分布于美國(guo),始于北(bei)美大平原,從堪薩斯(si)州西部,密蘇里河(he)平原地區,加(jia)(jia)拿大西北(bei)部苔原地區的(de)馬尼托巴省(sheng),薩斯(si)喀(ka)徹溫省(sheng)和阿(a)爾伯塔省(sheng)西南部,甚至達阿(a)拉(la)斯(si)加(jia)(jia)。
北(bei)美(mei)(mei)灰(hui)熊(xiong)(xiong)成(cheng)年(nian)雌性(xing)灰(hui)熊(xiong)(xiong)體重為320千克,雄性(xing)灰(hui)熊(xiong)(xiong)平(ping)均體重為180千克。整個亞種的(de)(de)(de)(de)平(ping)均身長(chang)(chang)為250厘(li)米,平(ping)均肩寬為102厘(li)米,后(hou)腳腳掌平(ping)均長(chang)(chang)度為28厘(li)米,雄性(xing)灰(hui)熊(xiong)(xiong)后(hou)肢(zhi)(zhi)站立高度可(ke)(ke)達2.5米。被毛粗密,冬季可(ke)(ke)達10厘(li)米。頭(tou)大而圓,體形健碩,肩背隆起。在棕熊(xiong)(xiong)的(de)(de)(de)(de)背部有(you)(you)一塊鼓起來的(de)(de)(de)(de)肌(ji)肉(rou),當它們挖洞(dong)時,那塊肌(ji)肉(rou)便給予棕熊(xiong)(xiong)前(qian)肢(zhi)(zhi)的(de)(de)(de)(de)力(li)(li)量(liang)。熊(xiong)(xiong)掌粗壯有(you)(you)力(li)(li),短尾巴。后(hou)肢(zhi)(zhi)的(de)(de)(de)(de)力(li)(li)量(liang)比前(qian)肢(zhi)(zhi)更(geng)大。小腿的(de)(de)(de)(de)肌(ji)肉(rou)為北(bei)美(mei)(mei)灰(hui)熊(xiong)(xiong)提(ti)供了(le)足夠的(de)(de)(de)(de)力(li)(li)量(liang)站立,甚至可(ke)(ke)以用后(hou)肢(zhi)(zhi)短距離行走(zou),使它更(geng)容(rong)易觀察四周的(de)(de)(de)(de)情況。北(bei)美(mei)(mei)灰(hui)熊(xiong)(xiong)的(de)(de)(de)(de)長(chang)(chang)爪和與北(bei)極熊(xiong)(xiong)相似。
相對棕熊(xiong)(xiong)的(de)(de)其他亞(ya)種,北美灰(hui)(hui)熊(xiong)(xiong)的(de)(de)體型(xing)要略小,這種個頭的(de)(de)差異源(yuan)于北美灰(hui)(hui)熊(xiong)(xiong)的(de)(de)陸地(di)生活習性,食物資源(yuan)較少。北美灰(hui)(hui)熊(xiong)(xiong)的(de)(de)奔(ben)跑速度可達(da)每小時40公里(li)。由于肩膀的(de)(de)大肌肉塊,因此它(ta)們爬山的(de)(de)速度比下山快。
北美灰(hui)(hui)熊(xiong)的(de)毛色有(you)灰(hui)(hui)色、金色、棕色和黑色;苔(tai)原地區的(de)北美灰(hui)(hui)熊(xiong)往往背部(bu)是(shi)褐(he)色,而胸腹部(bu)棕褐(he)色并有(you)白斑。有(you)些個體毛尖顏色偏淺,甚至(zhi)近乎銀白,遠看(kan)似披(pi)一層銀灰(hui)(hui)色,所(suo)以這個棕熊(xiong)的(de)亞(ya)種(zhong)故又稱“灰(hui)(hui)熊(xiong)”。
北(bei)美灰熊一(yi)般獨居(ju)。植物(wu)(wu)(wu)(wu)性(xing)食(shi)(shi)(shi)物(wu)(wu)(wu)(wu)占了相當比例,包括各(ge)種根莖、塊莖、草料、谷物(wu)(wu)(wu)(wu)及果(guo)實等,動(dong)(dong)物(wu)(wu)(wu)(wu)性(xing)食(shi)(shi)(shi)物(wu)(wu)(wu)(wu)如昆(kun)蟲(chong)、嚙齒(chi)類、有(you)(you)蹄(ti)類、魚(yu)和腐(fu)肉等。北(bei)美灰熊善于游泳和在湍(tuan)急的(de)(de)(de)河水(shui)中捕魚(yu)。