古代海(hai)生爬行(xing)動(dong)物。生活(huo)在(zai)距今約6000萬年的(de)(de)(de)白堊紀晚期。滄(cang)龍(long)類(lei)活(huo)動(dong)于淺海(hai)近(jin)岸,歸(gui)屬(shu)(shu)于有鱗目蜥(xi)蜴亞目、巨蜥(xi)超科滄(cang)龍(long)科。該科包括已知的(de)(de)(de)近(jin)20個屬(shu)(shu),最大的(de)(de)(de)體長超過10米。身(shen)體細長,頭中等(deng)大小,頸短粗,尾與身(shen)軀等(deng)長。行(xing)動(dong)時(shi)身(shen)體作蛇(she)狀扭曲。四肢(zhi)鰭狀,起掌舵(duo)作用。前(qian)后足(zu)均為多趾節(jie)結構(gou)。趾節(jie)較多者(zhe)可達10枚(mei)。牙齒錐(zhui)形,大而尖銳(rui)。為當時(shi)水(shui)中大型兇猛的(de)(de)(de)攻擊性動(dong)物。滄(cang)龍(long)類(lei)的(de)(de)(de)化(hua)石(shi),主要產自北美和歐洲,亞洲亦有少量記(ji)錄,中國尚無此類(lei)化(hua)石(shi)發現。
一種體(ti)型小的(de)(de)(de)蜥(xi)(xi)蜴(yi)是滄(cang)龍(long)的(de)(de)(de)祖先,來(lai)自(zi)陸地(di)。1989年(nian),發現了(le)(le)達拉斯蜥(xi)(xi)蜴(yi)化(hua)(hua)石(shi),科(ke)學(xue)家(jia)(jia)們(men)(men)找到了(le)(le)它(ta)們(men)(men)演(yan)化(hua)(hua)的(de)(de)(de)相關信息。科(ke)學(xue)家(jia)(jia)們(men)(men)對這個化(hua)(hua)石(shi)進(jin)行了(le)(le)復原,它(ta)們(men)(men)是距今(jin)9500萬(wan)年(nian)前的(de)(de)(de)生(sheng)物(wu),因為(wei)(wei)受到陸地(di)上(shang)更大更兇猛(meng)的(de)(de)(de)恐龍(long)的(de)(de)(de)威(wei)脅,所(suo)以,它(ta)們(men)(men)選擇了(le)(le)一個相對安全的(de)(de)(de)地(di)方―海(hai)洋(yang)(yang)。過(guo)了(le)(le)300萬(wan)年(nian),它(ta)們(men)(men)逐漸演(yan)化(hua)(hua)成(cheng)了(le)(le)達拉斯蜥(xi)(xi)蜴(yi)。又過(guo)了(le)(le)600萬(wan)年(nian),他們(men)(men)從1米長的(de)(de)(de)小蜥(xi)(xi)蜴(yi)逐漸演(yan)化(hua)(hua)成(cheng)了(le)(le)體(ti)長近17米,體(ti)重可能超過(guo)20噸(dun)。這就(jiu)是科(ke)學(xue)家(jia)(jia)們(men)(men)對于滄(cang)龍(long)的(de)(de)(de)演(yan)化(hua)(hua)所(suo)做(zuo)的(de)(de)(de)推(tui)測。在(zai)滄(cang)龍(long)的(de)(de)(de)發展(zhan)過(guo)程中(zhong),起了(le)(le)很大作(zuo)用的(de)(de)(de)是溫暖的(de)(de)(de)海(hai)水(shui),海(hai)水(shui)里豐(feng)富的(de)(de)(de)食物(wu)來(lai)源為(wei)(wei)滄(cang)龍(long)提供了(le)(le)一個極(ji)佳的(de)(de)(de)生(sheng)存環境,進(jin)而(er)才展(zhan)開了(le)(le)海(hai)洋(yang)(yang)霸主之路。滄(cang)龍(long)在(zai)500萬(wan)年(nian)的(de)(de)(de)時間里將海(hai)洋(yang)(yang)中(zhong)的(de)(de)(de)競(jing)爭(zheng)對手趕盡殺(sha)絕(jue),可以說,它(ta)們(men)(men)是海(hai)洋(yang)(yang)生(sheng)物(wu)中(zhong)最(zui)為(wei)(wei)成(cheng)功(gong)的(de)(de)(de)掠食者,是遠古時期海(hai)洋(yang)(yang)中(zhong)的(de)(de)(de)霸主。
