在東太平洋海(hai)底,那兒有一條長長的(de)地(di)殼活動帶,發(fa)現有許多的(de)海(hai)底熱泉(quan)。有些(xie)熱泉(quan)在冒(mao)出(chu)地(di)面時會在出(chu)口處(chu)形成煙囪(cong)似(si)的(de)石(shi)柱。從“石(shi)頭煙囪(cong)”里冒(mao)出(chu)來的(de)熱液,溫(wen)度常(chang)能超過(guo)百度。就是在這(zhe)樣的(de)沸水環境里,在這(zhe)些(xie)冒(mao)著沸水的(de)煙囪(cong)外壁上,生活著一種毛(mao)絨(rong)絨(rong)的(de)軟體動物,專(zhuan)家們叫(jiao)它為(wei)“龐貝蠕蟲”(Alvinellapompejana)。
龐貝蠕蟲和珊瑚蟲一樣,是一種共棲動物。在它們的背部,依附著一種絲狀細菌,在龐貝(bei)蠕(ru)蟲(chong)發現之前(qian),公認為最耐熱的(de)(de)動物(wu)是生活在撒哈(ha)拉大沙漠的(de)(de)一種螞蟻(yi)(Cataglyphis),那(nei)里白(bai)天的(de)(de)溫度(du)有55℃,可與龐貝(bei)蠕(ru)蟲(chong)相比還差(cha)得遠,這種蠕(ru)蟲(chong)的(de)(de)生存能力還不僅在溫度(du)一項,在那(nei)種熱液泉(quan)的(de)(de)環境里,海水中有高濃度(du)的(de)(de)有毒(du)硫化物(wu)和重金屬元素。與它“相依為(wei)(wei)命”的(de)(de)還有一種絲狀細(xi)菌(jun),它們依存在(zai)蠕蟲的(de)(de)背部(bu),蠕蟲為(wei)(wei)細(xi)菌(jun)提(ti)供培養基并保持細(xi)菌(jun)周圍的(de)(de)水(shui)不斷地(di)更新(xin),蠕蟲則依靠細(xi)菌(jun)的(de)(de)分泌(mi)物為(wei)(wei)生。現在(zai)科學家們正(zheng)以極大的(de)(de)興趣對它們進(jin)行深入(ru)的(de)(de)研究(jiu),或許(xu)能(neng)從中得到有益于人(ren)類的(de)(de)某種啟發(fa)。這種細(xi)菌在龐(pang)貝蠕(ru)蟲的背部形(xing)成(cheng)厚(hou)厚(hou)的一(yi)層保護膜,從而排除(chu)掉(diao)那些(xie)有害物質(zhi)。同時細(xi)菌的分泌物也成(cheng)為端蟲賴以為生的食(shi)物。有的時候,龐(pang)貝蠕(ru)蟲也會(hui)離(li)開居住的管子,游到附近水溫較低(di)的水域覓食(shi)。
龐貝蠕蟲又(you)叫做(zuo)剛(gang)毛蟲,它們(men)(men)會(hui)用自身的(de)分泌(mi)物在(zai)石管(guan)(guan)的(de)管(guan)(guan)壁(bi)上筑起一條細長的(de)管(guan)(guan)子,然后像珊瑚蟲一樣蟄居在(zai)里面。它們(men)(men)有時候也(ye)會(hui)從管(guan)(guan)子中(zhong)爬出,在(zai)四(si)周游蕩(dang)一陣(zhen)子。
它(ta)們(men)用分泌物自石頭煙囪的(de)(de)(de)巖基(ji)上堆起一(yi)條細長的(de)(de)(de)管(guan)(guan)子,就(jiu)像(xiang)(xiang)珊瑚蟲(chong)一(yi)樣(yang),身(shen)體(ti)就(jiu)蟄(zhe)居(ju)在(zai)里面(mian),生物學家們(men)通過水(shui)下儀器及電視看到,這些蠕(ru)(ru)蟲(chong)有時會(hui)爬出管(guan)(guan)居(ju)而在(zai)四周(zhou)游蕩。經測量(liang),那里的(de)(de)(de)中心水(shui)溫高(gao)達105℃,但(dan)專(zhuan)家們(men)仍不敢相信(xin),像(xiang)(xiang)蠕(ru)(ru)蟲(chong)這樣(yang)高(gao)級的(de)(de)(de)動(dong)物,竟(jing)能(neng)(neng)生活在(zai)如此的(de)(de)(de)高(gao)溫環(huan)境之中。他們(men)想,也許(xu)龐貝蠕(ru)(ru)蟲(chong)有一(yi)種特殊(shu)的(de)(de)(de)隔熱(re)本領,就(jiu)像(xiang)(xiang)消防服和宇航(hang)服那樣(yang)能(neng)(neng)保護身(shen)體(ti)免受高(gao)溫或真空環(huan)境的(de)(de)(de)傷害。可(ke)是研究表明(ming),龐貝蠕(ru)(ru)蟲(chong)并(bing)沒有這樣(yang)的(de)(de)(de)天然防護機能(neng)(neng)。於是又想到,或許(xu)地下熱(re)液直竄上方,對周(zhou)圍并(bing)沒有造成太高(gao)的(de)(de)(de)溫度,就(jiu)像(xiang)(xiang)冬(dong)季烤火,在(zai)鐵皮煙囪管(guan)(guan)周(zhou)圍稍(shao)遠一(yi)點,就(jiu)不會(hui)感(gan)到太明(ming)顯的(de)(de)(de)熱(re)度一(yi)樣(yang)。
1995年(nian)11月至1996年(nian)4月,美國生物(wu)專(zhuan)家利用著名的深海潛水(shui)器“阿爾文(wen)”號下潛到海底,仔細(xi)查看了(le)3根(gen)(gen)冒著熱液的“海底煙囪”:外壁上密(mi)密(mi)地(di)長滿了(le)龐貝蠕蟲的白色石管(guan),觀察人員用一(yi)根(gen)(gen)特制的溫度(du)計伸進石管(guan)測量(liang)了(le)溫度(du),結果發現(xian),最高值測到81℃。這種體(ti)長6-8厘米(mi)的蠕蟲,是目前所(suo)知地(di)球(qiu)上最耐(nai)高溫、最耐(nai)溫差的動(dong)物(wu)。