也(ye)能爬樹和直立行走,但(dan)動(dong)(dong)作(zuo)不(bu)夠靈活,走路的(de)(de)(de)時(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)候總是同一(yi)側的(de)(de)(de)前后(hou)兩腿(tui)一(yi)起并進的(de)(de)(de)緣故,但(dan)奔(ben)跑(pao)時(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)的(de)(de)(de)速(su)度也(ye)相當快,有(you)(you)時(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)可以輕(qing)而易舉地追趕上(shang)獵物(wu)(wu)(wu)(wu)。它(ta)并非(fei)是一(yi)種真正(zheng)的(de)(de)(de)食(shi)(shi)(shi)肉獸(shou),不(bu)但(dan)食(shi)(shi)(shi)性(xing)很(hen)雜,而且(qie)以野菜、嫩草、水(shui)果(guo)、堅果(guo)等植物(wu)(wu)(wu)(wu)性(xing)食(shi)(shi)(shi)物(wu)(wu)(wu)(wu)為主,有(you)(you)時(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)也(ye)偷食(shi)(shi)(shi)農作(zuo)物(wu)(wu)(wu)(wu),動(dong)(dong)物(wu)(wu)(wu)(wu)性(xing)食(shi)(shi)(shi)物(wu)(wu)(wu)(wu)有(you)(you)各(ge)種昆(kun)蟲(chong)和蜂蜜,鮭魚(yu)等魚(yu)類,小型(xing)鳥類和野兔、土撥(bo)鼠等小型(xing)獸(shou)類,也(ye)吃腐(fu)肉,有(you)(you)的(de)(de)(de)還對駝鹿、馴鹿、野牛、野豬等大型(xing)動(dong)(dong)物(wu)(wu)(wu)(wu)發動(dong)(dong)攻擊。冬眠(mian),在此期間,不(bu)吃飯,靠貯存于體內的(de)(de)(de)脂肪生活,直到(dao)來年春天。跑(pao)快時(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)時(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)速(su)可達40公里/時(shi)(shi)(shi)(shi)(shi),不(bu)僅(jin)快,而且(qie)很(hen)有(you)(you)耐(nai)力。
雌棕熊5歲左右(you)性成(cheng)熟(shu),在冬眠的(de)洞穴(xue)中產仔(zi)(zi),一般是(shi)1~2月,每胎1-4仔(zi)(zi),雙(shuang)胞胎最多。初生的(de)幼(you)(you)(you)(you)仔(zi)(zi)體(ti)重約有500克(ke),全(quan)身(shen)無毛,眼睛緊閉,但會吮(shun)吸,30-40天后才能睜開,半(ban)歲以(yi)后開始以(yi)植物和小動物為食。幼(you)(you)(you)(you)仔(zi)(zi)的(de)頸部有一道白色的(de)圓(yuan)環(huan)圍(wei)繞,但隨(sui)著年齡的(de)增長逐漸消失(shi)。幼(you)(you)(you)(you)仔(zi)(zi)特別喜(xi)歡直立行走,活(huo)潑可愛,互相之間常(chang)(chang)常(chang)(chang)游戲、打鬧。出(chu)蟄后雌熊經常(chang)(chang)帶著幼(you)(you)(you)(you)熊活(huo)動,幼(you)(you)(you)(you)崽留在母親身(shen)旁,直到2歲,然(ran)后獨立生活(huo)。棕熊的(de)雄(xiong)獸并不承擔(dan)養(yang)育后代的(de)任(ren)務,有時甚(shen)至攻(gong)擊幼(you)(you)(you)(you)仔(zi)(zi),如果被雌獸發現了,就會沖(chong)上去與雄(xiong)獸拼(pin)命,保護幼(you)(you)(you)(you)仔(zi)(zi)。幼(you)(you)(you)(you)仔(zi)(zi)4-5歲時性成(cheng)熟(shu),壽命是(shi)25歲左右(you)。
北美(mei)灰熊的自19世紀初開(kai)始下降。大約(yue)在20世紀70年代,留在美(mei)國(guo)的只有約(yue)300只。美(mei)國(guo)魚(yu)類和野(ye)生(sheng)動物保護(hu)中(zhong)心將(jiang)北美(mei)灰熊列為瀕(bin)危物種。
提(ti)到(dao)灰熊這個名(ming)字就讓人想(xiang)起北(bei)美灰熊的(de)(de)力量、雄壯(zhuang)和兇殘,曾經,北(bei)美灰熊在(zai)北(bei)美洲數量眾多,它們的(de)(de)足跡遍及美洲大陸(lu),從北(bei)冰洋到(dao)墨(mo)西(xi)哥中部都能(neng)看到(dao)它們的(de)(de)身(shen)影(ying)。