在(zai)約8500萬(wan)年(nian)前,美國(guo)的(de)(de)堪(kan)薩斯荒原(yuan)是(shi)西部內陸海(hai)的(de)(de)海(hai)底,是(shi)滄龍的(de)(de)領(ling)地(di)。那個時候氣候更溫(wen)暖,沒有極地(di)冰蓋。地(di)球表面80%以上都被海(hai)洋所覆蓋。
到了19世紀30年代末,一(yi)(yi)種巨獸(shou)的(de)骨(gu)骼第一(yi)(yi)次(ci)(ci)在北美被發現,這就是(shi)(shi)滄龍(long)之謎的(de)開始。最早發現滄龍(long)化石的(de)人以(yi)為那是(shi)(shi)鯨魚化石的(de)一(yi)(yi)部分,或是(shi)(shi)一(yi)(yi)條鱷魚,不然就是(shi)(shi)巨型蜥蜴(yi)的(de)兩顎部分。甚(shen)至有(you)人認為它是(shi)(shi)被中世紀騎士殺死的(de)一(yi)(yi)條“龍(long)”。最后,一(yi)(yi)位法國(guo)生物學(xue)家把它命(ming)名為“滄龍(long)”,意為默茲(zi)河(he)爬行動(dong)物(第一(yi)(yi)次(ci)(ci)發現的(de)地址)。
之(zhi)后,人們漸漸發(fa)現(xian),在(zai)(zai)全球(qiu)的(de)每個(ge)(ge)角落都找到了滄龍(long)骨骼化石。由(you)此誕生了一個(ge)(ge)結論:滄龍(long)曾經(jing)稱霸整個(ge)(ge)地球(qiu)。隨(sui)后,科學家們揭露了一個(ge)(ge)令人吃驚(jing)的(de)事實:這個(ge)(ge)海洋頭號(hao)霸王實際上來(lai)自(zi)于陸(lu)地:一種不起(qi)眼的(de)陸(lu)地蜥(xi)蜴。然而在(zai)(zai)數百(bai)萬年的(de)時間里,它們從90厘米的(de)小蜥(xi)蜴,長成了17米的(de)巨大滄龍(long)。
已知(zhi)最小的滄龍類是Carinodens belgicu,身長(chang)3到3.5米,可能生活于岸邊的淺海,用它的球根狀牙齒(chi)捕(bu)抓軟體動物與海膽(dan)為食。最大的滄龍類是霍夫曼滄龍,最大體長(chang)17.3米,最大體重16噸。
比起(qi)其(qi)他的(de)(de)滄(cang)龍(long)(long)(long)類(lei)生物,滄(cang)龍(long)(long)(long)的(de)(de)頭部更加強壯,由(you)于(yu)下顎(e)骨(gu)頭間的(de)(de)關節緊密(mi),因(yin)此滄(cang)龍(long)(long)(long)無法(fa)像早期滄(cang)龍(long)(long)(long)類(lei)(例如海王(wang)龍(long)(long)(long))般將獵(lie)物整只吞下。滄(cang)龍(long)(long)(long)的(de)(de)牙齒(chi)銳利(li)呈(cheng)(cheng)圓錐型,彎曲呈(cheng)(cheng)倒鉤狀,雙顎(e)在(zai)咬(yao)合(he)的(de)(de)同時(shi)產(chan)生巨大扭力可將獵(lie)物攔(lan)腰(yao)咬(yao)斷。另外(wai)其(qi)上顎(e)內部還有(you)一(yi)圈內齒(chi)用于(yu)拖拽食物。科學家推測(ce),滄(cang)龍(long)(long)(long)應(ying)該是將獵(lie)物咬(yao)斷或撕(si)裂為適當尺寸再吞下,其(qi)進(jin)食方式類(lei)似科莫多(duo)巨蜥,只是要血腥的(de)(de)多(duo)。
