棲息于寒(han)(han)(han)溫帶或亞寒(han)(han)(han)帶針葉(xie)林(lin)(lin)區的(de)沼澤地的(de)邊緣、河谷的(de)蘆葦叢(cong)、柳(liu)樹叢(cong)中及(ji)白楊林(lin)(lin)中,是寒(han)(han)(han)帶和(he)亞寒(han)(han)(han)帶森林(lin)(lin)的(de)代表性動(dong)物之一(yi)。
雪兔在歷史上的冰河時代(dai)曾廣泛分布于(yu)歐洲,以后隨著冰河的后退而遷(qian)移。
分(fen)布于奧地(di)利(li)、白俄羅斯、中國(guo)(黑龍江,內蒙古(gu))、愛沙尼(ni)亞、芬蘭、法(fa)國(guo)、德國(guo)、愛爾蘭、意大利(li)、日本、哈薩(sa)克斯坦、拉脫維亞、列支敦士(shi)登、立陶(tao)宛、蒙古(gu)、挪威、波(bo)蘭、俄羅斯、斯洛(luo)文尼(ni)亞、瑞(rui)典、瑞(rui)士(shi)、烏克蘭、英國(guo)(大不列顛,北愛爾蘭)、丹麥。
雪(xue)兔(tu)軀體(ti)略大于草兔(tu)。體(ti)長46-65cm,尾長4.3-8cm,體(ti)重為(wei)2-6kg。耳(er)朵較(jiao)家兔(tu)為(wei)短,這(zhe)是因為(wei)在寒(han)(han)冷的(de)(de)(de)地帶(dai)不僅不需要布滿毛細血管的(de)(de)(de)大耳(er)朵來散熱,而(er)且(qie)要常常將耳(er)朵緊(jin)緊(jin)地貼(tie)在背上,以保存熱量。它的(de)(de)(de)眼(yan)睛(jing)很大,置于頭的(de)(de)(de)兩側,為(wei)其(qi)提供(gong)了大范圍的(de)(de)(de)視野,可以同時前(qian)視、后視、側視和上視,真可謂(wei)眼(yan)觀(guan)六路。但(dan)唯一的(de)(de)(de)缺欠是眼(yan)睛(jing)間的(de)(de)(de)距離太(tai)大,要靠左(zuo)右移動面(mian)部(bu)才(cai)能(neng)看清物體(ti),在快速奔(ben)跑時,往往來不及轉動面(mian)部(bu),所(suo)以常常撞墻(qiang)、撞樹,“守株待兔(tu)”的(de)(de)(de)寓言故(gu)事恐怕(pa)就取材于此。它的(de)(de)(de)尾短而(er)寬(kuan),略呈圓形。雪(xue)兔(tu)的(de)(de)(de)腿肌發達(da)而(er)有力,前(qian)腿較(jiao)短,具5趾,后腿較(jiao)長,具4趾,腳下(xia)的(de)(de)(de)毛多而(er)蓬松,適于跳躍前(qian)進。鼻腔也大,下(xia)門齒長而(er)堅固,這(zhe)些既(ji)是對(dui)寒(han)(han)冷地域的(de)(de)(de)適應,也表明它是更為(wei)進化的(de)(de)(de)物種。
毛(mao)(mao)(mao)(mao)色(se)(se)(se)冬(dong)夏(xia)差異很大(da)。冬(dong)毛(mao)(mao)(mao)(mao)長(chang)而密,體側與腹部(bu)毛(mao)(mao)(mao)(mao)最長(chang),全身呈(cheng)(cheng)(cheng)雪白(bai)(bai)色(se)(se)(se),厚密而柔軟(ruan),體側的(de)(de)毛(mao)(mao)(mao)(mao)長(chang)達5厘米,僅有(you)耳(er)尖(jian)(jian)和眼圈為(wei)黑(hei)褐色(se)(se)(se)。。