一(yi)類個(ge)體較大的(de)水生(sheng)爬行(xing)動物。 因有長(chang)而靈(ling)的(de)頸(jing)部而得(de)名。 體軀(qu)寬扁,四肢成鰭腳。 生(sheng)活(huo)習性似現代海獅,基本上(shang)在海洋中生(sheng)活(huo),以(yi)魚類為(wei) 食。可(ke)分為(wei)長(chang)頸(jing)蛇頸(jing)龍和(he)短頸(jing)蛇頸(jing)龍。生(sheng)存(cun)于侏羅紀(ji)至 白堊(e)紀(ji)。產自四川(chuan)威遠(yuan)的(de)“威遠(yuan)中國(guo)上(shang)龍”,以(yi)及產自廣 西扶(fu)綏的(de)“扶(fu)綏中國(guo)上(shang)龍”,即屬此類。
化石(shi)見于上三疊(die)紀到下侏羅紀,直到上侏羅紀。分(fen)布廣泛(fan),遍布東半球;也見于南美(mei)地層。北美(mei)和(he)別處的有關類型,持續(xu)到白堊紀末。
該屬動物長約4.5公尺(米),具有寬而(er)扁(bian)的(de)(de)身體(ti)、較(jiao)(jiao)短(duan)的(de)(de)尾,頸(jing)部長而(er)可(ke)彎(wan),鼻孔遠在后(hou)面,位于眼(yan)附近(jin),腭幾乎是硬的(de)(de),腭生(sheng)有長的(de)(de)尖(jian)齒。很可(ke)能通過擺動頭(tou),穿過魚群而(er)攝食,顯然能使用其橈足,向前或向后(hou)游泳,甚至(zhi)以身體(ti)為軸而(er)側(ce)旋。其演(yan)化歷史的(de)(de)早(zao)期,分成兩個主要類(lei)群︰上龍短(duan)頸(jing)類(lei)型,頸(jing)短(duan)、頭(tou)細長;薄片龍,頭(tou)較(jiao)(jiao)小(xiao),頸(jing)長似蛇,可(ke)以作很大(da)彎(wan)曲。后(hou)來的(de)(de)演(yan)化,以體(ti)積極度增大(da)為標志。
蛇頸(jing)(jing)龍(long)屬(Kronosaurus)為來(lai)自澳大利亞的(de)早白(bai)堊世(shi)上(shang)龍(long),長約12公(gong)尺(chi)(米(mi)),僅頭(tou)骨即占去約3.7公(gong)尺(chi)(米(mi))。薄(bo)片(pian)龍(long)屬(Elasmosaurus)其頸(jing)(jing)部有(you)76個頸(jing)(jing)椎,長達13公(gong)尺(chi)(米(mi))左右,頭(tou)和頸(jing)(jing)約占體(ti)長的(de)一半。
蛇頸(jing)(jing)(jing)龍(long)的(de)(de)外形(xing)像一(yi)條(tiao)蛇穿過(guo)一(yi)個烏(wu)龜(gui)殼:頭小,頸(jing)(jing)(jing)長(chang),軀干像烏(wu)龜(gui),尾巴短。頭雖然偏小,但口很大(da),口內長(chang)有很多(duo)細長(chang)的(de)(de)錐形(xing)牙齒,捕(bu)魚為(wei)生(sheng)。許多(duo)種類(lei)(lei)的(de)(de)身(shen)體(ti)非常龐大(da),長(chang)達11~15米,個別種類(lei)(lei)達18米。四肢特(te)化(hua)為(wei)適(shi)于劃水(shui)的(de)(de)肉質鰭(qi)腳,使蛇頸(jing)(jing)(jing)龍(long)既能(neng)在水(shui)中(zhong)往來(lai)自如,又能(neng)爬上岸來(lai)休息或(huo)產(chan)卵繁殖后代。蛇頸(jing)(jing)(jing)龍(long)類(lei)(lei)可(ke)根據(ju)它們頸(jing)(jing)(jing)部的(de)(de)長(chang)短分為(wei)長(chang)頸(jing)(jing)(jing)型蛇頸(jing)(jing)(jing)龍(long)和短頸(jing)(jing)(jing)型蛇頸(jing)(jing)(jing)龍(long)兩類(lei)(lei)。
