hun)覓食,有半冬(dong)眠(mian)的(de)習(xi)性,掘穴為家,它(ta)的(de)窩有時可以(yi)深達3米,而且幾乎隔(ge)幾天(tian)就建(jian)一個新家,彼此相(xiang)連,久(jiu)(jiu)而久(jiu)(jiu)之地(di)下就形成了紛繁復(fu)雜的(de)地(di)道網絡(luo)。
美洲(zhou)獾(huan)能挖(wa)掘(jue)鼠(shu)洞(dong)而捕食(shi),占其飲食(shi)較(jiao)大比例的(de)(de)(de)是田鼠(shu)、松鼠(shu)、土撥(bo)鼠(shu)等鼠(shu)類,美洲(zhou)獾(huan)經常循(xun)著這(zhe)類嚙(nie)齒動物(wu)打的(de)(de)(de)洞(dong)堅定不移的(de)(de)(de)挖(wa)下去直(zhi)到捉住獵物(wu)。在挖(wa)掘(jue)洞(dong)穴(xue)時(shi),頭部(bu)朝下,兩條后腿相抱,鏟子(zi)狀的(de)(de)(de)前腳(jiao)爪劇烈地挖(wa)掘(jue)泥(ni)土,以致灰塵紛紛揚起。其杰出(chu)的(de)(de)(de)挖(wa)土本領,對它(ta)的(de)(de)(de)生(sheng)存十分(fen)有(you)利。因為美洲(zhou)獾(huan)一生(sheng)中多半(ban)時(shi)間(jian)呆在自己挖(wa)掘(jue)的(de)(de)(de)洞(dong)穴(xue)里,這(zhe)期間(jian)進行婚配和休息。如果遇上(shang)惡(e)劣天(tian)(tian)氣,它(ta)們就(jiu)從獸穴(xue)內部(bu)堵塞地下隧道(dao),以免遭到大風雪的(de)(de)(de)襲擊(ji),它(ta)們足(zu)不出(chu)戶,舒適地睡上(shang)幾天(tian)(tian)。即(ji)使出(chu)洞(dong),一旦碰上(shang)敵害來犯,可立即(ji)進洞(dong)避難。在整個冬(dong)天(tian)(tian)食(shi)物(wu)缺乏的(de)(de)(de)情況(kuang)下,它(ta)們必須另掘(jue)鼠(shu)類的(de)(de)(de)巢穴(xue),獲取食(shi)物(wu)維持生(sheng)計,這(zhe)時(shi),就(jiu)全靠不凡的(de)(de)(de)挖(wa)掘(jue)本領了(le)。
雖然(ran)美洲(zhou)獾體(ti)型不大(da)但卻非常兇猛,發起怒來可以干(gan)掉(diao)比它大(da)兩(liang)三倍的(de)獵狗(gou)或郊狼,動武的(de)時候能膨脹(zhang)體(ti)毛來盡量保護身(shen)軀不受(shou)傷害,當遇到(dao)熊或美洲(zhou)獅等強大(da)的(de)對手時美洲(zhou)獾可以憑(ping)借強健的(de)四肢(zhi)和鋒利的(de)爪子(zi)挖洞逃生,被逼無奈的(de)情(qing)況(kuang)下它還會像臭鼬那樣噴(pen)出氣味(wei)刺鼻的(de)尿液。獨居僅在交(jiao)配季節組(zu)成配偶。
美洲(zhou)獾屬于(yu)(yu)雜(za)食(shi)性(xing)動物(wu)(wu),但更傾向(xiang)于(yu)(yu)肉食(shi)性(xing),食(shi)譜(pu)豐(feng)富(fu)。通(tong)常,美洲(zhou)獾在(zai)夜(ye)間外(wai)出覓食(shi),主要(yao)捕食(shi)鼠類(lei)和昆蟲(chong),是一種有益(yi)動物(wu)(wu)。動物(wu)(wu)學家在(zai)晚上觀察時(shi),常常見到它(ta)們一邊(bian)步履(lv)緩慢地(di)尋找鼠類(lei)等動物(wu)(wu)的巢穴(xue),一邊(bian)又(you)小心翼翼地(di)鼻嗅(xiu)(xiu)耳聞(wen)著(zhu)周圍的動靜(jing)。如果發現蜜蜂(feng)、黃蜂(feng)和螞蟻的幼蟲(chong),就立即搗毀它(ta)們的巢,伸出舌頭舔(tian)食(shi)。美洲(zhou)獾的嗅(xiu)(xiu)覺特別靈敏,能夠(gou)在(zai)地(di)面上嗅(xiu)(xiu)出地(di)下洞穴(xue)中是否有老鼠,然后(hou)循(xun)著(zhu)它(ta)們的氣味掘(jue)土追獵。