夏(xia)毛(mao)(mao)(mao)(mao)較(jiao)體毛(mao)(mao)(mao)(mao)為(wei)淡栗褐色(se)(se)(se)并雜有(you)黑(hei)色(se)(se)(se)毛(mao)(mao)(mao)(mao)尖(jian)(jian)針毛(mao)(mao)(mao)(mao),頭頂(ding)及耳(er)背部(bu)雜有(you)大(da)量的(de)(de)黑(hei)褐色(se)(se)(se)短毛(mao)(mao)(mao)(mao),耳(er)尖(jian)(jian)呈(cheng)(cheng)(cheng)黑(hei)褐色(se)(se)(se),喉(hou)部(bu)、胸部(bu)及前(qian)(qian)后(hou)(hou)肢(zhi)的(de)(de)外(wai)側為(wei)淡黃褐色(se)(se)(se),頦、腹部(bu)及四肢(zhi)內側為(wei)純白(bai)(bai)色(se)(se)(se),前(qian)(qian)肢(zhi)腳(jiao)掌的(de)(de)刷(shua)毛(mao)(mao)(mao)(mao)呈(cheng)(cheng)(cheng)淺栗色(se)(se)(se),尾的(de)(de)背面有(you)褐色(se)(se)(se)斑紋。雪兔冬(dong)季毛(mao)(mao)(mao)(mao)色(se)(se)(se)變白(bai)(bai),主要由(you)于(yu)換(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)(mao)所致。換(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)(mao)受光(guang)照的(de)(de)影響:光(guang)照減少,開始(shi)(shi)換(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)(mao),毛(mao)(mao)(mao)(mao)色(se)(se)(se)變白(bai)(bai);每天的(de)(de)光(guang)照時間增加,也開始(shi)(shi)換(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)(mao),由(you)白(bai)(bai)色(se)(se)(se)換(huan)(huan)成棕(zong)色(se)(se)(se)冬(dong)天的(de)(de)雪兔毛(mao)(mao)(mao)(mao)色(se)(se)(se)雪白(bai)(bai)的(de)(de)夏(xia)毛(mao)(mao)(mao)(mao)。換(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)(mao)的(de)(de)順(shun)序是由(you)體側、大(da)腿(tui)和肩部(bu)開始(shi)(shi),向上朝(chao)著脊(ji)背部(bu)的(de)(de)方向換(huan)(huan),最后(hou)(hou)頭部(bu)換(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)(mao);先換(huan)(huan)針毛(mao)(mao)(mao)(mao),后(hou)(hou)換(huan)(huan)絨毛(mao)(mao)(mao)(mao)。雪兔毛(mao)(mao)(mao)(mao)長(chang)而絨厚,足(zu)底毛(mao)(mao)(mao)(mao)長(chang)呈(cheng)(cheng)(cheng)刷(shua)狀,便(bian)于(yu)在雪地上行走防滑。
雪兔(tu)除(chu)發情期外,一般均為(wei)單(dan)獨活(huo)動。白天(tian)隱藏在灌(guan)叢、凹(ao)地和(he)倒木下的(de)簡單(dan)洞穴中(zhong),里(li)面(mian)鋪墊有(you)枯(ku)枝落葉和(he)自己脫落的(de)毛,清(qing)晨(chen)、黃昏及夜(ye)里(li)出(chu)來活(huo)動,巢穴并(bing)不固定,故有(you)“狡(jiao)兔(tu)三窟”的(de)說(shuo)法。它從不沿自己的(de)足跡活(huo)動,總是迂回饒道進(jin)窩(wo),接(jie)近窩(wo)邊時,先(xian)繞著(zhu)圈子走,觀察(cha)細聽,然后慢慢地退著(zhu)進(jin)窩(wo)。
