西非獅雄性體(ti)(ti)重可達(da)(da)400磅,體(ti)(ti)長(不含(han)尾巴)1.7米,。區別于其他貓科動物的是(shi)雄獅有明顯的鬃毛。尾端(duan)的角質(zhi)刺(ci)也(ye)是(shi)顯著特(te)征。體(ti)(ti)型大,軀體(ti)(ti)均勻,四肢中長,趾行(xing)性。頭大而圓,吻部較(jiao)短,視、聽、嗅覺均很發達(da)(da)。犬(quan)齒(chi)及裂齒(chi)極發達(da)(da);上裂齒(chi)具(ju)三齒(chi)尖,下(xia)裂齒(chi)具(ju)2齒(chi)尖;臼齒(chi)較(jiao)退(tui)化,齒(chi)冠直徑(jing)小于外(wai)側門齒(chi)高(gao)度。皮毛柔(rou)軟(ruan),常具(ju)顯著花紋(wen)。爪鋒利,可伸縮(獵豹屬(shu)爪不能(neng)完(wan)全縮回)。尾較(jiao)發達(da)(da)。
獅子是貓科動物(wu)(wu)中唯一能(neng)真正發出吼(hou)叫的動物(wu)(wu),吼(hou)聲可傳到八九公里以(yi)外,同時也是唯一需(xu)要群居才能(neng)生存(cun)的貓科動物(wu)(wu)。獅子的視力極佳,在很遠以(yi)外就(jiu)能(neng)發現獵物(wu)(wu),集體(ti)捕(bu)食(shi),速度快且效率高。獅子主(zhu)要捕(bu)食(shi)有蹄類,如牛(niu)羚、大羚羊、斑馬,有時也捕(bu)食(shi)大象、犀牛(niu)。吃飽后要喝大量的水。
獅(shi)子(zi)(zi)(zi)在(zai)動物界中一直被(bei)視(shi)為群居之王(wang)和草(cao)原之王(wang),可(ke)是人(ren)類并沒有把它們(men)放(fang)在(zai)眼里。早(zao)在(zai)16世紀,歐洲(zhou)人(ren)就踏上了西(xi)非和北非。他們(men)經常進行狩獵(lie)(lie)(lie)活動,并把獵(lie)(lie)(lie)殺獅(shi)子(zi)(zi)(zi)視(shi)為最隆重的(de)狩獵(lie)(lie)(lie)活動,是顯(xian)示(shi)勇敢(gan)和技(ji)巧(qiao)的(de)行為。獅(shi)子(zi)(zi)(zi)在(zai)這些人(ren)的(de)歡笑聲中一個(ge)個(ge)的(de)倒下去(qu)。人(ren)類不但獵(lie)(lie)(lie)殺成年的(de)獅(shi)子(zi)(zi)(zi),幼(you)獅(shi)也被(bei)捕捉(zhuo),然后帶回(hui)歐洲(zhou),賣給富人(ren)、貴族和王(wang)室。隨著歐洲(zhou)人(ren)的(de)不斷獵(lie)(lie)(lie)殺、捕捉(zhuo),獅(shi)子(zi)(zi)(zi)在(zai)西(xi)非、北非一天天地(di)減少。
而在現代(dai),城(cheng)市擴張,人口劇增(zeng),對自然造成不(bu)小壓迫:農地侵(qin)蝕了它(ta)們的(de)傳統棲息地,當(dang)地鄉村(cun)村(cun)民(min)懷(huai)疑(yi)獅子吃掉牲畜而獵(lie)殺獅子作(zuo)為(wei)報復,更加加劇了西非獅種群的(de)衰退。
獅子比非(fei)洲其他任何動物更受(shou)西方人的(de)青睞。英(ying)國(guo)、蘇(su)格蘭、挪威、丹麥等(deng)國(guo)的(de)國(guo)王(wang)在其王(wang)冠上都飾有(you)獅子的(de)圖(tu)象。獅子也(ye)出(chu)現在蘇(su)黎(li)世、盧森堡、威爾士和德國(guo)黑森省等(deng)國(guo)家和地區(qu)人們(men)佩(pei)帶的(de)臂章上。