長期(qi)以(yi)來,北美灰(hui)熊(xiong)是美國落(luo)磯(ji)山脈(mo)一望(wang)無際的(de)(de)曠野的(de)(de)象(xiang)征。威廉·豪納迪是著名的(de)(de)自然資源保護論者和紐(niu)約動物園協(xie)會的(de)(de)創辦人(ren),他曾(ceng)在(zai)1913年(nian)說(shuo)過,“落(luo)磯(ji)山脈(mo)如果(guo)沒有一只北美灰(hui)熊(xiong),或甚至連一頭熊(xiong)都沒有,那就只是半座山了,一切會顯得那么(me)的(de)(de)稀松平(ping)常、毫無野性。
除了人類(lei),北(bei)(bei)(bei)美(mei)灰(hui)熊(xiong)在野生狀態下可以(yi)說沒有天敵(di)。由(you)于北(bei)(bei)(bei)美(mei)灰(hui)熊(xiong)需要較大(da)空間覓食和生活,其活動范圍可以(yi)大(da)到(dao)500平方(fang)英里(li)(相當(dang)于1,300平方(fang)公(gong)里(li))。但是,伴隨著(zhu)人類(lei)定居點范圍的不(bu)斷擴大(da)和延伸,北(bei)(bei)(bei)美(mei)灰(hui)熊(xiong)的自然生境受到(dao)極大(da)限制,從而威脅到(dao)它們的生存。隨著(zhu)大(da)批歐洲殖民者來到(dao)美(mei)洲,北(bei)(bei)(bei)美(mei)灰(hui)熊(xiong)的數量開(kai)始銳減。在不(bu)到(dao)一百年的時間里(li),北(bei)(bei)(bei)美(mei)灰(hui)熊(xiong)的數量從最初的100,000只減少到(dao)10,000只。
出于商業(ye)開發、居住和(he)休閑等目的(de)(de),人們(men)把道路(lu)修進了森林地(di)帶和(he)平原地(di)區,迫(po)使(shi)北(bei)美灰(hui)熊(xiong)不(bu)(bu)得(de)不(bu)(bu)向山上遷移。由于北(bei)美灰(hui)熊(xiong)的(de)(de)覓食空(kong)間縮小,迫(po)使(shi)它們(men)進入人類居住的(de)(de)空(kong)間,而在這里(li)北(bei)美灰(hui)熊(xiong)被認為威脅著家(jia)畜的(de)(de)安全。人們(men)常常把北(bei)美灰(hui)熊(xiong)當作(zuo)戰利品加以獵殺,偷獵者則相信熊(xiong)掌和(he)熊(xiong)膽具有神(shen)奇的(de)(de)藥效。
截止1975年,人類擴張活動造成北美灰(hui)熊自然生境的99%遭到破壞,北美灰(hui)熊終(zhong)于(yu)成為一種(zhong)瀕危動物。
有(you)人曾嘗試(shi)讓北美灰(hui)熊(xiong)(xiong)重新(xin)回到野(ye)生(sheng)狀態(tai),這一做法成功地增加(jia)了北美灰(hui)熊(xiong)(xiong)的數量,但卻受到頗多批評。最(zui)初進(jin)行以上嘗試(shi)是(shi)在美國,卻遭到了來自木材(cai)業、州政府及(ji)家(jia)畜協會和狩獵協會的阻力。
為了(le)保(bao)護人類生(sheng)活(huo)的這個星球及地球上的動(dong)物(wu),目前正在(zai)開(kai)展一項全球性行動(dong)。為此,聯合國(guo)環(huan)境規(gui)劃署執行了(le)全世(shi)界涉及面最(zui)大(da)的生(sheng)物(wu)養(yang)護協議(yi)——《華盛(sheng)頓(dun)公約》(亦稱《瀕危野(ye)生(sheng)動(dong)植物(wu)種國(guo)際(ji)貿(mao)易公約》)。這一政府間國(guo)際(ji)公約旨在(zai)確(que)保(bao)野(ye)生(sheng)動(dong)植物(wu)種國(guo)際(ji)貿(mao)易不會威脅到野(ye)生(sheng)動(dong)植物(wu)的生(sheng)存。根據《華盛(sheng)頓(dun)公約》,棕熊(xiong)受到嚴格保(bao)護,嚴禁為獵(lie)取熊(xiong)掌、熊(xiong)膽或戰利品而非法偷(tou)獵(lie)棕熊(xiong)。
迄今(jin)為止(2012年),已有(you)160個國家的(de)政府通過了《華盛頓公約》。該(gai)公約為35,000個動植物種(zhong)提供程(cheng)度不一的(de)保(bao)護。公約自1975年生效以來,尚(shang)未有(you)一個受(shou)保(bao)護的(de)物種(zhong)絕(jue)種(zhong)。
列入(ru)《世(shi)界自然保護聯盟》(IUCN)2008年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——低危(LC)。