長頸(jing)型蛇(she)頸(jing)龍主要生活在(zai)海洋中,脖子極度伸長,活像(xiang)一條蛇(she),身(shen)(shen)體(ti)寬扁,鰭腳猶如四支很(hen)大的劃船(chuan)的槳,使身(shen)(shen)體(ti)進(jin)退自如,轉動靈活。長頸(jing)伸縮自如,可以攫取相當遠處的食(shi)物。
短頸型蛇(she)頸龍(long)又叫上龍(long)類。這類動(dong)物脖子較(jiao)短,身體粗壯,有長(chang)長(chang)的嘴,所以頭部較(jiao)大,鰭腳大而有力,適(shi)于游泳。
傳統理論認為(wei)蛇頸龍在(zai)海洋中(zhong)主要以魚、魷(you)魚和其他游水(shui)動物作為(wei)食(shi)物,其實不(bu)然(ran),在(zai)化石中(zhong)竟發(fa)現蛇頸龍腸胃中(zhong)殘留(liu)著蛤蜊、螃蟹和其他海底貝(bei)類動物,這證明(ming)蛇頸龍的(de)食(shi)譜要更為(wei)廣泛,不(bu)僅(jin)僅(jin)局限于(yu)獵(lie)食(shi)游水(shui)魚類,還可以利用(yong)長長的(de)脖頸伸到(dao)海底尋覓各種貝(bei)殼類、軟體(ti)類動物。
英國萊斯特市(shi)新沃克博物(wu)(wu)館蛇頸龍專家理查德·福雷(lei)斯特表(biao)示,早在1920年科(ke)學界(jie)就(jiu)曾猜測(ce)蛇頸龍有(you)海底(di)覓(mi)食(shi)的(de)可能(neng)性(xing)。福雷(lei)斯特說,“蛇頸龍長著細長而單薄的(de)牙齒(chi)(chi),從它(ta)的(de)牙齒(chi)(chi)結構(gou)上看,它(ta)雖(sui)具有(you)食(shi)肉習(xi)性(xing),但是它(ta)的(de)牙齒(chi)(chi)并非很(hen)適(shi)合(he)(he)撕咬獵物(wu)(wu),而是更(geng)適(shi)合(he)(he)在海底(di)尋覓(mi)軟體生物(wu)(wu)作為(wei)食(shi)物(wu)(wu)。”
福雷斯特(te)還指(zhi)出,此(ci)項研究之(zhi)前,古生物學家在瑞士(shi)遠古海底沉積(ji)層中(zhong)發現一(yi)(yi)處“可疑(yi)”痕跡,在沉積(ji)層中(zhong)明(ming)顯有一(yi)(yi)處凹(ao)槽(cao),他(ta)們依(yi)據沉積(ji)層所處時代(dai)猜測這可能是蛇頸龍留下的痕跡。
但是蛇(she)頸龍(long)為什么會在(zai)海(hai)底(di)(di)留(liu)下(xia)明顯凹(ao)槽呢?基于這(zhe)項最新(xin)研究發(fa)現,我們不難看出海(hai)底(di)(di)沉積層的(de)“可疑”痕(hen)跡更加有力證實了(le)蛇(she)頸龍(long)有海(hai)底(di)(di)覓食習性,這(zhe)應(ying)當是它(ta)在(zai)海(hai)底(di)(di)尋找軟體生物時留(liu)下(xia)的(de)痕(hen)跡。
在白堊紀末期(qi),蛇(she)(she)(she)(she)頸(jing)(jing)龍(long)(long)漸漸退出海(hai)(hai)洋(yang)霸主的(de)(de)(de)位置,與恐(kong)龍(long)(long)走(zou)向(xiang)滅絕之路,而(er)體積龐大、更為(wei)兇猛的(de)(de)(de)滄(cang)龍(long)(long)成為(wei)了海(hai)(hai)洋(yang)中(zhong)強(qiang)大的(de)(de)(de)掠食者。