棲(qi)息于寒(han)(han)(han)溫帶或亞寒(han)(han)(han)帶針葉林(lin)區的(de)沼(zhao)澤地的(de)邊緣(yuan)、河(he)谷的(de)蘆葦(wei)叢、柳樹(shu)叢中(zhong)及(ji)白楊林(lin)中(zhong)，是寒(han)(han)(han)帶和亞寒(han)(han)(han)帶森林(lin)的(de)代表性動物之一。
雪兔在(zai)歷史(shi)上(shang)的冰(bing)河時代曾廣泛(fan)分布于(yu)歐洲，以后隨著冰(bing)河的后退(tui)而(er)遷移(yi)。
分布于奧地利、白俄(e)羅斯(si)(si)、中國（黑龍江，內蒙古(gu)）、愛沙尼(ni)亞、芬蘭(lan)、法國、德國、愛爾(er)蘭(lan)、意(yi)大(da)利、日本、哈薩(sa)克斯(si)(si)坦、拉(la)脫維亞、列(lie)支敦士登、立陶宛、蒙古(gu)、挪威、波蘭(lan)、俄(e)羅斯(si)(si)、斯(si)(si)洛文尼(ni)亞、瑞典(dian)、瑞士、烏克蘭(lan)、英國（大(da)不列(lie)顛，北愛爾(er)蘭(lan)）、丹麥。
雪兔軀體(ti)略(lve)大(da)于(yu)(yu)草兔。體(ti)長46-65cm，尾(wei)長4.3-8cm，體(ti)重為(wei)2-6kg。耳(er)朵(duo)較家兔為(wei)短(duan)，這是(shi)(shi)因為(wei)在(zai)寒冷的地帶不(bu)僅不(bu)需要(yao)布滿毛細血管的大(da)耳(er)朵(duo)來散熱，而(er)且(qie)要(yao)常常將(jiang)耳(er)朵(duo)緊緊地貼(tie)在(zai)背上，以保(bao)存熱量。它的眼(yan)睛很大(da)，置于(yu)(yu)頭的兩側，為(wei)其提供了大(da)范圍(wei)的視野，可以同時前(qian)(qian)視、后(hou)視、側視和上視，真可謂(wei)眼(yan)觀六路。但唯一(yi)的缺欠是(shi)(shi)眼(yan)睛間的距離太大(da)，要(yao)靠左右移動面部才(cai)能看清(qing)物(wu)體(ti)，在(zai)快速奔跑時，往往來不(bu)及轉動面部，所以常常撞(zhuang)墻、撞(zhuang)樹，“守株待兔”的寓言故事恐怕就取材于(yu)(yu)此(ci)。它的尾(wei)短(duan)而(er)寬，略(lve)呈圓形。雪兔的腿(tui)肌發(fa)達(da)而(er)有力(li)，前(qian)(qian)腿(tui)較短(duan)，具5趾，后(hou)腿(tui)較長，具4趾，腳下(xia)的毛多而(er)蓬松，適于(yu)(yu)跳(tiao)躍前(qian)(qian)進。鼻腔也(ye)大(da)，下(xia)門齒長而(er)堅固，這些既是(shi)(shi)對(dui)寒冷地域的適應(ying)，也(ye)表(biao)明(ming)它是(shi)(shi)更為(wei)進化的物(wu)種。
毛(mao)(mao)(mao)色(se)(se)(se)(se)冬(dong)(dong)夏(xia)差(cha)異很大。冬(dong)(dong)毛(mao)(mao)(mao)長而密(mi)，體(ti)側與腹(fu)部(bu)毛(mao)(mao)(mao)最(zui)長，全身呈(cheng)(cheng)雪(xue)(xue)白(bai)色(se)(se)(se)(se)，厚(hou)(hou)密(mi)而柔軟，體(ti)側的(de)毛(mao)(mao)(mao)長達5厘米，僅有(you)(you)耳尖和眼圈為黑(hei)(hei)褐色(se)(se)(se)(se)。。