在東太平洋海(hai)底，那(nei)兒(er)有一條長長的(de)(de)地殼活動帶，發現有許多的(de)(de)海(hai)底熱泉。有些(xie)熱泉在冒(mao)出地面(mian)時會在出口處形成煙囪似的(de)(de)石柱。從“石頭煙囪”里冒(mao)出來(lai)的(de)(de)熱液，溫度(du)常能超過百度(du)。就是在這樣的(de)(de)沸(fei)(fei)水環(huan)境里，在這些(xie)冒(mao)著沸(fei)(fei)水的(de)(de)煙囪外壁上，生(sheng)活著一種(zhong)毛絨絨的(de)(de)軟體動物，專(zhuan)家們叫它為“龐貝蠕蟲”(Alvinellapompejana)。
龐貝蠕蟲和珊瑚蟲一樣，是一種共棲動物。在它們的背部，依附著一種絲狀細菌,在龐貝蠕(ru)蟲(chong)(chong)發(fa)現(xian)之前，公認為最耐熱(re)(re)的動物是生活在撒哈拉(la)大沙漠的一種螞蟻(Cataglyphis)，那里(li)白天的溫度(du)有(you)55℃，可與(yu)龐貝蠕(ru)蟲(chong)(chong)相比(bi)還(huan)差得遠(yuan)，這種蠕(ru)蟲(chong)(chong)的生存(cun)能力(li)還(huan)不僅在溫度(du)一項，在那種熱(re)(re)液泉的環(huan)境里(li)，海水中有(you)高(gao)濃度(du)的有(you)毒硫化物和重金屬(shu)元(yuan)素。與它“相(xiang)依為命”的(de)(de)還有(you)一種絲狀細菌，它們(men)(men)依存(cun)在蠕(ru)蟲的(de)(de)背部(bu)，蠕(ru)蟲為細菌提供培養基并保持細菌周圍的(de)(de)水(shui)不斷地更新，蠕(ru)蟲則依靠細菌的(de)(de)分泌物(wu)為生(sheng)。現在科學(xue)家們(men)(men)正以極大的(de)(de)興趣對它們(men)(men)進(jin)行(xing)深入的(de)(de)研究，或(huo)許能(neng)從(cong)中(zhong)得到有(you)益于(yu)人類的(de)(de)某種啟發。這(zhe)種(zhong)細(xi)菌在龐貝蠕(ru)蟲的背部形成(cheng)(cheng)厚厚的一層保護膜，從而排除掉(diao)那些有害物(wu)質。同時細(xi)菌的分泌物(wu)也成(cheng)(cheng)為端(duan)蟲賴以為生的食物(wu)。有的時候，龐貝蠕(ru)蟲也會離(li)開居住的管(guan)子(zi)，游(you)到附近(jin)水溫較低的水域覓食。
龐貝蠕蟲(chong)又(you)叫做剛毛蟲(chong)，它們會用自身的(de)分泌物在(zai)石(shi)管(guan)的(de)管(guan)壁上筑起(qi)一條細(xi)長的(de)管(guan)子，然后(hou)像珊瑚蟲(chong)一樣蟄居(ju)在(zai)里面。它們有時候也會從(cong)管(guan)子中爬出，在(zai)四周游蕩一陣子。
它們(men)用分泌(mi)物(wu)自石(shi)頭(tou)煙(yan)囪的(de)(de)巖基上堆起一(yi)(yi)條細長的(de)(de)管子，就像(xiang)珊(shan)瑚蟲(chong)(chong)一(yi)(yi)樣(yang)，身(shen)體(ti)就蟄(zhe)居在(zai)(zai)里(li)面，生物(wu)學(xue)家(jia)們(men)通過水下(xia)(xia)儀(yi)器及電視看到，這(zhe)些蠕蟲(chong)(chong)有時(shi)會(hui)爬出(chu)管居而在(zai)(zai)四周(zhou)游蕩。經測(ce)量(liang)，那里(li)的(de)(de)中(zhong)心水溫高(gao)達105℃，但專家(jia)們(men)仍不敢相信，像(xiang)蠕蟲(chong)(chong)這(zhe)樣(yang)高(gao)級的(de)(de)動物(wu)，竟能生活(huo)在(zai)(zai)如(ru)此的(de)(de)高(gao)溫環(huan)境(jing)之(zhi)中(zhong)。他們(men)想(xiang)，也許(xu)龐貝蠕蟲(chong)(chong)有一(yi)(yi)種特殊的(de)(de)隔熱本領，就像(xiang)消防(fang)(fang)服和宇航服那樣(yang)能保護身(shen)體(ti)免受高(gao)溫或(huo)真(zhen)空(kong)環(huan)境(jing)的(de)(de)傷害。可是研(yan)究表明(ming)(ming)，龐貝蠕蟲(chong)(chong)并沒(mei)有這(zhe)樣(yang)的(de)(de)天(tian)然防(fang)(fang)護機能。於(wu)是又想(xiang)到，或(huo)許(xu)地下(xia)(xia)熱液直竄上方，對周(zhou)圍并沒(mei)有造成太(tai)高(gao)的(de)(de)溫度(du)，就像(xiang)冬季烤火，在(zai)(zai)鐵(tie)皮煙(yan)囪管周(zhou)圍稍遠一(yi)(yi)點(dian)，就不會(hui)感到太(tai)明(ming)(ming)顯(xian)的(de)(de)熱度(du)一(yi)(yi)樣(yang)。
1995年11月(yue)至1996年4月(yue)，美(mei)國生物(wu)專家利用著(zhu)名的深海潛水(shui)器“阿爾文”號(hao)下潛到(dao)(dao)海底，仔細查(cha)看了3根冒著(zhu)熱(re)液的“海底煙囪”：外壁上密(mi)密(mi)地長滿(man)了龐(pang)貝蠕蟲的白色石管，觀察人員用一根特制的溫度計(ji)伸進石管測(ce)量了溫度，結果發現，最高值測(ce)到(dao)(dao)81℃。這(zhe)種體(ti)長6-8厘米(mi)的蠕蟲，是目前所知(zhi)地球上最耐高溫、最耐溫差的動物(wu)。
