棲息于(yu)寒帶(dai)針葉(xie)林、草原(yuan)以至熱(re)帶(dai)叢林，無(wu)論山區、平原(yuan)或沼(zhao)澤(ze)地以至村落居民點和城市(shi)，均能見其蹤跡。穴居在巖石下、樹洞或柴堆下。
分布于除大洋洲外(wai)的各大洲。
食(shi)肉(rou)目鼬(you)科的(de)1屬，通稱鼬(you)，為食(shi)肉(rou)目中(zhong)(zhong)最小的(de)種類。頸(jing)長(chang)(chang)，體(ti)長(chang)(chang)而四肢短(duan)，能鉆入鼠(shu)洞內捕殺老鼠(shu)。其中(zhong)(zhong)最小的(de)是伶(ling)鼬(you)，體(ti)長(chang)(chang)13-20厘米，尾長(chang)(chang)3-4厘米，體(ti)重30-70克。體(ti)型較大的(de)黃鼬(you)和(he)艾鼬(you)，體(ti)長(chang)(chang)30-50厘米，體(ti)重0.5-1千克。全世界共(gong)有(you)(you)鼬(you)類19種。白鼬(you)和(he)伶(ling)鼬(you)生活(huo)在北半球寒帶地區，其冬毛和(he)夏毛完全不同。夏毛棕黃色(se)，冬季換成純白色(se)，是適(shi)于雪地景(jing)觀(guan)的(de)保護(hu)色(se)。具有(you)(you)肛腺(xian)，可(ke)放(fang)臭(chou)氣以(yi)自衛。
軀體細長，四(si)肢較(jiao)短。頭形狹長，耳一般短而圓，嗅覺、聽覺靈敏(min)。犬齒較(jiao)發(fa)達，裂齒較(jiao)小；上臼(jiu)齒橫列，內葉較(jiao)外(wai)葉寬；臼(jiu)齒齒冠(guan)直(zhi)徑大于(yu)外(wai)側門(men)齒高度。體毛柔(rou)軟，多無斑(ban)紋(wen)。前(qian)后足均5指（趾）；蹠行性(xing)或半蹠行性(xing)；爪鋒利(li)，不(bu)可伸縮。尾一般細長而尖。
牙齒(chi)(chi)(chi)的(de)齒(chi)(chi)(chi)式為(wei)：3·1·3·1/3·1·3·2=34。上門(men)齒(chi)(chi)(chi)橫(heng)列齊整，第(di)三枚略(lve)粗。下門(men)齒(chi)(chi)(chi)排(pai)列不平齊，第(di)二(er)枚門(men)齒(chi)(chi)(chi)內(nei)(nei)移。犬齒(chi)(chi)(chi)長而微側(ce)扁，略(lve)向內(nei)(nei)曲，下犬齒(chi)(chi)(chi)短于(yu)上犬齒(chi)(chi)(chi)。裂齒(chi)(chi)(chi)薄如刀(dao)狀。第(di)一枚下前臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)較小，第(di)二(er)枚下前臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)齒(chi)(chi)(chi)冠斜形(xing)，前高后低。上臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)橫(heng)置，中(zhong)央凹陷成(cheng)溝(gou)，外(wai)葉(xie)(xie)高于(yu)內(nei)(nei)葉(xie)(xie)，內(nei)(nei)葉(xie)(xie)中(zhong)央具明顯小尖。第(di)一枚下臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)由三葉(xie)(xie)組成(cheng)，前兩葉(xie)(xie)呈刀(dao)狀，后葉(xie)(xie)很低略(lve)突(tu)出齒(chi)(chi)(chi)冠。臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)很小，約為(wei)第(di)一前臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)的(de)1/2。
鼬(you)屬動(dong)(dong)物生活(huo)(huo)力強，夜行性，尤其是清(qing)晨和(he)黃(huang)昏活(huo)(huo)動(dong)(dong)頻繁，有(you)時(shi)也在白天活(huo)(huo)動(dong)(dong)。通常單獨行動(dong)(dong)。行動(dong)(dong)迅速、詭秘，善于奔(ben)走，能貼伏(fu)地面前進、鉆(zhan)越縫隙和(he)洞穴，也能游泳、攀樹和(he)墻(qiang)(qiang)壁等。除繁殖(zhi)期外，一般(ban)沒有(you)固定的巢穴。通常隱(yin)藏在柴(chai)草(cao)堆下、亂石(shi)堆、墻(qiang)(qiang)洞等處。嗅覺十(shi)分(fen)(fen)靈敏，但視(shi)覺較差(cha)。性情兇猛，常捕殺超過(guo)其食量(liang)的獵物。遇(yu)險時(shi)，常從肛門(men)腺分(fen)(fen)泌油性黃(huang)色臭液(ye)。
憑借(jie)靈(ling)敏的(de)嗅(xiu)覺和聽覺搜尋食物。主要以鼠(shu)(shu)類為食，能(neng)追循鼠(shu)(shu)跡出入鼠(shu)(shu)洞，捕(bu)殺(sha)整窩老(lao)鼠(shu)(shu)。亦(yi)吃小鳥(niao)和鳥(niao)卵，或沿河堤、小溪活(huo)動(dong)捕(bu)食蛙類、昆蟲和魚，有時亦(yi)盜(dao)食家禽。
繁(fan)殖快，每年(nian)(nian)冬末、春初(chu)發情交配(pei)，懷孕兩(liang)個月(yue)(yue)后，夏初(chu)產下3-7只幼(you)仔(zi)。哺乳期1個月(yue)(yue)，10個月(yue)(yue)后即性(xing)成熟。每年(nian)(nian)換毛(mao)兩(liang)次。