滄(cang)龍(long)視覺(jue)很弱(ruo),但(dan)是嗅(xiu)覺(jue)和聽覺(jue)非常發達(da)。它們(men)從(cong)祖先那里繼承(cheng)來(lai)的(de)(de)舌頭依(yi)舊是主要的(de)(de)嗅(xiu)探器官;它們(men)的(de)(de)耳朵構造特殊,可以把聲(sheng)音放大38倍。科學(xue)家由其頭部化(hua)石推定,滄(cang)龍(long)利用(yong)上顎側面與吻(wen)部的(de)(de)一(yi)(yi)組神經(jing)偵(zhen)測獵(lie)物發出的(de)(de)壓力波,以此確定目標的(de)(de)準確位(wei)置(zhi),就像虎鯨利用(yong)聲(sheng)音定位(wei)一(yi)(yi)樣。
滄龍用肺呼吸(xi),一次換氣可以在水中停留很長時間。
滄龍(long)(long)的(de)身(shen)體呈長桶(tong)狀,尾巴強(qiang)壯(zhuang),具有高度(du)流體力學性。它的(de)前肢(zhi)(zhi)(zhi)有五趾,后肢(zhi)(zhi)(zhi)有四(si)趾,四(si)肢(zhi)(zhi)(zhi)已演化(hua)成(cheng)鰭(qi)狀肢(zhi)(zhi)(zhi),前肢(zhi)(zhi)(zhi)大(da)于(yu)后肢(zhi)(zhi)(zhi),短(duan)粗而有力的(de)鰭(qi)肢(zhi)(zhi)(zhi)使它可以在水中迅速改(gai)變方(fang)向(xiang),敏(min)捷大(da)大(da)增加。其尾部達到(dao)身(shen)長的(de)一半(ban),為寬闊平(ping)坦的(de)豎(shu)槳狀,尾椎骨(gu)上下都有擴張(zhang)的(de)骨(gu)質(zhi)椎體,組成(cheng)了強(qiang)力的(de)游(you)泳(yong)工具。科學家推測,它的(de)行(xing)進方(fang)式(shi)類似于(yu)現代的(de)鱷(e)魚在水中的(de)游(you)泳(yong)方(fang)式(shi),尾巴像鞭(bian)子一樣左右搖動,最高速度(du)可能達到(dao)30英里/小時(約48.3公里/小時)。這種游(you)泳(yong)方(fang)式(shi)可以在短(duan)時間(jian)內獲(huo)得極快的(de)速度(du),但是(shi)不利于(yu)長時間(jian)的(de)高速追逐,因此(ci),滄龍(long)(long)是(shi)利用隱匿(ni)與(yu)爆發(fa)力獵食的(de)好手。
海洋(yang)中(zhong)(zhong)食(shi)物(wu)充沛,但是(shi)競爭激烈。滄龍(long)最主要(yao)的(de)食(shi)物(wu)有蛇齒龍(long)、金(jin)廚(chu)鯊、海龜、薄片龍(long)等。金(jin)廚(chu)鯊是(shi)遠古鯊魚(yu)的(de)一種(zhong),體長(chang)可(ke)達到8米,是(shi)兼具速(su)度與耐力的(de)中(zhong)(zhong)型掠食(shi)者(zhe)。滄龍(long)的(de)體型在演化中(zhong)(zhong)逐漸變得龐(pang)大,性格愈發兇猛,科學家推測,一只(zhi)成年(nian)滄龍(long)可(ke)以對抗幾只(zhi)金(jin)廚(chu)鯊。在8200萬年(nian)前,金(jin)廚(chu)鯊滅(mie)絕。
滄龍是中(zhong)生代所有(you)海洋生物當中(zhong)最(zui)成(cheng)功的掠食動物。它們在10萬年的時間(jian)里將競(jing)爭對象(也就是以上它的食物)趕盡殺絕,最(zui)終成(cheng)為遠古海洋的霸主。
2013年(nian),根(gen)據滄(cang)龍化石的(de)(de)(de)(de)新發(fa)現(xian)(xian),美國生(sheng)(sheng)活科學(xue)頻(pin)道(dao)報(bao)道(dao),一項化石發(fa)現(xian)(xian)表明,生(sheng)(sheng)活在白堊紀海洋(yang)里的(de)(de)(de)(de)令人(ren)害怕的(de)(de)(de)(de)海洋(yang)爬行動物滄(cang)龍會(hui)以自己的(de)(de)(de)(de)親屬為食。在安哥拉發(fa)現(xian)(xian)的(de)(de)(de)(de)化石滄(cang)龍胃里包含了另外三條滄(cang)龍的(de)(de)(de)(de)部(bu)分(fen)遺骸,研(yan)究人(ren)員在10月29日(ri)召開的(de)(de)(de)(de)美國地質(zhi)學(xue)會(hui)年(nian)度會(hui)議上這(zhe)樣報(bao)告稱。