水(shui)(shui)熊也稱水(shui)(shui)熊蟲（Water Bear），人送外(wai)號“小美”，這是(shi)對緩步動物門（Tardigrata）生物的(de)俗稱，有(you)記(ji)錄的(de)約有(you)900余種，其中許多種是(shi)世(shi)界性分布的(de)。
水(shui)熊體(ti)型(xing)極(ji)小，最小只有50微米(mi)，而最大的(de)則有1.4毫米(mi)，必須用顯微鏡才能看清，身體(ti)表(biao)層覆蓋著(zhu)一層水(shui)膜，該水(shui)膜用于避免身體(ti)干燥(zao)，同時可呼吸(xi)水(shui)膜中(zhong)的(de)氧氣。
水熊是地球上已(yi)知(zhi)生(sheng)命力最(zui)強(qiang)的生(sheng)物(wu)，可(ke)以在(zai)(zai)沒(mei)有防(fang)護(hu)措施(shi)的條(tiao)件下在(zai)(zai)外太空(kong)生(sheng)存，在(zai)(zai)喜馬拉雅山脈（Himalaya mountains）（6000m 以上，曾在(zai)(zai)5546米(mi)處發(fa)現過(guo)）、溫泉(quan)、南(nan)極和深海（4000m 以下）都(dou)能生(sheng)存。
電鏡下(xia)的水熊(xiong)蟲，水熊(xiong)蟲在(zai)干燥狀態或(huo)環境惡化(hua)時，身體會縮成圓桶形自動脫水靜(jing)靜(jing)地忍耐蟄伏（隱生現(xian)(xian)象），此時會展現(xian)(xian)驚人的耐力。生命力超(chao)強，能在(zai)冷凍、水煮、風干的狀態下(xia)存活，甚至能在(zai)真(zhen)空（vacuum）中或(huo)者放射(she)性射(she)線（Radioactive ray）下(xia)存活。
緩步動物(wu)(wu)(Tardigrata)是多細胞動物(wu)(wu)(Multicellular animals)。它們(men)非常細小，大(da)部分不超過1毫米，最(zui)小的(de)(de)(de)Echiniscus parvulus初生的(de)(de)(de)時候只有50微(wei)米。而最(zui)大(da)的(de)(de)(de)Macrobiotus bufelandi則只達1.4毫米。通體透明，無色(se)(se)，黃(huang)色(se)(se)，棕色(se)(se)，深紅色(se)(se)或綠色(se)(se)。它們(men)的(de)(de)(de)顏色(se)(se)主(zhu)要是它們(men)的(de)(de)(de)食(shi)物(wu)(wu)賦(fu)予(yu)的(de)(de)(de)。它們(men)食(shi)入(ru)含(han)類胡(hu)(hu)蘿(luo)卜(bu)素(Carotenoid like)的(de)(de)(de)食(shi)物(wu)(wu)，類胡(hu)(hu)蘿(luo)卜(bu)素可以在各(ge)器官(guan)沉積。
它們由(you)頭(tou)部，四個(ge)體(ti)(ti)節，被幾丁質(chitin)構成的角質層(Cuticle)覆蓋。四對(dui)腳，末端有爪子，吸盤或腳趾。由(you)長長的細(xi)胞組成的肌肉因應(ying)體(ti)(ti)節而分(fen)布。口前(qian)(qian)有兩(liang)(liang)向前(qian)(qian)突出，一個(ge)用于刺進食物，另一個(ge)則是吸收(shou)工具。前(qian)(qian)腸(chang)(chang)有很多(duo)成對(dui)腺體(ti)(ti)，薄薄的食道連接中腸(chang)(chang)。在兩(liang)(liang)個(ge)目的水熊(xiong)蟲中腸(chang)(chang)和末腸(chang)(chang)之間有馬氏管（Martensite tube），專司體(ti)(ti)內的滲透壓(ya)（osmotic pressure）平衡(heng)。
神(shen)經(jing)系統(tong)的(de)構成：咽(yan)上(shang)下(xia)神(shen)經(jing)節（Upper and lower ganglion），其中咽(yan)下(xia)神(shen)經(jing)節（Inferior pharyngeal ganglion）和腹部(bu)四(si)個神(shen)經(jing)節鏈式（Ganglion Chain）相(xiang)連(lian)。體腔中的(de)細胞負責儲存。水熊蟲沒(mei)有循環系統(tong)（circulatory system）和呼吸系統(tong)（respiratory system）。
緩(huan)步動物通常(chang)是(shi)(shi)雌(ci)雄異體（Male and female）。它們(men)的(de)性腺（gonad）是(shi)(shi)次體腔（Secondary cavity）（事實上，所有的(de)節肢動物都是(shi)(shi)這樣(yang)）的(de)殘留物，是(shi)(shi)不(bu)(bu)成對的(de)囊(nang)狀器官，或者是(shi)(shi)在(zai)肛門前向(xiang)外開口，或者是(shi)(shi)向(xiang)終腸(chang)開口。卵子并不(bu)(bu)需要事先受精就可以(yi)被排出體外。
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