美(mei)洲(zhou)獾不(bu)適宜水棲(qi)生(sheng)活,它們(men)僅在淺水處的小(xiao)溪邊(bian)捕(bu)捉小(xiao)龍蝦、鯉魚、牛(niu)蛙(wa)和龜(gui)等。一(yi)旦(dan)遇到各(ge)種(zhong)(zhong)筑巢鳥(niao)、鳥(niao)蛋和雛鳥(niao),它們(men)就會(hui)囫圇吞棗地飽餐一(yi)頓。如(ru)果(guo)碰上(shang)蜥蜴(yi)或蛇(she),它們(men)就先(xian)除去獵物的有(you)(you)毒頭部之(zhi)后(hou),方才(cai)細細品嘗(chang)。美(mei)洲(zhou)獾所掠食的哺乳動(dong)物種(zhong)(zhong)類(lei)很多,包括(kuo)野(ye)兔(tu)、犰狳、豪豬、浣熊、狐(hu)、幼(you)鹿、幼(you)黑(hei)熊等等。雖(sui)然美(mei)洲(zhou)獾喜歡品味各(ge)種(zhong)(zhong)新鮮動(dong)物,但有(you)(you)時也會(hui)如(ru)鷹、鷲一(yi)樣,以腐肉為食。
美洲獾(huan)的外(wai)貌(mao)雖然與歐(ou)洲的獾(huan)十分相(xiang)似,但是在性(xing)情(qing)上與歐(ou)洲的獾(huan)截然不同,幾乎沒有社交(jiao)生(sheng)活(huo),雌雄(xiong)成(cheng)年獾(huan)都愿意(yi)離群寡居。通常,每只成(cheng)年美洲獾(huan)各自占(zhan)據著面積達8000平方米以上的領地(di),偶(ou)爾也(ye)有互相(xiang)重疊的地(di)盤。除了仲夏時期(qi)雄(xiong)獾(huan)外(wai)出尋找配偶(ou)以外(wai),平時彼(bi)此之間難得照面。一(yi)旦(dan)不期(qi)而遇,常會(hui)招致一(yi)種敵(di)對場(chang)面。
美洲(zhou)獾的交(jiao)配(pei)過程極其簡單,雌(ci)雄配(pei)偶匆(cong)匆(cong)完事之后就分道揚鑣了。盡(jin)管(guan)交(jiao)配(pei)是(shi)在夏季進行,但是(shi)母獾子(zi)宮中的受(shou)精卵直到來(lai)年(nian)冬季胚胎方才開始發(fa)育(yu)。這種(zhong)現象,動物學上叫做“延期種(zhong)植(zhi)”。
美洲獾于每(mei)年8-9月(yue)交配(pei)繁殖,一雄配(pei)多雌,雌性(xing)直(zhi)到(dao)12月(yue)至翌年2月(yue)才(cai)受孕,妊娠期(qi)(qi)約6周,4-5月(yue)分娩,每(mei)胎1-5仔,哺乳期(qi)(qi)2-3個月(yue),經(jing)過數星(xing)期(qi)(qi)的哺乳期(qi)(qi)以(yi)后,幼獾開始食用那(nei)些由母(mu)獾帶(dai)回獸(shou)穴(xue)的固(gu)體食物。到(dao)了春末,它(ta)們便由母(mu)獾陪著外(wai)出尋覓(mi)獵物,一到(dao)6月(yue)中旬(xun),小獾們就自(zi)(zi)愿或者被迫離開母(mu)親去尋找屬于自(zi)(zi)己的領地。
雌性6個(ge)月大時即(ji)達到性成熟,雄性1歲半,野生環境下能活12-14年,最(zui)高(gao)壽(shou)命26年。