雪兔性情狡(jiao)猾(hua)而機警,行動(dong)無(wu)一(yi)(yi)(yi)(yi)定規律,活(huo)動(dong)時(shi)(shi)通(tong)常(chang)先聳耳靜(jing)聽以決定去向,離窩(wo)前制(zhi)造假象以便(bian)(bian)迷惑天(tian)敵(di),以便(bian)(bian)兔窩(wo)不被天(tian)敵(di)發現(xian)。它(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)嗅(xiu)覺十分靈敏(min),巢穴(xue)通(tong)常(chang)都在(zai)(zai)(zai)略微通(tong)風(feng)的(de)(de)(de)(de)(de)地方(fang),睡覺時(shi)(shi)鼻(bi)子朝(chao)上(shang)(shang),以便(bian)(bian)隨(sui)時(shi)(shi)嗅(xiu)到隨(sui)風(feng)飄來的(de)(de)(de)(de)(de)天(tian)敵(di)氣味,兩只耳朵(duo)也警惕地傾聽任何(he)一(yi)(yi)(yi)(yi)點(dian)異常(chang)的(de)(de)(de)(de)(de)聲(sheng)音。冬季降大(da)雪后,它(ta)就挖一(yi)(yi)(yi)(yi)些一(yi)(yi)(yi)(yi)米(mi)多深的(de)(de)(de)(de)(de)洞穴(xue)居住在(zai)(zai)(zai)里面,并且(qie)在(zai)(zai)(zai)雪地上(shang)(shang)形成縱(zong)橫交錯的(de)(de)(de)(de)(de)跑道。遇到危險時(shi)(shi),它(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)兩眼圓睜,耳朵(duo)緊(jin)貼在(zai)(zai)(zai)背(bei)上(shang)(shang),呈(cheng)低蹲伏,常(chang)常(chang)由于具有一(yi)(yi)(yi)(yi)身與(yu)環境相仿的(de)(de)(de)(de)(de)保護(hu)色而躲過天(tian)敵(di)的(de)(de)(de)(de)(de)襲擊(ji)。雪兔善于跳(tiao)躍和爬山,也適于在(zai)(zai)(zai)雪地上(shang)(shang)行走,平時(shi)(shi)活(huo)動(dong)多為(wei)緩慢(man)跳(tiao)躍,受驚時(shi)(shi)便(bian)(bian)一(yi)(yi)(yi)(yi)躍而起,頃(qing)刻(ke)間消失得無(wu)影無(wu)蹤。它(ta)在(zai)(zai)(zai)快(kuai)跑時(shi)(shi)一(yi)(yi)(yi)(yi)躍可達3米(mi)多遠,時(shi)(shi)速為(wei)50公里左右,是世界(jie)上(shang)(shang)跑得最快(kuai)的(de)(de)(de)(de)(de)野(ye)生動(dong)物之(zhi)一(yi)(yi)(yi)(yi)。跑動(dong)之(zhi)中(zhong)常(chang)常(chang)騰空而起,高(gao)達1米(mi)以上(shang)(shang),以便(bian)(bian)觀(guan)察周圍的(de)(de)(de)(de)(de)動(dong)靜(jing),再確定逃(tao)跑的(de)(de)(de)(de)(de)方(fang)向。在(zai)(zai)(zai)奔跑時(shi)(shi),它(ta)還能(neng)突然(ran)止步,急(ji)轉彎或跑回頭路(lu)以擺脫(tuo)天(tian)敵(di)的(de)(de)(de)(de)(de)追擊(ji)。