在這(zhe)個滄(cang)龍腹部(bu)里存(cun)在另外三種完(wan)全不同(tong)的(de)(de)(de)(de)滄(cang)龍物種。這(zhe)項發(fa)現(xian)(xian)并非首個滄(cang)龍吞食滄(cang)龍的(de)(de)(de)(de)例子,但它顯示了古代(dai)(dai)的(de)(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)態系統與現(xian)(xian)代(dai)(dai)部(bu)分(fen)海洋(yang)存(cun)在令人(ren)驚訝的(de)(de)(de)(de)相似(si)之處。
第一(yi)個(ge)公開(kai)的(de)滄龍(long)(long)科(ke)化(hua)石(shi)(shi)(shi)影響了(le)恐龍(long)(long)化(hua)石(shi)(shi)(shi)的(de)發現,并吸引了(le)啟蒙(meng)時(shi)代(dai)的(de)注意(yi)(yi)力到動物(wu)化(hua)石(shi)(shi)(shi)身(shen)上;第一(yi)個(ge)發現的(de)滄龍(long)(long)科(ke)化(hua)石(shi)(shi)(shi)在1780年由(you)一(yi)群采(cai)石(shi)(shi)(shi)場工人在地道(dao)里發現,并吸引了(le)馬(ma)斯(si)特(te)里赫(he)(he)特(te)市的(de)外科(ke)醫生兼化(hua)石(shi)(shi)(shi)獵人C.K.Hoffman的(de)注意(yi)(yi),但是化(hua)石(shi)(shi)(shi)的(de)所有(you)權歸(gui)于一(yi)個(ge)馬(ma)斯(si)特(te)里赫(he)(he)特(te)市的(de)教士。
Hoffman醫(yi)生的(de)回(hui)應讓這(zhe)個(ge)發(fa)現(xian)著(zhu)名。當(dang)這(zhe)革命性(xing)的(de)影響籠罩著(zhu)馬(ma)斯(si)特(te)(te)里赫特(te)(te)市,這(zhe)個(ge)小心(xin)藏起的(de)化(hua)(hua)石(shi)據傳被裝到酒箱里運到巴黎,喬(qiao)治·居(ju)維葉(xie)(GeorgesCuvier)在(zai)那里可以研究化(hua)(hua)石(shi);直到1822年(nian)(nian)(nian),這(zhe)個(ge)稱(cheng)為(wei)"馬(ma)斯(si)特(te)(te)里赫特(te)(te)的(de)巨大動(dong)物(wu)化(hua)(hua)石(shi)"(LegrandanimalfossiledeMaastricht)的(de)化(hua)(hua)石(shi)被稱(cheng)為(wei)Mosasaur(默茲(zi)河(he)蜥(xi)蜴);在(zai)1829年(nian)(nian)(nian),正式命名為(wei)霍氏滄龍(Mosasaurushoffmanni)。數具比"馬(ma)斯(si)特(te)(te)里赫特(te)(te)的(de)巨大動(dong)物(wu)化(hua)(hua)石(shi)"還早發(fa)現(xian)的(de)滄龍類化(hua)(hua)石(shi),從1770年(nian)(nian)(nian)代起在(zai)哈勒姆泰勒斯(si)博物(wu)館展(zhan)出,直到19世紀才被確認是滄龍類化(hua)(hua)石(shi)。
馬斯(si)特(te)里赫特(te)石灰巖巖層因為非常著名,所以白堊紀(ji)的最后600萬(wan)年被稱為馬斯(si)特(te)里赫特(te)階。