夏(xia)毛(mao)(mao)(mao)較體(ti)毛(mao)(mao)(mao)為淡栗褐色(se)(se)(se)(se)并雜(za)有(you)(you)黑(hei)(hei)色(se)(se)(se)(se)毛(mao)(mao)(mao)尖針(zhen)毛(mao)(mao)(mao)，頭(tou)頂及耳背(bei)部(bu)雜(za)有(you)(you)大量的(de)黑(hei)(hei)褐色(se)(se)(se)(se)短毛(mao)(mao)(mao)，耳尖呈(cheng)(cheng)黑(hei)(hei)褐色(se)(se)(se)(se)，喉部(bu)、胸(xiong)部(bu)及前后(hou)肢的(de)外側為淡黃褐色(se)(se)(se)(se)，頦(ke)、腹(fu)部(bu)及四肢內側為純白(bai)色(se)(se)(se)(se)，前肢腳掌的(de)刷(shua)毛(mao)(mao)(mao)呈(cheng)(cheng)淺栗色(se)(se)(se)(se)，尾的(de)背(bei)面有(you)(you)褐色(se)(se)(se)(se)斑紋。雪(xue)(xue)兔(tu)冬(dong)(dong)季(ji)毛(mao)(mao)(mao)色(se)(se)(se)(se)變(bian)白(bai)，主要由(you)(you)于(yu)換(huan)(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)所致(zhi)。換(huan)(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)受光(guang)照的(de)影(ying)響：光(guang)照減少(shao)，開(kai)始(shi)(shi)(shi)換(huan)(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)，毛(mao)(mao)(mao)色(se)(se)(se)(se)變(bian)白(bai)；每天(tian)的(de)光(guang)照時間增加(jia)，也開(kai)始(shi)(shi)(shi)換(huan)(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)，由(you)(you)白(bai)色(se)(se)(se)(se)換(huan)(huan)(huan)成棕色(se)(se)(se)(se)冬(dong)(dong)天(tian)的(de)雪(xue)(xue)兔(tu)毛(mao)(mao)(mao)色(se)(se)(se)(se)雪(xue)(xue)白(bai)的(de)夏(xia)毛(mao)(mao)(mao)。換(huan)(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)的(de)順序是由(you)(you)體(ti)側、大腿和肩部(bu)開(kai)始(shi)(shi)(shi)，向上(shang)朝著脊背(bei)部(bu)的(de)方向換(huan)(huan)(huan)，最(zui)后(hou)頭(tou)部(bu)換(huan)(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)；先換(huan)(huan)(huan)針(zhen)毛(mao)(mao)(mao)，后(hou)換(huan)(huan)(huan)絨(rong)毛(mao)(mao)(mao)。雪(xue)(xue)兔(tu)毛(mao)(mao)(mao)長而絨(rong)厚(hou)(hou)，足底毛(mao)(mao)(mao)長呈(cheng)(cheng)刷(shua)狀(zhuang)，便于(yu)在雪(xue)(xue)地上(shang)行(xing)走防滑(hua)。
雪兔除(chu)發情期外，一般均為單(dan)獨活動(dong)(dong)。白天隱藏在灌叢、凹(ao)地和(he)倒木下的(de)簡單(dan)洞穴中，里面鋪(pu)墊有(you)(you)枯枝落葉(xie)和(he)自己脫落的(de)毛，清晨、黃昏(hun)及夜里出來活動(dong)(dong)，巢穴并不固定，故(gu)有(you)(you)“狡兔三(san)窟”的(de)說(shuo)法(fa)。它從不沿自己的(de)足跡活動(dong)(dong)，總是迂回饒道(dao)進(jin)窩，接近窩邊(bian)時(shi)，先繞著圈子(zi)走，觀察細聽，然(ran)后慢慢地退著進(jin)窩。
