水熊也稱水熊蟲(Water Bear),人送外(wai)號“小美”,這是(shi)對緩步動物門(Tardigrata)生(sheng)物的(de)俗稱,有(you)記錄(lu)的(de)約有(you)900余種,其中(zhong)許多(duo)種是(shi)世界性分(fen)布的(de)。
水(shui)熊體型(xing)極小,最(zui)小只有50微米,而最(zui)大的則(ze)有1.4毫米,必須(xu)用顯微鏡才能看(kan)清(qing),身體表層(ceng)覆(fu)蓋著一(yi)層(ceng)水(shui)膜,該水(shui)膜用于避(bi)免身體干燥,同時可呼吸水(shui)膜中的氧氣。
水熊是(shi)地球上已知生(sheng)(sheng)命力最強的生(sheng)(sheng)物,可以在(zai)沒(mei)有防護措施的條件下在(zai)外太(tai)空(kong)生(sheng)(sheng)存,在(zai)喜(xi)馬拉雅山脈(Himalaya mountains)(6000m 以上,曾在(zai)5546米處發現過)、溫泉、南極(ji)和深(shen)海(4000m 以下)都能生(sheng)(sheng)存。
電鏡下的水(shui)熊蟲(chong),水(shui)熊蟲(chong)在(zai)干(gan)燥狀(zhuang)態或(huo)環(huan)境惡(e)化時(shi),身體會縮成圓桶形自動脫水(shui)靜(jing)靜(jing)地忍耐(nai)蟄伏(隱生現(xian)象),此時(shi)會展現(xian)驚人的耐(nai)力。生命力超強,能在(zai)冷凍、水(shui)煮、風干(gan)的狀(zhuang)態下存活(huo),甚至(zhi)能在(zai)真空(vacuum)中或(huo)者放射性射線(Radioactive ray)下存活(huo)。
緩步(bu)動(dong)物(wu)(Tardigrata)是多細(xi)胞動(dong)物(wu)(Multicellular animals)。它(ta)(ta)們(men)(men)非常細(xi)小(xiao),大部分不超過1毫米(mi),最(zui)(zui)小(xiao)的Echiniscus parvulus初生的時候只有(you)50微米(mi)。而最(zui)(zui)大的Macrobiotus bufelandi則只達1.4毫米(mi)。通體透明,無色(se),黃色(se),棕色(se),深紅色(se)或(huo)綠色(se)。它(ta)(ta)們(men)(men)的顏色(se)主要是它(ta)(ta)們(men)(men)的食(shi)(shi)物(wu)賦予的。它(ta)(ta)們(men)(men)食(shi)(shi)入含類(lei)胡蘿(luo)卜素(su)(Carotenoid like)的食(shi)(shi)物(wu),類(lei)胡蘿(luo)卜素(su)可以在(zai)各器官(guan)沉積。
它們由(you)頭部,四個體(ti)節,被幾(ji)丁(ding)質(chitin)構(gou)成的角質層(ceng)(Cuticle)覆(fu)蓋。四對(dui)(dui)腳(jiao),末端(duan)有(you)爪(zhua)子,吸盤或腳(jiao)趾。由(you)長(chang)(chang)長(chang)(chang)的細胞組成的肌(ji)肉因應體(ti)節而分布(bu)。口前有(you)兩向前突出,一個用于刺進(jin)食物,另一個則是吸收工具(ju)。前腸(chang)有(you)很(hen)多成對(dui)(dui)腺體(ti),薄薄的食道連(lian)接(jie)中腸(chang)。在(zai)兩個目(mu)的水熊蟲中腸(chang)和(he)末腸(chang)之(zhi)間(jian)有(you)馬氏管(guan)(Martensite tube),專司體(ti)內的滲(shen)透壓(osmotic pressure)平衡。
神經(jing)系(xi)統(tong)(tong)的(de)構成:咽上下(xia)神經(jing)節(jie)(Upper and lower ganglion),其中咽下(xia)神經(jing)節(jie)(Inferior pharyngeal ganglion)和腹部四個神經(jing)節(jie)鏈式(shi)(Ganglion Chain)相連(lian)。體腔中的(de)細胞負責儲存(cun)。水熊蟲沒有循環系(xi)統(tong)(tong)(circulatory system)和呼吸系(xi)統(tong)(tong)(respiratory system)。
緩步動(dong)物(wu)通常是(shi)雌雄異(yi)體(Male and female)。它們(men)的(de)性(xing)腺(gonad)是(shi)次體腔(Secondary cavity)(事實(shi)上(shang),所有的(de)節肢動(dong)物(wu)都(dou)是(shi)這樣(yang))的(de)殘留物(wu),是(shi)不成對(dui)的(de)囊狀器官(guan),或(huo)者是(shi)在肛門前向外開口,或(huo)者是(shi)向終腸開口。卵(luan)子并不需要事先受精就可以被排(pai)出體外。