2013年,科(ke)學(xue)(xue)家最新發(fa)現(xian)(xian)(xian)8400萬(wan)年前歐洲河流中(zhong)生(sheng)活(huo)的(de)(de)(de)一種(zhong)(zhong)巨型(xing)(xing)(xing)(xing)水(shui)生(sheng)蜥蜴(yi)物(wu)(wu)種(zhong)(zhong),它(ta)(ta)們(men)(men)挖掘發(fa)現(xian)(xian)(xian)于匈牙利(li),是(shi)第一種(zhong)(zhong)在淡水(shui)河流環(huan)(huan)境(jing)(jing)中(zhong)的(de)(de)(de)鱗片爬(pa)行(xing)動物(wu)(wu)。它(ta)(ta)們(men)(men)是(shi)淡水(shui)環(huan)(huan)境(jing)(jing)中(zhong)最大、最危險(xian)的(de)(de)(de)掠(lve)(lve)(lve)食(shi)性(xing)動物(wu)(wu),與(yu)現(xian)(xian)(xian)今淡水(shui)海豚的(de)(de)(de)生(sheng)活(huo)環(huan)(huan)境(jing)(jing)相(xiang)似。研(yan)究人員認為,這(zhe)種(zhong)(zhong)體(ti)(ti)(ti)型(xing)(xing)(xing)(xing)龐大的(de)(de)(de)遠(yuan)(yuan)古蜥蜴(yi)體(ti)(ti)(ti)長可(ke)達到6米。科(ke)學(xue)(xue)家將這(zhe)一遠(yuan)(yuan)古新物(wu)(wu)種(zhong)(zhong)現(xian)(xian)(xian)命名為“Pannoniasaurus inexpectatus”,它(ta)(ta)們(men)(men)長著鋒(feng)利(li)的(de)(de)(de)牙齒(chi),能夠撕咬和吞(tun)食(shi)任何進(jin)入口中(zhong)的(de)(de)(de)獵物(wu)(wu)。這(zhe)一新物(wu)(wu)種(zhong)(zhong)被(bei)認為是(shi)滄龍家族成員,大量的(de)(de)(de)骨(gu)(gu)骼(ge)化(hua)石顯示多數(shu)滄龍物(wu)(wu)種(zhong)(zhong)都是(shi)海洋巨大掠(lve)(lve)(lve)食(shi)性(xing)物(wu)(wu)種(zhong)(zhong)。但是(shi)科(ke)學(xue)(xue)家認為當前在匈牙利(li)發(fa)現(xian)(xian)(xian)的(de)(de)(de)骨(gu)(gu)骼(ge)化(hua)石來(lai)自于一種(zhong)(zhong)與(yu)鱷(e)魚一起生(sheng)活(huo)在熱帶環(huan)(huan)境(jing)(jing)的(de)(de)(de)淡水(shui)掠(lve)(lve)(lve)食(shi)性(xing)動物(wu)(wu)。最新發(fa)現(xian)(xian)(xian)的(de)(de)(de)骨(gu)(gu)骼(ge)化(hua)石代表(biao)了不同年齡階段(duan)的(de)(de)(de)個體(ti)(ti)(ti),從體(ti)(ti)(ti)型(xing)(xing)(xing)(xing)較(jiao)小的(de)(de)(de)幼體(ti)(ti)(ti)至體(ti)(ti)(ti)型(xing)(xing)(xing)(xing)較(jiao)大的(de)(de)(de)成年體(ti)(ti)(ti)。它(ta)(ta)們(men)(men)的(de)(de)(de)肢體(ti)(ti)(ti)像陸地(di)蜥蜴(yi),長著扁平、類似鱷(e)魚的(de)(de)(de)頭骨(gu)(gu),它(ta)(ta)們(men)(men)的(de)(de)(de)尾部(bu)不同于其它(ta)(ta)滄龍物(wu)(wu)種(zhong)(zhong)。
最大的滄龍:滄(cang)(cang)龍是(shi)史(shi)前水生蜥蜴(yi)。在白堊紀末期(9400萬(wan)—6600萬(wan)年前),它們(men)處(chu)于(yu)海洋食物鏈的(de)頂端(duan)。估計最大的(de)種類應該是(shi)貝爾納迪(di)海諾龍和(he)霍夫(fu)曼(man)滄(cang)(cang)龍,它們(men)的(de)身長在15~18米。像現代(dai)的(de)海蛇一樣,所(suo)有(you)(you)的(de)滄(cang)(cang)龍都被認為皮膚外覆(fu)蓋著鱗片,可(ke)能會減少(shao)(shao)游動(dong)時(shi)的(de)阻力,也減少(shao)(shao)了光澤(ze),有(you)(you)助于(yu)獵(lie)食時(shi)偽裝。(吉尼斯(si)世界紀錄(lu))