雪兔性(xing)情(qing)狡猾而機(ji)警，行動(dong)(dong)無一定規律，活動(dong)(dong)時(shi)(shi)(shi)通常(chang)先聳(song)耳靜聽以決定去向(xiang)，離(li)窩前制造假象(xiang)以便(bian)(bian)(bian)(bian)迷惑天(tian)(tian)敵，以便(bian)(bian)(bian)(bian)兔窩不被天(tian)(tian)敵發(fa)現。它(ta)的(de)(de)(de)(de)嗅覺十分靈(ling)敏，巢穴(xue)通常(chang)都在(zai)略(lve)微通風(feng)的(de)(de)(de)(de)地方，睡覺時(shi)(shi)(shi)鼻子朝上(shang)(shang)(shang)，以便(bian)(bian)(bian)(bian)隨時(shi)(shi)(shi)嗅到(dao)隨風(feng)飄來的(de)(de)(de)(de)天(tian)(tian)敵氣味，兩只耳朵也警惕地傾聽任何一點異(yi)常(chang)的(de)(de)(de)(de)聲音。冬季降大(da)雪后，它(ta)就挖一些一米多(duo)(duo)深的(de)(de)(de)(de)洞穴(xue)居住在(zai)里面，并且在(zai)雪地上(shang)(shang)(shang)形成縱橫(heng)交錯的(de)(de)(de)(de)跑(pao)(pao)道。遇(yu)到(dao)危險時(shi)(shi)(shi)，它(ta)的(de)(de)(de)(de)兩眼圓睜，耳朵緊貼在(zai)背上(shang)(shang)(shang)，呈低蹲伏，常(chang)常(chang)由于(yu)具有一身(shen)與(yu)環境相仿的(de)(de)(de)(de)保護色而躲過天(tian)(tian)敵的(de)(de)(de)(de)襲擊。雪兔善于(yu)跳躍和爬山，也適于(yu)在(zai)雪地上(shang)(shang)(shang)行走，平時(shi)(shi)(shi)活動(dong)(dong)多(duo)(duo)為(wei)緩慢跳躍，受驚時(shi)(shi)(shi)便(bian)(bian)(bian)(bian)一躍而起，頃刻間消失得無影(ying)無蹤。它(ta)在(zai)快(kuai)跑(pao)(pao)時(shi)(shi)(shi)一躍可達3米多(duo)(duo)遠，時(shi)(shi)(shi)速為(wei)50公里左右，是(shi)世界上(shang)(shang)(shang)跑(pao)(pao)得最快(kuai)的(de)(de)(de)(de)野生(sheng)動(dong)(dong)物(wu)之(zhi)(zhi)一。跑(pao)(pao)動(dong)(dong)之(zhi)(zhi)中(zhong)常(chang)常(chang)騰空而起，高達1米以上(shang)(shang)(shang)，以便(bian)(bian)(bian)(bian)觀察周圍的(de)(de)(de)(de)動(dong)(dong)靜，再確定逃跑(pao)(pao)的(de)(de)(de)(de)方向(xiang)。在(zai)奔跑(pao)(pao)時(shi)(shi)(shi)，它(ta)還能突(tu)然止步，急轉彎(wan)或跑(pao)(pao)回頭路以擺脫天(tian)(tian)敵的(de)(de)(de)(de)追擊。
雪兔(tu)(tu)(tu)是(shi)食(shi)(shi)(shi)草動物(wu)，主(zhu)食(shi)(shi)(shi)葉子、木材、樹(shu)皮、莖(jing)和(he)苔蘚植(zhi)物(wu)，但不(bu)同季節、居(ju)住地，食(shi)(shi)(shi)物(wu)不(bu)同。在(zai)夏天，生活(huo)在(zai)森林中的雪兔(tu)(tu)(tu)的食(shi)(shi)(shi)物(wu)主(zhu)要是(shi)是(shi)樹(shu)葉和(he)樹(shu)枝(zhi)；生活(huo)在(zai)苔原的雪兔(tu)(tu)(tu)主(zhu)食(shi)(shi)(shi)高山植(zhi)物(wu)，生活(huo)在(zai)平原的主(zhu)食(shi)(shi)(shi)草、地衣和(he)樹(shu)皮。在(zai)冬天，當大多數的食(shi)(shi)(shi)物(wu)被(bei)埋(mai)在(zai)雪下，石南是(shi)雪兔(tu)(tu)(tu)主(zhu)要的食(shi)(shi)(shi)物(wu)來源。