蛇(she)(she)(she)(she)頸(jing)(jing)龍(long)(long)之所以適應(ying)(ying)海(hai)(hai)底覓食習性(xing)(xing),是(shi)由于海(hai)(hai)洋(yang)世界(jie)(jie)中(zhong)蛇(she)(she)(she)(she)頸(jing)(jing)龍(long)(long)不再是(shi)唯一的(de)(de)(de)霸主,滄(cang)龍(long)(long)有(you)著強(qiang)有(you)力的(de)(de)(de)牙齒(chi),能夠(gou)大肆撕咬其他游水(shui)魚(yu)類,在與滄(cang)龍(long)(long)的(de)(de)(de)獵食競賽(sai)中(zhong),蛇(she)(she)(she)(she)頸(jing)(jing)龍(long)(long)仍保(bao)留著獵食游水(shui)魚(yu)類的(de)(de)(de)習性(xing)(xing),但在自然(ran)界(jie)(jie)“物競天擇(ze)、適者生存”的(de)(de)(de)自然(ran)進化(hua)法則下,迫使蛇(she)(she)(she)(she)頸(jing)(jing)龍(long)(long)漸漸改(gai)變了獵食策(ce)略,適應(ying)(ying)了如何利用(yong)靈活(huo)修(xiu)長的(de)(de)(de)脖頸(jing)(jing)在海(hai)(hai)底尋找(zhao)軟(ruan)體、貝殼類食物。
幾(ji)乎所(suo)有的(de)(de)蛇頸龍在水中的(de)(de)推力都是由(you)前肢(zhi)體像企鵝(e)一樣拍打(da)水面所(suo)形(xing)成(cheng)。在模擬中,這種(zhong)爬行動物的(de)(de)后(hou)肢(zhi)被固定不動,卻仍然(ran)游得(de)相當好,但是如果(guo)沒(mei)有前肢(zhi),則它(ta)(ta)們非常難產(chan)生有效的(de)(de)動作。正因為這種(zhong)區別(bie),蛇頸龍的(de)(de)前肢(zhi)和后(hou)肢(zhi)是否同步移動變得(de)并(bing)不重要:它(ta)(ta)們的(de)(de)后(hou)肢(zhi)有可(ke)能是用來調整方向和穩(wen)定身體,而(er)不是產(chan)生推力。
美國研究人員發現,蛇(she)(she)頸(jing)龍(long)的(de)(de)繁(fan)殖方式與多數爬(pa)行動物(wu)產卵孵化(hua)(hua)不(bu)(bu)同,是(shi)(shi)“胎生(sheng)”。馬歇爾大(da)學副教(jiao)授羅賓·奧基夫等(deng)人對1987年(nian)發現、保(bao)存在(zai)洛(luo)杉(shan)磯(ji)縣自然歷史(shi)博物(wu)館的(de)(de)一具蛇(she)(she)頸(jing)龍(long)化(hua)(hua)石進行了分析。他(ta)們發現,化(hua)(hua)石是(shi)(shi)一個腹(fu)中(zhong)帶著幼(you)(you)仔(zi)(zi)的(de)(de)雌性蛇(she)(she)頸(jing)龍(long),體長(chang)(chang)超過4.6米,生(sheng)活(huo)在(zai)距今7200萬至7800萬年(nian)前的(de)(de)白堊紀。腹(fu)中(zhong)幼(you)(you)仔(zi)(zi)體型(xing)較大(da),有近1.5米長(chang)(chang),骨骼(ge)相對完(wan)整(zheng),不(bu)(bu)大(da)可能是(shi)(shi)被大(da)蛇(she)(she)頸(jing)龍(long)吃下肚子的(de)(de)。這表明蛇(she)(she)頸(jing)龍(long)是(shi)(shi)直接生(sheng)出(chu)幼(you)(you)仔(zi)(zi),不(bu)(bu)像多數爬(pa)行動物(wu)那樣(yang)產卵然后孵育(yu)后代(dai),這種生(sheng)育(yu)方式被稱為卵胎生(sheng)。而且蛇(she)(she)頸(jing)龍(long)不(bu)(bu)像其他(ta)爬(pa)行動物(wu)那樣(yang)一次(ci)產下多個后代(dai),而是(shi)(shi)生(sheng)育(yu)單個的(de)(de)大(da)體型(xing)后裔(yi)。