水(shui)熊(xiong)也(ye)稱(cheng)水(shui)熊(xiong)蟲(Water Bear),人送外號“小美”,這是(shi)對緩(huan)步動(dong)物門(Tardigrata)生物的俗(su)稱(cheng),有記錄的約有900余種,其中(zhong)許多(duo)種是(shi)世界性分布的。
水熊體型極小,最小只有(you)50微(wei)米(mi),而(er)最大的則有(you)1.4毫米(mi),必須用顯(xian)微(wei)鏡(jing)才能看清(qing),身體表層覆蓋著一層水膜,該水膜用于避免身體干燥,同時可呼吸水膜中的氧氣(qi)。
水(shui)熊(xiong)是(shi)地(di)球上已知(zhi)生命力最強(qiang)的生物,可(ke)以在沒有防護措施的條件下在外太空生存,在喜馬拉雅山脈(Himalaya mountains)(6000m 以上,曾在5546米處發現過(guo))、溫泉、南極和深(shen)海(4000m 以下)都能(neng)生存。
電鏡下的水(shui)熊(xiong)蟲,水(shui)熊(xiong)蟲在干(gan)燥(zao)狀(zhuang)態或環境惡(e)化時,身體會縮成(cheng)圓(yuan)桶(tong)形自動(dong)脫水(shui)靜靜地(di)忍耐(nai)蟄伏(隱生(sheng)現象),此時會展現驚人(ren)的耐(nai)力(li)。生(sheng)命力(li)超強,能在冷(leng)凍、水(shui)煮(zhu)、風干(gan)的狀(zhuang)態下存活,甚至能在真空(kong)(vacuum)中(zhong)或者放射性射線(Radioactive ray)下存活。
緩步動物(wu)(Tardigrata)是(shi)多細胞(bao)動物(wu)(Multicellular animals)。它們(men)(men)非常細小,大部分不超過1毫米,最小的(de)Echiniscus parvulus初生(sheng)的(de)時候(hou)只有50微米。而(er)最大的(de)Macrobiotus bufelandi則只達1.4毫米。通體透明,無色(se)(se),黃色(se)(se),棕色(se)(se),深(shen)紅色(se)(se)或(huo)綠色(se)(se)。它們(men)(men)的(de)顏色(se)(se)主(zhu)要是(shi)它們(men)(men)的(de)食(shi)物(wu)賦(fu)予的(de)。它們(men)(men)食(shi)入含(han)類胡蘿(luo)卜(bu)素(su)(Carotenoid like)的(de)食(shi)物(wu),類胡蘿(luo)卜(bu)素(su)可以在(zai)各器官沉積。
它們由頭(tou)部,四(si)個(ge)體(ti)節,被幾丁質(zhi)(chitin)構成(cheng)的(de)角質(zhi)層(Cuticle)覆蓋。四(si)對(dui)腳,末端有爪子,吸盤或腳趾。由長長的(de)細胞組成(cheng)的(de)肌(ji)肉因應體(ti)節而(er)分(fen)布。口(kou)前有兩(liang)向前突出,一個(ge)用(yong)于刺(ci)進食物(wu),另一個(ge)則是吸收(shou)工具。前腸(chang)有很多(duo)成(cheng)對(dui)腺體(ti),薄薄的(de)食道連接中腸(chang)。在兩(liang)個(ge)目(mu)的(de)水熊蟲中腸(chang)和(he)末腸(chang)之間有馬氏管(Martensite tube),專司體(ti)內的(de)滲透壓(osmotic pressure)平(ping)衡。
神經(jing)系(xi)統的(de)構成:咽上下神經(jing)節(Upper and lower ganglion),其中咽下神經(jing)節(Inferior pharyngeal ganglion)和(he)腹部四個神經(jing)節鏈(lian)式(Ganglion Chain)相連。體(ti)腔(qiang)中的(de)細(xi)胞負責儲存(cun)。水(shui)熊蟲沒有(you)循環系(xi)統(circulatory system)和(he)呼吸系(xi)統(respiratory system)。
緩步動物(wu)通(tong)常是(shi)(shi)(shi)雌雄異體(ti)(ti)(Male and female)。它們(men)的(de)性腺(xian)(gonad)是(shi)(shi)(shi)次體(ti)(ti)腔(Secondary cavity)(事(shi)實上(shang),所有(you)的(de)節肢動物(wu)都是(shi)(shi)(shi)這樣(yang))的(de)殘留物(wu),是(shi)(shi)(shi)不成對的(de)囊狀(zhuang)器官,或(huo)者是(shi)(shi)(shi)在肛(gang)門前(qian)向外開(kai)口,或(huo)者是(shi)(shi)(shi)向終腸開(kai)口。卵子(zi)并不需要事(shi)先受精就可(ke)以被排出體(ti)(ti)外。