雪兔平(ping)時(shi)(shi)膽(dan)小(xiao)，性情溫和，然而(er)一(yi)到3-5月(yue)的(de)交配季節，就(jiu)一(yi)反(fan)常(chang)態，不再像平(ping)時(shi)(shi)那樣謹慎而(er)隱蔽，變(bian)得(de)異(yi)常(chang)活躍，整天東(dong)奔西竄尋找配偶。為了(le)獲(huo)得(de)雌(ci)兔的(de)青睞(lai)，雄獸常(chang)常(chang)歡(huan)蹦(beng)亂跳(tiao)，嬉戲(xi)狂(kuang)歡(huan)，跳(tiao)躍時(shi)(shi)做出各種怪誕(dan)的(de)動作(zuo)，這(zhe)就(jiu)是諺(yan)語(yu)中(zhong)所說的(de)“狂(kuang)若三(san)月(yue)之野(ye)兔”。在這(zhe)段(duan)時(shi)(shi)間里每只(zhi)(zhi)(zhi)雌(ci)獸的(de)后(hou)邊都會跟隨著幾只(zhi)(zhi)(zhi)雄獸，有時(shi)(shi)六七只(zhi)(zhi)(zhi)雄獸為了(le)爭奪一(yi)只(zhi)(zhi)(zhi)雌(ci)獸而(er)相互角逐，激烈爭斗(dou)。它(ta)們后(hou)腿(tui)站立，用前(qian)爪猛擊對方，或(huo)扭打撕咬，最后(hou)取得(de)勝利的(de)雄獸才能與雌(ci)獸交配。
雪(xue)兔(tu)一年繁(fan)殖2-3胎(tai)，懷孕期約為50天，每胎(tai)產2-10仔，以(yi)2-5仔居(ju)多。初生(sheng)幼(you)仔身體被有密(mi)毛，體重為90-120g，它與家兔(tu)不同，出生(sheng)后就(jiu)能睜開眼睛，20天后開始獨立(li)生(sheng)活(huo)，9-11個月就(jiu)能達到性成熟。壽命為10-13年。
因雪兔(tu)的毛(mao)色(se)隨四季的變(bian)化而(er)不同，是(shi)唯一冬毛(mao)變(bian)白的野兔(tu)，極具觀賞性(xing)且市場上尚(shang)無雪兔(tu)產品，因此(ci)偷獵、走私(si)、非法交易雪兔(tu)現象非常嚴重。
中國的野生(sheng)種群(qun)數量有(you)待進一步調查。據1977-1979年(nian)資料，估計(ji)分布于大興安嶺地(di)區(qu)的雪(xue)兔數量可達(da)幾(ji)萬只。20世紀(ji)80年(nian)代初，大興安嶺林區(qu)每年(nian)收購雪(xue)兔皮(pi)約6、7千(qian)張。
在中國，已(yi)有(you)的保護(hu)區有(you)：呼中（黑(hei)龍(long)江）、七星砬子（黑(hei)龍(long)江）、連三泡(pao)（黑(hei)龍(long)江），在新疆(jiang)阿爾泰(tai)山區有(you)喀納斯(si)國家級(ji)自(zi)然保護(hu)區。
列入中國(guo)國(guo)家(jia)二級保護動物
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2008年瀕危(wei)物種紅色名錄ver3.1——易危(wei)（VU）。
列入(ru)《華(hua)盛頓公(gong)約》（CITES）附錄(lu)Ⅰ。
列入中國生物(wu)多樣性紅色(se)名錄——脊椎動物(wu)卷，評估級別為易危（VU）
巧笑倩(qian)兮
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