雪(xue)(xue)兔(tu)是(shi)食(shi)(shi)草動物(wu)(wu),主(zhu)食(shi)(shi)葉子(zi)、木材、樹(shu)(shu)皮、莖和苔蘚(xian)植物(wu)(wu),但(dan)不(bu)同(tong)季節(jie)、居住(zhu)地(di),食(shi)(shi)物(wu)(wu)不(bu)同(tong)。在(zai)夏天(tian),生(sheng)活在(zai)森(sen)林(lin)中的(de)雪(xue)(xue)兔(tu)的(de)食(shi)(shi)物(wu)(wu)主(zhu)要是(shi)是(shi)樹(shu)(shu)葉和樹(shu)(shu)枝;生(sheng)活在(zai)苔原(yuan)的(de)雪(xue)(xue)兔(tu)主(zhu)食(shi)(shi)高山(shan)植物(wu)(wu),生(sheng)活在(zai)平原(yuan)的(de)主(zhu)食(shi)(shi)草、地(di)衣(yi)和樹(shu)(shu)皮。在(zai)冬天(tian),當大多(duo)數的(de)食(shi)(shi)物(wu)(wu)被埋在(zai)雪(xue)(xue)下,石南是(shi)雪(xue)(xue)兔(tu)主(zhu)要的(de)食(shi)(shi)物(wu)(wu)來源(yuan)。
雪兔(tu)(tu)平時膽小,性情溫和,然而一到(dao)3-5月的(de)交配季(ji)節,就一反常態(tai),不再(zai)像平時那樣謹慎而隱蔽,變(bian)得異常活躍(yue)(yue),整天東奔西竄尋找配偶(ou)。為了獲得雌(ci)(ci)兔(tu)(tu)的(de)青(qing)睞,雄獸(shou)(shou)常常歡蹦亂跳(tiao),嬉戲狂(kuang)(kuang)歡,跳(tiao)躍(yue)(yue)時做出(chu)各種怪誕的(de)動作(zuo),這(zhe)就是(shi)諺語中所說(shuo)的(de)“狂(kuang)(kuang)若三(san)月之(zhi)野兔(tu)(tu)”。在這(zhe)段時間里每只雌(ci)(ci)獸(shou)(shou)的(de)后(hou)邊都會跟隨(sui)著幾只雄獸(shou)(shou),有時六七只雄獸(shou)(shou)為了爭奪一只雌(ci)(ci)獸(shou)(shou)而相互(hu)角逐,激烈爭斗。它們后(hou)腿站(zhan)立,用前爪猛擊對(dui)方(fang),或扭(niu)打撕咬,最后(hou)取(qu)得勝(sheng)利(li)的(de)雄獸(shou)(shou)才能(neng)與雌(ci)(ci)獸(shou)(shou)交配。
雪兔一年繁殖2-3胎(tai),懷(huai)孕(yun)期約為50天(tian),每胎(tai)產2-10仔(zi)(zi),以2-5仔(zi)(zi)居多。初生幼仔(zi)(zi)身體被有密毛,體重(zhong)為90-120g,它與家(jia)兔不同(tong),出生后(hou)就能睜開眼睛,20天(tian)后(hou)開始(shi)獨立生活,9-11個月就能達到性成熟(shu)。壽命為10-13年。
因雪(xue)兔的(de)(de)毛色隨(sui)四季(ji)的(de)(de)變化而不同,是唯一冬(dong)毛變白的(de)(de)野兔,極具觀(guan)賞性且市(shi)場上尚(shang)無雪(xue)兔產品,因此偷(tou)獵(lie)、走私、非法(fa)交易雪(xue)兔現象非常嚴重(zhong)。
中國的(de)野生種群(qun)數量有待進一(yi)步調查。據1977-1979年資料,估計(ji)分布于大(da)興安嶺(ling)地區的(de)雪(xue)兔(tu)數量可達幾萬(wan)只(zhi)。20世(shi)紀80年代初(chu),大(da)興安嶺(ling)林區每年收購雪(xue)兔(tu)皮約6、7千張。
在中國,已有的保(bao)護(hu)區有:呼中(黑(hei)龍江)、七星砬子(黑(hei)龍江)、連三泡(黑(hei)龍江),在新疆阿爾泰山區有喀納斯國家(jia)級自然保(bao)護(hu)區。
列(lie)入中國國家二級保護(hu)動(dong)物
列(lie)入(ru)《世界自然保(bao)護聯(lian)盟(meng)》(IUCN)2008年瀕危物種紅色名錄ver3.1——易危(VU)。
列入《華盛頓公約》(CITES)附錄Ⅰ。
列入中國生物多樣(yang)性紅(hong)色名錄——脊椎動物卷,評估(gu)級別為易危(VU)